Trabajar con armadura modular plantea desafíos únicos para el diseñador de mechs.
Para visualizar los problemas a los que se enfrentaba el diseñador, imagina que te dan una hoja de papel cuadrada o rectangular. Si te dijeran que hicieras un cilindro con el papel, podrías doblarlo fácilmente de manera que un extremo del papel tocara el otro extremo. Lo que resultaría sería un cilindro bastante bueno con un recorte en forma de círculo.
¿Qué pasaría si, en lugar de un gran trozo de papel, te dieran cartón en su lugar? Y no solo una pieza, sino muchas piezas más pequeñas que no se te permitiera doblar. Con un poco de cinta adhesiva, podrías aproximarte a la forma de un cilindro con piezas cuadradas de cartón, pero la sección transversal ya no se vería tan suave como un círculo. Parecería una figura de muchos lados que solo se asemeja a un círculo.
El mismo concepto se aplicaba al trabajar con armadura modular en lugar de armadura convencional. Las impresoras 3D modernas y los fabricantes de armaduras podían producir milagrosamente placas de armadura en prácticamente cualquier forma compleja. Podían moldear algo tan grueso como una placa de pecho completa hasta algo tan delicado como la armadura alrededor de los dedos de un mech. Mucha de esta flexibilidad se perdía al trabajar con armadura modular. Incluso los diseños más magistrales siempre dejaban huecos y otras ineficiencias.
Después de haber comprado el mech de tamaño medio Octágono junto con FlexiPlaca y PlacaCuadrada, Ves dejó el juego y cargó los diseños en el Sistema de Diseño de Mechs. Aunque Espíritu de Hierro o la interfaz de diseño de su propia terminal ofrecían muchas herramientas y ayudas, el Sistema ofrecía la mejor asistencia por mucho.
Si Ves tuviera que adivinar, el módulo de Designer del Sistema estaba al menos doscientos años por delante del software de diseño más avanzado en el mercado. Poseía una ventaja devastadora sobre sus competidores y sería un tonto si descuidara sus muchas herramientas.
—Oh, espera, antes de empezar a diseñar, es mejor si gasto todos mis DP restantes —Ves se recordó a sí mismo mientras recordaba que todavía poseía alrededor de 900 DP.
Lo que encontró desconcertante fue que ganó más DP vendiendo sus mechs virtuales que sus mechs reales. La versión virtual de su Marca Antonio le recompensó con una cantidad fija de 25 DP, mientras que la versión real dependía del volumen total de ventas, lo que significaba un promedio de 28 DP. Sin embargo, era mucho más fácil vender un mech virtual que un mech real. Ves previó que estaría vendiendo muchos más mechs virtuales mientras que su volumen de ventas de mechs reales permanecía en dos dígitos.
¿El Sistema eructó al calcular las recompensas de DP para sus mechs virtuales? Sea cual sea el caso, Ves planeaba ansiosamente aprovechar su generosidad.
Abrió el Árbol de Habilidades nuevamente con entusiasmo. Como podía esperar un aumento de DP una vez que pusiera a la venta un par de diseños nuevos, no fue tacaño con su reserva actual. Miró hacia abajo en la lista y encontró una sub-habilidad que había estado observando por un tiempo.
[Optimización de Armadura de Peso Medio II]: 600 DP
Al comprarlo, la afluencia de conocimientos que recibió lo dejó sin sentido durante un momento. Esta vez, el conocimiento trataba más sobre detalles y matices, lo que hizo que Ves memorizara a la fuerza un montón de nuevos trucos. Definitivamente valió la pena, ya que para cuando despertó se sintió mucho más seguro al trabajar con sus nuevas licencias de armadura.
Curioso acerca de su estado actual, Ves llamó a su Estado nuevamente.
[Estado]
Nombre: Ves Larkinson
Profesión: Diseñador de Mec Novato
Especializaciones: Ninguna
Puntos de Diseño: 304
Atributos
Fuerza: 0.7
Destreza: 0.7
Resistencia: 0.7
Inteligencia: 1.2
Creatividad: 1
Concentración: 1.2
Aptitud neuronal: F
Habilidades
[Ensamblaje]: Aprendiz - [Proficiencia de Impresora 3D II] [Dominio del Ensamblador II]
[Negocios]: Aprendiz
[Ciencias de la Computación]: Incompetente
[Ingeniería Eléctrica]: Novato
[Matemáticas]: Incompetente
[Mecánica]: Aprendiz - [Jurado de Improvisación II] [Afinación de Velocidad I]
[Metalurgia]: Aprendiz
[Metafísica]: Incompetente
[Física]: Novato - [Optimización de Armadura Ligera I] [Optimización de Armadura de Peso Medio II]
Evaluación: Un feo carpa a punto de saltar la puerta del dragón retrasado.
A pesar de los estrictos estándares del Sistema, Ves reconoció que se estaba acercando al límite superior de un diseñador de mechs novato. El Sistema no le había dicho los criterios para la promoción, pero según su propio conocimiento de cómo se clasificaban los diseñadores de mechs, probablemente avanzaría si subiera una habilidad principal de Aprendiz a nivel de Oficial.
—Es un poco temprano para avanzar en mi rango —comentó Ves mientras aún planeaba asignar su próximo DP en otras habilidades—. Recoger Afinación de Velocidad II era económico con 400 DP. La Física de nivel Aprendiz costaba un poco más, 1.000 DP, pero reforzaba bien sus bases y podría ayudarlo mucho al diseñar esquemas de armadura.
Después de eso, quería acumular 2,000 DP y elegir una habilidad principal para mejorar. Ves se inclinó hacia Mechanics como su principal fortaleza, pero considerando su cambio de enfoque reciente, quizás Physics o Metallurgy podrían ser una mejor opción.
En cualquier caso, Ves podría revisar la decisión más tarde cuando realmente tuviera DP para gastar.
Ves extrañaba la suite de Diseñador del Sistema. Cuando Ves trabajó en las mechas en la Exposición de Jóvenes Tigres, se vio obligado a utilizar software regular para diseñar el Draco en las clasificatorias. Se sintió incómodo e incapacitado y estaba seguro de que cometió muchos más errores de los que debería. La interfaz del Sistema proporcionaba muchas más ventajas. Quizás demasiadas.
—Me estoy volviendo dependiente del Sistema —Ves admitió para sí mismo en un tono que no mostraba remordimientos—. Estoy corto de tiempo e incluso más escaso de dinero. Prefiero abrazar este muslo grueso que arrastrarme en el barro tratando de encontrar la salida del infierno por mi cuenta.
Con la forma en que actualizó sus muchas habilidades, no fue fácil para él olvidarse de lo que el Sistema le inculcaba en su mente. Si Ves de alguna manera se separaba del Sistema, aún tendría sus habilidades mejoradas para confiar. Se acostumbraría a diseñar mechas sin las ayudas adicionales.
En cualquier caso, Ves dejó de lado todas las distracciones y se centró en su próximo diseño. Cargó la peculiar mecha diseñada por la Corporación Globe-Elstar y se sentó a contemplar su diseño intrincado antes de hacer cualquier otra cosa. Quería adentrarse en la cabeza del diseñador original y descubrir por qué diseñó este modelo arriesgado.
—Esta mecha sobresale en el combate urbano. Cuanto más densas son las calles, mejor puede correr círculos alrededor de su oponente.
Ves examinó la historia de la Corporación Globe-Elstar y acertó. Cuando la empresa estaba en funcionamiento, su sede estaba ubicada en un estado más desarrollado. Diseñar una mecha adecuada para el combate urbano era una prioridad fundamental en ese momento.
Aunque los archivos históricos no tenían muchos detalles sobre los desarrolladores del Octágono, Ves, sin embargo, dedujo que la mecha era un trabajo encargado directamente por un gobierno como parte de un impulso amplio para desarrollar nuevas mechas especializadas. El Octágono tuvo un éxito limitado pero nunca se popularizó realmente. El concepto era demasiado radical y pocos pilotos de mechs aceptaron la innovación. Las mechas centradas en la agilidad comenzaron a ganar terreno en generaciones posteriores, en parte gracias al Octágono y algunos otros modelos que allanaron el camino de antemano.
Ves luego observó las imágenes de combate de la mecha en grabaciones históricas y repeticiones del juego. Los pilotos en las grabaciones históricas pilotaban la mecha de manera conservadora, asumiendo riesgos calculados solo después de haberse posicionado meticulosamente.
En cuanto a los jugadores que eligieron este mech de 2 estrellas para ingresar a la arena, se comportaron de manera mucho más agresiva, aprovechando su movilidad superior para buscar activamente enemigos para cazar siempre que el mapa presentara obstáculos ambientales complejos.
—El Octágono es un cazador —concluyó después de varias horas de espectador.
La mecha se desempeñaba mejor al ser atacada que en otros mechs, pero sobresalía cuando tomaba la iniciativa. Los pilotos que se preocupaban por sus vidas se comportaban como depredadores emboscados, mientras que los pilotos que no tenían nada que perder actuaban como depredadores de persecución. Los pilotos podían cambiar entre los dos cuando la situación requería un cambio.
Como una destacada mecha de combate urbano pionera, el Octágono se distinguía de varias formas.
Además de su increíble agilidad y flexibilidad, poseía una resistencia excepcional. El combate urbano era agotador y podía durar semanas si los comandantes en el campo evitaban daños colaterales. La mecha incorporó astutamente una gran cantidad de celdas de energía de tipo combustible en su parte trasera que alimentaban el robusto reactor de potencia de la mecha que, a su vez, impulsaba los motores sobredimensionados.
Estos motores proporcionaban mucha energía a las extremidades del Octágono con una latencia mínima. Eso significaba que la lentitud y los retrasos habituales inherentes a cualquier otro movimiento de mecha se minimizaban hasta el punto de ser inexistentes. En ese momento, eso era bastante impresionante y no tan fácil de lograr. Sin embargo, el motor experimental también era sensible a los daños por impacto, lo que hacía que la mecha fuera fácil de deshabilitar si sufría una fuerza excesiva en el área de la cintura.
—Esa debería ser la razón principal por la que esta mecha no se hizo popular —reflexionó—. En cierto modo, anula el propósito de hacer una mecha para el combate urbano si no puede durar toda la campaña.
La otra desventaja importante del Octágono era que su capacidad de carga era ligera y limitada. Los problemas de equilibrio y peso impidieron que la mecha empuñara la mayoría de las armas de dos manos. Incluso un escudo afectaba a la mecha de manera dramática. Esto obligó a la mecha a elegir entre armas de una sola mano, como cuchillos, pistolas y subfusiles.
Los rifles láser podrían proporcionar una alternativa viable si no fuera por una cosa. Aunque ciertos modelos de rifles láser reducían su peso, la energía que consumían estos rifles en un corto período de tiempo superaba la potencia del reactor del Octágono. Esto destacó la desventaja de incorporar reactores de potencia por inyección de combustible. Proporcionaron mucha más energía durante un período más largo, pero eran incapaces de generar grandes cantidades de energía en un instante.
"La carga de armas del Octágono ya es bastante delgada. Tengo que tener cuidado de no acumular demasiado peso."
Con la información en mano, Ves desarrollo una idea bastante clara del Octágono. Ahora era el punto en el que se le ocurrió una visión propia de la mecha.
Ves imaginó una ciudad en ruinas. El humo ascendía desde los restos más altos mientras los incendios ardían en los cascos de las mechas caídas. Con calles llenas de escombros de vehículos y edificios cercanos, la silueta oscurecida del Octágono avanzó entre dos montones de escoria fundida que solían ser un par de mechas. Se arrastró detrás de un montón de basura y esperó a que llegaran sus perseguidores.
Un escaramuzador ligero pasó por el escondite del Octágono, ajeno a los peligros cercanos en su apuro. El Octágono saltó hacia adelante y empujó su lanza hacia la espalda desprotegida del escaramuzador. El increíble impulso detrás del golpe rompió la débil armadura y atravesó la cabina.
Después de arrancar brutalmente la lanza ensangrentada, el Octágono giró hacia un lado esquivando un par de rápidos tiros de rifle balístico. El Octágono giró como un trompo y aprovechó el terreno. Aunque recibió muchos impactos, solo unas pocas piezas de su blindaje cuadrado cayeron de su armazón. Aunque la armadura del Octágono exhausto parecía medio vacía con muchos agujeros cuadrados en ella, la velocidad con la que atravesó el torrente de balas permitió que la ágil mech clavara su lanza contra el rifle, destruyéndolo con un golpe firme.
El mecha tirador no entró en pánico y soltó su arma, sacando una espada corta de sus caderas con la otra mano. El Octágono, habiendo puesto la mayor parte de su impulso hacia adelante en el golpe de lanza, soltó su arma también y entró en el alcance del tirador sin siquiera sacar sus propias armas de reserva.
En cambio, en una hazaña de increíble pilotaje, se agachó cuando la espada lo golpeó y alcanzó el lateral del tirador. Con el flanco completamente abierto, el tirador solo pudo permitir que el Octágono le propinara una patada en el costado, infligiendo daños críticos en su articulación de la rodilla. La pérdida de equilibrio resultante del golpe lo dejó incapaz de aprovechar su espada. Esto dio al Octágono tiempo suficiente para recuperar un cuchillo calentado al cual apuñaló en la espalda.
Ambas mechas cayeron, y los pilotos fueron derribados en un minuto. El Octágono abandonó el campo de batalla sin decir una palabra y se sumergió más profundamente en la ciudad caída, cazando y buscando más presas para devorar.
Ves emergió de la visión con una luz brillante en sus ojos. Con la información que había recopilado hasta ahora, imaginó una idea de cómo dar forma a su propia variante. Su primer giro en el Octágono sería una mejora general del modelo base. Quería conservar la naturaleza salvaje del Octágono y preservar sus instintos de caza. Si bien la mecha sobresalía en eficiencia energética, su armadura no podía mantenerse al día. Por lo tanto, Ves necesitaba rediseñar el esquema de la armadura del Octágono y, de algún modo, hacer una mejora integral sin afectar demasiado la velocidad y agilidad de la mecha.
Ves despojó la armadura estándar del Octágono y comenzó desde cero. Los internos de la mecha parecían delgados y más livianos que un mecha mediano normal. Rozaba la clase de peso de una mecha ligera. Con su habilidad mejorada en Optización de Armadura Mediana II, Ves desarrolló varios esquemas de armadura en perspectiva con los que vestiría el esqueleto desnudo del Octágono.
Si maximizaba la cantidad de placas más grandes, Ves podría ofrecer una gran cantidad de protección. Sin embargo, el uso de demasiadas placas grandes también aumentaba los huecos en la armadura, ya que se veía obligado a hacer que encajara menos en la forma.
El uso de placas más pequeñas le permitió conformar la armadura más cerca del marco interno. Si bien esto aumentaba la movilidad de la variante, un grupo de placas más pequeñas ofrecía claramente menos protección en general que una placa grande.
Por lo tanto, pasó aproximadamente un día diseñando un esquema de armadura que se ubicaba entre ambos. Usando su habilidad mejorada, empleó astutamente el SquarePlate en ángulos sutiles, sin permitir que una superficie única quedara completamente plana. Esto introdujo un patrón un tanto desconcertante en el mech. Los diferentes ángulos permitieron que el mech disipara el daño entrante un poco mejor. Sin embargo, esto arriesgaba acumular daños hacia las partes más bajas de la superficie de la armadura.
Para resolver este problema oculto, Ves agregó armadura adicional debajo de las capas de SquarePlate. Mejoró porciones críticas del armazón cuadrado que mantenían las placas unidas con FlexiPlate. La armadura flexible se podía moldear de tal manera que se adaptara entre cualquier contorno, lo que facilitaba el diseño de ajustes herméticos que agregaba una capa de protección entre la armadura superior y los internos. La increíble absorción de impactos de FlexiPlate también otorgaba a la nueva variante más resistencia al daño que resultaba de giros cerrados y caídas riesgosas.
Las herramientas del Sistema ayudaron a facilitar el delicado trabajo de diseño, pero como implicaba hacer juicios sobre la marcha, Ves tenía su parte de levantar peso. Le tomó dos días inventar una estructura de dos capas en la que capas delgadas de FlexiPlate amortiguaran las capas de SquarePlate más pesadas. Le llevó más tiempo de lo que pensó debido al desafío adicional de mantener una única visión para su nueva variante.
Sin mejorar su concentración y resistencia, seguía siendo una tarea difícil mantener su intención en alerta. Como el Factor X era su única especialidad real hasta ahora, Ves no podía omitir una ventaja tan pequeña pero útil. Quería mejorar su habilidad para impartir el Factor X en sus mechas. ¿Cómo se vería una mecha si alcanzara una calificación A+ para el Factor X?
«La galaxia cambiará cuando eso suceda» —pensó Ves en broma—. «Sería el nacimiento de un dios».
Aún así, Ves pensó que era poco probable que esa fantasía cobrara vida. Aunque estaba medio convencido de que las mechas sí poseen la capacidad de mostrar signos de vida, dudaba de que alcanzara el punto extremo imaginado en escenarios apocalípticos.
Su mejor resultado obtuvo una calificación C-. El diseñador en ciernes esperaba poder superar su récord con su nueva variante del Octágono. Después de afirmar su motivación, Ves se sumergió en su trabajo una vez más y refinó el esquema de armadura nuevamente. La armadura que produjo hasta ahora era un poco pesada y aún no había diseñado los accesorios para las articulaciones.
Paso a paso, la forma de un merodeador cobró vida.