Ein kleines Mädchen saß in der Wanne mit Wasser, während ihre Mutter ihr goldblondes Haar wusch. Die Frau füllte den ramponierten Becher mit Wasser und goss das Wasser sanft über den Kopf ihrer Tochter.
"Mama", sagte das kleine Mädchen. Ihre Augen folgten der Länge des Handgelenks ihrer Mutter bis zu einem frischen blauen Fleck.
"Ja?" Aufmerksam fragte die Mutter: "Was ist los, Eve?"
"Du hast dich verletzt...", die Stimme des Mädchens war sanft. Sie war nicht älter als acht und schaute ihre Mutter mit ihren klaren blauen Augen an.
Ihre Mutter lächelte sie an. Für das kleine Mädchen erhellte das Lächeln ihrer Mutter den ganzen Raum, auch wenn er mit den wenigen Kerzen, die sie noch hatten, nur schwach beleuchtet war.
Die Frau legte ihre nasse Hand auf den Kopf des kleinen Mädchens: "Es war rutschig durch den Regen. Deine Mutter ist gestolpert und hat sich ein kleines Wehwehchen geholt", versicherte die Frau ihrer Tochter, "Das ist nichts, womit deine Mutter nicht umgehen kann. Mach dir keine Sorgen!"
Eve nickte und glaubte den Worten ihrer Mutter ohne zu fragen, obwohl sie einen zweiten blauen Fleck auf der Wange ihrer Mutter sah.
Das Lächeln auf dem Gesicht der Frau verblasste, als ihre Tochter von der Wasseroberfläche abgelenkt wurde. Die meisten blauen Flecken, die sie sich zugezogen hatte, wurden von ihrem Kleid verdeckt, und die langen Ärmel, die sie draußen trug, reichten bis zu ihren Handgelenken. Aber der blaue Fleck in ihrem Gesicht war schwer zu verbergen.
Ihre Tochter wuchs heran, und sie wusste, dass ihr Kind in ein Alter gekommen war, in dem es leicht neugierig war und schwierige Themen erfassen konnte. Sie wollte ihre Tochter nicht anlügen, aber gleichzeitig war es schwer zu erklären, was sie tat.
"Wie war dein Tag, meine Liebe?", fragte die Frau und beobachtete ihre Tochter.
"Ich habe Thomas mit seinen Schafen geholfen. Er hat mich mit ihm spazieren gehen und ihnen beim Grasen zusehen lassen", antwortete das kleine Mädchen liebevoll, als hätte es ihr viel Spaß gemacht. Sie drehte sich um und sah ihre Mutter an, bevor sie sagte: "Er hat ihnen die Kleider ausgezogen, Mama! Er sagte, sie würden sie nachwachsen lassen, aber ich fühlte mich schlecht, weil sie kalt aussahen. Mama, können wir eines Tages ein Schaf bekommen?"
"Vielleicht eines Tages", antwortete ihre Mutter, mit einem sanften Blick in den Augen. "Ich hoffe, du bist ihm nicht auf die Zehen getreten."
Das kleine Mädchen schüttelte energisch den Kopf.
"Das ist gut", sagte die Frau und hob ein Glas vom Boden auf. "Thomas ist ein großzügiger und freundlicher Mann."
Gütiger als viele, die in dieser Stadt lebten, dachte die Frau.
Als sie ihre Tochter badete, erschienen blau schimmernde Schuppen an den Beinen des kleinen Mädchens. Die Hand des kleinen Mädchens berührte die Schuppen, die ein schillerndes, kreuz und quer verlaufendes Muster hinterließen. Die Frau drehte den Deckel des Gefäßes um, gab zwei Löffel weißes Pulver in die Badewanne und ließ es sich auflösen.
Das kleine Mädchen fragte: "Mama ... warum hat unsere Seife keine Blasen? Ihre kleinen Augenbrauen zogen sich in Falten. "Mrs. Edison hat mir gesagt, dass wir uns keine Seife leisten können."
Ihre Mutter lächelte: "Warum habt ihr über Seife gesprochen? Wir benutzen etwas, das noch besser als Seife ist. Es macht deine Haut glatt und seidig. Magst du es nicht, glatt und seidig zu sein?"
"Wirklich?" Fragte das Mädchen mit einem unschuldigen Gesichtsausdruck, und ihre Mutter nickte.
"Ja. Außerdem ist es wichtig, dass du das Salz beim Baden verwendest, bis du gelernt hast, deine Schuppen zu verstecken. So bist du sicher. Denk daran, Genevieve. Keiner darf von deinen Schuppen wissen, sonst gibt es großen Ärger für uns beide!"
Kurz nachdem sich das Salz im Wasser aufgelöst hatte, verschwanden die Schuppen an den Beinen des kleinen Mädchens. Ihre Mutter setzte sich hinter ihren Kopf, schüttete Wasser aus und spülte Kopf und Körper ab, bevor sie mit einem Handtuch umwickelt aus der Wanne geholt wurde.
"Mama, kommst du morgen mit mir?" Ein hoffnungsvoller Ausdruck lag auf dem Gesicht des kleinen Mädchens.
Eve wurde von ihrer Mutter umarmt, und das kleine Mädchen erwiderte diese Umarmung nur zu gern. Eve war noch jung und vermisste ihre Mutter, wenn sie arbeiten musste, denn sie war oft lange weg und kam erst spät am Abend zurück. Es gab Tage, an denen ihre Mutter die ganze Nacht und den frühen Morgen über weg war und das kleine Mädchen ganz allein in dem kleinen Haus zurückließ.
"Es tut mir leid, dass ich nicht viel Zeit mit dir verbringen konnte. Aber ich verspreche dir, dass alles besser werden wird. Sobald wir genug Geld haben, können wir an einen besseren Ort ziehen. Vielleicht mit einem Schaf oder zwei, mit denen du spielen kannst", versprach die Frau ihrer Tochter, "und ich werde mehr Zeit mit dir verbringen können."
"Wir werden die ganze Zeit zusammen spielen können?" Auf dem Gesicht des Mädchens war die Aufregung bei diesem bloßen Gedanken zu sehen. Die Frau löste sich von ihrer Tochter und starrte in ihr süßes Gesicht.
In Zukunft würde sie ihrer Tochter einen Lehrer besorgen, der sie in Etikette und Adel erziehen würde, damit sie Teil der höheren Gesellschaft werden könnte. Und im Gegensatz zu ihr würde ihre Tochter respektiert und geliebt werden! Das würde sie ihrer Tochter zuliebe auf jeden Fall erreichen!
Evas Mutter beugte sich vor und drückte ihrer Kleinen einen Kuss auf die Stirn.
"Ja, die ganze Zeit über, du und ich", kicherte die Frau.
Später in der Nacht brachte die Frau ihre Tochter ins Bett und deckte sie mit der größeren der beiden Bettdecken zu, die sie besaßen, um den strengen Winter draußen zu bekämpfen.
Sie ging zur Badewanne und starrte ein paar Minuten lang auf die Wasseroberfläche. Gedankenverloren tauchte sie ihre Hand ins Wasser, bevor sie den Stöpsel herauszog und das Wasser ablaufen ließ.
Als der Morgen anbrach, erreichten die Sonnenstrahlen die Stadt nicht, weil die Wolken den Himmel verdeckten. Eine gewisse Düsternis lag in der Luft, und die kühle Brise veranlasste die Menschen auf den Straßen, ihre Mäntel enger an sich zu ziehen, wenn sie gingen.
In dem Haus, in dem die kleine Eve zusammengerollt im Bett schlief, stand ihre Mutter vor dem Spiegel.
Sie trug Kleider, die sie sich geliehen hatte. Doch die meisten ihrer Kleider waren entweder vererbt oder von irgendwoher geliehen. Ihr Haar war zu einem raffinierten, aber verführerischen Knoten gebunden, der ihr Ziel ansprach, und ihre Lippen waren in einem aufreizenden, kräftigen Rot geschminkt.
Die blauen Flecken waren bei dieser Erscheinung etwas deutlicher geworden, aber sie trug sich mit Stolz. Als sie das Haus verließ und die Tür hinter sich schloss, spürte sie die neugierigen und abschätzigen Blicke.
Rebecca Barlow war es nicht neu, dass die Leute sie anstarrten. Und so erniedrigend und verurteilend diese Blicke auch auf sie gerichtet waren, sie ging mit einer ruhigen Gelassenheit. Aber wenn man sie genau betrachtete, stellte man fest, dass ihre Augen nie nach vorne blickten. Mit gesenktem Kopf war ihr Blick auf ihre Schritte gerichtet, aber ob sie damit sichergehen wollte, dass sie nicht stolperte und fiel, oder ob sie die Scham in den Augen der anderen vermeiden wollte, wusste nur sie selbst...
Als sie das Ende der Straße erreichte, wartete eine Kutsche auf sie. Der Kutscher an der Kutschentür öffnete sie, als er sie sah.
Rebecca spürte, wie ihre Beine steif wurden, aber sie blieb nicht stehen. Obwohl sie hierher gekommen war und wusste, dass die Kutsche auf sie wartete, hatte sie Angst, wenn sie an die gestrigen Ereignisse dachte.
Sie schöpfte neuen Mut und stieg in die Kutsche, während der Kutscher die Tür hinter ihr schloss.
Ein paar Stunden später verbrachte die kleine Eve einige Zeit in einer der vielen Straßen Brokengroves. Sie trug einen bauschigen Mantel, den ihre Mutter für sie genäht hatte, und ein abenteuerliches Funkeln in den Augen.
Während ihre Mutter nicht im Haus war, erkundete das kleine Mädchen die nahegelegene Stadt Crowbury, die sich in der Nähe von Brokengroves befand, und versuchte dabei, den Stadtbewohnern möglichst aus dem Weg zu gehen. Obwohl sie noch jung war, konnte sie spüren, dass die Leute sie oder ihre Mutter nicht besonders mochten.
Ihre kleinen Füße hinterließen kleine Fußspuren auf dem verschneiten Boden, während sie die Leute beobachtete, die den Schnee vor ihren Häusern wegschaufelten. Nachdem sie um eine Ecke in eine andere Straße abgebogen war, bemerkte sie nicht weit vor sich eine Menschenmenge.
Flötenspiel erfüllte den Platz mit Musik, und Ströme von Menschen bewegten sich in diese Richtung.
Eine Minute lang stand sie da und beobachtete die kleinen Blasen, die in der Luft schwebten, und ihre Augen weiteten sich vor Neugierde. Als ob das nicht schon genug wäre, um sie zu locken, wehte auch noch der Geruch von warmem Essen, das an einigen Ständen verkauft wurde, in die Luft, und bei diesem kalten Wetter war der Duft besonders verlockend.
Das kleine Mädchen konnte nicht widerstehen und schlenderte auf den Jahrmarkt der Stadt. Aufregung und Ehrfurcht erfüllten die Atmosphäre, und die große Vielfalt an Lebensmitteln und Schmuckstücken, die an den Ständen angeboten wurden, verblüffte die Menge.
Auf dem Jahrmarkt tummelten sich nicht nur die Einwohner der Stadt, sondern es waren auch Leute aus den umliegenden Städten angereist, um an den Feierlichkeiten teilzunehmen. In dem Meer von Menschen, die unschlüssig waren, wohin sie zuerst gehen sollten, konnte man vor jedem Stand eine große Menschenmenge sehen.
Als kleines, einsames Kind konnte Eva den Stand zwischen den Körpern und Köpfen so vieler Menschen nicht sehen, selbst wenn sie sich auf die Zehenspitzen stellte. Während sie nach einem besseren Aussichtspunkt suchte, stieß eine Frau, die an ihr vorbeiging, sie an, so dass sie rückwärts stolperte.
"Was hat eine kleine Ratte wie du hier zu suchen, die sich mir in den Weg stellt?", fauchte die Frau, bevor sie sich auf den Weg zum vorderen Teil des Stalls machte.
Eve wich schnell zurück, nur um von einem anderen Paar beschimpft zu werden, weil sie sie angerempelt hatte.
Das kleine Mädchen senkte schnell den Kopf: "Es tut mir leid."
Aber die Reichen kümmerten sich nicht um das Mädchen, das langweilige Kleidung trug.
"Ich dachte, die sind ausgestorben! Woher hast du das?" Fragte ein Mann, der einen teuer aussehenden Mantel trug, der ihn gut vor der kühlen Luft schützte. Er hielt eine Flasche in der Hand und betrachtete die rote Flüssigkeit darin.
Der Händler lächelte verschmitzt, bevor er kicherte: "Ich habe so meine Methoden, deshalb kostet die Flasche auch fünfhundert Goldmünzen."
"Fünfhundert? Seid Ihr nicht ein bisschen gierig? Woher weiß ich, dass sie echt ist?" Fragte der Mann, wobei sein Blick von der Flasche zu dem Ladenbesitzer wanderte. Seine Augen verengten sich, und als er dies tat, färbten sich seine Augen für einen kurzen Moment rot, bevor sie wieder braun wurden.
"Ich würde Sie niemals betrügen, Sir. Ich bin selbst aufs Meer hinausgefahren. Ein sehr seltener Fang, wie Ihr wisst, eine Delikatesse, die Euren Durst stillen und Euren Hunger stillen wird", lockte der Kaufmann seinen wohlhabenden Interessenten. "Ich versichere Ihnen, wenn Sie ihn einmal probiert haben, wird jeder Tropfen mehr als sein Gewicht in Gold wert sein."
Eva wurde von dem starken Geruch der gebackenen Brötchen angezogen, die mit süßem Karamell überzogen waren. Sie biss sich auf die Unterlippe und umklammerte ihren leeren Magen, während sie darüber nachdachte, wie es wohl schmecken würde.
Die Portion Essen, die ihre Mutter für jeden von ihnen zubereitete, war festgelegt, und obwohl ihre Mutter darauf achtete, dass sie satt wurde, hatte Eve sich nie zufrieden gefühlt. Beim Anblick der vielen köstlichen und interessanten Speisen auf dem Jahrmarkt rebellierte ihr Magen.
Sie trat näher an die Brötchen heran und starrte auf die Kinder und Erwachsenen in der Nähe, die sie genüsslich verschlangen, weil sie Geld hatten, um sie zu kaufen.
Und sie hatte keins.
Als sie sah, dass der Ladenbesitzer sich mit einem wohlhabenden Kunden unterhielt, streckte sie ihre Hand nach einem Brötchen am Rand des Standes aus.
Doch bevor das kleine Mädchen das Brötchen aufheben konnte, ergriff eine Hand ihren Arm!