Foi em momentos como esse que Lith sentiu como um gargalo era irritante. Normalmente, em uma situação dessas, ele usaria Acumulação, transformando seu tempo ocioso em uma sessão de treinamento enquanto também estudava como seu corpo estava se desenvolvendo.
Mas agora essa opção não estava disponível, e sendo mantido em tal estado por quase um ano, ele conhecia seu corpo por dentro e por fora, a ponto de ter memorizado onde cada impureza estava localizada.
Após meia hora, ele estava prestes a adormecer.
'Espero que o Conde não se importe eu roncando um pouco.' Ele pensou.
'Lith, por que não abrimos o presente de despedida da Nana? Estou realmente curioso.' Solus disse.
'Eu não estou. Aquela velha avarenta só me deu um pedaço de papel. Aposto que é uma lista de lembranças que ela quer que eu compre pra ela.'
Uma pequena aposta amigável era melhor do que não fazer nada, então ele pegou o pequeno envelope e leu seu conteúdo. Lith perdeu a aposta, era uma breve carta.
"Querido Lith,
"Agora que você vai para uma Academia de Magia, longe dos olhos curiosos de seus pais, você merece saber a verdade. Magia de tarefas domésticas tem um feitiço proibido que eu nunca te ensinei. Agora você é velho o suficiente para saber."
Seguiu-se uma descrição curta, mas precisa, de como usar magia das trevas em si mesmo para evitar consequências indesejadas de compartilhar intimidades com meninas. Era um feitiço contraceptivo. A carta fechava com um
"Lembre-se de ser sempre um cavalheiro e divirta-se! Você me agradecerá mais tarde.
Com amor, Nana"
'Que velha safada. Eu nem tenho doze anos.' Lith não conseguia parar de rir alto. A ideia de Nana sendo a única preocupada com sua vida sexual era hilária.
"Isso é sobre alguma coisa que a Senhora Nerea escreveu? Uma anedota? Posso vê-lo também?" O Conde estava muito curioso, ver Lith rir era uma ocorrência muito rara.
Depois de ler a mensagem, o Conde Lark ficou roxo de vergonha. A cena fez Lith rir ainda mais alto.
'Meu Deus, o Conde é um mole. Ficar chateado por uma coisa tão estúpida. Às vezes ele parece ter saído direto de um manga.'
"Lith, isso não é motivo de riso." O Conde disse.
"Eu aprecio a preocupação da Senhora Nerea, mas acho que é mal planejado e expresso vulgarmente. Os assuntos do coração devem ser tratados com mais tato, especialmente com alguém tão jovem quanto você."
Lith não pôde deixar de renovar seu riso.
'Ele realmente chamou de 'assuntos do coração'! É só sexo, cara!'
O clima descontraído não durou muito, a longa viagem logo fez os dois homens adormecerem.
Quando o cocheiro os acordou, eles já haviam chegado.
A visão da academia do Grifo Relâmpago era realmente impressionante.
O próprio edifício parecia ser um enorme castelo, direto dos sonhos molhados de um engenheiro medieval. No entanto, era impossível vê-lo claramente, ainda estavam muito longe.
A academia estava no centro de uma enorme floresta que se estendia em todas as direções, até onde os olhos podiam ver.
'Isso explica por que está tão distante das áreas populares, é basicamente um Condado próprio. A floresta pode até ter uma extensão superior à das Florestas de Trawn.' Lith pensou.
"Por que paramos aqui? Ainda estamos muito longe, como vamos chegar à academia?"
O Conde estava empolgado como uma criança em uma loja de doces.
"Não se preocupe e siga-me."
Ele levou Lith para uma pequena casa de tijolos na borda da floresta, onde dois homens estavam tomando chá enquanto conversavam distraidamente.
O Conde se apresentou e mostrou-lhes suas permissões.
O homem que agora estava segurando os papéis sussurrou algumas palavras, a tinta se rearranjou, saindo da folha e formando algum tipo de círculo mágico no chão.
'Até as permissões são um objeto mágico?' Lith estava chocado.
'Eu senti um pouco de mana vindo deles, mas supus que era apenas algum tipo de selo mágico de autenticidade, não algo tão complexo.' Solus explicou.
'Merda! Estamos completamente no escuro sobre objetos mágicos, e não há menção a isso em nenhum livro que lemos até agora. Ou encontramos uma maneira de corrigir essa situação, ou nossas viagens serão muito mais difíceis no futuro.'
Seguindo as instruções do homem, Lith e o Conde entraram no círculo, que instantaneamente se tornou uma esfera amarela translúcida.
Subiu suavemente no ar, antes de começar a voar em alta velocidade em direção ao castelo. Apesar de se mover mais rápido do que Lith jamais havia feito antes, ainda sim se sentiam como se estivessem parados no chão.
'Esta coisa é como giro estabilizado! Que ideia brilhante!' Pela primeira vez, Lith estava quase se arrependendo de sua escolha. Quase.
A viagem foi curta, mas Lith ainda conseguiu ver muitas bestas mágicas enormes correndo dentro da floresta. Eles até chegaram perto de colidir com uma águia do tamanho de um avião Piper. Seus olhos estavam cheios de desdém e guinchou algo que soou como uma repreensão.
"Sou só eu ou só tem bestas mágicas ali dentro?" Lith perguntou ao Conde, que assentiu.
"Sim, bestas mágicas e Feras Imperadores, é claro. Eles vão explicar tudo para você quando você se matricular." O Conde tinha um tom paternal, mas Lith também podia ouvir claramente uma ponta de condescendência como se dissesse - eu te disse.
A esfera pousou em uma varanda antes de se dissipar. Uma jovem mulher com pouco mais de vinte anos que usava um manto de mago estava esperando por eles.
Ela os guiou por escadas rolantes mágicas e corredores, antes de levá-los à antecâmara da Diretora. Ela falava através de um pequeno amuleto comunicador o tempo todo, dando ordens sobre tarefas triviais.
Na experiência de Lith, isso significava más notícias. Sempre que ele teve uma entrevista de emprego, a atitude da secretária em relação aos candidatos indicava como a empresa tratava seus funcionários e quais eram suas expectativas em relação a um candidato.
Ela os ignorou o tempo todo, não lhes dando um tour ou uma explicação sobre qualquer das maravilhas mágicas que encontraram.
Para alguém que queria ser rejeitado, no entanto, isso era uma boa notícia.
O Conde estava tão hipnotizado pelo interior do castelo que não percebeu o comportamento rude da maga. Seus olhos percorriam todos os móveis, a boca aberta de admiração. A sala em si era um prodígio.
Apesar de não haver uma fonte visível de luz, seja janelas, tochas ou pedras de luz, todos os cantos e fendas estavam iluminados, como se o sol da manhã estivesse brilhando acima de suas cabeças.
"O que você acha disso?" O Conde perguntou como uma pergunta retórica, esperando que Lith mostrasse entusiasmo igual ou superior ao seu.
"Honestamente? Acho pretensioso e metido. Tudo na sala dá a impressão de que o dono está nos olhando de cima, tentando nos intimidar e colocar em seu lugar."
"Sério?" O sonho do Conde estourou abruptamente.
"Sim. Quer dizer, um pouco de esplendor não faz mal, mas isso? É demais." Ele apontou para a decoração de ouro que mudava para prata e platina, e para as pedras preciosas bordadas em todos os cantos, como olhos brilhantes os encarando com desprezo.
"Além disso, como você explica a atitude rude daquela garota? Ela mal olhou para nós."
"Oh céus." O Conde engoliu em seco. "Agora que você aponta isso, esta sala realmente se assemelha à antecâmara do Rei para convidados indesejados."
"Existe tal coisa?" Lith estava curioso.
"Sim, é meio que um segredo aberto. O quarto do Rei tem mais de uma sala de espera, dependendo do quanto ele se importa com o visitante. A sala para os visitantes indesejáveis é cheia de coisas bregas como esta, para lembrar ao visitante do poder da Coroa.
"Também está cheia de pinturas retratando os Reis e Rainhas anteriores matando nobres ou magos rebeldes. Depende de quem ele quer pressionar."
"Como esses aqui?" Lith apontou para muitas pinturas mágicas, todas elas eram pequenos filmes, mostrando como a Associação dos Magos se livrou de famílias inteiras de nobres indisciplinados ao longo da história.
O evento retratado chegaria ao ponto de mostrar o derramamento de sangue e as mansões em chamas, antes de começar a recontar a história desde o início.
"Exatamente." O Conde engoliu em seco.
Esperando ter que esperar por horas, Lith se acomodou, tentando adormecer novamente. Ele não ficou desapontado. Quando o Conde o acordou, ele pôde ver em seu rosto que estava com bastante estresse acumulado.
Ele esperou pacientemente tempo suficiente para receber a mensagem.
"Não diga uma palavra. Se quisermos salvar essa situação, precisamos de tato e diplomacia. Deixe tudo comigo." Conde Lark disse com um sussurro.
O escritório da diretora era muito menos extravagante do que o seu antecâmara, muito parecido com o escritório de um diretor comum da Terra. Ela era uma mulher pelo menos tão velha quanto Nana, mas o tempo havia sido mais gentil com ela.
Seu rosto estava cheio de rugas, mas seus olhos estavam cheios de energia e vida. Diferente de Nana, ela estava pronta para viver uma vida longa e estava ereta como um poste.
Seu cabelo estava quase totalmente grisalho, apenas algumas sombras de amarelo ainda permaneciam. Ela usava uma túnica com as cores de sua academia. Era de um azul claro, enquanto todas as decorações eram de um amarelo brilhante, provavelmente ouro.
A forma como o tecido havia sido tecido, fazia parecer que cada movimento da diretora era o vento passando pelo céu, enquanto o ouro bordado aparecia e desaparecia como súbitos clarões de relâmpago.
Ela só tinha sorrisos e palavras gentis, mas os instintos de Lith não conseguiam sentir nenhum calor nela.
"Caro Conde, faz tanto tempo que não nos encontramos!" Ela estendeu a mão para ele.
"Você é muito gentil. É tudo culpa minha por não conseguir trazer o suficiente jovens promissores." A cara de pôquer do Conde era impecável. Todos os traços de estresse e ansiedade haviam desaparecido. Suas palavras eram calmas e gentis, como se estivesse encontrando uma irmã há muito perdida.
"Por favor, sentem-se. Desculpe pela longa espera, mas como você sabe, esta é a época mais movimentada do ano." O pedido de desculpas soou falso como uma nota de três dólares.
"Não peça desculpas, eu compreendo totalmente. Agora, desculpe se vou direto ao assunto, não quero desperdiçar mais do seu precioso tempo."
O Conde tirou uma pasta que continha uma crônica de todas as façanhas que Lith realizara, juntamente com sua contagem oficial de méritos.
A Diretora empurrou a pasta de volta.
"Não há necessidade. Sempre fazemos uma verificação completa de antecedentes em cada candidato. Devo dizer que você me trouxe um camarada muito interessante."
Dessa vez foi a vez de Lith engolir em seco, suando frio.
'O que diabos eu fiz de errado?' Ele pensou.
Ela pegou uma pasta dela, muito mais grossa do que a anterior.
"Posso ver que este jovem, Lith, ganhou muitos méritos curando os pobres e se livrando de muitas ameaças que assombravam seu Condado. Você sabia que o submundo do crime o apelidou de Flagelo?"
'Bate-me como o título da minha besta chegou aos ouvidos deles. Como delinquentes e bestas mágicas podem me ver da mesma maneira?' Lith pensou.
"Parece que ele gosta de suas recompensas morto como um prego, e isso é bom. Ser misericordioso com a escória da terra só pode morder suas costas, cedo ou tarde. Ele também teve um bom número de desafios mágicos com alguns jovens nobres."
"E isso é ruim, certo?" Lith cerrava o punho, cheio de expectativa.
"Isso também é bom. Um verdadeiro mago não deve temer defender a si mesmo ou a seu nome, em nossa área de atuação talento e poder são mais importantes do que etiqueta.
"Sem mencionar que aqueles que não têm habilidade, não devem voar muito perto do sol e depois reclamar de serem queimados."
Lith sentiu como se a terra estivesse desmoronando sob seus pés.
'Então, em vez de sabotagem, eu me autopromovi todo esse tempo?! F*da-se de lado!'
"Mas..." De repente, as esperanças de Lith reviveram, como uma fênix ressurgida de suas cinzas.
"... infelizmente, devo dizer que ele não atende aos requisitos para uma bolsa de estudos. Sinto muito mesmo."
'F*da-se! Eu te perdoo, desgraçada enganadora! Eu consegui, e isso é o que importa.'
O Conde ficou pálido como um fantasma.
"Posso saber por quê? Talento, habilidade, coração. Ouso dizer que ele é o melhor candidato que já trouxe até agora." Sua voz estava quebrada, Lith sentia-se mal pelo pobre homem.
"Claro que você pode. Você merece saber. Veja bem, o verdadeiro problema não está em seu protegido, mas sim em seu mentor."
"Desculpe?" O sangue voltou ao rosto do Conde.
"Nerea é uma maga caída, como um filho renegado da academia, se não de toda a Associação dos Magos. Assim como é proibido aos nobres ajudar os membros excluídos de sua família, o mesmo vale para nós, ou pelo menos para mim.
"Ela trouxe vergonha à instituição e, até hoje, continua se intrometendo conosco. Para piorar, mesmo que indiretamente, Lith esteve envolvido na purgação de duas casas nobres.
"Como mago, não consigo enfatizar o suficiente o quanto acho desprezível arrastar a Associação dos Magos para cada pequena escaramuça insossa. É um abuso de poder e quero enviar uma mensagem a todos os magos desonestos por aí, rejeitando seu discípulo.
"Você pode tentar levá-lo a outras academias, mas acho que a resposta deles será a mesma"
"O quê?" O Conde estava vermelho brilhante, seus olhos quase saltando de raiva.
"A Senhora Nerea protegeu e ajudou o Condado de Lustria por anos, enquanto todos os outros não faziam nada! Este jovem salvou minha vida, minha família.
"Ele fez o que fez apenas por autopreservação, e você está me dizendo que está disposta a arruinar a vida dele por sua própria vingança mesquinha? Por política?"
"Como ousa falar comigo assim no meu escritório!" A Diretora se levantou de sua poltrona, os olhos brilhando com poder.
"Eu ousarei! Eu desafio em dobro e chamo isso de besteira!" Lith nunca pensou que o Conde fosse um lutador tão corajoso.
"Você está apenas sacrificando um mago, e um poderoso além disso, em benefício próprio! Lith, vamos embora. O ar fede aqui."
Antes de sair pela porta, o Conde se virou, gritando.
"Isso não termina aqui! Vou deixar todos saberem como o Grifo do Relâmpago se rebaixou. Você nunca mais receberá uma única moeda de cobre do meu Condado ou de qualquer um dos meus vassalos. E, a propósito, ele é o inventor do tabuleiro de xadrez em sua mesa."
A porta se fechou atrás deles, sem dar a ela a oportunidade de responder ao Conde.
'Cara, sério? Tanto por tato e diplomacia. Você é uma engrenagem pequena numa máquina grande. Suas ameaças não passam de devaneios.' Lith pensou.
A felicidade de Lith foi ofuscada pelas preocupações sobre as consequências do ataque de raiva do Conde para sua terra natal e seu amigo. O Conde Lark lutou bravamente por ele, e Lith nunca esqueceria isso.