Satisfait de sa performance, Sunny revint dans le coin désert de la salle. Il sentait les gens le regarder avec moquerie, mépris et pitié. Personne ne semblait vouloir rester près de lui. Tant mieux : il ne voulait pas être dérangé de toute façon.
Cependant, leurs réactions n'étaient-elles pas un peu exagérées ? Ce n'est pas comme s'il portait une maladie infectieuse. Enfin, sauf pour le Sort. Mais ce n'était pas vraiment une maladie, ce que tout le monde ici aurait dû déjà savoir.
Enfin, il se dégagea de la foule et rejoignit le coin. Pour une raison quelconque, les Dormeurs semblaient réticents à s'approcher : en ce moment, il n'y avait qu'une seule fille assise tranquillement sur le banc. Sunny lui jeta un coup d'œil.
La fille tranquille était délicate, réservée et très jolie. Ses vêtements étaient bien rangés et soignés. Ils n'étaient pas très chers, mais tout de même de bon goût. Avec ses cheveux blonds pâles, ses grands yeux bleus et son visage exquis, elle ressemblait à une belle poupée de porcelaine.
Elle était subtilement époustouflante.
Cependant, il y avait quelque chose qui n'allait pas avec elle. Sunny fronça les sourcils, essayant de comprendre ce qui lui mettait mal à l'aise. Au bout d'un moment, il réalisa que son regard vide et inexpressif lui rappelait le Roi de la Montagne.
Survolté, Sunny comprit que la fille était aveugle. Il lui fallut quelques secondes pour se ressaisir.
'Quel dommage.'
Un peu découragé, il s'assit avec précaution à l'autre bout du banc.
La fille n'aurait pas survécu au Premier Cauchemar si elle avait été aveugle avant d'entrer dans le Sort. Cela signifiait qu'elle avait perdu la vue à la suite de l'Évaluation.
C'était son Défaut.
Soudain, Sunny se sentit très inquiet. Une sensation de froid se propagea dans sa poitrine.
'Et je pensais que mon Défaut était grave.'
Peu importe la Capacité d'Aspect que la fille aveugle avait reçue en échange de sa vue, c'était effectivement une condamnation à mort. Une personne aveugle n'avait aucune chance de survie dans le Royaume des Rêves, du moins pas avec un noyau dormant. En un sens, la fille était déjà morte.
Elle était effectivement un cadavre ambulant.
Se sentant extrêmement troublé, Sunny se détourna et étudia la foule des Dormeurs. Il comprit maintenant pourquoi les gens essayaient d'éviter ce coin : la fille était entourée d'une aura invisible, mais presque palpable, de mort.
Les Dormeurs n'étaient généralement pas très superstitieux, mais tout le monde se sentirait mal à l'aise en sa compagnie.
Armé de cette connaissance, Sunny vit soudain un schéma dans la façon dont les jeunes gens dans la salle étaient regroupés. Instinctivement, ils essayaient tous de se tenir près de ceux qui se trouvaient dans leur propre situation.
À l'extrémité de la salle, près de la scène, se trouvaient un ou deux petits groupes. Les personnes de ces groupes se distinguaient du reste des Dormeurs. Ils étaient tous confiants, calmes et prêts. C'étaient les Héritages : ils étaient formés pour le Sort depuis leur naissance et avaient les plus grandes chances de survie. Caster se distinguait particulièrement du reste.
À côté d'eux se trouvait un nombre plus important de jeunes gens vêtus de manière coûteuse. Ils étaient animés et excités, et seulement un peu nerveux. Ils étaient les rejetons de riches citoyens de haut rang. Leur formation était assez bonne car ces familles avaient largement les moyens d'engager des tuteurs privés - même des Éveillés. Leurs chances de survie n'étaient pas mauvaises.
Ensuite, il y avait la plus grande partie de la foule, composée d'enfants de familles de la classe moyenne. Ils n'avaient peut-être pas eu le privilège de s'entraîner sous la tutelle de tuteurs Éveillés, mais leur éducation n'était pas mauvaise. Le gouvernement avait fait beaucoup d'efforts pour intégrer toutes les connaissances et compétences nécessaires dans le programme scolaire, préparant ainsi les Dormeurs potentiels à l'avance.
Certains d'entre eux ont peut-être reçu une formation supplémentaire en privé. Pour survivre, ces Dormeurs devraient faire preuve de courage, mais aussi de chance. Ce n'était pas improbable. En conséquence, ils étaient tendus et nerveux.
Et enfin, il y avait Sunny et la fille aveugle. Les cadavres. Du point de vue des autres Dormeurs dans la salle, leurs chances de survie étaient proches de zéro.
'Quel charme.'
C'était ainsi que les jeunes Dormeurs s'étaient inconsciemment divisés. La seule exception à cette règle était la fille aux cheveux argentés, qui se tenait seule et à l'écart de tout le monde, apparemment indifférente à la tension et à la nervosité qui imprégnaient l'air. Elle était appuyée contre un mur, les yeux fermés, écoutant toujours de la musique.
Mais, quel que soit leur groupe et leur niveau de formation, tous en avaient déjà assez d'attendre.
'Quand va-t-elle donc commencer, cette foutue cérémonie d'initiation ?' pensa Sunny, irrité.
Comme pour répondre à ses pensées, un grand homme en uniforme bleu foncé apparut sur la scène. Non seulement il était grand, mais il était presque un géant. Sunny se demandait même si la mère de l'homme n'avait pas péché avec un ours...
Bien sûr, c'était impossible - les ours avaient disparu bien avant l'apparition du Sort. Mais il avait déjà vu des images dans un livre, et elles semblaient un peu similaires.
'Une créature du Cauchemar semblable à un ours, alors.'
L'homme géant avait de larges épaules, une silhouette athlétique et une superbe barbe brune. Ses yeux étaient calmes et sérieux. Après être arrivé au centre de la scène, il jeta un long regard aux Dormeurs. Lorsque son regard atteignit le coin désert, Sunny se sentit soudain nerveux.
'Euh... j'espère qu'il n'a pas de Capacité télépathique. Sinon, il pourrait me séparer d'un membre ou deux au nom de sa mère.'
L'homme ne prêta pas beaucoup d'attention à Sunny et reporta son regard sur les premiers rangs de la foule. Enfin, il dit d'une voix profonde et résonnante :
"Je suis l'Éveillé Rock. Dormeurs, bienvenue à l'Académie."
Tout le monde écoutait sans faire de bruit.
"Dans moins d'un mois, vous serez appelés au Royaume des Rêves. Certains d'entre vous pourraient penser que vous êtes bien préparés. Vous avez tort. Le Sort est impitoyable et rusé. Le moment où les Éveillés commencent à trop penser à eux-mêmes, ils meurent. J'ai vu d'innombrables Dormeurs comme vous perdre la vie. J'ai également vu des Maîtres expérimentés perdre la leur. Même les Saints ne sont pas assurés de survivre."
'Merci pour les encouragements', pensa Sunny avec sarcasme.
"Au cours des quatre prochaines semaines, nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour augmenter vos chances de survie. Vous recevrez une formation des meilleurs instructeurs du monde. Cependant, ne vous laissez pas tromper par leur renommée : en fin de compte, votre retour du Royaume des Rêves vivant ne dépend que d'une seule personne - vous. La responsabilité de survivre est la vôtre, et la vôtre seule."
À l'exception des Héritages, les Dormeurs se regardaient avec une peur grandissante dans les yeux. L'Éveillé Rock continua :
"Vous n'êtes plus des enfants. C'est dommage, parce que vous devriez l'être. Mais le Sort en a décidé autrement. Vous avez fait l'expérience du Premier Cauchemar, alors vous savez déjà à quoi cela ressemble. Vos parents, vos professeurs et vos amis ne peuvent plus vous aider..."
'Je n'en ai plus eu depuis longtemps.'
En écoutant le discours de Rock, Sunny ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu exclu. C'était de vieilles nouvelles pour lui. Cependant, il comprenait l'objectif de l'instructeur : il devait faire peur aux jeunes Dormeurs, car la peur était la seule chose qui les maintiendrait en vie.
Enfin, le discours aborda la partie importante. L'Éveillé Rock s'interrompit, laissant aux enfants qui l'écoutaient quelques instants pour digérer ses paroles. Puis, d'un signe de tête, il reprit :
"Maintenant, nous allons parler de la différence entre les Cauchemars et le Royaume des Rêves..."