'Por que você diz isso?' A voz feminina perguntou.
"Bem, no meu mundo, ser ligado para a vida toda com alguém com quem você não teria intimidade era a definição de piada do casamento."
'Isso é engraçado.' A voz deu uma risadinha. 'E também meio triste.'
"Deixe as piadas de lado. Deixe-me entender: você era uma vez um poderoso artefato, cheio de tesouros e conhecimentos. Agora tudo o que você tinha e sabia está perdido. Além disso, você está diminuído ao tamanho de um mármore. Estou perdendo alguma coisa?"
'Não, todas as suas declarações estão corretas.'
"Você também não me escolheu por causa do meu talento ou virtude. Só porque eu possuo, e eu cito, 'os poderes mágicos mínimos para sustentar sua vida'. Isso me faz não ser mais do que um sistema de suporte à vida."
'Isso não está exatamente certo. Eu estou agora ligado a você até que a morte nos separe.'
"Isso parece cada vez mais um casamento." Lith resmungou.
'Não sou parasita, você pode me ver como um simbionte. Ambos nos beneficiaremos de nossa relação.'
"Como? Você está dizendo que se você conseguir recuperar sua força, também recuperará suas memórias e artefatos mágicos?"
'Não, esses estão perdidos para sempre. Sou como você. Quando você crescer, poderá cuspir a comida que comeu no passado para passar a outra pessoa? Não. O mesmo se aplica a mim.'
"Então, qual é o meu interesse? O prazer da sua companhia?"
'No momento, tudo que posso te oferecer é uma dimensão de bolso.'
"Diga o quê?"
'Um momento, estou olhando suas memórias para facilitar o entendimento. Funciona como uma Mochila de Guardar do Dungeons & Looting.'
"Isso é interessante." Lith ponderou. "Um espaço interdimensional onde posso guardar minhas coisas sem ser atrapalhado pelo peso. Qual é o tamanho dessa dimensão de bolso?"
'Dez metros cúbicos de tamanho. Pode armazenar qualquer coisa que monte até tal volume, não importa o peso, desde que seja algo inanimado.'
Uma intuição cruel surgiu nos olhos de Lith.
"Isso também pode armazenar coisas como relâmpagos, bolas de fogo ou flechas? Se sim, seria uma ferramenta inestimável para a ofensiva e defesa."
'Não. ' A voz matou as esperanças de Lith. 'A dimensão de bolso está fora do espaço e do tempo, então rejeita tanto a vida quanto a energia cinética.' Sentindo a decepção do seu hospedeiro, a voz acrescentou rapidamente:
'Isso também significa que o que você guardar não vai apodrecer, esfriar ou aquecer. Um blinker assado seria mantido quente e saboroso, congelado no momento em que você terminou de cozinhar.'
"Isso mal se qualifica como um ponto positivo." Apesar de sua conversa parecer demorada, só estava acontecendo dentro de suas mentes. Apenas um segundo havia passado depois que Lith teve acesso às memórias da pedra.
"Seja lá como for. Pelo menos você me salvou do meu dilema atual. Agora sei como trazer o javali de volta, só preciso de uma desculpa decente para explicar como consegui."
A pedra deu de ombros mentalmente.
'Mantenha simples. Solte-o na borda do bosque e diga a Selia que você conseguiu atrair para aquele lugar antes de matá-lo. Deve ser mais fácil de acreditar do que a verdade.'
Lith concordou.
"Criativo e inteligente. O fato de nossas mentes estarem ligadas ainda me assusta, mas graças a isso posso ver que você não tem maldade ou agenda oculta em relação a mim. Se você realmente é o que diz ser, eu vou te manter.
"Lealdade verdadeira é uma mercadoria muito rara para ser rejeitada quando se encontra. Então, até eu estar convencido da sua boa fé, considere-se em liberdade condicional."
Lith colocou a bolsa de volta ao redor do pescoço e o javali na dimensão de bolso.
"A propósito, não posso continuar chamando você de 'você' e 'pedra'. Você não tem um nome?"
'Não.' A voz soou realmente triste. 'Está perdido, como tudo mais.'
"Não seja chorão. Um nome é apenas um nome. Você pode me chamar de Derek, Lith, hospedeiro, CZ DELTA, o que seja. Vou continuar sendo o mesmo cara cínico, misantropo, mentiroso e implacável que sempre fui. Você gostaria que eu te desse um nome?"
'Sim, por favor.'
Lith tinha um nome pronto desde que ouviu a história do núcleo da torre.
"Você deveria ser um grande artefato, então vou te nomear como o maior, embora fictício, ferreiro mágico que sempre admirei quando era criança. Solus."
'Obrigado, Lith. Gosto de como soa. Realmente aprecio que você me deu um nome de alguém que amava, em vez de me dar um nome de animal de estimação como Happy ou Lucky.'
Lith teve a estranha sensação de que Solus estava corando mentalmente.
Eles passaram todo o tempo no caminho de volta conversando. Lith estava realmente interessado em compreender os limites e usos das habilidades de seu novo parceiro.
Depois de verificar que tanto Lith quanto Solus poderiam ativar a dimensão de bolso, ele procedeu para escolher o local certo. Precisava ser perto o suficiente da borda do bosque e coberto o suficiente para tornar impossível ver o javali à distância.
"Há inúmeras coisas que podem dar errado ao deixar um animal morto sozinho, mesmo que por alguns minutos. Um transeunte que afirma que é sua morte, um saqueador que acredita que teve sorte ao encontrar uma refeição gratuita, faça sua escolha. Com minha sorte, nunca confio nas probabilidades."
'Você não confia em ninguém.' A voz de Solus mudou para um tom neutro.
"Pode apostar. Essa é a regra número 1 da vida. A regra número 2 é 'Nenhuma boa ação fica impune'."
Lith então usou a magia da terra e do vento para bagunçar os arredores, imitando os sinais de luta deixados por sua luta anterior com o javali.
"Bah! Todo esse esforço e eu tenho um resultado tão ruim. Se Selia jogar um segundo olhar neste cenário, ela vai expor minha mentira. Só posso esperar que o prêmio chame sua atenção o suficiente para não fazer perguntas."
Ele então soltou gentilmente a bolsa no chão.
"Assim que você receber meu sinal, tire o javali da dimensão do bolso. Eu voltarei num instante."
Sem aguardar resposta, Lith começou a correr em direção à casa de Selia em alta velocidade. Depois de sair do alcance de sua ligação mental (10 metros), Lith pode finalmente suspirar aliviado.
'Droga, deixá-la assim foi um erro. Ela certamente sabe os verdadeiros motivos pelos quais fiz isso. É difícil aceitar alguém em sua cabeça, lendo todos os seus pensamentos e memórias mais embaraçosos.
'Sem mencionar que em D&L, todo artefato senciente costumava ser uma sacola cheia de problemas, tentando controlar a mente do dono ou algo assim. Eu sei que é apenas ficção, mas ainda ... E se eu tropecei no Anel Solitário deste mundo, como nos livros de Vasyli Bolkien?'
Lith sacudiu a cabeça, seu corpo coberto de suor frio.
'Eu aposto que assim que estivermos juntos novamente, ela também terá acesso a este monólogo interior. F*da-se a minha vida. Sem dor, sem ganho. Se ela realmente é o que diz, vale a pena arriscar. Pelo menos vou ter alguém que finalmente conhece o verdadeiro eu.'
Poucos minutos depois, Selia e Lith estavam se aproximando do local da largada, cavalgando em uma carruagem com dois cavalos que Selia usava para mover as mercadorias mais pesadas.
"Realmente é tão grande que requer dois cavalos?" Ela perguntou.
"Acho que um deve ser o suficiente para movê-lo uma vez que esteja carregado. O segundo é necessário para arrastá-lo até o carrinho facilmente."
Assim que Lith e Selia pularam de sua carona, ele deu o sinal a Solus. Selia soltou os cavalos, guiando-os pela rédea.
Lith pegou as cordas grossas necessárias para fazer um arnês para o javali com ele, tornando mais fácil para os cavalos arrastá-lo para fora do bosque e para o carrinho.
Quando Selia viu o animal com seus próprios olhos, ela assobiou com aprovação.
"Por todos os deuses! Isso deve pesar uns 300 quilogramas! Você não estava se gabando como de costume."
"Eu nunca me gabo." Lith usou magia do espírito para recuperar sorrateiramente a bolsa, enquanto Selia estava absorta em medir a fera.
"Por favor, todos os homens se gabam." Selia estalou a língua. "Você não é exceção. Com toda a sua magia e segredos, quer que eu acredite que não gosta do seu ato sombrio, baixinho e desdentado?" Ela acrescentou rindo alto.
"Não é minha culpa que eu tenha um sotaque agora!" Lith ficou irritado com a constante zombaria dela em relação à sua nova voz. "Você algum dia vai me deixar ouvir o fim disso?"
"Desculpe, eu realmente sinto muito. É só que sua atitude de durão é ainda mais engraçada agora que você tem um sotaque." A primeira vez que ela o ouviu chamá-la de "Phelia", ela riu tanto que caiu da cadeira, abraçando a barriga.
"Julgando pelo tamanho, estava realmente perto de se tornar uma besta mágica. Poderíamos vendê-lo por uma soma muito maior, é meio triste." Ela suspirou.
"É, e se fosse uma besta mágica, eu estaria muito mais morto agora." Lith rebateu.
Eles continuaram discutindo até que o javali estivesse seguro e são no carrinho.
Só quando voltaram à casa dela e começaram a sangrar o jogo, Selia recuperou sua atitude profissional.
"A parte mais valiosa é a cabeça. Se encontrarmos um nobre disposto a enchê-la, pendurá-la sobre a lareira e dar o crédito pela morte, podemos vendê-la por um bom preço. A pele e a carne não são nada de especial, você tem algum plano para elas?"
Lith concordou. "Toda essa carne me permitirá pular a caça por um tempo, então prefiro mantê-la e amadurecê-la. Quanto à pele, isso deve fazer um bom tapete para o quarto dos meus pais."
"Sempre um menino de família, hein?" Selia bagunçou seus cabelos, dessa vez não havia zombaria em sua voz.
"Estou tão orgulhosa de você ser tão cuidadoso com sua família que vou curtir isso de graça. Ainda ganho metade do preço da cabeça, no entanto."
"Perfeito." Lith disse.
"Ótimo! Nossa melhor chance é com o próprio Conde Lark. Ele é tanto carregado quanto muito orgulhoso de suas habilidades de caça. Preciso entrar em contato com meus contatos em sua casa para testar as águas. Dedos cruzados!"
Lith sofreu com a ideia de perder tanto dinheiro, mas a metade era melhor que nada. Ele não sabia como curtir peles ou encher cabeças e não tinha tempo ou instrumentos para fazer isso.
Mesmo que ele tivesse, não havia como ele vender a mercadoria fora de sua pequena aldeia.
Depois que Lith deixou Selia, ele e Solus começaram a conversar novamente, fingindo ignorância sobre os sentimentos um do outro.
"Solus, acho que sua ajuda será inestimável para ajudar a levar meu treinamento de artes marciais para o próximo nível."