Les jours passaient rapidement.
Sunny n'avait que quatre semaines pour se préparer au voyage dans le Royaume des Rêves, il n'y avait donc pas une minute à perdre. Il était implacable, poussant son corps et son esprit à la limite pour tenter d'absorber autant de connaissances et de compétences que possible en ce laps de temps.
Durant la journée, il étudiait avec Enseignant Julius, apprenant lentement comment survivre et prendre soin de lui-même en l'absence de civilisation. Leurs leçons variaient; des plus simples, comme les différentes façons de produire du feu, aux plus obscures et ésotériques, comme la navigation céleste.
Qu'est-ce qui était si difficile dans la navigation céleste ?
Eh bien, il s'est avéré que le Royaume des Rêves n'était pas cohérent en termes de géographie stellaire. Différentes régions avaient des étoiles et des constellations différentes, ainsi qu'un nombre différent de lunes. Bien que le soleil semble être le même, son comportement était très imprévisible.
Cependant, avec suffisamment de connaissances, on pouvait trouver des moyens d'étudier les cieux et de naviguer en conséquence.
La plupart de ces leçons étaient, en théorie, déjà incluses dans les différents programmes scolaires et connues de la majorité des Dormeurs. Cependant, apprendre quelque chose à partir d'un manuel et apprendre la même chose à partir d'un véritable Éveillé étaient deux choses complètement différente.
L'enseignant Julius avait l'habitude d'approfondir beaucoup plus quand il expliquait son sujet. Grâce à cette habitude chronophage, Sunny n'apprenait pas seulement le "quoi", mais avait également souvent un aperçu du "pourquoi". Cette compréhension naissante des principes sous-jacents des environnements du Royaume des Rêves lui donnait la capacité d'affronter n'importe quelle situation avec au moins une certaine mesure de préparation.
Même les leçons sur les langues mortes, que Sunny avait initialement jugées inutiles, se sont avérées beaucoup plus intéressantes qu'il ne l'aurait jamais imaginé. Cela était en grande partie dû au fait que cela concernait le Sort lui-même, car après tout, le Sort communiquait avec les humains dans l'une de ces langues mortes.
En connaissant la langue, il était capable de mieux comprendre ses différentes remarques et descriptions. Le plus simple exemple de cela était Nephis et son Vrai Nom, "Étoile Changeante". Bien que techniquement correct, cette traduction ne parvenait pas à transmettre correctement le sens exact.
En comprenant la structure grammaticale des runes, il était facile d'extrapoler et de voir que la traduction la plus correcte aurait été "Étoile du Changement". De plus, il y avait différentes runes pour "changer", chacune avec sa propre connotation. Selon la rune exacte utilisée pour transmettre le sens du nom, cela pourrait aussi signifier "Étoile Ruineuse" ou "Étoile du Malheur".
Un petit changement de formulation et de connotation pouvait faire toute la différence dans la vie réelle.
Sunny, qui n'avait jamais étudié sérieusement auparavant, trouvait le processus d'acquisition de vastes quantités de connaissances théoriques étrange, engourdissant et épuisant.
Cependant, en un sens, c'était aussi exaltant. Après tout, la connaissance était quelque chose que seuls les privilégiés avaient accès. C'était également ce contrôle sur la connaissance qui les maintenait dans une position de pouvoir, créant un cercle vicieux d'inégalité.
Les pauvres n'avaient pas l'occasion d'étudier et, sans l'avantage d'une bonne éducation, ils ne pouvaient pas cesser d'être pauvres.
Le plus étrange dans tout cela était que Sunny faisait désormais partie de ces privilégiés. Plus que cela, il était au sommet de la hiérarchie sociale. Non seulement il avait accès à une quantité illimitée de connaissances, mais même ses besoins de base comme la nourriture et le logement étaient également pris en charge par le gouvernement, lui permettant de se concentrer pleinement sur le seul objectif de se développer en tant qu'Éveillé.
Cette transformation soudaine l'aurait envoyé dans un tourbillon de réflexion philosophique s'il avait eu le temps à y consacrer.
Mais il ne l'avait pas, parce que l'enseignant Julius insistait également pour organiser des leçons pratiques tous les deux jours. Même si certaines devaient être réalisées dans des simulations de réalité virtuelle, il insistait pour utiliser les stations d'immersion complète avec un retour physique amélioré. En conséquence, Sunny était épuisé et complètement exténué.
Le bon côté, c'est qu'avec une telle quantité d'exercice, couplée à son corps nouvellement reforgé, Sunny n'a jamais été en meilleure forme. Même sans entraînement au combat, il sentait sa force, son endurance et son agilité s'améliorer à pas de géant.
Essentiellement, la renaissance particulière qu'il avait connue après avoir terminé le Premier Cauchemar avait renforcé le potentiel inné de son corps, l'amenant au sommet de la condition humaine. Cependant, il lui revenait de réaliser ce potentiel avec de la sueur, des efforts et beaucoup de travail acharné. L'application pratique des techniques de survie en milieu sauvage lui donnait l'occasion de le faire.
Et comme si tout cela ne suffisait pas, Sunny recueillait secrètement des informations sur les autres Dormeurs et pratiquait le contrôle de l'ombre chaque nuit.
Son ombre était assez indépendante pour être envoyée en missions d'éclaireur sans son contrôle direct. Elle se faufilait ici et là, écoutant les conversations et observant les différentes classes où les Dormeurs devaient démontrer leurs Capacités d'Aspect.
Ensuite, après que Sunny ait fini son souper et soit retourné dans sa chambre, son ombre revenait et partageait tout ce qu'elle avait entendu et vu pendant la journée.
Le seul problème avec cet arrangement était que l'ombre, malgré sa franchise extérieure, s'est avérée plutôt naïve. Elle ne comprenait pas vraiment comment fonctionnait le monde humain et, en tant que tel, échouait souvent à distinguer les informations utiles des bavardages sans intérêt.
Ainsi, la plupart du temps, Sunny ne recevait rien de valeur ou de potins juteux au lieu de secrets importants.
C'est ainsi qu'il a appris qu'au Centre des Dormeurs, la romance était dans l'air. Après tout, il y avait une centaine de jeunes gens magnifiques enfermés sous terre à proximité les uns des autres, avec l'épice supplémentaire d'une menace mortelle planant au-dessus de leurs têtes. Beaucoup estimaient que la vie était courte et qu'il était temps pour eux de saisir le jour. La passion a éclos à l'ombre du danger imminent.
Sunny a été exclu de toute cette histoire, bien sûr. Premièrement, il s'était déjà positionné pour être perçu comme un lunatique détestable. Deuxièmement, il n'avait tout simplement pas le temps pour autre chose que ses leçons et son entraînement. Et enfin, il se méfiait de se rapprocher de qui que ce soit, craignant qu'une situation ne se présente où il n'aurait d'autre choix que de divulguer son Vrai Nom.
En plus de rassembler des informations et d'apprendre progressivement sur la portée et les détails des diverses Capacités d'Aspect, et, dans une moindre mesure, des Défauts, il expérimentait également le Contrôle de l'Ombre.
Les résultats étaient très prometteurs. Il a rapidement découvert que son ombre était capable d'améliorer divers objets et pas seulement son corps. Si elle s'enroulait autour d'une arme, l'arme frappait plus fort et infligeait plus de dégâts. Si elle était appliquée à une armure, l'armure devenait plus solide et plus difficile à briser.
L'amélioration était plutôt substantielle aussi. C'était environ deux fois la valeur initiale.
Dans l'ensemble, cette Capacité, si elle était utilisée correctement, pourrait faire de lui une force parmi les Dormeurs. Beaucoup d'Aspects de combat pouvaient offrir plus de vitesse ou de dégâts, beaucoup pouvaient offrir plus de défense et de protection, mais aucun n'était aussi bien équilibré et polyvalent qu'Esclave de l'Ombre.
Avec l'utilité supplémentaire de la Vue de l'Ombre, du Pas de l'Ombre et de l'Éclaireur de l'Ombre, c'était vraiment incroyable.
Comme ça, jour après jour passait, se transformant lentement en semaines.
Avant même que Sunny s'en rende compte, le solstice d'hiver était déjà là.