Die Karawane bahnte sich einen Weg durch den immergrünen Wald.
Noah sprang von Baum zu Baum und folgte ihr in einigem Abstand.
Er wartete auf den Moment, in dem die Grauen Schatten auftauchten.
Er war ziemlich gelangweilt, alles, was er tun konnte, war darauf zu warten, dass etwas passierte oder in seinen Wahrnehmungsbereich kam, ein großer Unterschied zu seinen normalen Tagen, die er mit Training verbrachte, bis er schlafen musste, um sich zu erholen.
Inzwischen, in der Karawane.
Quinn war ein Händler, der im Alter von sechzehn Jahren die Arbeit seiner Familie übernommen hatte.
Er war begabt in der Kunst des Handels und konnte seine Position bis zum bevorzugten Händler der Merger-Familie verbessern, einer mittelgroßen Adelsfamilie unter der Leitung der Shosti-Familie.
Gerade war er auf dem Rückweg zur Merger-Residenz, die sich auf der anderen Seite des Waldes befand, nicht weit von dessen Rand entfernt.
Er hatte die Güter, die ihm die adlige Familie gegeben hatte, erfolgreich auf dem Markt von Mossgrove City verkauft und dabei eine beträchtliche Summe verdient.
Da die Geschäftsreise gut verlaufen war, war seine Stimmung heiter, während er den kürzeren Weg zurück zur Residenz nahm und sich nicht um die Gefahren des Waldes kümmerte.
Schließlich hatte er die Soldaten einer adligen Familie zu seiner Verteidigung!
"Haha, wenn meine Vorfahren mich jetzt sehen könnten! Ich habe den Status meiner Familie im Alleingang so weit erhöht, dass eine Adelsfamilie mich auf meinen Reisen tatsächlich beschützt!"
Das waren seine Gedanken.
Natürlich wusste er, dass die Soldaten den Auftrag hatten, die Waren zu beschützen und nicht ihn, aber seine Stimmung blieb ungetrübt, da seine Reise dieses Mal sehr gewinnbringend war.
"Nachdem ich den Handel abgeschlossen und die verbuchten Güter zurückgegeben habe, werde ich genug haben, um in den Ruhestand zu gehen und eine kleine Residenz zu errichten. Wer weiß, vielleicht gehört meine Familie in ein paar Generationen zu den Adligen!"
Sein Blick wanderte unwillkürlich zu dem jungen Mädchen neben ihm.
Sie war das einzige verbliebene Familienmitglied seit dem Tod seiner Frau, doch diese Tochter hatte sein Talent als Händlerin geerbt.
Quinn hatte ihr all sein Wissen und seine Erfahrung vermittelt, aber er hätte nie gedacht, dass er eines Tages in der Nähe seiner eigenen Residenz landen würde.
"Ich wollte, dass sie jemanden aus einer kleinen Familie heiratet, aber wenn ich noch etwas warte, könnte sie sogar die erste Frau in einer mittelgroßen Familie werden! Immerhin ist ihre Beziehung zum jungen Herrn der Merger-Familie nicht allzu schlecht."
Quinn war in seinen Gedanken versunken, während die Karawane ihren Weg fortsetzte. Während der ereignislosen Reise plante er einfach Dinge und sortierte das Inventar.
Aber eine Woche nach dem Betreten des immergrünen Waldes geschah etwas Unerwartetes.
Ein Pfeil wurde hinter den Bäumen abgefeuert und traf das Pferd, das den vorderen Wagen zog.
Das Pferd fiel sofort tot zu Boden, als drei Schatten aus ihrem Versteck traten.
Die Soldaten wurden zornig, sprangen von der Kutsche und schrien sie an.
"Wie könnt ihr es wagen, die Kutsche der Merger-Familie anzugreifen! Ihr müsst lebensmüde sein!"
Die drei Schatten trugen graue Kapuzenmäntel, die ihre Gesichter vollständig verdeckten, und weite Ärmel, die ihre Hände verbargen.
Einer von ihnen lachte, als der Soldat sie bedrohte.
"Haha, hast du ihn gehört, zweiter Schatten, dritter Schatten? Er denkt, dass wir Angst vor ihnen haben!"
Ein anderer antwortete:
"Erster Schatten, mach dir keine Sorgen, sie werden es bald verstehen."
Es wirkte fast wie ein Signal, als die drei Kapuzenmänner die Soldaten direkt angriffen, Messer warfen und Kurzschwerter aus ihren Ärmeln zogen.
Die Soldaten wehrten die Angriffe ab und begannen, die Angreifer einzukreisen.
Es waren schließlich fünf Soldaten gegen die drei, der zahlenmäßige Vorteil zeigte sich bemerkbar.
Doch in diesem Moment schoss ein weiterer Pfeil hinter den Bäumen hervor und traf einen der Soldaten am Bein, und zwei weitere hooded-Männer traten aus ihren Verstecken heraus.
Die Diebe hatten mit dem verletzten Soldaten die Oberhand, schienen jedoch nicht allzu sehr darauf erpicht zu sein, ihre Feinde zu töten.
Quinn hatte sich mit seiner Tochter in der Kutsche versteckt, seit der Überfall begonnen hatte.
Er war sich dessen bewusst, dass die Waren das Hauptziel der Soldaten waren, und hatte daher klugerweise zwischen ihnen Schutz gesucht.
Er blieb während des gesamten Vorgangs gelassen, da er volles Vertrauen in die Macht einer mittelgroßen Familie hatte.
"Keine Sorge, gewöhnliche Diebe werden es nicht wagen, jemanden mit dem Emblem einer adligen Familie zu töten. Selbst wenn sie ein Leben in Verbrechen führen würden, fürchten sie noch immer die Macht des Adels."
Er versuchte, seine Tochter zu beruhigen, als ihn eine Stimme unterbrach.
"Er hat recht, Süße, wir haben zu viel Angst vor den mächtigen Kultivierern, die sie beschützen. Das bedeutet jedoch nicht, dass wir einfach davonlaufen, wenn wir ihr Emblem sehen."
Quinn erschrak, ein vermummter Mann stand am Ende der Kutsche und betrachtete die Waren.
Er machte eine Handbewegung, und all das Inventar wurde in seinen Ärmel gesaugt.
"Vielen Dank!"
Der Dieb verbeugte sich leicht und eilte dann aus der Kutsche, in wenigen Augenblicken war er zwischen den Bäumen verschwunden.
Quinn verlor bei diesem Anblick all seine Kraft und stieß eine schwache Aussage aus.
"Ich bin ruiniert."
Zurück zur Zeit, als Noah noch der Karawane folgte.
Es waren sieben Tage vergangen, aber es gab immer noch keine Anzeichen von den Grauen Schatten.
"Das ist so langweilig! Sag mir nicht, dass es falsch war, dieser Karawane zu folgen, und dass sie die ärmere verfolgt haben."
Noah versteckte sich im Geäst eines Baumes, aber in seinem Kopf begannen sich Zweifel aufzuhäufen.
Er wollte sich die Zeit mit einem Blick auf die Rune vertreiben, als er spürte, dass sich etwas der Position der Karawane näherte.
Er konzentrierte sich völlig auf das, was auf dem Boden geschah, und starrte gespannt auf das Geschehen.
Er sah, wie ein vermummter Mann einen Pfeil abfeuerte, um das Pferd in der vorderen Kutsche zu töten, und dann drei Männer sich mit den Soldaten prügelten.
Er sah, wie die Soldaten langsam in eine defensive Position übergingen, als die beiden anderen Männer auftauchten. Dennoch wartete er ab.
Er musste wissen, wie sie die Waren stehlen würden und wohin sie sie bringen würden.
Das Schicksal der Karawane war ihm völlig gleichgültig.
In diesem Moment ging eine schnelle Gestalt in den hinteren Wagen und kam nach wenigen Augenblicken wieder heraus. Einige Sekunden später kam der Händler aus dem Transport heraus, kroch auf dem Boden und zeigte in die Richtung, in die die Gestalt ging.
Der Händler war blass, und er schien kein Leben mehr in sich zu haben.
Quinns Zustand machte Noah die Situation klar.
"Die Waren wurden gestohlen!"
Sobald ihm die Erkenntnis kam, verschwendete er keine Zeit mehr und sprang direkt auf die Verfolgung der Gestalt im Wald los.
Wenn man von oben auf den Wald blickte, sah man einen schwarzen Punkt, der mit hoher Geschwindigkeit über die Baumkronen rannte.