Charlotte olhou furiosa para ele. "Você está de sacanagem? Não! Não vou sacrificar a saúde do meu Kirby a longo prazo por um impulso momentâneo. Apenas escória fazem esse tipo de coisa!"
Por mais que Ves tentasse explicar, a piloto continuava apegada à sua posição. Ele entendeu então que, para Charlotte, a saúde do seu Kirby era mais importante do que se vingar da odiada Miranda.
"Talvez tenhamos começado com o pé errado. Vamos tentar de outra forma." Ves disse em um tom conciliatório. "Conta-me mais sobre o teu Kirby."
"Por que você quer saber isso?" Charlotte olhou para ele com desconfiança.
"Nós temos duas horas de tempo restante e talvez eu possa fazer algumas modificações se você me deixar. A única maneira de eu fazer isso é conhecendo mais o mech e sendo capaz de sugerir melhorias de acordo com suas ideias."
Embora ela mostrasse que ainda tinha desconfianças sobre isso, quando se tratava do seu mech, ela se sentia melhor ao se gabar do Kirby. "Ganhei o prêmio de melhor atirador no torneio da academia. Eles me emprestaram o Kirby como prêmio de primeiro lugar. É o melhor mech que já pilotei até agora. Ele é um mech de treinamento antigo, mas tem as melhores especificações entre os pesados em termos de poder de fogo."
Charlotte continuou falando sobre o substancial poder de fogo do mech. Ela estava realmente obcecada pela capacidade de transformar um mech inimigo em queijo suíço antes mesmo de se aproximarem. Ves pensou que a razão pela qual ela personalizava tanto o Kirby não era porque ela considerava o mech uma pessoa, mas porque sua carga de armas tinha muito mais poder de fogo do que todos os outros mechs insignificantes com os quais ela treinava. Em suas palavras, aqueles mechs médios e leves menores eram frouxos.
"Acho que entendi o que você quer." Ves concordou com a cabeça. "Seu mech de treinamento é um ótimo suporte de fogo, mas Miranda vai voltar a destruí-lo com sua espada se você subir no palco com o mesmo mech. Você tem que tapar sua vulnerabilidade aos mechs de curto alcance se quiser ter uma chance de ganhar a copa."
"Eu não quero que você estrague meu Kirby."
"Não, não, estou pensando em outra coisa. Eu gostaria de instalar algumas adições temporárias no Kirby. O que você acha de adicionar mais armas à estrutura do Kirby?"
A perspectiva de ainda mais armas animou um pouco Charlotte, e depois que Ves detalhou seus planos com base na construção do Kirby e nas peças disponíveis, ela deu sua aprovação entusiasmada.
Como um modelo Turbofire, seu design se provou ao longo dos anos como uma forma robusta e confiável de fornecer um pesado poder de fogo. Ele apresentava uma construção bipedal grande e robusta, que lhe permitia se esconder atrás de montanhas ou estruturas e disparar suas armas por cima sem se expor excessivamente. Suas principais armas eram seus dois canhões pesados que ocupavam o lugar dos braços. Isso deixou o Turbofire com um par de armas bem integradas que podiam ser facilmente disparadas em torno de cantos e sobre outros obstáculos. Naturalmente, isso também impediu o mech de empunhar armas externas, como rifles ou espadas.
Embora grande parte do mech fosse dedicada ao suporte dos dois canhões, ele também contava com montagens de ombro a laser duplas. Cada montagem carregava três lasers de potência média e normalmente disparava em modo rápido para derrubar mísseis e mechas leves.
O design Turbofire incorporou sensores extras grandes e sofisticados. Sua melhor característica eram os sistemas de direcionamento reforçados, permitindo que as montagens de laser disparassem com mais precisão em alvos em movimento rápido. Charlotte sempre confiava nas montagens de ombro autônomas para cuidar dos mechs que se aproximavam.
Infelizmente para ela, Miranda sabia desse detalhe e confrontou o Kirby com um mech tipo cavaleiro. O escudo foi especialmente preparado para este duelo de arena. Escondendo-se atrás do escudo reforçado, Miranda conseguiu desviar dos tiros de canhão pesado e resistir aos feixes de laser o suficiente para alcançar a traseira de Charlotte. Como o Kirby não tinha como virar suas armas, Miranda teve tempo de sobra para fazer todo tipo de coisa com o pesado mech. Até mesmo as montagens de ombro não conseguiam virar devido ao seu tamanho exagerado com a grande cabeça do mech no caminho.
Para tapar essa enorme falha no design do Turbofire, Ves ofereceu uma pequena mudança ao Kirby. Ele queria adicionar algumas armas voltadas para trás nas costas do Kirby. Com pouca experiência nesta área e apenas menos de duas horas para realizar o trabalho, Ves sabia que não ficaria bonito. Mas agora ele precisava impressionar o público e apenas ficar preso a reparos seguros e monótonos não resolveria. O Kirby também merecia algo melhor.
Montar armas na parte traseira do mech era uma operação complicada. Não poderia ser algo com um cano longo, como um canhão, pois o mech inimigo poderia simplesmente se posicionar ao lado ou mesmo cortá-lo. A arma também deveria ser limitada em peso, caso contrário, poderia mudar o centro de gravidade do mech muito para trás, facilitando a queda
"Hum, lasers poderiam funcionar. Há algumas montagens menores disponíveis. Ainda assim, não são poderosas o suficiente."
A única solução realmente eram os mísseis.
As armas básicas de alcance disponíveis para mechs consistiam em três escolhas diferentes.
Armas a laser ostentavam alta precisão, pesavam relativamente pouco e não requeriam munição física. Eles também consumiam energia como um porco sedento e geravam incríveis quantidades de calor. No entanto, a entrega de dano à velocidade da luz significava que, se os sensores de um mech fossem bons o suficiente, eles até poderiam detonar cascas explosivas no ar.
Armas balísticas, que incluíam projéteis sólidos e conchas explosivas, geralmente eram disparadas através de um cano eletromagnético. Isso fazia com que consumissem energia e acumulassem calor, mas em uma proporção muito menor do que os lasers. Eles tinham um poder destrutivo muito maior, mas às custas da precisão e da necessidade de carregar munição.
Os mísseis, atualmente, eram basicamente considerados projéteis explosivos autoguiados e autopropelidos. Eles ostentavam uma quantidade substancial de poder de fogo e não requeriam uma plataforma de arma grande e sofisticada para o lançamento. Os mísseis mais simples podiam até ser lançados a partir de um tubo improvisado. Eles exigiam o mínimo em termos de peso, calor e espaço dos mechs, mas também eram os mais difíceis de recarregar, já que eram incrivelmente delicados.
No entanto, sua facilidade de entrega os tornava alternativas populares aos armamentos balísticos. Esses mísseis também vinham em centenas de variedades diferentes. O tipo mais dominante de mísseis eram os mísseis de longo alcance, que podiam viajar longas distâncias e chegar a um alvo com precisão, desde que fossem complementados com um direcionamento decente.
O que Ves decidiu incorporar nas costas do Kirby foi algo diferente. Os mísseis de longo alcance eram todos bons e atraentes, mas a natureza do torneio de curto alcance significava que grande parte dos propelentes dos mísseis nunca seria totalmente utilizada. Ele optou por foguetes de curto alcance. Embora eles não tivessem propulsores suficientes para viajar mais de um quilômetro, usavam todo o espaço livre para explosivos extras, levando a uma explosão maior.
Sua natureza relativamente simples e autônoma tornava a montagem dos lançadores que carregavam os foguetes tão simples quanto soldar uma caixa de metal em uma superfície. Ves instalou três lançadores separados nas largas costas do Kirby em uma disposição semicircular um pouco inclinada. O lançador do meio apontava seus foguetes diretamente para a frente, enquanto os dois lançadores laterais inclinavam-se um pouco para a esquerda e a direita, respectivamente. Isso eliminou os pontos cegos do Kirby. Naturalmente, a instalação real era um pouco mais complicada do que o descrito, mas ele conseguiu ligar os sistemas de lançadores ao sistema operacional do Kirby.
"Tudo bem, acabou o tempo! A primeira partida da Copa de Fusão começará em uma chave de eliminação única. As partidas durarão no máximo vinte minutos, após o que cada mech pode ser consertado até o momento em que são chamados ao palco novamente. Vocês não terão muito tempo entre as partidas, então aproveitem ao máximo o tempo e façam apenas os reparos mais essenciais."
As regras da Copa de Fusão impunham restrições um pouco mais severas em comparação ao principal torneio. Na competição normal YTE, os reparos no mech sempre eram feitos por uma equipe de profissionais. A Copa de Fusão colocava toda a responsabilidade no projetista do mech. Na prática, isso significava que Ves só poderia gastar um pequeno intervalo de tempo fazendo reparos antes que Charlotte levasse o Kirby para outra partida. Portanto, para chegar à final, Ves tinha que fazer o melhor uso de uma janela de tempo muito limitada, enquanto Charlotte era forçada a derrotar seu oponente sofrendo o mínimo de dano possível.
Ves se recusou a subestimar os oponentes de Charlotte. Cinco deles alcançaram uma classificação mais alta no torneio principal, e todos eles já estavam bem cientes do estilo de luta dela, então eles poderiam preparar contramedidas. A única coisa boa sobre as regras da Copa de Fusão era que o anunciador revelava as partidas sorteadas no final do período de modificação. Isso impedia o oponente imediato de Charlotte de trazer um mech especializado em derrubar artilheiros pesados.
O anunciante revelou as chaves. Como esperado, os organizadores provavelmente mexeram em algumas coisas aqui e ali para garantir que as equipes de primeiro e segundo lugares se enfrentassem na final, se ganhassem todas as partidas. Ves não teria que lidar com Edwin e seu parceiro ainda. Em vez disso, sua primeira partida coincidiu surpreendentemente com o que ele desesperadamente não queria ver.
"Que comece a primeira partida! Charlotte Hoffmeister e Miranda del Rey, por favor, entrem na arena!"
Um mech leve e um pesado entraram no palco. Os passos do Turbofire de Charlotte quebraram a superfície da arena a cada passo devido ao peso adicional. Embora os foguetes montados na traseira pesassem relativamente pouco, isso só acontecia em comparação com outras armas. Isso transformava o mech de Charlotte em um alvo ainda maior quando sua munição acabava.
O mech de Miranda era uma declaração de elegância. Não diferente do Fantasia, o mech de treinamento de Miranda parecia fino e feminino. Com a familiaridade com a Fantasia, Ves avistou semelhanças que o convenceram de que o mech de Miranda também foi projetado pela Kezia Armaments. Apenas esta empresa insistia no máximo em aparências femininas.
"Diga adeus à vitória, porque esta garota vai te dar uma lição." Charlotte provocou enquanto esperavam pelo sinal para começar.
"Heh." Miranda falou arrogantemente, nem mesmo se preocupando em manter sua conversa privada. "Eu te bati uma vez, vou bater de novo."
"Ah é? Bem, eu tenho algumas surpresas preparadas. Vou te bater e te mandar de volta para a sua mãe se achar que pode me pegar de novo."
Ves simplesmente encostou o rosto na mão. Por que parecia que ele estava de volta ao ensino médio? Por coincidência, ele olhou para Patrícia, que parecia igualmente exasperada. Os projetistas de mechs possuíam mentes mais frias. Eles tinham que ter para aguentar os textos entediantes que tinham que ler. Os pilotos de mechs, por outro lado, favoreciam a audácia e a intuição. Pensar demais levava à hesitação, o que não era desejável quando conchas e mísseis voavam sobre a cabeça do piloto.
De qualquer forma, o sinal ficou verde. O mech feminino de Miranda explodiu em ação, movendo-se rapidamente em um movimento em zigue-zague para confundir a mira de Charlotte. Seus sistemas ECM altamente avançados entraram em ação. Outros sistemas auxiliares também se fizeram presentes. Um módulo causou distorções a olho nu, resultado de uma fumaça especial que atrapalhava os sistemas de mira óptica e os alimentava com uma série de dados falsos.
Contudo, Charlotte mostrou à audiência que ela não era uma especialista em metralhadora pesada à toa. Sem esperar que seus sistemas de mira rompessem o ECM de Miranda, ela disparou seus canhões e lasers em uma ampla propagação sem ajustar a mira. A propagação caótica de feixes de laser e projéteis não acertou Miranda, mas parte dela chegou perto de danificá-la apenas pela proximidade.
Miranda parou de brincar e seguiu em frente em um ângulo oblíquo, sempre tendo certeza de nunca diminuir a distância em um caminho direto que permitisse acertos fáceis. Apesar do enorme poder de fogo de Charlotte, nenhuma de suas armas acertava. Somente quando Miranda alcançou a metade do caminho, ela sofreu danos menores nas pernas do seu mech quando uma casca explosiva detonou muito perto. Isso descascou algumas camadas de armadura, mas nada mais.
"Eu te avisei, Charlotte, você sempre estará abaixo de mim!"
Charlotte parece ter se desesperado um pouco e sobrecarregou suas montagens de laser. As armas ultrapassaram seus ciclos máximos e dispararam até que os sistemas superaqueceram. Ves se encolheu ao pensar como era problemático reparar os sistemas a laser. O superaquecimento afetava as armas a laser um pouco mais severamente do que outros componentes, devido às altas exigências de integridade que as armas exigiam. Se os elementos de focalização estivessem um pouco desalinhados, o que os canos cuspiriam não seria um feixe apertado, mas uma propagação ampla que parecia mais uma máquina de bronzeamento do que uma arma mortal.
Miranda sofreu vários acertos não apenas devido ao aumento da frequência dos disparos, mas também devido à menor distância. Chegar mais perto significava que seu perfil crescia no campo de visão de Charlotte. Isso aumentava as chances do mech pesado de atingir o mech leve.
No entanto, à medida que Miranda continuava a diminuir a distância, as taxas de acerto diminuíam, mesmo quando os lasers continuavam atirando freneticamente. O mech de Miranda, em movimento lateral, aumentava a quantidade de graus que Charlotte tinha que ajustar sua mira quando a distância entre eles diminuía.
Era como a diferença entre atirar em um alvo de argila cinco metros de distância e a cinquenta metros de distância. Se o alvo de argila fosse lançado no ar a uma certa distância, o atirador só precisaria mover a arma alguns graus no máximo para rastrear o projétil. Se o alvo de argila voasse mais perto, o atirador poderia até ser forçado a girar o corpo mais de cem graus em um único segundo.
Os mechs pesados eram conhecidos por girar lentamente seus corpos. Mesmo as grandes e lentas montagens de laser do Turbofire não conseguiam acompanhar o mech de Miranda.
"Haha, se você acha que vou cair na sua armadilha estúpida, pense de novo! Minha parceira não é cega e eu também não sou!"
O mech de Miranda atacou com sua espada enquanto se mantinha ao lado do Kirby. Ves temia isso. Embora o Kirby representasse muita ameaça em suas áreas de frente e traseira, as laterais não podiam ser cobertas por nenhuma arma. Patrícia deve ter reconhecido o que Ves preparou e lembrou Miranda da ameaça à traseira do Kirby.
No entanto, só porque Ves tinha medo da opção, não significava que ele ou Charlotte não pudessem antecipar a ação. Ves passou uma tática que aprendeu com as aventuras online de sua prima Melinda para sua parceira, na esperança de que ela pudesse utilizá-la no momento certo.
Assim que a espada estava prestes a atingir o braço de Kirby, Charlotte escolheu retaliar, soltando à força o lançador de laser mais próximo. O componente superaquecido bloqueou e frustrou o ataque da espada de Miranda, fazendo com que o mech leve parasse. Enquanto isso, Charlotte usou com sucesso o tempo que comprou para girar seu mech cerca de quarenta e cinco graus, o suficiente para que um dos seus lançadores de foguetes - agora voltado para o mech feminino atônito - pudesse atirar.
O lançador dispara todo o seu complemento de foguetes praticamente à queima-roupa.