Após essas palavras, Orpal caiu de joelhos. Seu mundo estava desmoronando sob seus pés. Tudo o que ele sabia, tudo o que tinha planejado e sonhado, desapareceu no espaço de uma única palavra.
Deserdado.
Isso significava que ele foi banido desonrosamente de sua própria família, deixando-o sem nada que pudesse chamar de seu. Ele acabara de se tornar um órfão sem nome e sem dinheiro.
Quando os pais dos outros meninos chegaram, as coisas se aceleraram rapidamente. Ao verem seus filhos quebrados e inconscientes em uma casa estrangeira, fedendo a suas próprias fezes e urina, eles exigiram uma explicação.
Eles eram amigos há muito tempo, então foi fácil para Raaz acalmá-los o suficiente para terem uma conversa civilizada.
"Você," Raaz ordenou ao sem nome "explique o que você fez."
Apesar de ainda estar chocado, ele já estava furioso o suficiente para voltar ao seu antigo eu.
'Se eu tenho que cair, vou levar todos comigo. Vamos compartilhar o mesmo destino, então não estarei sozinho. Eu me recuso a ser o único a pagar por isso!' Ele pensou.
O sem nome confessou que sempre odiou seu irmão, e como ele havia planejado ensinar-lhe disciplina e respeito com a ajuda de seus amigos.
Quando ele terminou, todos na sala ficaram estarrecidos, recusando-se a acreditar naquelas palavras. Eles sempre conheciam Orpal como um jovem bom e gentil.
"Lith, você poderia nos dizer exatamente o que aconteceu aqui?"
Lith agiu como se estivesse relutante em deixar o abraço de sua mãe, no entanto, após uma pausa dramática, ele deu um passo à frente. Ele fez questão de enfatizar suas feridas mancando e segurando seu braço esquerdo. Ele gemia de dor a cada passo.
"Como todos vocês sabem, minha família tem muitas despesas, e minha irmã está doente. Como eu sou bastante talentoso na magia de tarefas, Selia me paga para limpar a casa dela. Eu dou o dinheiro aos meus pais, para ajudá-los a equilibrar as contas."
'Eu escolhi cuidadosamente as palavras para este discurso.' Lith pensou. 'Se eles não sentirem pena e compaixão por um garoto de cinco anos espancado depois desta história triste, esses caras são psicopatas convictos.' Lith pensou.
"Hoje a senhorita Selia está fora da cidade. Eu estava aqui sozinho quando seus filhos entraram de repente e começaram a me bater." Ele estendeu os braços, girando para que eles vissem como ele estava machucado.
"Tentei me defender como meu pai me ensinou, mas eles eram grandes e fortes demais." Lith começou a soluçar novamente. "Eu tive que usar magia para me defender, eu estava tão assustado! Eu realmente achei que ia morrer." Ele voltou ao abraço de Elina, chorando sem parar.
"Pobre garoto." Disse Bromann, pai de Rizel, pegando o pedaço de pau da mão de seu filho.
"Este pedaço de lixo até se atreveu a usar o único memento de seu avô. Elina, Raaz, Lith, ofereço minhas mais sinceras desculpas. Eu falhei como homem e como pai, para criar tal cobra na grama. Seja qual for a sua decisão, eu vou aceitar sem questionar. Mas antes…"
Bromann espirrou água suja no rosto de Rizel para acordá-lo.
Ele precisava ouvir a verdade de seu próprio filho. Ele ainda não conseguia acreditar plenamente em seus próprios olhos.
"P... pai? O que você está fazendo aqui?" Rizel segurou o queixo latejante quando de repente lembrou o que tinha acontecido.
Todos os olhos estavam sobre ele, incluindo os de Lith. Os mesmos olhos frios que brilhavam com energia azul logo antes de ele liberar um raio de relâmpago.
"Eu faço as perguntas, jovem. Se você não quer outra surra ou pior, é melhor contar a verdade. O que diabos vocês estavam fazendo aqui?"
Aterrorizado por seu pai e por seu torturador, Rizel só podia falar a verdade.
Um após o outro, os quatro meninos restantes foram acordados e forçados a contar toda a história. Um deles tentou expor a tortura de Lith, mas seu pai o fez calar a boca com um forte tapa no rosto.
"Cinco contra um pequeno menino e você tem a ousadia de culpá-lo por ir com tudo? Nossas famílias são amigas há gerações. Suas ações nos desonraram a todos! Quando chegarmos em casa, vou mostrar a você o que é verdadeira tortura!"
'Que idiota!' Lith riu por dentro. 'Sua credibilidade é menos que zero, eles podem dizer o que quiserem. Isso só vai aparecer como a desculpa patética de um criminoso pego em flagrante.'
"Raaz, o que você quer que nós façamos?" Bromann perguntou.
"Vou deserdar Orpal, e depois denunciá-los todos por tentativa de homicídio. Não vou pedir nada para vocês. Todos nós sabemos o quão difícil é ser pai, especialmente em momentos como este. Eu só queria que vocês ouvissem isso de mim antes de eu ir ao chefe da aldeia."
"Não vou deserdar meu filho. Não ainda, pelo menos." Bromann disse. "Mas posso prometer que não vou fazer nada para defendê-lo de forma alguma das consequências de suas ações. E quando ele voltar para casa, vou garantir que ele nunca mais terá a oportunidade de prejudicar sua família novamente!"
Eles foram todos para Lutia, onde o chefe da aldeia ouviu as confissões dos seis meninos antes de proferir a sentença.
"Depois de ouvir todos os fatos e depoimentos, eu condeno os seis a quatro horas de pelourinho, onde vocês serão raspados de todo o seu cabelo e açoitados dez vezes por seus crimes. Depois disso, vocês passarão três dias na prisão para refletir sobre suas ações.
Alguma objeção?" Todos os presentes balançaram a cabeça.
"Eu tenho uma pergunta." Disse Lith.
"Para mim ou para os prisioneiros, jovem?"
"Para eles. Posso perguntar a eles?"
"Claro. Pergunte o que quiser."
Lith assentiu e se moveu na frente de Rizel.
"Trion sabia?"
"Claro que ele sabia!" Orpal gritou. "Ele sempre esteve ao meu lado, ao contrário de você, Sanguessuga." Lith o ignorou.
"Ele sabia?"
"Não." Rizel olhou para Orpal com olhos cheios de nojo. "Nós planejamos tudo quando estávamos sozinhos. Orpal disse que não confiava o suficiente em Trion. Que Trion é um covarde sem espinha e que ele temia que ele nos entregasse."
"Obrigado." Lith então falou com o chefe da aldeia novamente.
"Você poderia reduzir a sentença dele? Sua sinceridade ajuda minha família inteira. Ela esclarece nossas dúvidas e limpa o nome do meu irmão também."
"Claro! Se a vítima pede misericórdia, como eu poderia possivelmente recusar? Rizel receberá apenas cinco açoites, e depois que o tempo do pelourinho passar, sua família está livre para levá-lo para casa. Isso está bom para você?"
Lith assentiu, e Bromann apertou a mão de Lith enquanto sua esposa chorava de alegria.
"Obrigado, Lith. Isso significa muito para minha pobre Lisa. Eu não vou esquecer sua bondade. Tenho certeza de que você se tornará um grande homem, assim como seu pai."
Lith ficou completamente satisfeito com aquele desfecho.
'Eu não sabia que deserdar um filho, especialmente o primogênito, era possível. Tudo correu ainda melhor do que eu imaginava. Os amigos de Orpal mal podem esperar para ter um tempo a sós na prisão com ele, e uma vez que sua sentença acabe, ele está perdido.
'Ou alguém da aldeia o adota, algo que acho difícil acreditar, ou ele será deportado para o orfanato mais próximo. Eu esperava me livrar de Trion também, mas talvez seja para o melhor.
'Eu não acho que meus pais suportariam perder dois filhos de uma vez. Entre a felicidade deles e me vingar desse idiota, eles vêm em primeiro lugar. ' Lith pensou.
Os dias seguintes foram realmente difíceis para Raaz, Elina e Trion. O casal precisou de algum tempo para superar sua dor.
Foi realmente difícil para eles aceitarem que o menino gentil e brilhante que eles criaram por quase doze anos se foi para sempre. Ainda pior, eles começaram a suspeitar que o Orpal que conheciam nunca realmente existiu.
Pensando em todas as coisas ruins que ele fez e disse ao longo dos anos, ele poderia muito bem ter os enganado o tempo todo,
Trion foi quem teve o momento mais difícil. Ele havia perdido seu irmão favorito e a confiança de sua família ao mesmo tempo. Apesar de Rizel ter inocentado seu nome, as suspeitas permaneciam. Como ele poderia ter sido tão próximo de Orpal e nunca ter notado nada?
'Eu não posso culpá-los. No lugar deles, eu me veria como um mentiroso ou um completo idiota.' Trion não sabia se ria ou chorava.
Lith, Rena e Tista, por outro lado, estavam tendo o momento de suas vidas, mesmo que fizessem de tudo para evitar que seus pais percebessem.
Eles teriam mais e melhor comida, roupas, e não tinham que tolerar mais as palavras maldosas do Orpal, nem suas piadas insignificantes. Além disso, haviam todos os presentes que as cinco famílias enviaram a eles como um pedido de desculpas.
Ambas as meninas pararam de considerar Orpal como um irmão desde o dia em que ele fez a proposta de se livrar da Tista, chamando-a de aleijada.
Lith, no entanto, nunca considerou Orpal como um irmão. Sua única preocupação era com seus pais, então ele tentava aliviar o fardo deles o máximo que podia.
A magia de Lith agora era forte o suficiente para que ele pudesse arar e lavrar os campos com magia da terra.
Ele também podia caçar presas muito maiores. Seu alvo agora eram veados, javalis e ursos, cujas peles podiam ser vendidas por mais do que um bom dinheiro.
O tempo para o festival da primavera estava chegando, e Lith queria um pouco de dinheiro extra para comprar algo legal para seus pais e irmãs. Trion ainda era um estranho para ele.
O festival da primavera era realizado no meio da primavera, durante o equinócio, para celebrar o momento em que a luz finalmente superou a escuridão e o frio do inverno.
Lith brincava feliz pela floresta de Trawn, procurando a melhor oportunidade para matar um enorme javali.
'Droga, o pescoço e a pele dele são muito grossos para serem quebrados com meu atual nível de magia do espírito. O fogo e o relâmpago poderiam facilmente derrubá-lo, mas isso significaria danificar a pele ou a carne. Preciso ser criativo.'
Os movimentos do javali eram fáceis de prever, já que ele sempre avançava em uma linha reta. Graças à fusão do ar, o corpo de Lith estava suficientemente rápido para desviar das investidas com facilidade, contanto que ele conseguisse impedir que a fera se aproximasse demais.
'Quando um boi enlouquecia, meu pai me disse que a melhor maneira de derrubá-lo é atacando as pernas, em vez da cabeça. Depois de tirar a mobilidade deles, feras como essa são presas fáceis.'
Na próxima investida, Lith conjurou uma camada grossa de gelo antes de desviar. Quando o javali pisou no gelo, perdeu a base e começou a girar como um pião.
O javali caiu contra o enorme carvalho com o qual Lith o havia alinhado, os ossos estalando no impacto. Lith se aproximou o suficiente para não errar seu próximo ataque, mas sempre mantendo uma distância segura.
'A presa em um canto é a presa mais perigosa. Sempre respeite a presa, nunca a subestime. Só precisa de um golpe para te matar.' Lith se lembrou dos ensinamentos de Selia.
Lith fez um dedo de arma, alinhando-o com seu alvo antes de disparar uma flecha de gelo que penetrou no olho direito do javali, perfurando seu cérebro.
A fera caiu ao chão, mas Lith disparou outra flecha no olho esquerdo também, só para garantir.
"Ok, está morto. Agora o problema é: como carrego isso para fora do bosque? Minha magia do espírito pode não ser suficiente para carregar um animal morto que pesa várias centenas de quilogramas até a casa da Selia. Mesmo que eu realmente consiga fazer isso, como posso explicar isso?"
Lith estava batendo nervosamente com um dedo em uma árvore próxima, tentando pensar em uma solução antes que tivesse que lutar para defender sua caça, quando o animal morto de repente desapareceu.
"Que diabos? Desde quando os javalis desaparecem no ar? Quem está aí?"
Ele prontamente ativou a Visão de Vida, escaneando os arredores em busca de seu inimigo, mas os únicos seres vivos que ele conseguia encontrar eram pássaros pequenos e roedores.
"Ok, isso está ficando assustador, mas preciso recuperar minha presa."
O javali reapareceu no chão, bem perto de Lith, fazendo-o pular de susto.
"Por que você está mexendo comigo? Quem é você?" Lith gritou enquanto procurava a melhor rota de fuga.
'Um inimigo invisível pode facilmente me matar. Dane-se o javali, preciso sair daqui rápido.' Ele pensou.
'Não há necessidade de fugir.' Uma voz feminina gentil respondeu em sua mente. 'Eu não sou sua inimiga, meu hospedeiro.'
"Ok, se você quer me assustar até a morte, está fazendo um ótimo trabalho. O que você quer dizer com hospedeiro? Onde diabos está você?" Lith continuou olhando em volta, o inimigo de alguma forma era inacessível mesmo para seus sentidos mágicos.
'Pare de olhar em volta, hospedeiro. Estou onde você me colocou. Em volta do seu pescoço.'
Lith instintivamente pegou a bolsa e a jogou fora. Ele finalmente conseguiu ver que a força vital e o fluxo de mana da pedra eram maiores do que nunca.
Lith sempre a manteve em um ponto cego, e como era inútil, esqueceu-se de verificar com a Visão de Vida desde o dia da emboscada.
"Ok, detesto enigmas. Diga-me quem ou o que você é, ou vou embora. Por mais que doa perder uma caça assim, não vale a pena ter uma pedra misteriosa e assustadora falando na minha cabeça 24/7."
'Por favor, não!' A voz tornou-se desesperada. 'Eu morrerei sem o meu hospedeiro.'
"Chega de enigmas!" Lith disse. "O que diabos é você?"
'Nossas mentes estão ligadas, é mais fácil mostrar do que contar.'
De repente, a mente de Lith estava cheia de imagens e memórias que não eram suas. Ele poderia ter pensado que havia sido teletransportado, se as imagens não estivessem cheias de buracos, permitindo que ele ainda visse parte do bosque através delas.
'Desculpe, mas meus poderes estão quase esgotados, é o melhor que posso fazer.'
Lith podia ver uma torre gigantesca, cuja abóbada era tão profunda que poderia alcançar o fundo do oceano, e o topo tão alto que parecia que podia tocar o céu. Ele percebeu que toda a estrutura era um gigantesco artefato mágico, pulsante de mana.
Em algum momento, o dono da torre havia morrido, e sem a mana dele para nutrir seu núcleo, a torre começou a declinar. Séculos se passaram, enquanto a torre continuava procurando por um próximo hospedeiro, usando ilusões para afastar aqueles que ela considerava sem talento ou indignos.
Com o tempo, a torre gastou todos os seus poderes, e para evitar a morte foi forçada a se sacrificar.
Para prolongar sua existência, começou a consumir suas próprias paredes, pisos, tudo dentro de si, até suas memórias.
Mais séculos se passaram, agora apenas o núcleo da torre restava, pouco maior que um seixo. Não tinha mais nada, exceto seu senso de identidade. Preferindo a morte a se tornar uma ferramenta sem mente, o núcleo da torre tentou um jogo desesperado.
Ele enviou um sinal que qualquer ser com o mínimo de poder mágico para sustentar sua vida poderia perceber. O relógio estava correndo, a cada segundo que passava, o núcleo da torre podia sentir sua vida escorregando.
Quando o primeiro a responder ao seu chamado acabou sendo um Ry, o núcleo da torre tentou se comunicar com a fera, mas em vão. A mente da besta era muito diferente do primeiro hospedeiro, tornando a ligação mental impossível.
A esperança estava perdida, o núcleo da torre só podia esperar pelo fim.
Mas então um salvador chegou, resgatando o núcleo da torre das garras da fera. Ele até usou seu próprio sangue para se ligar ao núcleo da torre, logo antes de cair em um sono profundo para se recuperar de suas feridas.
As imagens desapareceram, deixando Lith sozinho com a bolsa e o javali morto.
A mente de Lith estava sobrecarregada, incapaz de pensar em qualquer coisa fora de piadas estúpidas.
"Isso nos torna casados ou o quê?"