O Conde foi fiel à sua palavra, e a notícia sobre o que aconteceu na Academia do Grifo do Raio espalhou-se como fogo na palha no Condado de Lustria.
Os aldeões de Lutia e arredores ficaram simplesmente indignados. A vida já era difícil como estava. A ideia de que, mesmo talentoso, um plebeu tinha que sofrer com jogos políticos era um tapa na cara de todas as esperanças e sonhos deles.
Apesar de sua atitude, Nana era uma salvadora para a maioria deles. A ponto de muitos no Condado a considerarem parte de sua própria família. Inúmeras pessoas sabiam muito bem que sem ela, muitos bebês nunca teriam nascido em segurança.
Ver sua benfeitora tratada como uma praga, contaminando tudo que tocava, era demais para suportar. A mesma coisa acontecia com aquelas poucas famílias nobres com as quais ela se associava para seus negócios pessoais.
Centenas de cartas foram enviadas ao Conde Lark, que por sua vez as encaminhou à Corte do Rei. Agora que ele havia recuperado a calma, percebeu a pouca importância que realmente era dada ao seu Condado e financiamento por uma instituição tão grande como uma academia.
Embora acompanhado por tantas cartas, sua reclamação oficial sobre a Diretora violando as regras para perseguir sua agenda política estava destinada a gerar pouco ou nenhum interesse no Tribunal.
Ele as enviou mesmo assim. Render-se ao destino sem ao menos tentar lutar era algo que ele teria se arrependido toda a sua vida.
A família de Lith ficou tão furiosa quanto impotente, amaldiçoando a academia por sua injustiça e eles próprios por sua própria impotência. Lith foi o menos decepcionado com tal reviravolta nos acontecimentos.
De uma forma ou de outra, seu plano havia funcionado, e isso era bom. Por outro lado, porém, aquela viagem à academia o fez perceber o quanto ele estava ignorante sobre o novo mundo e como a magia falsa havia se desenvolvido ao longo dos séculos.
Solus confirmou que, enquanto o secretário rude tinha um núcleo de mana ciano profundo, a Diretora tinha um núcleo azul totalmente desenvolvido. Lith sempre se sentiu tão orgulhoso por ser um dos únicos dois portadores de núcleo ciano do Condado, mas não mais.
Ele começou a se arrepender de não ter tido pelo menos a oportunidade de verificar os outros alunos e funcionários da academia. Mesmo que apenas para coletar dados sobre qual era realmente o nível médio de poder no mundo exterior.
Agora, forçado a seguir seu plano original, ele descobre tantas falhas inesperadas. A primeira e mais irritante falha foi ter de apodrecer por mais quatro anos no Condado de Lustria, onde seu talento estava fadado a estagnar.
No caminho de volta, o Conde confessou-lhe que, em vez de não querer comprar livros de nível cinco, na verdade era impossível para ele. Não se tratava apenas do preço, que seria enorme de qualquer maneira, mas lhe faltavam conexões para obtê-los.
Ele já havia adquirido todos os livros que podia, incluindo apenas aqueles que a Associação dos Magos estava disposta a compartilhar com o público em geral. Para conseguir mais, ele precisaria de um golpe de sorte ou que a Associação mudasse suas regras.
Ambos os eventos eram altamente improváveis. Isso significava que Lith estava preso com feitiços de nível quatro que ele havia aprendido sem entender seu objetivo.
Foi frustrante para ele, como memorizar uma equação matemática apenas para passar um exame de cálculo, mas sabendo que você foi incapaz de entender seu significado.
Durante os próximos quatro anos de tédio, os outros magos do mundo continuariam sua educação, tirando quatro anos de prática mágica da vantagem que ele tinha.
No entanto, Lith ainda tinha uma vantagem sobre seus colegas, porque enquanto eles começavam seus estudos aos seis anos de idade ou mais tarde, ele já havia começado como recém-nascido. Mas, logo, todo seu esforço, sacrifícios e a fome se mostrariam um esforço inútil.
A segunda falha era que ele havia subestimado completamente a importância e a distribuição de itens mágicos. Ele não tinha visto muito, mas foi o suficiente para fazer coçar a cabeça pensando no assunto.
Se era possível criar itens tão úteis com magia falsa, então com magia verdadeira ele provavelmente seria capaz de usar e criar versões superiores desses itens, obtendo uma vantagem ainda maior contra outros magos.
Agora, em vez disso, ele não tinha ideia de como funcionavam ou como obtê-los. Com conhecimento suficiente, poderia até ser possível ajudar Solus a recuperar seus poderes mais rapidamente, talvez até mesmo refazê-la ou algo do tipo.
'Droga, eu não sou apenas um sapo no poço. Eu sou um sapo em um poço no meio do nada. Considerando tudo que vi em menos de uma hora, não é surpresa alguma que a magia verdadeira ainda seja um segredo.
'Um mago falso totalmente equipado magicamente provavelmente poderia lutar comigo em pé de igualdade. Não tenho ideia do escopo e disponibilidade de itens mágicos.
'Mesmo que de alguma forma eu consiga continuar expandindo meu conhecimento, minhas futuras viagens estão destinadas a ser muito mais difíceis do que eu havia previsto anteriormente.
'A única coisa boa nisso tudo é que, fora das maiores famílias, itens mágicos não devem ser muito comuns, e que eu consegui evitar cinco anos inteiros de ser um aleijado intimidado.
'Antes de me considerar sortudo, preciso de mais informações. Estou começando a suspeitar que subestimei muito minhas circunstâncias. Nana e Lark têm muito a me explicar.'
Lith alçou vôo e dirigiu-se à casa de Nana. O Conde era apenas um entusiasta da magia, enquanto ela havia frequentado uma das seis grandes academias. Ela deveria ter um conhecimento muito melhor e mais completo por dentro.
Ao chegar, descobriu que o Conde Lark também estava lá e havia enviado alguns aldeões para procurá-lo. Ambos os seus patronos queriam falar com ele.
Como a sala de espera estava cheia de pacientes, Lith ajudou Nana e Tista a esvaziar a fila para que Nana pudesse deixar Tista encarregada e tirar uma pausa para conversar.
Uma vez dentro do quarto de Nana, os três se sentaram ao redor da mesa da cozinha.
"Antes de mais nada, Lith, me deixe pedir desculpas. Eu nunca imaginei que aquela velha bruxa Linnea estaria disposta a levar nossa inimizade para o próximo patamar. Fazê-lo pagar pelos meus erros, sejam verdadeiros ou alegados, é além do injusto.
"Além disso, pelo que ouço de Tista, você está lidando com esta situação muito bem. Você ainda não entende o quanto foi prejudicado, e isso também é minha culpa. Estupidamente respeitei as regras da academia e mantive seus segredos velados.
"Já que estão jogando sujo e Lark ainda está disposto a se cadastrar em seu nome para as cinco grandes academias restantes, eu preciso jogar sujo também e violar meu juramento.
"Se você quiser ter ainda 1% de chance de ser admitido, precisa dar 100%, senão mais. Chega dessa sua atitude de 'tanto faz'. Há muito em jogo, e precisamos que você leve isso a sério."
Lith franziu as sobrancelhas.
"Que juramento? Que segredos? Do que você está falando? Eu li aquele folheto estúpido da academia inúmeras vezes. Claro, a menos que algum milagre aconteça, não vou estudar feitiços de nível cinco, mas é isso. Eu ainda posso me tornar um membro da Associação dos Magos.
"Para ser honesto, a ideia de passar cinco anos trancado com crianças ricas e arrogantes tentando me apunhalar pelas costas está longe de ser atraente. Posso imaginar facilmente o que eles me fariam passar, dia após dia.
"Então, se se trata apenas de alguns livros, obrigado, mas não, obrigado."
Nana balançou a cabeça.
"É muito mais do que apenas livros. Você vê, você está certo sobre ser desprezado e o bullying diário. O problema é que você está errado sobre tudo o mais. No seu caso, assim como eu, você não precisaria de cinco anos, apenas dois."
"Como exatamente?" Dois anos ainda era um período de tempo longo, mas muito mais gerenciável do que cinco. Ele teve que conceder isso a ela.
"Os três primeiros anos cobrem o básico da magia. Eles ensinam coisas como a importância da precisão nos gestos das mãos, sotaques, esse tipo de coisa.
"Ao contrário de você, muitas crianças têm que aprender etiqueta, história, geografia, todos os tipos de tópicos, não apenas como ler e escrever.
"Caso contrário, seriam um constrangimento para seus pais. Na vida da Corte, eles também precisam aprender a andar a cavalo, esgrima, tocar um instrumento, tudo o que seus pais precisam para se gabar durante eventos sociais."
Lith assentiu.
"Isso, é claro, leva tempo. Tempo que eles não podem dedicar às artes mágicas, daí a necessidade de estudar o básico dos básicos, até mesmo magia de tarefas. Você não espera ver um jovem Duque fazendo tarefas, não é?
"Aqueles como nós, em vez disso, precisam ir à academia apenas nos dois últimos anos e colher os infindáveis benefícios que ela traz!"
Ao ouvir as palavras "benefícios infinitos", a boca de Lith estava cheia de água, sua mente começando a colocar em dúvida suas decisões até agora.
"Que tipo de benefícios?"
"Já pensou por que até os ricos e os nobres mandam seus filhos para lá? Se fosse apenas por livros, muitos alunos prefeririam evitar toda a competição, assim como você, e estudar com segurança em suas casas.
"O que torna tão atraente a entrada em uma das seis grandes academias são os três benefícios que só elas podem conceder: o acesso a todos os tipos de livros de feitiços, a possibilidade de fazer uma ou mais especializações e, ainda mais importante, o acesso gratuito aos itens mágicos!"
A boca de Lith estava aberta de choque. Nana aproveitou seu silêncio característico para atacar enquanto o ferro estava quente.
"Não importa qual seja o nível, existem inúmeros feitiços por aí. Aqueles que você estudou aqui e na casa de Lark são simplesmente aqueles que a Associação dos Magos considera tão comuns que podem ser liberados ao público.
"Todos os melhores feitiços, especialmente a partir do nível quatro e cinco, são estritamente controlados e obter mesmo um pedaço de conhecimento é incrivelmente difícil.
"Somente numa grande academia você tem acesso livre a todos os assuntos, sem restrições, permitindo que você construa um grande grimório mesmo antes de colocar os pés para fora da porta.
"Se você for admitido no quarto ano, tudo do nível quatro ou inferior será seu para levar."
"E quanto às especializações?"
"Hmmm. Isso é complexo de explicar, deixe-me dar um exemplo simples. Você é um curandeiro, certo?
"Caso escolha se tornar um mestre curandeiro, não só aprenderá feitiços que permitem até regenerar membros perdidos, mas, acima de tudo, será ensinado os segredos sobre como criar facilmente seus próprios feitiços de luz. O mesmo vale para todas as especializações."
"Qual é a sua especialização?" Perguntou Lith.
"Sou uma Mago de Guerra!" Nana encheu o peito de orgulho. "Fui ensinada sobre os segredos da magia do ar e, naquela época, eu poderia ter eliminado batalhões inteiros sozinha.
"O raio não tem muitas aplicações, mas quando se trata de destruição, é insuperável. Agora vamos para a parte suculenta, aquela que ainda me arrependo mais.
"A possibilidade de ter acesso a uma infinidade de itens mágicos."