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Chapter 44 - Nacimiento de un Mech

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Recordando que Marcella no le había respondido sobre un cliente, llamó a su número.

—Hola Ves. Sé por qué me llamas. El trato acaba de cerrarse —Marcella sonrió mientras decía sus siguientes palabras—. ¿Adivina cuántos créditos me ofreció para pedir tu mecha?

—¿Lograste venderlo a veinticuatro millones?

—¡Ja! Eso es calderilla. ¡Es mucho más!

—¿Veinticinco? ¿Veintiséis?

—No —Marcella hizo un gesto con las manos para que se mostrara una factura en el proyector—. Mira tú mismo la magia que logré.

Sus ojos prácticamente se le salieron de las orbitas al ver que el cliente de Marcella había pedido su mecha por la asombrosa cantidad de veintiocho millones de créditos. La enorme cifra se traducía en un beneficio bruto de once millones de créditos si entregaba su mecha a tiempo y en buenas condiciones. Desde luego, esto aumentó su confianza en la capacidad de Marcella. Quizás asociarse con ella fue la mejor decisión que Ves tomó.

Marcella golpeteó con los dedos el escritorio, sacándolo de sus sueños. —No te emociones demasiado, amigo. Dirigir un negocio de mechas no es algo casual. Debés planificar adecuadamente tus gastos. Si tienes en cuenta los pagos de intereses, la carga fiscal, la depreciación de los activos fijos, encontrarás que tus ganancias netas son mucho menores de lo que pensabas.

La emoción en sus ojos disminuyó. Ella tenía razón, por supuesto. —Bueno, al menos mis impuestos serán más livianos. El gobierno planetario ya está procesando mi estatus de trato preferencial. Debería ser capaz de reducir mi tasa impositiva al quince por ciento.

Una tasa impositiva tan baja ya era muy favorable para Ves. Si hubiera establecido su negocio en Bentheim, habría tenido que pagar el treinta y cinco por ciento incluso con trato preferencial.

—Tus gastos y otras cargas son menores que los de la mayoría de los otros diseñadores de mechas, pero no te olvides que tu negocio es unipersonal. Tu escala no puede compararse con la mayoría de las pequeñas y medianas empresas que tienen su base en Bentheim desde hace años. La industria gira en torno a la producción mínima a escala. Si quieres mejorar tus mechas, necesitas mejores máquinas, y eso significa que tienes que empezar a ahorrar dinero ahora.

Ves asintió, comprendiendo la importancia de lo que decía. Su impresora 3D y ensambladora eran buenas para una década, quizás dos si la estiraba e instalaba algunas mejoras, pero eventualmente quería pasar a usar máquinas más capaces que valían miles de millones de créditos.

—Tengo tantas cosas en las que gastar mi dinero —Ves se lamentó para sí mismo—. Ganar un par de mil millones de créditos era un sueño imposible para la mayoría de las personas. Incluso los experimentados diseñadores de mechas a menudo desesperaban frente a los costos que demandaban sus negocios.

—De todos modos, solo haz tu trabajo. Esperaré un resultado satisfactorio en diez días si quieres enviar tu mecha al cliente a tiempo. ¿Podrás hacerlo en ese tiempo?

Asintió con confianza. Sus planes ya habían extendido el proceso de fabricación a nueve días, lo cual era un tiempo prolongado para una mecha promedio. Teniendo en cuenta que era su primera vez haciéndolo de verdad, quería reducir la velocidad y producir cada pieza con meticuloso cuidado.

—Entregaré la mecha a la sucursal local del MTA dentro de nueve días para su inspección si no hay problemas. No espero retrasos, pero dudo que me ralentice más de un día como máximo.

—Bien, porque mucho depende de este trato. Esta es tu oportunidad de entrar al mercado, Ves, así que nada puede salir mal.

Después de recibir algunas lecciones de Marcella, finalmente colgó, dejando a Ves libre para comenzar su trabajo. Se arremangó y revisó sus planes por última vez. Nada parecía fuera de lugar. Tenía los materiales, los equipos y el tiempo que necesitaba para dar vida a su primera mecha.

Antes de comenzar, tomó un respiro profundo y ajustó su estado mental. No quería entregar un producto promedio y darlo por terminado. Quería asombrar al cliente. Y la manera de hacerlo era incorporando algo único solo para él en la mecha. Incluso si la mayoría de los pilotos de sus mechas no podían articular el Factor X, esto ayudaría a mejorar sus impresiones sobre su trabajo.

Se acercó a la impresora 3D con reverencia. Cargó los archivos del valiente Marc Antony. Desde su cresta generada por vapor hasta su escudo de torre adornado y robusto, la mecha ya irradiaba una sensación de valor en su apariencia. Su propósito de existencia era actuar como vanguardia, rompedor de bloqueos y caballo de batalla que podía resistir castigo por el equipo. Ves tomó inspiración del modelo y se sumergió en dar vida a este diseño.

—No estoy construyendo una mecha. La estoy haciendo nacer a la vida.

Decirlo era importante para Ves. Sonaba sin sentido o sin significado, pero para alguien que había echado un vistazo a través de la puerta que esconde el increíble poder del Factor X, era una distinción importante que marcaba la diferencia en el producto final. Era un artesano de mechas, no un industrialista que deseaba producir tantas mechas como quisiera. Tratar la mecha como algo vivo en lugar de una máquina sin vida era el primer paso para hacer realidad el Factor X.

—Está bien, te tengo fijado en mi mente.

Golpeó la proyección para dividir el holograma en miles de componentes individuales. Comenzó por la parte más fácil, pero también la más importante: el esqueleto interno."

El esqueleto interno era mecánicamente simple de producir, pero requería alta consistencia para que durara muchos años. Cualquier defecto oculto enterrado profundamente en su superficie sólida podría conducir a consecuencias devastadoras en el campo de batalla. El MTA imponía estrictos requisitos a la integridad del esqueleto interno, por lo que Ves no podía permitirse el lujo de bajar la guardia al fabricar estas piezas de aleaciones aparentemente simples.

La impresora 3D funcionó según el estándar. Ves ya había revisado y calibrado todas las máquinas importantes de su taller hace tiempo, pero fue agradable ver la máquina producir poco a poco un esqueleto tras otro. Ves tuvo especial cuidado al producir los conectores y articulaciones que permitían al esqueleto mover sus extremidades de manera tan natural como un ser humano. Solo aparecieron unas pocas desviaciones menores en su producción, lo que era una señal de que la precisión de la impresora estaba fallando, un error particularmente fatal al producir componentes minúsculos como procesadores.

Fue bueno que Ves dejara todo el día para futuras calibraciones. Con su conocimiento mejorado del funcionamiento de la impresora 3D, se sumergió en la programación avanzada de la máquina y realizó muchas pruebas y simulaciones. Localizó la fuente del problema en un inyector desgastado. Ves solucionó el problema fabricando un reemplazo antes de abrir la máquina para reemplazar el componente en cuestión.

—Listo. Ahora debería funcionar como se anuncia.

El resto de los componentes del esqueleto interno se produjeron sin problemas. Como ya había caído la noche, Ves hizo una pausa y atendió sus necesidades personales.

Al día siguiente, centró su atención en la elaboración de la placa de armadura HRF. Tardó tres días en procesar los materiales en bruto en una forma adecuada si Ves buscaba consistencia y precisión. Si bien la mayor parte del trabajo fue tedioso y repetitivo, siempre estuvo alerta ante cualquier desviación de la norma. Un porcentaje menos de cierto metal agregado a un proceso podría arruinar todo el lote.

Refinó toneladas de metales base en diferentes materiales, que se procesaron aún más hasta cinco veces. Cada paso transformó las principales aleaciones de un trozo de basura sin valor en otro menos inútil. Al cabo de varios días, los materiales mezclados ya se habían transformado en piezas suaves y en forma de placas.

Ves golpeó con los nudillos la superficie de una placa para el pecho gruesa. Sonaba con el tono delicioso de un trozo de metal uniforme. Pasó mucho tiempo dando forma a estas placas, cada una en la forma adecuada para proteger la capa externa del Marc Antony. Todavía se veían de color marrón grisáceo, el color nativo de la placa de HRF. Agregaría colores más adelante.

Los siguientes dos días produjo las otras partes de la mecha. Las más importantes eran el reactor de energía y los motores. Su impresora 3D tuvo problemas para producir las secciones más exclusivas de esos componentes, pero Ves pudo evitar cualquier desastre debido a sus habilidades mejoradas y su abundante experiencia en producirlos ya dentro de Iron Spirit. Realmente prestó atención a los componentes desafiantes y produjo los más fáciles con un poco más de tiempo libre, aunque siempre se aseguró de verificar su integridad dos veces.

—Fiuh. Todos salieron bien.

Solo reemplazó algunas secciones con copias recién fabricadas cuando sus chequeos revelaron un par de fallas ocultas. Componentes tan poco óptimos no destruirían un mecha de inmediato, pero dejaron la máquina vulnerable a una cascada de fallos más adelante. Encargarse de ello ahora evitó que el MTA utilizara esto como una razón para descalificar su mecha durante su inspección.

Ahora que había terminado de producir todas las partes, pasó al ensamblador. Era la máquina más alta, alcanzando la misma altura que un pequeño edificio de oficinas del centro. Aunque el ensamblador era un conjunto único, el sistema estaba compuesto por muchos elevadores y brazos robustos diferentes. Esto permitía que una sola persona o una rutina de IA ensamblara un mecha sin depender de otra mano de obra.

Los ensambladores modernos formaron la base de las industrias de hoy en día, permitiendo a los artesanos individuales competir económicamente contra los gigantes productores en masa. Aunque la producción en masa siempre siguió siendo el modo de producción más eficiente en costos y recursos, los fabricantes a pequeña escala podrían adaptar sus productos individuales mucho mejor a sus clientes. Naturalmente, las enormes corporaciones transgalácticas no se habían quedado quietas e incorporaron ensambladores en sus propias fábricas para ofrecer la misma capacidad de personalización, pero nunca se acercaron realmente.

En cualquier caso, Ves tenía un ensamblador económico en condiciones no tan óptimas. Al igual que su impresora 3D, el ensamblador mostraba algunos signos de uso y reparaciones anteriores. Afortunadamente, el ensamblador que poseía no era demasiado avanzado, por lo que Ves no estaba preocupado de que esas reparaciones hechas por él mismo arruinaran el sistema. Sus chequeos también aseguraron que el ensamblador siguiera funcionando correctamente.

—Demonios, ya han pasado seis días. Solo tengo dos días para armar mi mecha.

Podría producir el Marc Antony completo dentro de Iron Spirit con ese tiempo. Con suerte, una vez que se familiarizara más con su equipo, aceleraría su proceso de producción para igualar sus capacidades en el juego. Por ahora, lento y constante era el camino a seguir.

De un montón de componentes, el mecha cobró vida lentamente. Ves comenzó a armar su marco interno, que formaba su esqueleto. Esta fue la parte más sencilla del proceso de ensamblaje, ya que los componentes del marco interno se construyeron como piezas de rompecabezas que encajaban entre sí con facilidad natural.Una vez que el esqueleto se fijó en su lugar, Ves comenzó a agregar los órganos esenciales al marco. Los motores, el reactor de energía, las celdas de energía, los sensores y, lo más importante, la cabina se colocaron uno a uno. Encajaron en sus lugares asignados como soldados obedientes que se unían al desfile.

El segmento más complicado del proceso de ensamblaje llegó cuando Ves instaló el cableado. Aunque no fue tan difícil como hacerlo para el César Augusto, a veces tuvo que recurrir a empujar o martillar ciertas secciones en su lugar.

—Esto no debería suceder en absoluto. Supongo que era un deseo optimista que mi impresora 3D produjera todas las piezas dentro de la tolerancia.

No sería un gran problema si la pieza A saliera de la impresora medio milímetro más gruesa aproximadamente. Pero cuando las piezas C, F, J, Y y más mostraron variaciones en sus dimensiones, entonces podrían causar una cadena de desalineación cuando las ensambló todas juntas en una sola máquina. Afortunadamente para Ves, las desviaciones estaban dentro de un rango aceptable. Además de algunos forcejeos, logró encajar los componentes bastante bien juntos.

—Tal vez no sea algo malo que este mecha no sea una copia exacta de su plano. Las variaciones lo hacen único. Al igual que todos y cada uno de los humanos es diferente entre sí.

Los fabricantes insensibles detestaban desviaciones como esta, pero desde la perspectiva de la vida, Ves pensó que no era algo del todo malo mantener algunas excentricidades. Naturalmente, era una cosa ser un poco extraño, pero si alguien nacía lleno de defectos, entonces Ves nunca podría vender el mecha.

Después de asegurarse de que los componentes aún funcionaban con la máxima eficiencia, Ves pasó a los toques finales. Colocó las muchas piezas de armadura en sus posiciones designadas. Innumerables brazos robóticos levantaron piezas de blindaje y las alinearon cuidadosamente antes de colocarlas juntas. Tornillos especiales y adhesivos las mantuvieron en su lugar. También armó el armamento estándar del mecha, el mazo y el escudo de torre pesada. Montar este último fue un calvario agotador debido a la gran cantidad de placas apiladas en un solo conjunto.

Todos los componentes encajaron en su lugar cerca del final de los dos días de maratón. Ves suspiró aliviado cuando presionó el botón para permitir que el módulo de pintura del ensamblador comenzara a trabajar. Estaba demasiado cansado para recubrir y pintar la capa exterior del mecha por sí mismo. De todos modos, estropear el revestimiento le importaba muy poco.

Una vez que pasaron unas horas, el revestimiento avanzado se secó rápidamente, dejando la forma oscura e intimidante de un mecha que Ves había pasado muchas horas imaginando su apariencia. Habiendo pasado más de ocho días vertiendo su corazón, enfoque e incluso amor en su producción, Ves sintió un aumento de orgullo y satisfacción sin precedentes en lo más profundo de él. Sus sueños se habían hecho realidad. Había fabricado un mecha de su propio diseño con sus propias dos manos. Sus ojos se llenaron de lágrimas cuando admiró los contornos altos y blindados del mecha. Se negó a creer que nadie permanecería indiferente cuando se acercaran a este mecha por primera vez.

—Ya que eres mi primogénito, mereces un nombre que se ajuste a tu pedigree. Te llamaré…

—Llanto del Fénix.

El nombramiento del mecha fue una decisión impulsiva del surgimiento de emociones. Rompió un tabú al darle un nombre personal como diseñador de mechas. Por lo general, los pilotos nombraban a sus mechas después de un período de acostumbrarse el uno al otro. Esperaba que al cliente no le importara demasiado y mantuviera el nombre.

Aunque el mecha estaba técnicamente completo y completamente funcional en sus operaciones, Ves deseaba regalarle al mecha una parte adicional. Esta adición extra ya estaba en el plano, pero utilizó una falsificación para sustituir al trato real. Utilizó el elevador móvil del ensamblador para llegar al pecho del mecha y abrió su cabina. Lucky, quien había estado observando de cerca a Ves durante su trabajo en estos días, también lo siguió. La curiosidad brillaba en sus ojos vivos.

El interior fresco y estéril de la cabina se desplegó ante sus ojos. Con un salto, ingresó al área estrecha y se sentó en el asiento acolchado sintético especialmente diseñado. Por un momento, Ves imaginó pilotar el Llanto del Fénix él mismo. Con su cabeza conectada a la interfaz neural, visualizó pantallas que cobraban vida a su alrededor mientras pilotaba el mecha a través de una feroz batalla.

Salió de eso después de un minuto. —No soy un potentado. Nunca está destinado a luchar en primera línea.

El dolor en su corazón amenazó con superar su júbilo, pero logró mantener sus emociones negativas bajo control. Su falta de aptitud para pilotar era un viejo arrepentimiento.

En cambio, metió la mano en el bolsillo y sacó un oscuro carnelian rojo. El sutil degradado de la gema aludía a una gota de sangre muy real. Inspiró una sensación de vitalidad y pasión. No pudo pensar en una mejor gema para coronar su primera creación. Lucky maulló al ver su vieja excreción, moviendo sus patas con la alegría de un niño removiendo alrededor de su plato de comida.

—¿Lo reconoces? Lo excretaste mientras te quedabas en el hotel. Si el personal de limpieza no me hubiera alertado de su presencia, podría haberme perdido esto.

Ves acumuló un buen montón de gemas, pero la mayoría de ellas proporcionaron beneficios marginales en un grado muy oscuro. La gema que Lucky excretó en Bentheim claramente superó a sus deposiciones anteriores por razones que desconocía. No había alimentado a Lucky con minerales notables, excepto lo que el hotel proporcionó como un servicio adicional. Tal vez el ambiente lleno de gente y tecnología emocionó al gato de gema.

En cualquier caso, el atributo de la gema se destacó en más de un sentido, y el color también coincidió con el mecha. Con un par de herramientas del tamaño de una mano, Ves extrajo la piedra roja genérica en medio del tablero que representaba el botón de encendido del mecha y colocó el carnelian en su lugar, asegurándose de fijarlo con seguridad en su posición. Después de terminar, Ves se recostó en la silla y admiró cómo la gema lustrosa atraía la atención. Nuevamente, lo inspeccionó.

[Cornalina de enfoque]

Aumenta la concentración del piloto en un 0,1 cuando se instala en un mecha.

El atributo era muy especial. A diferencia de las otras piedras preciosas que Lucky dejó caer, esta mejoró los atributos del piloto en lugar del mecha. Cómo funcionó eso, Ves no tenía idea, pero conocía el valor de ese impulso. Aunque no era un cambio de juego en absoluto, servía para mejorar la impresión del piloto del Llanto del Fénix al mismo tiempo que le daba una ventaja menor que podría ser útil en una batalla difícil.

Además, el atributo centrado en el piloto de la piedra preciosa también permitía que Ves ocultara sus beneficios del MTA. Ves no tenía una buena forma de explicar cómo un mecha era capaz de moverse 0,5% más rápido o podía soportar láseres 1% mejor de lo que la placa de armadura HRF estaba diseñada para recibir. Antes de que Ves pudiera adquirir habilidades mejores que pudieran camuflar estos beneficios, consideró prudente ceñirse a gemas sutiles y guardar las que tenían beneficios materiales para su uso posterior.

—Basta de soñar. Es hora de preparar este mecha para la venta. Lo primero es que tendré que certificar el Llanto del Fénix.