Ves miró la quinta iteración del esquema de armadura radicalmente rediseñado del Octágono. Pasó una semana para llegar tan lejos. Los principales cambios que realizó implicaron colocar placas en ciertos ángulos oblicuos que facilitaban desviar el daño en lugar de tomarlo de frente. El uso de ángulos sutiles y un patrón acanalado hizo que la mecha pareciera como si llevase una piel de cocodrilo.
Incorporar un esquema de armadura tan inusual tenía una gran desventaja. Al apilar las placas de armadura en un ángulo, Ves necesitaba incorporar más armadura en la misma área de superficie que si apilaba las placas en un ángulo plano.
Era como usar un paquete de cartas para hacer una casa de cartas en lugar de simplemente colocarlas una al lado de la otra. Un método maximizaba el área de superficie, mientras que el otro método aumentaba la densidad. Para mantener el peso del Octágono bajo control, se requería que Ves redujera la cantidad de capas de armadura SquarePlate y recortara el FlexiPlate.
—Después de todo este trabajo, no creo que la armadura de la mecha haya mejorado mucho —Ves suspiró—. Las mejoras drásticas que anticipé no se cumplieron. Las limitaciones físicas simplemente no se podían eludir, sin importar cuántos trucos empleara.
—Aun así, es impresionante que su capacidad para absorber daño haya mejorado un 5% o más sin afectar su agilidad.
Todo esto tuvo un costo significativo. La armadura SquarePlate que usó liberalmente era más cara que la armadura de serie del Octágono, aunque en realidad proporcionaba una cantidad ligeramente menor de protección. Si Ves no insistiera en usar un sistema de armadura modular, podría haber obtenido ganancias mucho mayores con armaduras alternativas.
A través de su trabajo, Ves sintió que le faltaba un ingrediente para hacer que sus ideas funcionaran. Una pared invisible detuvo sus esfuerzos en armonizar completamente la armadura con una protección mejorada y evitando demasiadas reducciones de velocidad.
—Este es un problema más complejo de lo que pensaba —concluyó— y admitió que subestimó las dificultades para idear una solución mágica en la que nadie había pensado antes—. Estoy demasiado agotado para seguir trabajando en este diseño.
Notó una diferencia cuando trabajó en el Octágono. Cuando trabajó en sus dos mejores productos, el Fantasia 2R Serafín y el CA-C1 Marco Antonio, trabajó con una gran cantidad de pasión hasta el punto de ignorar defectos difíciles de resolver en su diseño.
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Ese fue especialmente el caso con el Serafín, que armó rápidamente al principio de su carrera. Si Ves revisara el Serafín, podría morir de vergüenza por todos los defectos que dejó en el diseño. Aún así, Ves no sintió que ninguno de sus orgullo por el diseño disminuyera. El Serafín fue un producto exitoso y un puñado de jóvenes jugadores de la Liga de Bronce disfrutaron de su tiempo con él. El diseño poseía un destello de vida.
¿Podría decir lo mismo de su último proyecto? Ves estimó que si forzaba la creación de una nueva variante del Octágono, terminaría con un montón de basura. Aprendió algo nuevo hoy. No importa cuánto enfoques tu mente en una sola intención, no reemplaza la capacidad real. Sus habilidades tenían que estar al nivel de la imagen en su mente.
Volvió a visitar la imagen que tenía en mente. Quería diseñar un cazador, un depredador de las calles, uno que pudiera igualar el rango de movimiento de los simios y al mismo tiempo ser capaz de luchar como un humano. Eludía toda persecución y en su lugar elegía perseguir a sus enemigos. Nadie podía sobrevivir a un golpe que no veían venir.
—Le falta una opción sigilosa —Ves se dio cuenta y luego se rascó la cabeza.
La generación de mechas de 2 estrellas ofrecía opciones más maduras para el sigilo, pero aún tenían sus defectos. Costaba muchos créditos comprar una licencia que solo era efectiva en un rango muy pequeño. No podía justificar el gasto en un juicio puro de costo y beneficio.
—Pero mi intuición dice que necesita esta opción.
El Octágono original se las arreglaba sin sigilo. En entornos altamente urbanizados, el metal estaba en todas partes, desde las estructuras hasta los vehículos e incluso las tuberías que corrían debajo de las calles. Todos estos obstáculos dificultaron gravemente ciertos sensores, pero no a todos. Si un Octágono manejaba bien su calor y sus pasos, podría acercarse sigilosamente a su presa o dejarla pasar por su escondite sin ser detectado.
—Es demasiado lento, sin embargo —Ves notó el agujero en esa táctica—. No hay forma de que el Octágono pueda saltar sobre un oponente en alerta.
En situaciones de la vida real, los pilotos de mechas nunca supieron cuántos oponentes había en el campo de batalla. Ese no fue el caso con los combates en estilo de arena, ya que el juego siempre daba a un equipo la misma cantidad de oponentes. Con tal información en la mano, los pilotos nunca bajarían la guardia si no han matado la cantidad esperada de adversarios.
—No hay forma de salir de esto sin comprar un módulo de sigilo.
—Ves dejó escapar un suspiro de resignación y siguió sus instintos. No dejaba de atosigarlo para llenar ese vacío. Salió del Diseñador y se dirigió a su terminal de escritorio. Encendió Espíritu de Hierro y visitó la sección de 2 estrellas del mercado. Ignoró todas las otras golosinas a su vista y se centró únicamente en los componentes sigilosos.
—Cuando se trataba de ocultar mechas a los sentidos de los demás, el mercado ofrecía muchas opciones. Ninguno de ellos era perfecto, pero todos costaban una fortuna.
—El eyector de partículas era la opción más económica. Funcionaba lanzando un montón de partículas especializadas al aire y dejándolas expandirse ampliamente para abrumar a sus oponentes con lecturas falsas. Anclajes especializados incorporados en las partículas diminutas permitían que permanecieran en el aire durante un tiempo prolongado.
—El problema con tal enfoque era que no distinguía entre amigo o enemigo. Es probable que te ciegues a ti mismo y a tus aliados si lanzas muchos desechos en el aire. También anunciaba prácticamente al enemigo que te escondías cerca y deseabas acercarte y saltar sobre ellos. Además, las partículas seguían el viento y podían ser arrastradas fácilmente en ciertas situaciones a pesar de sus anclajes.
—Otra opción implicaba emplear contramedidas activas de sensores como ECM. Venían en muchos sabores y, a veces, podían hacer muchas cosas a la vez. Podían emitir ruido que deshabilitaba ciertos sensores de largo alcance. Podían proyectar una mecha falsa a cierta distancia o podían producir muchas mechas idénticas en un área pequeña para hacer parecer que una sola mecha venía en un grupo grande.
—Ves no estaba completamente familiarizado con los sistemas ECM. Ya había utilizado tal cosa antes en el Serafín y el Fantasma, y complementaba la evasión de esas mechas. También podría beneficiar al Octágono, ya que este modelo dependía en gran medida de la evasión cuando estaba bajo fuego.
—No obstante, los ECM tenían sus propias desventajas. Los módulos más potentes consumían mucha energía, no podían engañar a todos los tipos de sensores, y el hecho de encenderlos a máximo rendimiento ya irradiaba señales que podrían alertar a un oponente desprevenido. Tampoco podían engañar a sensores exóticos como aquellos que medían la vibración del suelo. Por último, el piloto enemigo podría simplemente dejar de confiar en su máquina y usar sus sentidos humanos para observar el campo de batalla.
—El último tipo de medida de sigilo fue el uso de revestimiento especializado o armadura. Al cubrir la mecha con una capa externa que suprimía las señales que rebotaban hacia los sensores del oponente, podía moverse sigilosamente sin ser detectado por el enemigo.
—Sin embargo, al igual que las otras opciones, tal truco no pudo suprimir otras señales como el sonido y la vibración. Optar por un revestimiento sigiloso o una armadura también significaba perderse opciones más resistentes al daño. Por ejemplo, un complemento popular que a los pilotos de mechas les gusta comprar era un revestimiento reflectante especial que reducía ligeramente el daño entrante de los láseres.
—Las tres opciones de esquirlas, ECM y revestimiento sigiloso representaron el progreso limitado de la tecnología de sigilo en ese momento. Soluciones más sofisticadas comenzaron a aparecer en las siguientes décadas, pero Ves no tuvo acceso a ellas debido a su clasificación de estrellas más alta.
—El Octágono no es un saboteador, aunque puede funcionar como uno.
Había una distinción importante en el rol. Por lo general, los saboteadores evitaban buscar conflictos y operaban principalmente detrás de las líneas enemigas para atacar nodos de infraestructuras críticas. Por otro lado, el Octágono se especializaba en combate puro en entornos densos y complejos. Lo que necesitaba era una ayuda para ayudarlo a matar a sus enemigos de manera más eficiente, no una forma de eludir la detección por completo.
—Parece que el eyector de partículas es el más apropiado de todos.
El eyector de partículas podría estar limitado en la cantidad de partículas que una sola mecha podía llevar, pero el eyector era relativamente de baja tecnología y se podía montar prácticamente en cualquier lugar. Además de los contenedores de carga útil, pesaba muy poco y consumía muy poca energía, lo que permitía una interrupción mínima en el rendimiento de la mecha. Al igual que los lanzadores de misiles, la verdadera tecnología estaba en su carga útil y no en su método de lanzamiento. Las partículas que uno podía lanzar variaban en su densidad, longevidad, sensibilidad al viento y más.
De todas las opciones que tenía disponibles, eligió un módulo que no duraba mucho pero era altamente efectivo en un área más grande. Su cuenta de gastos se redujo en 300,000 créditos una vez que adquirió el famoso Módulo de eyección de partículas Valhalla de 1ra Edición de Relix Systems. Muchas otras mechas virtuales que buscaban métodos de interrupción del campo de batalla eligieron los mismos eyectores de partículas. Sus características estaban hechas a medida para combates en arena de corta duración pero alta intensidad.
Con una nueva herramienta en mano, Ves leyó el manual y se familiarizó lo mejor que pudo con la nueva tecnología. El problema principal que enfrentó fue decidir dónde montarlo y cuántos contenedores agregó a la mecha.
—Al menos lo bueno de los contenedores es que pueden ser expulsados una vez que se agoten, al igual que la armadura modular.
Ves decidió ser generoso y agregó cuatro repuestos junto al cartucho en las cámaras del eyector. Si bien tal cantidad era excesiva para combates 1v1, el piloto siempre podía cambiar su carga útil antes en el vestíbulo o desechar los cartuchos al comienzo del combate.
Se puso a trabajar agregando el eyector y los cartuchos en la parte trasera de la mecha. Agregarlos allí interrumpió el equilibrio de la mecha pero preservó su rango completo de movimiento. Aún así, Ves encontró que la adición era problemática. Era como agregar una mochila a un atleta. No importa cuán pocas cosas se pusieran en el paquete, todavía afectaba el rendimiento máximo de la persona.
—Espera un momento. El eyector de partículas no es muy complicado. ¿Por qué necesito hacer un soporte fijo?
No había nada que impidiera improvisar una carcasa externa alrededor del módulo. El componente consumía poca energía y solo requería un cable de datos para comunicarse con los procesadores de la mecha.
Usando el Diseñador, Ves construyó rápidamente una jaula que sostenía el proyector y cuatro cartuchos adicionales. Luego agregó un par de soportes que unían la jaula en la parte trasera de la mecha que llevaba el artilugio.
Luego volvió a su mecha inacabada y modificó la parte trasera para adaptarse a estos soportes. Diseñar ranuras que permitieran a las mechas conectar y desconectar algo por detrás resultó un poco complicado, pero el impresionante rango de movimiento del brazo de Octágono ayudó a hacerlo viable. En realidad, le llevó un día de ajustes para perfeccionar el diseño.
Después de realizar todo ese trabajo, Ves sonrió con los resultados. Las capacidades del variante habían aumentado sin afectar negativamente su movilidad. Si la mecha estaba en la cacería, podía activar su eyector de partículas de antemano y desengancharlo de su espalda una vez que hizo su trabajo. Después de guardarlo en un rincón, la mecha podía luchar contenta. Podría volver a conectar el eyector de partículas si sobreviviera exitosamente a la batalla.
—El único problema surge si la mecha es atacada desde atrás.
Para adaptarse al sistema de conexión, Ves se vio obligado a hacer algunos agujeros en la armadura trasera. Aunque no eran muy grandes, estas brechas proporcionaban a los francotiradores enemigos una pequeña oportunidad de deshabilitar el Octágono modificado de un solo disparo, dependiendo de su tipo de daño y calibre.
Todo tenía sus compensaciones. Ves eligió seguir este camino porque se ajustaba a la mentalidad de cazador de su variante. —Agreguemos más estilo.
Como Ves había incorporado el Generador de Nubes Festivas en casi todas sus mechas, el nuevo Octágono no fue la excepción. Agregó una versión de alta capacidad del módulo a la jaula del eyector de partículas. Ves configuró su perfil de color para ser una mezcla psicodélica de colores brillantes, aunque también agregó los preajustes habituales en blanco, gris o negro a sus configuraciones para que los pilotos puedan elegir lo que prefieran.
Ves programó el Generador de Nubes para que se active justo cuando el eyector de partículas lanzó su propia carga. La niebla colorida y las partículas disruptivas se mezclarían y ahogarían el área local con partículas que amortiguan los sensores y una niebla arcoíris desorientadora.
Naturalmente, las mechas poseían modos de sensores alternativos para hacer que este último fuera inútil, pero era un buen truco psicológico obligar a los enemigos a cambiar de todos modos. Incluso modificó el modo de visualización del Octágono para cambiar automáticamente una vez que se activó el eyector de partículas.
—Mm, los sensores del Octágono tampoco son muy excepcionales.
El principal problema al lanzar basura al aire era que afectaba a todos indiscriminadamente, incluido el Octágono. Con el nivel de tecnología de entonces, Ves no tenía buenas soluciones para mitigar este problema. Incorporar sensores de alta potencia no solo consumía más energía de la que se sentía cómodo, sino que también actuaban como un faro en medio de la oscuridad, exponiendo prácticamente la ubicación de la mecha.
—Depende del piloto sacar el mejor provecho del equipo. No puedo hacer más nada para ayudar.
Ves perfeccionó el esquema de armadura de la mecha una vez más para adaptarse correctamente a la jaula en su espalda. Con su lanza y cuchillos, la mecha parecía más amenazadora que el modelo base. Pasó dos días más refinando sus ángulos y perfeccionando su equilibrio para que la mecha no se inclinara hacia adelante o hacia atrás, ya sea que llevara la jaula o no. Después de una última ronda de pulido, el variante se acercó a su forma final.
El último paso implicaba agregar el recubrimiento. Ves eligió imitar el modelo base y le dio a la mecha un exterior de cromo altamente reflectante. Tal elección hizo que la mecha fuera difícil de ocultar para los sensores ópticos, pero podría proporcionar una apariencia interesante cuando luchara en medio de su nube de partículas.
Una vez que completó completamente su diseño, Ves le dio un nombre a la mecha. —Te llamaré Acechador de la Niebla. Bueno Sistema, ¿cómo lo hice?
[Evaluación del Diseño: Acechador de la Niebla.]
Nombre del variante: O-225CM Acechador de la Niebla
Modelo base: Octagon O-225C
Fabricante original: Corporación Globe-Elstar
Clasificación de peso: Mediano-Ligero
Rol recomendado: Guerrillero
Armadura: C+
Capacidad de carga: E-
Estética: B
Resistencia: B+
Eficiencia energética: A
Flexibilidad: A
Potencia de fuego: F+
Integridad: C
Movilidad: B+
Detección: D+
Factor X: E
Desviación: 37%
Mejora en rendimiento: 14%
Eficiencia de costes: -50%
Evaluación general: El Acechador de la Niebla es una reinvención del modelo base que se desempeña ligeramente mejor a un costo mucho mayor. La mecha presenta un esquema de armadura rediseñado que ha mejorado marginalmente su capacidad de absorción de daños pero proporciona mayor movilidad en batallas de desgaste. El sistema de eyección de partículas agregado le da a la mecha una ventaja en batallas más cortas si el piloto tiene la habilidad suficiente para aprovechar al máximo la oportunidad.
[Has recibido 75 Puntos de Diseño por completar un diseño original con una mejora de rendimiento de más del 10%.]
[Has recibido 100 Puntos de Diseño por diseñar una mecha con un rastro de Factor X.]