Sunny était plutôt sûr que son ombre était capable de bien plus que d'être simplement une suiveuse silencieuse. Après tout, le Sort l'avait décrite comme étant une aide précieuse. C'était maintenant à lui de découvrir comment exactement le Contrôle de l'Ombre pouvait l'aider.
Comme dans de nombreux autres domaines concernant les Aspects, il y avait un certain niveau de compréhension instinctive enfouie profondément dans son subconscient. Cette compréhension lui avait soit été donnée par le Sort, soit était innée chez tous les Éveillés. Sunny devait juste percevoir cette connaissance subconsciente et apprendre à la mettre en pratique.
Une fois de plus, il se concentra sur la perception de son corps et de son esprit, puis ordonna à l'ombre d'effectuer une série de mouvements simples. Avec chacun d'entre eux, il se familiarisait de plus en plus avec la sensation de contrôler l'ombre.
Très vite, cela devint pour lui aussi naturel que de respirer et de marcher. L'ombre lui semblait être une partie de son corps.
Satisfait de ce premier résultat, Sunny lui donna soigneusement un nouveau commandement. Sans hésitation, l'ombre se sépara de la semelle de ses chaussures, se dirigea vers l'autre bout de la pièce et se retourna, le regardant d'un silence légèrement moqueur.
Sunny se retrouva sans ombre.
'Ce n'est pas du tout scientifique', pensa-t-il avec un sourire amusé.
La science ne s'appliquait jamais vraiment à tout ce qui avait à voir avec le Sort, après tout.
Alors que l'ombre s'éloignait, il ressentit un étrange clivage dans son esprit. C'était comme si sa perception s'était séparée en deux sources distinctes. L'une était son corps, l'autre — son ombre.
Avec un peu d'effort, il parvint à se concentrer sur la seconde source. Instantanément, sa vision se brouilla.
"Waouh !" s'écria Sunny, surpris.
"Waouh !" entendit l'ombre depuis l'autre bout de la pièce.
Sunny cligna des yeux. Dans son esprit, il y avait maintenant deux images. L'une était la porte de sa chambre, avec une ombre indifférente debout devant. L'autre était celle d'un jeune homme pâle assis sur une chaise, les yeux écarquillés et déconcertés.
'C'est moi.'
Il leva un bras et le secoua dans l'air. Simultanément, le jeune homme pâle leva et secoua le sien.
'Je peux percevoir le monde à travers mon ombre ?'
Il resta assis un moment, réfléchissant. Une telle capacité ouvrait de nombreuses possibilités. Avec son attribut [Enfant des Ombres] lui permettant de voir et de se déplacer furtivement dans l'obscurité et [Contrôle de l'Ombre] lui permettant d'envoyer une ombre furtive en éclaireur, il était pratiquement un espion parfait.
Un espion était quelqu'un qui rassemblait des informations sans s'exposer à beaucoup de risques. Un rôle comme celui-ci convenait très bien au goût de Sunny.
Bien sûr, les espions étaient également capables de frapper à partir des ombres avec une précision mortelle. Armés d'informations, ils étaient de maîtres embuscadeurs. Avec la connaissance préalable des faiblesses de leur adversaire, leurs attaques étaient chirurgicales et mortelles.
Mais toute confrontation directe signifierait se mettre en danger, Sunny n'était donc pas très enthousiaste à l'idée de devenir un assassin. Après tout, son Aspect manquait encore de moyens pour améliorer directement ses performances au combat.
'On teste ?'
Il regarda l'ombre et lui donna un commandement. Avec un soupir exagéré, l'ombre se baissa et glissa rapidement sous la porte.
Aussitôt, il put voir à la fois la pièce et le couloir extérieur. Sunny ferma les yeux pour se concentrer sur l'image projetée par l'ombre.
Se déplaçant furtivement d'une ombre à l'autre, elle glissa dans le couloir. Avec un peu de timing et de réflexion, son éclaireur était pratiquement invisible. Sunny passa devant quelques Dormeurs et écouta leur conversation. Ne la trouvant pas très intéressante, il continua à avancer.
Finalement, l'ombre s'arrêta à un coin. Sur la gauche se trouvaient les ascenseurs, sur la droite — le chemin vers le dortoir des filles.
Toutes sortes d'images provocantes lui vinrent immédiatement à l'esprit.
'Oh là là !' pensa-t-il, rougissant.
Oui, avec cette capacité, il était aussi très facile de tomber dans la dépravation la plus totale ! Mais non, non. Il ne pouvait pas le faire. Non pas à cause de quelque principe moral élevé...
C'est simplement qu'avec sa réputation de pervers, les chances qu'on lui demande s'il avait fait quelque chose de déplacé étaient assez élevées. Il avait donc besoin de pouvoir répondre honnêtement "non".
'Donc... je ne devrais probablement pas. Pas vrai ?'
Non ?
'Bien sûr que tu as raison ! N'y pense même pas !'
De retour dans sa chambre, Sunny soupira avec beaucoup de regrets. Puis il dirigea son éclaireur pour se cacher dans l'ombre d'un Dormeur qui passait et le suivit jusqu'aux ascenseurs.
***
Un peu plus tard, l'ombre de Sunny se cachait dans un coin d'un grand dojo. Il observait ses camarades Dormeurs qui, sous la direction de l'Instructeur Rock, effectuaient les mouvements de la classe de combat d'introduction.
La journée était principalement consacrée à tester leur compétence générale et leurs capacités. Ensuite, les Dormeurs allaient être séparés en groupes en fonction de leur niveau, comme novice, avancé ou expert, ainsi que de leur arme de prédilection. Certains se verraient attribuer un tuteur personnel ou seraient jumelés ensemble.
Actuellement, les Dormeurs se relayaient pour donner leurs coups de poing les plus puissants à une large plaque fixée à une machine de mesure spéciale. Après chaque coup, la machine affichait un chiffre correspondant à la force physique du Dormeur.
En théorie, une machine comme celle-ci n'était pas difficile à construire. Cependant, étant donné que de nombreux Dormeurs avaient des Aspects axés sur le combat qui amélioraient leur puissance de diverses manières, c'était en réalité une merveille d'ingénierie et de durabilité.
Leur technique et leur entraînement affectaient aussi le résultat final.
La plupart des gens obtenaient des chiffres compris entre dix et quatorze. C'était considéré comme un bon résultat, quelque chose que seules les personnes les plus sportives pouvaient atteindre. Cependant, beaucoup de Dormeurs, évidemment ceux avec des Aspects améliorant, étaient capables d'obtenir un score de quinze voire seize.
'Je obtiendrais probablement dix ou onze', pensa Sunny, un peu ennuyé.
Puis il se redressa soudain, remarquant que c'était au tour de Nephis, le Dormeur le mieux classé de leur groupe, de frapper la plaque.
La jeune fille élancée s'approcha de la machine et, sans beaucoup de préparation, asséna un coup soudain et écrasant. Sunny ne connaissait pas très bien les arts martiaux, mais il était impressionné par l'économie et la rapidité impeccables de son exécution.
'Elle a beaucoup d'entraînement.'
Nephis devenait de plus en plus intrigante. Quel est son véritable passé ?
À la suite d'une courte pause, la machine afficha le résultat : seize. Sunny se sentit un peu déçu.
'Pas si impressionnant. Je m'attendais à plus.'
Elle était après tout, la fière détentrice d'un Vrai Nom !
Après cela, il ne restait plus que Caster. Cette fois, Sunny ne put même pas voir le poing volant — il était juste trop rapide. La machine trembla et prit plus de temps pour calculer. Finalement, deux chiffres apparurent.
Vingt et un.
Tout le monde regarda l'affichage, stupéfait. Plus d'un regard admiratif fut jeté sur Caster, qui se contenta de s'incliner et de reculer d'un pas. L'Instructeur Rock sourit.
"Pas mal. Maintenant, nous allons passer aux combats et évaluer votre niveau général d'entraînement. J'ai besoin de deux volontaires pour commencer."
Nephis fut la première à s'avancer et à se rendre au centre du ring. Quelques secondes plus tard, un Dormeur grand et extrêmement musclé la suivit et lui fit face.
"Les règles sont simples. Faites toucher le dos de votre adversaire au sol ou jetez-le hors du ring. Utilisez les capacités et les techniques que vous jugez appropriées."
'Le spectacle commence !'
Regarder les Dormeurs se battre les uns contre les autres était non seulement divertissant, mais pouvait aussi fournir à Sunny la connaissance de leurs pouvoirs. De retour dans la pièce, il se pencha en avant et posa son menton sur ses paumes.
'Allez Nephis !'
Le grand gaillard attaqua sans perdre de temps. Ses muscles se gonflèrent, menaçant de déchirer le tissu doux de son dobok blanc. Il avança comme une montagne inarrêtable, envoyant un coup de pied vicieux.
... Une seconde plus tard, il était allongé sur le sol avec un regard abasourdi sur le visage. Nephis n'avait même pas changé de position.
L'Instructeur Rock lui lança un regard enjoué et sourit.
"Suivant."
Ce qui suivit ne pouvait être décrit que comme un massacre. L'une après l'autre, Nephis parvint à vaincre presque tous les Dormeurs présents dans le dojo. Elle ne semblait ni plus rapide ni plus forte qu'eux, mais chaque fois que quelqu'un entrait dans le ring pour la combattre, il finissait inévitablement battu et jeté à terre.
Sunny regarda le processus avec un amusement grandissant. Cependant, à un certain point, même lui ressentit un certain malaise.
Nephis se déplaçait avec la précision calme d'une machine de combat. Sa technique était propre, gracieuse et impitoyable. Peu importe le type d'attaque qui lui était lancée, elle était capable de le prédire ou de réagir instantanément, puis de le détourner et de le retourner contre l'attaquant avec un effort minimal.
Peu importe que son adversaire soit pauvre, riche ou un Héritage. Tout le monde finissait par être traité en quelques secondes.
De plus, tout au long du processus, l'expression composée sur son visage ne changea même pas une fois. C'était comme si Nephis était faite de métal.
'Est... est-elle même humaine ?', pensa Sunny, soudain inquiet.
Que devait-il faire si cette Étoile Changeante finissait par être son ennemi ?
La meilleure solution serait de s'enfuir. Ou mieux encore, essayer de ne pas l'antagoniser dès le départ. Après tout, le soleil était aussi une étoile, et les ombres ne se mélangeait pas bien avec la lumière du soleil.
Enfin, Caster fut le dernier à rester — une fois de plus. Cependant, il ne semblait pas perturbé par l'échec misérable de tous les autres Dormeurs. Avec un sourire doux sur les lèvres, le jeune homme entra dans le ring.
Caster et Nephis se firent face. Leurs yeux se croisèrent pendant quelques secondes, puis Caster s'inclina légèrement.
"Dame Nephis. Veuillez m'excuser d'avance."
'Que va-t-il faire...'
... Un instant plus tard, Sunny ouvrit les yeux, choqué.