Ele a levou para o seu lugar favorito, um lago vastamente grande e brilhantemente azul. O lago se estendia até onde os olhos podiam ver e não se ouvia nada além dos galhos das árvores de salgueiro se movendo com o vento. Era calmante. Ele frequentemente vinha aqui quando queria estar sozinho; era o seu lugar secreto.
Ele olhou para sua esposa que parecia tão feliz. Ela havia corrido até a extremidade do lago e estava molhando os pés na água fria, espirrando-a com os dedos dos pés. A água devia estar fria, mas ela não parecia se importar.
Ele apenas ficou ali, olhando para ela. Ela era linda, com seus longos cabelos castanho avermelhados e olhos castanhos como chocolate. Seu vestido se ajustava ao seu corpo nos lugares certos, destacando sua bela figura.
De repente, ele ouviu um grito agudo de dor.
Lucian olhou em volta.
"Hazel!"
Ela não estava mais na água; estava sentada no chão ao lado dela, segurando o joelho. Ele correu para o lado dela.
"O que aconteceu?"
"Nada demais, eu só caí," ela explicou.
O vestido dela estava rasgado e o joelho estava sangrando.
"Vamos, te levo para casa," ele disse, ajudando-a a se levantar.
***
Lucian me ajudou a descer do cavalo, mas assim que mudei meu peso para a perna, meu joelho começou a doer. Não querendo chamar a atenção, não disse nada, mas Lucian deve ter percebido pois colocou seus braços fortes atrás dos meus joelhos e nas costas e me levantou com facilidade.
"O que você está fazendo?" Perguntei, envergonhada.
"Carregando você," ele respondeu simplesmente.
"Eu sei disso, por favor, me coloque no chão. Eu consigo caminhar," eu disse, meu rosto e pescoço ficando vermelhos.
"Esposa, se eu deixasse você caminhar, não chegaríamos no quarto nem depois do nascer do sol e eu gostaria de dormir um pouco."
Ele acabou de me chamar de esposa? Eu gostei disso.
Enquanto nos movíamos pelos corredores, as empregadas e servos baixavam o olhar rapidamente assim que nos viam e eu agradeci por isso.
Ele parou por um momento e pediu a uma empregada que trouxesse algo para limpar a ferida antes de continuar andando.
Ao chegar no nosso quarto, ele me colocou na cama gentilmente enquanto uma empregada apareceu com as coisas para limpar a ferida. Ele pegou o kit dela e a dispensou logo em seguida. Sentando-se ao meu lado na cama, ele levantou meu vestido acima do meu joelho.
"Uh... está tudo bem, eu posso limpar sozinha." eu gaguejei nervosamente.
"Apenas fique quieta," ele ordenou.
Ele colocou uma mão na parte de trás da minha perna, sua mão estava fria, mas seu toque quente. Eu me perguntava como um homem tão forte e alto poderia tocar tão suavemente. Estranhamente, seu toque me fez desejar mais e me peguei imaginando como seria se ele passasse a mão pela minha perna ou se ele...
Uma dor ardente interrompeu meus pensamentos e eu murmurei.
"Vai arder um pouco," ele avisou enquanto continuava a limpar minha ferida.
Mordi meu lábio inferior porque a queimação era demais e eu não queria reclamar. Como se percebendo minha dor, ele fez uma pausa e então soprou sobre minha ferida. Quando seu hálito quente tocou minha pele, fez-me estremecer e enrolar os dedos dos pés.
Meu Deus, ele estava mexendo comigo sem fazer quase nada.
"Está melhor?" ele perguntou.
"Sim," eu sussurrei, "obrigada."
Quando ele terminou, abaixou meu vestido novamente sobre minha perna.
"Você deveria se trocar," ele disse se levantando. "Você quer que eu chame uma empregada para você?"
"Não, eu consigo," eu respondi.
Andando com um joelho dolorido, entrei no quarto de vestir e coloquei minha camisola e um roupão, antes de voltar para o quarto.
Apenas algumas velas estavam acesas agora. Lucian estava deitado na cama olhando para o teto. Seus cabelos negros brilhantes estavam espalhados pelo travesseiro e seus olhos dourados brilhavam na luz fraca.
Quando me aproximei da cama, ele virou a cabeça.
"Você deveria tirar o roupão. Fica muito quente aqui à noite." Sua observação era completamente inocente, mas fez meu coração bater mais rápido e, de repente, parecia realmente quente no quarto.
Abri meu roupão e deixei-o escorregar pelo meus braços. Seus olhos acompanharam cada movimento meu. Então me deitei na cama, de costas para ele. Embora ele tenha dito que poderia esperar para consumar o casamento, eu ainda me sentia nervosa.
Eu senti ele se mexer na cama e me retesi.
"Hazel," ele sussurrou, sua voz um leve sussurro nas minhas costas.
"Sim?" Eu lutei para manter minha voz neutra.
"Vire-se!" ele ordenou. Eu me peguei virando para encará-lo.
"Eu prometi te tratar bem; você não precisa ter medo."
"Eu não tenho," eu sussurrei.
Ele não disse nada por um tempo. Ele provavelmente sabia que eu estava mentindo.
"Boa noite," ele finalmente disse.
"Boa noite," eu sussurrei de volta me sentindo mais relaxada até finalmente cair no sono.
Eu acordei e tentei me virar na cama, mas percebi que um braço forte estava em volta da minha cintura restringindo meu movimento. Lucian!
Minhas costas estavam pressionadas contra o peito duro dele e eu podia sentir seu hálito quente no meu pescoço e alguns fios do seu cabelo macio no meu ombro. Ele cheirava bem. Ele tinha um aroma picante e, de alguma forma, me peguei derretendo em seu abraço. Eu gostei, gostei da sensação de calor e segurança que ele proporcionava.
De repente, ele deslizou o braço para longe e se sentou na cama.
"O que aconteceu?" eu perguntei me sentando também.
Ele parecia estar ouvindo algo. Olhei em volta e estendi os ouvidos, mas não consegui ouvir nada. Descendo da cama, ele colocou seu roupão.
"Temos um problema," ele disse e caminhou até a porta. Rapidamente coloquei meu roupão e o segui.
Algumas empregadas e guardas estavam reunidos no corredor discutindo sobre algo. Eles ficaram em silêncio assim que nos viram.
"Vossa Alteza," eles disseram e se curvaram.
"Qual é o problema?" Lucian perguntou.
Eles tinham um olhar de medo nos olhos. Uma empregada em particular estava tremendo com as mãos atrás das costas.
"O que você tem aí?" Lucian exigiu.
Ela estava tremendo agora. Ele se aproximou dela e tirou o objeto escondido de trás dela. Era um grampo de cabelo dourado, meu grampo de cabelo. Um dos guardas rapidamente veio para frente e ajoelhou-se diante do Lucian.
"Peço desculpas, Vossa Alteza, isso nunca mais vai acontecer; você pode me punir em vez disso," ele implorou. "Por favor, poupe ela, ela é apenas uma criança." Ela parecia bem jovem. A empregada de rosto pálido se ajoelhou também, tremendo tanto quanto antes.
"Não, por favor, foi minha culpa! Não puna meu irmão. Ele não sabia," ela chorou.
Não tinha a menor ideia do que Lucian faria com eles. Por isso, eu sentia pena e temia por eles. Eles poderiam até ser executados, ou se tivessem sorte teriam suas mãos cortadas. Não sabia qual era pior. Roubar, é claro, não é certo, mas eu não acho que alguém deveria morrer por isso. Eu esperava que Lucian tivesse piedade deles.
Andando atrás de mim, ele colocou as mãos nos meus ombros. "Como você roubou da minha esposa, eu deveria deixar que ela decida a punição para você." Eu congelei por um momento, surpresa e incerta do que fazer.
"Como você quer que eu os puna por você?" ele perguntou.
Olhei para a jovem empregada de joelhos, chorando e tremendo violentamente. Aproximei-me dela.
"Por que você fez isso?" eu perguntei com uma voz gentil.
"Peço desculpas, Vossa Alteza. Eu não queria, mas minha mãe está doente e o tratamento dela custa muito," ela contou, chorando histérica.
"Levante-se!" eu ordenei a ambos.
"Qual é o seu nome?" eu perguntei uma vez que eles se levantaram.
"Lisa, Vossa Alteza" ela disse timidamente.
"Lisa, você pode ficar com o grampo de cabelo, mas você precisa prometer que nunca mais vai roubar. Existem maneiras mais honestas de ganhar dinheiro. Além disso, colocar a sua vida em risco não ajudaria sua mãe de forma alguma."
Todos olharam para mim com os olhos arregalados. Eles claramente não esperavam que eles fossem poupados. Lisa estava em choque e apenas me encarava.
"Você me promete?" Eu repeti.
"Eu...eu prometo...eu prometo a Vossa Alteza," ela balbuciou. "Muito obrigada...obrigada". Ela começou a chorar novamente, mas desta vez eram lágrimas de alívio.
"Obrigado, Vossa Alteza," o irmão dela repetiu. Seus olhos também estavam brilhando com lágrimas não derramadas de gratidão.
"Agora todos podem voltar ao trabalho," eu disse, aliviada que a situação terminou bem.
Eles foram embora, Lisa abraçando seu irmão e chorando enquanto ele a repreendia. "Nunca mais faça isso!" Eu me peguei sorrindo. Eu queria ter um irmão assim. Meus irmãos eram crianças mimadas.
Ao me virar para voltar, encontrei Lucian lá de pé, com os braços cruzados atrás das costas. Ele me olhava com o que parecia ser admiração, mas eu não tinha certeza.
Cruzando a distância entre nós, ele colocou o braço em volta da minha cintura e me puxou para seu abraço.
"Vamos voltar para a cama," sua voz profunda mandando calafrios pela minha espinha.