Com essas palavras, o homem fortaleceu sua determinação, recuperando a coragem digna de um soldado que já havia encarado a morte nos olhos muitas vezes no campo de batalha.
Quando Lith permitiu que ele falasse, ele não estava mais com medo.
"Eu sou um cavaleiro, minha honra está com meu senhor! Eu nunca trairei a confiança dele, seu mestiço imundo!"
"Nossa, você é muito útil! Graças ao seu amigo ali, eu já sabia que havia um senhor por trás da emboscada. Mas achei que vocês eram apenas mercenários. Está me dizendo que vocês são verdadeiros cavaleiros? Talvez sua guarda pessoal?"
Ao perceber o erro, o cavaleiro mordeu a própria língua, literalmente, tentando morrer antes que deixasse escapar mais alguma coisa.
"Tsc, tsc! Não tão rápido!"
Lith o congelou novamente, forçando os dentes do cavaleiro a se afastarem de sua língua enquanto a curava com magia da luz.
"Você é muito mais burro do que parece." Lith não parou de sorrir, falando com ele com a calma e a paciência que uma mãe usaria com uma criança pequena.
"Vou ser direto. Nem mesmo a morte pode salvá-lo de mim. Eu posso te desmontar, pedaço por pedaço, e depois te montar novamente, como o boneco de carne que você é."
Os olhos de Lith perderam qualquer traço de humanidade, e sua voz exalava apenas ódio e raiva.
"Mas se é dor que você quer, eu posso lhe dar bastante."
Lith apertou o punho, e de repente o cavaleiro sentiu suas partes íntimas esmagadas e amassadas, como se estivessem em um torno. Os olhos do cavaleiro se encheram de lágrimas, e sua boca só conseguia emitir sons guturais.
De vez em quando, Lith abriria a mão, dando ao cavaleiro algum descanso, antes de torcer e girar a mão novamente, fazendo a magia do espírito fazer o mesmo com as gônadas do cavaleiro.
"Está pronto para falar?" O cavaleiro ainda estava em tanta dor que mal conseguia entender as palavras de Lith.
"Não? Sem problemas, eu só queria testar minha nova e melhorada Flecha da Praga."
Depois de um raio de escuridão acertar o cavaleiro no peito, Lith o libertou do Feitiço do Mestre das Marionetes, deixando-o cair no chão.
"Um."
Antes que o cavaleiro pudesse começar a procurar sua arma, ele se viu tremendo de frio, enquanto seus dentes batiam incontrolavelmente.
"Dois."
Ele se encolheu em posição fetal, abraçando-se e tentando encontrar algum calor precioso.
"Três."
De repente o frio se foi, o cavaleiro começou a suar balas. Ele sentia um calor terrível, como quando fora forçado a ficar de guarda por horas sob o sol escaldante do verão.
"Quatro, cinco."
Ele sentiu como se estivesse sufocando, então arrancou a camisa, ofegante por ar. A garganta do cavaleiro estava tão seca que ele começou a engolir punhados de neve, agradecendo aos deuses pelo seu alívio fresco.
"Seis, sete."
Então era como se seu sangue tivesse começado a fluir ao contrário, todo o seu corpo doía. Todo o mundo se tornara inimigo do cavaleiro. O chão machucava sua pele, a neve era como lixa em sua garganta, parecia que a luz perfurava seus olhos.
Não havia posição segura que ele pudesse encontrar, ele só podia trocar de um tormento a outro.
"Oito, nove."
As veias do cavaleiro estavam cheias de veneno, sua própria saliva tinha gosto de ácido. O cavaleiro começou a vomitar incontrolavelmente até que nada restasse dentro de seus intestinos.
"E dez! Pronto para falar agora?" Lith dissipou a Flecha da Praga usando a magia da luz.
"Por favor, não mais. Não mais! Se você desperdiçar mais algumas horas, estará fazendo exatamente o que eles querem!" O cavaleiro estava quase morto, mas pelo menos tinha um vislumbre de esperança. Ao suportar todo aquele tormento, ele agora tinha uma moeda de troca.
"Horas?" Lith riu.
"Eu matei seus soldados em, qual é, três minutos? Mal passou um minuto desde que você me contou sobre seu título de cavaleiro. Mesmo arredondando isso, são cinco minutos no máximo. De que horas você está falando?"
O cavaleiro ficou chocado, isso não podia estar certo. Ele olhou para o sol, procurando provas para expor a mentira pelo cruel deboche que tinha que ser.
No entanto, o sol ainda estava nascendo no horizonte.
"Deus tenha misericórdia, como toda essa dor e sofrimento duraram apenas um minuto? Pareciam horas."
"Você é realmente estúpido." Lith o paralisou novamente. "Faz um minuto desde que você tentou arrancar sua língua. A Flecha da Praga durou apenas dez segundos. Você não me ouviu contando em voz alta?"
'Parece que a Flecha da Praga distorceu sua percepção do tempo.' Solus estava estudando a reação do corpo do espécime ao novo feitiço. 'A falta de mana dele deve ter permitido que a energia escura alcançasse seu cérebro, alterando suas percepções.'
Lith estava nas nuvens, era tudo tão perfeito.
"Vou perguntar apenas mais uma vez. Está pronto para falar?"
A mente do cavaleiro se despedaçou, esquecendo todos os seus votos e sua honra. Tudo o que ele queria era que a dor parasse. Até a morte parecia atraente em comparação.
Então, ele contou tudo a Lith. Como depois de ser humilhado durante o festival da primavera, Ricker Trahan havia reconsiderado o valor da Nana.
Ele percebeu o quão inadequados eram os preparativos e ficou determinado a ser o único aprendiz de Nana.
Depois de levar o assunto a seu pai, o Barão Trahan explicou ao seu filho estúpido a enormidade do seu erro. Nana tinha uma grande mágoa contra os nobres e, como eles começaram da pior maneira possível, pedir ou suborná-la seria inútil.
A única opção disponível era remover o competidor da cena, esperando que Nana estivesse disposta a substituir um aluno por outro mais confiável.
A razão pela qual emboscaram Lith era a mesma razão que impedia o Barão Trahan de coagir Nana a fazer o seu lance. Ele não podia se dar ao luxo de deixá-la com raiva, caso contrário, toda a família Trahan seria dizimada.
Apesar de como a queda do status de Nana na Associação dos Magos a privou da maior parte de seus privilégios e autoridade, ela ainda era membro, no entanto.
No Condado de Lustria, ela tinha autoridade igual, senão superior, à do próprio Conde Lark, e isso significava que ela podia executar nobres menores como eles ao seu bel-prazer.
Nana nem mesmo precisaria justificar sua ação, apenas explicar as razões à associação escrevendo uma carta. Uma mera formalidade.
Foi por isso que o Barão Trahan enviou sua guarda pessoal em uma missão secreta. Ele enfatizou inúmeras vezes a importância de não causar escândalo.
Nana nunca deveria suspeitar de nada.
Suas ordens eram fazer Lith desistir do aprendizado, intimidando e ameaçando-o. Se nada disso funcionasse, o trabalho deles era fazer com que ele desaparecesse sem deixar vestígios.
'Durante o festival da primavera, Nana me disse que os magos poderosos são como nobres, mas nunca imaginei que ela fosse realmente uma existência tão aterrorizante. Parece que minha escolha de me tornar um mago tem repercussões muito maiores do que eu tinha imaginado.
'Status de um nobre, até mesmo uma Associação Maldita de Magos! Tudo isso está dando dor de cabeça. Agora, o que fazer com esse cretino?'
Era uma pergunta retórica, mas Solus respondeu mesmo assim.
'Descartar os corpos daria errado para nós. Se quisermos fazer esse Barão pagar, precisamos dos corpos e de alguma prova que o ligue à emboscada.'
'Exatamente o que eu pensei.' Lith concordou mentalmente.
"Última pergunta. Onde estão as jaquetas de couro com o brasão da família Trahan?"
"N-nós os deixamos em casa. Nós não podíamos nos permitir que alguém nos notasse, isso implicaria o Barão."
O cavaleiro estava aterrorizado. Os olhos de Lith estavam ficando pretos, brilhando com a energia escura.
"Espere! Os apitos! Trouxemos os apitos de caça de prata que o Barão nos presenteou quando juramos nossa lealdade a ele! Eles também têm o brasão da família dele!"
"Obrigado, um acordo é um acordo." Lith acertou duas vezes a cabeça do cavaleiro com flechas de gelo, matando-o sem dor.
Ele então coletou todos os apitos dos corpos mortos, tomando cuidado para apagar os vestígios de sua magia do espírito.
"Esses pescoços torcidos e cabeças implodidas podem levantar muitas perguntas. Vamos esconder nossos rastros. Eu só preciso cortar os antigos e congelar os últimos."
Depois disso, Lith usou a fusão do ar para correr em direção à aldeia. Ser forçado a acordar Nana era agora o menor de seus problemas, ele queria vingança.
A fusão do ar permitiu que ele alcançasse uma velocidade de 60 km/h, então ele chegou em menos de dois minutos, mas uma vez nos arredores da aldeia, teve que cancelar o feitiço.
'Não posso deixar ninguém ver o menino mais rápido vivo. Droga, quero tanto aqueles livros! Preciso saber se a magia do espírito e a magia de fusão são de conhecimento público ou se ainda são desconhecidas. Não posso correr o risco de expor minhas cartas na manga a não ser que seja uma questão de vida ou morte.'
Lith continuou correndo até avistar a casa de Nana à distância. Quando viu uma diligência luxuosa bem na frente da porta dela, ele pisou fundo.
"Senhora Nerea, peço que seja razoável. Considere o panorama geral!"
Lith não conseguia ouvir a essa distância, e mesmo que pudesse, estava muito concentrado em se aproximar para prestar atenção. Solus não tinha tais problemas. No último ano, ela não adquiriu nenhuma habilidade nova, mas seus sentidos ficaram muito mais aguçados.
"Um menino da fazenda tem tantas coisas para cuidar. Magia é uma mestra rigorosa que exige tempo e recursos, todas as coisas que meu querido filho pode oferecer à vontade."
"Me desculpe, caro Barão." A voz de Nana era educada, mas desprovida de qualquer calor. Suas mãos agarravam a bengala com tanta força que ficavam brancas.
"A palavra de um mago é seu vínculo. Vou esperar por Lith o dia todo, se necessário. Em minha opinião, talento bruto e disposição sincera são fundamentos muito mais importantes para um mago.
"Coisas que seu filho claramente não tem. Ou queremos fingir que suas palavras e atos rudes durante o festival da primavera nunca aconteceram? Posso ser velho, mas minha memória ainda não me falhou."
Ricker Trahan estava pálido como um fantasma. Até agora, o plano de seu pai não parecia funcionar. Eles passaram a última meia hora em uma negociação unilateral.
Se tudo falhasse e Ricker não conseguisse se inscrever na Academia do Grifo do Raio por causa de seu comportamento rude, ele sabia que seu pai o esfolaria vivo.
O Barão Trahan havia investido inúmeros recursos para dar ao filho todos os livros e professores que pudesse pagar.
A ideia de todo aquele dinheiro e esforço serem desperdiçados por causa da tolice de Ricker ao lidar com o melhor mago do Condado, era motivo suficiente para o Barão deserdar Ricker.
"Ah ah ah! Agora vamos, não sejamos precipitados, Senhora Nerea. É normal cometer erros quando somos jovens. O importante é aprender com eles e nunca repeti-los.
"Eu sei que Ricker tem um temperamento difícil e peço desculpas por seu comportamento. Posso garantir que ele está terrivelmente arrependido pelo que fez."
Ricker nunca se sentiu tão humilhado. Eles continuaram falando sobre ele como se ele não estivesse lá.
"Além disso, por favor, considere que pontualidade e confiabilidade são muito importantes ao trilhar o caminho da magia. Ainda não vejo esse Lith em lugar nenhum, enquanto meu filho está bem aqui.
"Você não acha que talvez um menino da fazenda não consiga entender o privilégio que você está concedendo a ele? A vida selvagem é muito dura para os jovens. Honestamente, temo que os pais não tiveram a oportunidade ou o tempo para lhe dar uma educação adequada.
"Eu entendo sua posição, você deu a ele sua palavra e o conheceu por tanto tempo. Mas não posso suportar a ideia de uma oportunidade como essa ser desperdiçada em alguém que não pode lhe dar o respeito que você merece.
"Além disso, posso garantir que, se aceitar Ricker como seu discípulo, recompensarei-lhe generosamente. Caso ele seja admitido na Academia do Grifo do Raio, nunca nos esqueceremos de sua ajuda e generosidade.
"Estou pronto para me comprometer agora que, se meu filho alcançar a grandeza que merece, ele fará de tudo para limpar seu nome. O que você diz?"
Nana bufou.
"Gostaria de dizer muitas coisas, mas parece não ser necessário. A razão pela qual você não o vê é que está olhando na direção errada. Lith é o pequeno diabinho ofegante bem atrás de você."