Sunny genoss eine heiße Dusche. Nach ihrem kurzen Gespräch hatte Meister Jet ihn geschickt, um sich zu reinigen, weil er nach Nightmare stank. Der unnatürliche Schlummer des Zaubers würde den Stoffwechsel des Körpers verlangsamen, und der medizinische Apparat, in den er geschnallt worden war, sollte den Rest erledigen, aber er schlief immer noch drei ganze Tage lang.
Der Geruch von Blutvergießen und Verzweiflung umwehte ihn, wenn auch nur psychologisch.
Ah, ich bin im Himmel", dachte Sunny und zwang sich, die drohende Katastrophe des Fehlers vorübergehend zu vergessen.
Er war allein in den Duschen der Polizeistation und entspannte sich unter den heißen Wasserstrahlen. Nachdem einige Zeit verstrichen war, drehte Sunny widerwillig den Wasserhahn zu und ging zum Handtuchhalter hinüber. Zufällig sah er sich selbst im Spiegel reflektieren.
Die Veränderungen an seinem Körperbau waren subtil, aber spürbar. Seine blasse Haut wirkte etwas gesünder, seine Muskeln waren etwas ausgeprägter. Er sah schlank und mager aus, statt ausgemergelt und zerbrechlich wie früher. Sein dunkles Haar glänzte ein wenig und seine Augen glänzten.
Allerdings war er immer noch recht zierlich. Nicht gerade ein Bild männlicher Attraktivität, um es vorsichtig auszudrücken.
Blumenjunge, hm? dachte Sunny voller Bitterkeit.
Dann erstarrte er plötzlich und bemerkte etwas Seltsames. Als er sich im Spiegel betrachtete, schien sich das Spiegelbild seines Schattens zu bewegen. Es war, als ob der Schatten den Kopf senkte und leise eine Grimasse zog.
Sunny drehte sich schnell um und durchbohrte seinen Schatten mit einem nervösen Blick. Doch alles schien normal zu sein. Der Schatten tat genau das, was er tun sollte, und wiederholte jede seiner Bewegungen.
"Ich habe eindeutig gesehen, wie du dich bewegt hast," sagte er und fühlte sich etwas seltsam. "Du hast dich doch gerade von selbst bewegt, oder?!
Sunny starrte den Schatten an, der gehorsam zurückstarrte.
"Hast du dich bewegt oder nicht?"
Der Schatten schüttelte enthusiastisch den Kopf.
'Was zum?!'
"Was soll das heißen, "nein"?! Du hast gerade deinen Kopf bewegt! Hältst du mich für einen Idioten?"
Der Schatten schien eine Weile zu überlegen und zuckte dann mit den Schultern.
Sunny blieb mit offenem Mund zurück.
"Dein Schatten ist unabhängiger als die meisten. Er ist ein unschätzbarer Helfer," murmelte er schließlich.
Richtig. So hatte der Zauberspruch seine Aspekt-Fähigkeit beschrieben.
Aber was genau konnte sein Schatten tun?
Er beschloss, ein wenig zu experimentieren.
"Hey, du. Sag mir, was du kannst."
Der Schatten war still und unbeweglich.
'Genau. Er hat keine Stimmbänder.'
Als ob das einen Sinn ergeben würde! Schatten sollten auch keine Muskeln haben, und doch wusste er, wie man sich bewegt.
"Äh... zeig es mir?"
Keine Reaktion. Anscheinend war der Schatten damit zufrieden, so zu tun, als wäre er ein gewöhnlicher, lebloser Klumpen Dunkelheit.
Sunny seufzte.
Ich mache das falsch.
Unabhängig oder nicht, der Schatten war immer noch ein Teil von ihm. Er war eine Manifestation seiner Aspekt-Fähigkeit. Anstatt den Schatten zu fragen, hätte er also eigentlich sich selbst fragen sollen.
"Du wirst nicht reden, oder? "
Sunny schloss die Augen und richtete seine Wahrnehmung nach innen, um sich selbst zum ersten Mal seit seiner Rückkehr in die reale Welt zu erforschen. Er spürte das Klopfen seines Herzens, das stetige Ansteigen seiner Brust, die leichte Kälte des Duschraums. Er hörte Wassertropfen auf den gefliesten Boden fallen. Er spürte die Bewegung der gefilterten Luft auf seiner Haut.
Und da, am Rande seines Bewusstseins, etwas Neues.
Ein völlig neuer Sinn.
Sunny konzentrierte sich darauf, und plötzlich eröffnete sich ihm eine ganz andere Welt. Es war schwer mit Worten zu beschreiben, so wie man auch Schwierigkeiten hätte zu erklären, wie sich das Hören oder der Tastsinn anfühlt.
Es war, als könnte er mit den riesigen Formen, die sich um ihn herum drängten, kommunizieren und ein Verständnis sowohl für ihre eigene Form als auch für den sie umgebenden Raum erlangen, geleitet von den verschiedenen Graden des Drucks, den sie auf seinen Geist und aufeinander ausübten.
Dieses Verständnis kam ganz natürlich und augenblicklich, wie ein Instinkt.
Diese Formen waren Schatten. Und einer von ihnen - nicht der größte, aber der tiefste - fühlte sich nicht wie ein äußeres Wesen an. Sie war wie ein Teil seiner Seele.
Sobald Sunny das Gefühl dafür begriffen hatte, konnte er den Schatten genauso spüren wie seine Gliedmaßen. Nur dass seine Gliedmaßen aus Fleisch waren und der Schatten aus der Abwesenheit von Licht bestand.
Sunny öffnete seine Augen und sah den Schatten an. Dann befahl er ihm mit einem Gedanken, einen Arm zu heben.
Der Schatten hob einen Arm.
Er befahl ihm, sich zu setzen, zu stehen, sich zu drehen, zu treten. Dann wollte er, dass er seine Form veränderte, sich in einen Kreis verwandelte, dann in eine Linie, dann in ein Ungeheuer. Und schließlich wurde er wieder zu seiner eigenen Silhouette. Der Schatten war sprunghaft und flüssig wie Wasser. Die einzige Konstante war seine Größe.
"Ha! Wie findest du das?"
Der Schatten schmollte, dann hob er zögernd den Daumen.
"Aber wozu bist du nützlich?"
Er befahl dem Schatten, gegen den Handtuchhalter zu schlagen. Er bewegte sich gehorsam und versetzte ihm einen kräftigen Tritt. Da es sich nur um einen Schatten handelte, ging sein Bein natürlich harmlos über die Handtücher hinweg und ließ sie nicht einmal ein wenig wackeln.
"Ist das... alles, was du kannst?"
In seinem Kopf krachte und zerbrach das Bild der Schattententakel, die den mächtigen Tyrannen in kleine Stücke rissen, erbarmungslos. Es schien, als würde er in nächster Zeit nicht mit dem Schattengott konkurrieren können.
Wie bedauerlich.
Der Schatten blickte ihn verächtlich an. Dann zuckte er mit den Schultern und hörte ganz auf, sich zu bewegen, offensichtlich beleidigt.
Sunny seufzte und nahm ein Handtuch von der Ablage.
"In Ordnung. Ich werde es später erkunden."
***
Wenige Minuten später trug er einen sauberen Trainingsanzug der Polizei und machte sich auf den Weg in die Cafeteria. Meisterin Jet wartete an einem der Tische auf ihn, mit zwei Tabletts voller dampfender synthetischer Lebensmittel vor sich.
"Bedienen Sie sich."
Sunny warf einen Blick auf den billigen Brei, der sich nicht so sehr von dem unterschied, was er in den Außenbezirken zu sich nahm, und seufzte. Irgendwie hatte er erwartet, dass seine erste Mahlzeit, nachdem er ein Schläfer geworden war, üppiger ausfallen würde.
Aber es war immerhin Essen.
Er setzte sich und begann, den Brei mit Heißhunger zu verschlingen. Er war sehr, sehr hungrig.
Dabei begannen seine Gedanken zu schweifen. Sunny warf einen Blick auf Jet und wunderte sich. Der Zauber hatte ihm gesagt, er solle einen Meister finden, und im nächsten Moment stand eine Frau vor ihm, die sich Meisterin nannte. Er versuchte sich vorzustellen, ein gehorsamer Sklave für jemanden wie sie zu sein.
Seltsame Gedanken begannen in seinem Kopf aufzutauchen...
'Weißt du was, Sunny', dachte er mit dunkler Ironie. Wie ich dein Glück kenne, wäre dies der perfekte Moment, um sie zu fragen...'
"Worüber denkst du nach?"
Sunny verschluckte sich an dem Haferschleim. Er spürte, wie sich sein Mund zu öffnen begann, und setzte seinen ganzen Willen ein, um zu schweigen. Eine Sekunde verging, ohne dass er etwas sagte. Dann spürte er einen seltsamen Druck in seinem Kopf, der sich bald in einen stechenden Schmerz verwandelte. Er ertrug ihn noch ein paar Sekunden lang, bevor er aufgab.
"Ich habe mir gedacht, dass es ein perfekter Moment für dich wäre, mich zu fragen, was ich denke", sagte er schließlich.
Jet warf ihm einen seltsamen Blick zu.
"In Ordnung. Bist du fast fertig mit deinem Essen?"
Sunny nickte.
"Dann werde ich beginnen. Wie es das Protokoll vorsieht, bin ich verpflichtet, Sie über einige Dinge zu informieren. Es ist hauptsächlich eine Formalität. Zunächst einmal, was Ihren Albtraum betrifft... "
Sie blickte ihn an und seufzte.
"Sie haben Anspruch auf eine kostenlose psychologische Beratung. Ganz gleich, welche traumatischen Erfahrungen Sie gemacht haben, es ist keine Schande, um Hilfe zu bitten. Ihr Geist ist genauso wichtig wie Ihr Körper - es ist nur richtig, ihn gesund zu erhalten. Sind Sie interessiert?"
Sunny schüttelte den Kopf. Jet zuckte mit den Schultern und fuhr fort:
"Wie Sie wollen. Du kannst auch mit mir reden. War es sehr schwer?"
Wie sollte er darauf antworten?
"Es war gleichzeitig viel schlimmer, als ich erwartet hatte, und genau so schlimm, wie ich erwartet hatte."
Sie nickte, zufrieden mit dieser Erklärung.
"Das ist eine gute Einstellung. Ich werde nicht weiter herumschnüffeln. Wir Außenbezirksratten sind viel widerstandsfähiger, als die Leute denken."
Sunny schaute sie überrascht an.
"Meister Jet... Sie sind in der Peripherie aufgewachsen? "
Sie grinste.
"Was? Das sehen Sie nicht an meinen exquisiten Manieren und meinem polierten Äußeren?"
Er blinzelte ein paar Mal, überrascht.
"Ich konnte es überhaupt nicht erkennen."
Nachdem er eine Weile nachgedacht hatte, fügte er hinzu:
"Gibt es viele Leute wie uns unter den Erwachten?"
Jets Lächeln verschwand.
"Nein, das gibt es nicht. Man kann sie sogar an einer Hand abzählen."
Wie erwartet. Die Chancen standen wirklich schlecht für Leute wie sie. Das machte die drei Sterne auf Jets Abzeichen noch außergewöhnlicher.
Eines Tages werde ich auch ein Meister sein.
Wenn sie es schaffen kann, warum nicht auch ich?
Und... was passiert jetzt? Was musst du mir noch sagen?"
Sunny hatte keine Ahnung, was er tun sollte, nachdem er die Polizeiwache verlassen hatte. Die Wintersonnenwende war nur noch wenige Wochen entfernt.
Jet lehnte sich zurück und antwortete:
"Das ist es im Grunde. Es gibt noch ein paar zusätzliche Hürden zu überwinden, die hauptsächlich mit Ihrer Familie zu tun haben, aber ... nun ja. Ich habe Ihre Akte gelesen, also weiß ich, dass das nicht zutrifft. Jetzt müssen wir nur noch entscheiden, wie Sie sich auf Ihre erste Reise ins Reich der Träume vorbereiten wollen"
Sie schaute auf ihren Kommunikator und zog eine Grimasse.
"Ich muss sagen, ihr habt außergewöhnlich viel Pech. Es bleibt nicht mehr viel Zeit. Zunächst einmal: Sie sind frei zu tun, was Sie wollen. Niemand zwingt Sie, eine bestimmte Entscheidung zu treffen. Das heißt, Sie können selbst entscheiden, ob Sie sich vorbereiten oder nicht. Feiern, bis die Lichter ausgehen"
Sunny kannte sich mit dem Feiern nicht besonders gut aus.
"Davon würde ich allerdings abraten. Als Schläfer bist du auch berechtigt, dich in der Akademie der Erwachten einzuschreiben. Du bekommst dort Essen, Unterkunft und eine große Auswahl an Vorbereitungskursen. So spät im Jahr werden Sie nicht mehr viel lernen können. Aber es ist besser als gar nichts"
Sie schwieg ein paar Sekunden und fügte dann hinzu:
"Was noch wichtiger ist, du wirst die meisten Leute kennenlernen, die mit dir ins Traumreich gehen werden. Einige von ihnen werden vielleicht Ihre Gefährten fürs Leben werden;
Und einige werden vielleicht versuchen, dieses Leben zu beenden, wenn wir erst einmal im Bannkreis sind", fügte Sunny hinzu und las zwischen den Zeilen, was Meister Jet gesagt hatte.
"Also, was sagst du? Soll ich dich zur Akademie bringen?"
Sunny dachte darüber nach. Seltsamerweise schwieg sein Makel und zwang ihn nicht, auf die eine oder andere Weise zu antworten.
Liegt es daran, dass ich mich noch nicht entschieden habe?
Schließlich schaute er auf sein leeres Tablett und traf eine Entscheidung.
Freie Unterkunft und Essen, sagst du?
"Ja. Ich möchte auf die Akademie gehen."