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Mais tarde, naquele dia, quando Solus retornou com a identidade do culpado, uma amostra do veneno e as novas fofocas hilárias como prêmios, ela esperava que Lith ficasse animado ou pelo menos aliviado.
Em vez disso, ele estava cabisbaixo, com a mesma cara de irritado que tinha quando era obrigado a passar um tempo de qualidade com Trion.
'Por que tão abatido? Conseguimos, podemos pegá-la quando quisermos. Sorria um pouco.'
'Eu sorriria mesmo se conseguíssemos encontrá-la na primeira ou talvez na quinta tentativa.
'A menos que Matemática tenha se tornado uma opinião desde a última vez que dormi, buscar treze quartos de dezoito, significa que você procurou por trinta e nove pessoas. Mais de dois terços dos membros da equipe.'
'A essa altura, poderíamos também vasculhar os cinco restantes para verificar se ela tem ou não cúmplices. Além do mais, essa empregada nem estava na minha lista. A esposa psicopata teria me vencido se não fosse por sua nova habilidade.'
Lith começou a andar de um lado para o outro, analisando mentalmente as opções que tinha em mãos.
'Você realmente sabe estragar a festa, sabia?' Solus fez beicinho.
'Desculpe, você fez um ótimo trabalho, mas se coloque no meu lugar. Primeiro, nos levou tanto tempo para encontrá-la que tenho quase certeza de que a Condessa já percebeu que algo está errado. O Conde e seus herdeiros são envenenados diariamente, mas estão perfeitamente bem.
'É seguro assumir que logo ela recorrerá a uma abordagem mais direta. Precisamos agir rápido, antes que seu peão fuja da cena.'
'Segundo e mais importante, essa nova fofoca que você me trouxe é um pesadelo! Claro, é tudo divertido até você perceber que, se o rumor chegar aos ouvidos da Condessa, ela pode acreditar nele.'
'Enquanto eu não me importo de ser um alvo, o mesmo não pode ser dito da minha mãe! Precisamos resolver isso rapidamente e tentar obter o máximo de provas possível. Assim, quem quer que esteja cuidando do processo de anulação será forçado a apressar seu traseiro burocrático.'
'Então, eu posso pedir ao Conde para trazer minha família para cá o mais rápido possível. Quando aqueles tagarelas perceberem que eu sou a cara escarrada do meu pai, esse boato estúpido finalmente morrerá. Só então poderei me concentrar em proteger o Conde novamente.'
'Bem, sim.' Solus deu de ombros. 'Ainda assim, você está esquecendo o lado bom. Se a Condessa acreditar nesse boato, ela ficará realmente irritada. E quando ela está irritada, ela comete erros realmente estúpidos. Sempre tão pessimista. Não é de se admirar que com uma cara azeda permanente você pareça uma m*rda no espelho.'
Desde que Solus começou a seguir os suspeitos, Lith também não tinha ficado parado. Para fazer uso do que ela encontrasse, ele precisava de uma desculpa plausível.
Em momentos aleatórios durante o dia, ele fingia sair para investigar por conta própria, deixando os três nobres com os guardas, enquanto na verdade sempre permanecia nas proximidades, pronto para intervir se necessário.
Além disso, ele havia pedido ao Conde para lhe mostrar sua biblioteca mágica, conseguindo a oportunidade de pegar emprestado alguns livros de nível quatro e armazená-los dentro da Soluspedia.
Mesmo quando estavam distantes, Lith ainda podia acessar ambas as dimensões de armazenamento, só precisaria de um esforço para operá-las.
Isso permitiu que ele expandisse ainda mais seu conhecimento sobre as possibilidades da magia e lhe deu várias ideias novas.
No dia seguinte, depois que Solus identificou pelo menos mais um dos agentes da Condessa, Lith começou a preparar os passos finais para seu novo plano, enquanto Solus vasculhava os sete quartos restantes.
Acontece que eles calcularam mal, já que tanto o mordomo-chefe quanto o chefe de cozinha tinham seus próprios quartos particulares, devido à sua posição e antiguidade. A tarefa dela foi mais rápida e fácil pelo fato de que não precisava mais seguir o alvo por um dia inteiro.
Solus podia simplesmente entrar sorrateiramente e procurar por provas assim que a costa estivesse livre. Do lado de Lith as coisas eram um pouco mais complicadas. Primeiro, ele teve que identificar o veneno a partir da amostra que Solus trouxe. Era um líquido incolor e inodoro.
Ele espalhou uma pequena gota do veneno no dedo e outra na língua, sem engolir. Tinha um gosto doce e ácido ao mesmo tempo.
'Que diabos? Um veneno com sabor de pizza de abacaxi? Isso é nojento! E eu aqui esperava ter deixado essa m*rda na Terra.'
Enquanto seu estômago revirava com aquelas memórias horríveis, as áreas onde ele havia espalhado o veneno começaram a ficar dormentes. Depois de mais algum tempo, ficaram vermelhas e inchadas.
Como a respiração estava ficando difícil, Lith neutralizou imediatamente o veneno, antes de procurar por ele nos livros do Conde que havia armazenado na Soluspedia.
'Ainda bem que neste mundo eles não deveriam ter venenos sintéticos fora das variedades mágicas. Não deve ser difícil encontrar o certo.'
Acontece que era um extrato de um raro tipo de fruta semelhante à amora que geralmente crescia em pântanos. As amoras-brancas, mais conhecidas como bagas-da-morte, em seu estado natural tinham apenas um cheiro doce e gosto nojento. Se seu suco fosse devidamente destilado e condensado, se tornaria altamente tóxico.
Os sintomas de baixa dosagem coincidiam com a história do Conde e os efeitos que Lith havia experimentado combinavam perfeitamente com a descrição de sua forma concentrada.
Neste ponto, o problema final estava em encontrar uma maneira de obter uma confissão completa sem destruir a boa imagem que o Conde Lark tinha dele. Lith não ignorou como o Conde havia reagido com nojo à menção de tortura.
Lith não se interessava por artes, mas pela maneira como o Conde havia o desenhado, ficava claro que, em sua mente, o jovem mágico era valente e íntegro, em vez de um ardiloso frio com inclinação para infligir dor.
'Isso é tão estúpido. Não só eu tenho que salvá-lo, mas também tenho que fazer isso de um jeito que ele aprovaria. Ter um homem bom como apoiador é tanto uma benção quanto uma maldição. Preciso ser criativo.'
Tendo quase esgotado as opções, Lith precisava consultar livros que nunca pensou que poderiam ser úteis para ele, antes de ir ao Conde e explicar-lhe o único plano com uma chance mínima de sucesso.
*****
Alguns dias depois, Lynna Crestwick estava no limite. A Condessa estava doente e cansada de seus fracassos e deixou claro para ela que deveria terminar o trabalho ou começar a correr pela sua vida.
'Aquela ingrata! Depois de tantos anos de serviço leal, sempre cobrindo o traseiro lamentável dela, até mesmo se voluntariando para se livrar do marido inútil, é assim que ela me retribui? Agora entendo por que o idiota quer se livrar dela.'
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'Farei uma última tentativa antes de sair daqui. Estou cansada de estar entre a espada e a parede, sempre vigiando minhas costas. Se isso também falhar, fugirei para o Império Gorgon. Deveria estar segura lá.'
Ela não fazia ideia do que poderia ter dado errado. Antes de ser demitida, Genon tinha dito a ela que o beijo das bagas-da-morte era um veneno poderoso que até ele teria dificuldade em desintoxicar. Será que o Conde teria uma constituição inumana apesar de ser tão magro?
Durante seu turno na cozinha, ela esperou os pratos ficarem desatendidos antes de adicionar duas colheres de veneno no prato do Conde. Era impossível errar, já que até os guardanapos tinham as iniciais bordadas.
Essa dose seria o suficiente para matar uma dúzia de homens, mas ela estava cansada de aumentar lentamente a quantidade, dia após dia, esperando que algo acontecesse.
Algumas horas depois, ela finalmente conseguiu. Após comer a sopa, o Conde começou a ter dificuldade para respirar e sua língua inchou como uma esponja.
Tanto o chamado moleque mago quanto Pontus, que tinha sido médico de campo no exército, não puderam ajudá-lo. O desgraçado finalmente estava morto!
Lynna, assim como seus colegas de trabalho, começou a soluçar incontrolavelmente. Mas enquanto eles estavam de luto, ela chorava de alegria. Agora ela estava segura, e com a quantia que havia acordado com a Condessa, ela poderia finalmente tornar seu sonho de uma vida inteira realidade.
Ela não precisava mais trabalhar feito uma condenada para alguém, era a vez dela viver em uma casa bonita, cercada por servos.
Claro, primeiro ela tinha que esperar a investigação ser concluída.
Jadon, o novo Conde, impôs lei marcial, proibindo qualquer pessoa de deixar a casa sem a sua permissão. Lynna não tinha nada a temer, no entanto.
Assim que ela apimentou o prato do falecido Conde, ela jogou fora o veneno restante e cuidadosamente lavou o frasco antes de colocá-lo de volta na despensa da cozinha.
Durante o resto do dia, cada sala foi vasculhada e cada membro da equipe teve que passar por um longo interrogatório. Quando finalmente a deixaram ir, ela estava exausta. Todo o estresse e emoções tinham cobrado um preço alto dela.
Além disso, ela estava começando a perceber que tinha realmente matado um homem, e um bom homem aliás. Ela tentou aliviar sua consciência culpada pensando em sua futura riqueza e felicidade, mas em vez disso, acabou questionando tudo o que havia feito até agora.
'E se aquela vadia não cumprir sua palavra? Não é como se eu pudesse expor o crime dela, afinal. Pior ainda, e se minha recompensa acabar sendo uma facada nas costas ou uma bebida envenenada? Ela não precisa mais de mim, sou apenas uma ponta solta.
'Bons deuses, o que eu fiz? Eu realmente matei um bobo inofensivo, só por um monte de ouro?' As palavras 'monte' e 'ouro' ainda tinham um efeito calmante sobre ela, então ela decidiu ir para a cama e deixar todo aquele drama para trás.
'O que está feito, está feito, todo o arrependimento do mundo não pode trazer o Conde de volta, que os deuses descansem sua alma.'
O problema era que suas colegas de quarto não paravam de falar sobre o que aconteceu, era a primeira vez em anos que um assassinato ocorria dentro daquelas paredes.
Depois de alguns gritos e discussões, ela conseguiu convencê-las a fechar as cortinas e apagar o lampião a óleo.
Lynna tinha acabado de fechar os olhos quando a maçaneta da porta começou a girar e a rachar. Alguém estava tentando entrar!
Assim que a luz foi acesa novamente, o barulho na maçaneta parou.
"O que foi isso?" Uma das suas colegas de quarto disse.
"Deve ser mais uma das idiotices da Syka! Ela é tão imbecil!" A outra respondeu.
"E como ela poderia fazer isso se todos os nossos quartos estão fechados por fora? Lei marcial, lembra?" Lynna apontou.
Quando elas ainda estavam tentando encontrar uma explicação, de repente o quarto ficou tão frio que elas podiam ver suas respirações condensando, a janela do quarto ficou completamente embaçada.
Uma das suas colegas de quarto ficou realmente com medo, batendo na porta e pedindo ajuda, mas ninguém respondeu. Tudo o que podiam fazer era vestir suas roupas mais pesadas e cobrir-se com cobertores.
Então, o lampião a óleo se apagou. Não importava o quanto tentassem, era impossível acendê-lo de novo. O pânico começou a surgir quando a maçaneta tremeu novamente, ainda mais forte do que antes, enquanto suas camas sacudiam como durante um terremoto.
"É como nas histórias antigas que minha avó costumava me contar quando eu era pequena!" Gritou uma das empregadas.
"Um espírito vingativo está tentando entrar!"
"Cresça, Seria! Não existem coisas como fantasmas!" Lynna era uma mulher de ação, ela nunca acreditou em contos populares. Ela ergueu o criado-mudo, para usá-lo para quebrar a janela que se recusava a abrir, quando ela o viu.
O falecido Conde Trequill Lark estava na frente dela, apesar de seu quarto estar no primeiro andar. Sua figura inteira estava pálida como a neve, brilhando em uma luz fraca como um vaga-lume.
Seus olhos estavam completamente brancos e sem pupila, vertendo lágrimas de sangue. Pequenas chamas azuis saíam de seus cabelos nevados, dançando ao seu redor enquanto emitiam gritos de dor.
Seus olhos estavam fixados, Lynna não conseguia desviar o olhar, seu corpo inteiro estava petrificado, o criado-mudo ainda erguido.
"Como você pôde fazer isso comigo?" A voz do Conde soava distorcida e distante, mal um sussurro, mas eles podiam ouvi-la claramente como um grito.
Gritando de terror, as três mulheres correram para a porta, tentando abri-la e pedindo ajuda. Quando olharam para trás, o Conde já estava flutuando para dentro, apesar da janela ainda estar trancada.
Quando ele estendeu a mão, elas sentiram um choque percorrendo suas espinhas, caindo em um esquecimento frio.