Cuando Ves envió al Kirby recién reparado y modificado, su expresión era ambigua. La modificación que sugirió Carlota cambió el Kirby de tal forma que con suerte sería una sorpresa desagradable para Alexander Steel. Michael Dumont debía estar pensando lo mismo. El discreto diseñador de mechs que ocupó el cuarto lugar en las clasificaciones no causó tanto revuelo como Patricia o Edwin, pero poseía habilidades reales para llegar tan lejos. La forma suave y prácticamente intacta del hostigador era un testimonio de sus habilidades de reparación.
La forma pesada y cargada del Kirby avanzó de nuevo hacia la arena. Sus pasos resonaban en la tranquila arena mientras contemplaba a su oponente. La mecha mediana lucía tan impecable como siempre, aunque había cambiado sus dos subfusiles por escudos de cometa dobles.
—Maldita sea, esto es ridículo —murmuró Ves—. Sus ojos se abrieron ante la ridícula carga.
No era raro que las mechas llevaran escudos dobles al campo de batalla. Dos escudos ofrecían una gran cantidad de protección contra daños a distancia. Los mechas tipo Caballero que defendían una posición a menudo eran excelentes defensores de sus camaradas más vulnerables si llevaban dos escudos para cubrirse al máximo. Algunos fabricantes astutos se sumaron a la acción al vender escudos de torre especialmente diseñados y que pesaban como un ladrillo pero podían resistir un castigo increíble.
Esa fue la razón por la que la idea de que Alejandro llevaba un par de escudos pesados para su mecha rápida y ágil parecía ridícula. ¿Por qué renunciar a su ventaja en movilidad para ganar una cantidad promedio de durabilidad? Los escudos podrían ser útiles contra las armas del Kirby, pero su peso convertía al hostigador en un blanco fácil, permitiendo a Carlota golpear a Alejandro hasta convertirlo en pulpa antes de que pudiera acercarse a su enemigo.
—¿Podría ser que Alexander lleva otra arma?
El temporizador comenzó a contar atrás. Mucha gente en la audiencia tomó nota de este combate. No solo determinó qué equipo avanzó a las finales, sino que también significó una batalla entre dos mechas inusualmente modificadas. La multitud comenzó a aceptar la idea detrás de la Copa de Fusión. No solo probaba el juicio y la habilidad de un piloto, sino que también involucraba la astucia de su compañero. El papel del diseñador de mechs podría no ser tan llamativo como el del piloto, pero cada uno de sus movimientos afectaba al campo de batalla de una manera igualmente influyente.
Ves temía bastante a Michael por esta razón. El hombre ocultó bien su competencia, ya que el hostigador que había arreglado no revelaba indicios de lo que acechaba bajo su fachada impecable.
—¡Tres, dos, uno, EMPIEZA!
El combate estalló en acción cuando Carlota disparó todas sus armas sin esperar a activar sus sistemas de seguimiento. Su puntería manual resultó suficiente, ya que casi ambas proyectiles explosivos impactaron directamente contra los escudos del hostigador.
Sorprendentemente, el escudo resistió los inmensos ataques. Los láseres disparados desde los hombros del Kirby simplemente salpicaron la superficie del escudo con calor ineficaz. La segunda andanada de proyectiles de los cañones de brazo del Kirby no causó daños sustanciales a los resistentes escudos. El hostigador avanzó con calma, inclinando su postura cuadrada contra los escudos justo antes de que Carlota disparara. Aunque los escudos contribuyeron en gran medida al implacable avance del hostigador, la habilidad impecable de Alejandro como piloto aseguró que su mecha mantuviera el equilibrio.
—¿Cómo puede ser esto... ni siquiera... —murmuró Ves, intentando analizar la escena frente a él. Los escudos pudieron resistir un castigo increíble mucho más allá de lo que los materiales proporcionados por los organizadores deberían resistir.
—¿Están haciendo trampa?
¿Delante de una multitud de millones? Probablemente no. Violar las reglas de manera tan descarada terminaría con toda la credibilidad de la Exposición de Jóvenes Tigres. Entonces, teniendo en cuenta toda la maquinaria de última generación que los diseñadores de mechs tenían a su disposición, entonces Michael debió haber tratado un par de escudos existentes con una composición tan avanzada que debe involucrar algunos secretos de un estado de segundo orden.
—Hizo una mueca al adivinar—. Los organizadores probablemente estaban eufóricos cuando pudieron echar un vistazo a los movimientos de Michael. La técnica que utilizó podría no ser conocida por los altos ejecutivos de la República Brillante. Quizás la República Brillante introdujo la Copa de Fusión por razones diferentes a permitir que los diseñadores de mechs ganen fama junto a los pilotos.
Esto implicaba que la República estaba desesperada por robar nuevas tecnologías, lo cual era ridículo. Aunque solo se clasificaba como un país estelar menor, todavía poseía una riqueza inimaginable en comparación con la mayoría de las corporaciones. Los ingresos que obtuvieron de Bentheim y la incipiente industria de mechs aseguraron que poseían los recursos para mejorar su base tecnológica.
—Debe haber algo más detrás de la Copa de Fusión. Algo que aún no puedo ver.
En cualquier caso, nada de lo que Ves averiguó podría cambiar la situación en la arena. El hostigador con escudo se acercó bastante y solo falló en alcanzar al Kirby debido a la fuerza cinética de las explosiones que lo empujaron hacia atrás.
—¡HARGH! ¿Qué hace falta para romper tu caparazón?! —gritó Carlota frustrada mientras retrocedía lentamente con su mecha y continuaba disparando sus cañones—. Mantuvo sus monturas láser en silencio. Los láseres infligieron daños insignificantes a los escudos. Le dolía más que al enemigo si seguía disparando hasta el punto de sobrecalentamiento.
Cuando el hostigador finalmente se acercó lo suficiente para participar en un combate cuerpo a cuerpo, Alejandro esperó pacientemente a que otro par de proyectiles impactara su abollado pero aún intacto escudo. En el momento en que los cañones dispararon su carga y cargaron otra ronda, los escudos cayeron y un par de cuchillos calientes entraron en las manos de la mecha.
—¡Así que eso es lo que estabas escondiendo! —gritó Carlota mientras finalmente volvía a activar sus láseres—. A esta distancia, una serie de disparos crearon un par de horribles agujeros quemados en la armadura de su oponente. Sin embargo, los láseres carecían del poder de golpe suficiente para detener o dificultar de alguna manera al hostigador. Las mechas a menudo usaban láseres de disparo rápido para infligir una gran cantidad de daños constantes de manera eficiente, pero un enfoque tan estrecho las hacía vulnerables a golpes repentinos como el que realizó Alejandro.
El hostigador saltó en el aire y aterrizó ambos extremos de sus cuchillos en las monturas del hombro de Kirby, atravesándolos al instante y convirtiendo los láseres en chatarra.
Demasiado impaciente como para esperar a que sus próximas municiones se recargaran, Carlota simplemente golpeó sus cañones contra el hostigador colgante, logrando desalojarlo del marco de su mecha. Desafortunadamente, el choque causó daños a los módulos internos de los cañones, deteniendo su proceso de recarga.
En cambio, Carlota activó su sorpresa. —¡Nos vemos, idiota!
Uno de los tres lanzadores de cohetes cuadrados comenzó a arder mientras los propulsores ocultos dentro cobraban vida. Esto fue lo que Carlota solicitó que Ves incorporara. En su opinión, montar tres lanzadores de cohetes en su espalda era un poco excesivo. Preferiría reemplazar uno de ellos con algunos propulsores inclinados de tal manera que pudieran ayudarla a girar su mecha rápidamente.
Como piloto, le faltaba la experiencia para apreciar los desafíos involucrados en una operación así, especialmente porque tenían poco tiempo. Sin embargo, su incipiente habilidad en las reparaciones de emergencia trabajó al máximo para producir una solución que hiciera realidad lo imposible.
Corrected Spanish Novel Text:
```
La operación tenía que terminar rápidamente para llegar a tiempo para este enfrentamiento. En tiempo récord, Ves logró vaciar el lanzador, utilizando rudimentariamente una herramienta avanzada de corte y raspado para raspar el espacio interno. Luego, fue al montón de piezas y sacó un montón de pequeños propulsores de emergencia. Los diseñadores de mechas a menudo montaban estas unidades propulsoras de un solo uso en mechas ligeras o medianas para proporcionar un solo impulso de emergencia o lanzar un módulo hacia afuera. Tales propulsores no fueron diseñados para soportar el peso total de un mecha pesado. Pero si el Kirby tomó prestada la fuerza adicional producida por los propulsores para girar más rápido, entonces tenían el poder suficiente para que valiera la pena el problema.
—¡Toma otro turno! —gritó Carlota con malicioso regocijo mientras activaba su segunda y última cápsula de cohetes—. Los cohetes volaron incontrolablemente en múltiples direcciones, un signo de una instalación deficiente y chapucera. Sin embargo, la propagación inherente de los cohetes ayudó a Carlota a lanzar su red más amplia, haciendo que el hostigador recibiera un golpe cerca de su cintura, abrochando algunas placas de armadura e interrumpiendo los motores que descansaban cerca.
Ahora mismo, ambos mechas estaban en un impasse. Carlota vació sus cohetes y perdió sus láseres. Volvió a enganchar los brazos de los cañones y rezó para que su mecha pudiera recargarlos lo más rápido posible. Alejandro, por otro lado, perdió un brazo y recibió algunos daños en su armadura. Aunque no sufrió un golpe fatal, su mecha estaba peligrosamente desequilibrada y fuera de posición para intentar otro ataque. Tenía que acercarse.
Tardó un poco, pero el mecha de Alejandro pasó por los tubos de carga de arma aún cargándose de Carlota. Con un estocada saliente, golpeó la cabeza de Kirby, dañando y desactivando sus sensores principales. El golpe repentino hizo que Carlota se estremeciera, pero conservó suficiente sentido para patear con una de las patas pesadas de Kirby.
Las piernas del mecha mediano recibieron un golpe deslizante, aplastando un costado de la armadura y dañando un par de componentes sensibles de la rodilla. Alejandro intentó ordenar a su mecha que sacara su cuchillo y volviera a apuñalar a Kirby, pero su mecha perdió el equilibrio por un breve momento debido al daño.
```
Después de cambiar a los sensores de reserva montados en el pecho de Kirby, Carlota apuntó de nuevo con los brazos del cañón recién cargado. Disparó su cañón izquierdo tan pronto como el cañón siguió a su oponente. El arma disparó justo cuando el cuchillo hostigador se metió en uno de los huecos de la armadura de Kirby.
—¡Mierda!
El proyectil explosivo no logró detonarse debido a que impactó dentro de su rango de seguridad mínimo. Si el proyectil detonara su carga explosiva a toda potencia, tanto el objetivo como el Kirby serían alcanzados por el radio de la explosión. La munición de Kirby se redujo significativamente para este torneo, por lo que el mecha de Kirby podría haberse mantenido a salvo, pero el rango de seguridad no se vio afectado, lo que llevó a Carlota a maldecir cuando se dio cuenta de su error.
El cuchillo impactó el hueco cerca de la articulación del brazo izquierdo de Kirby, lo que incapacitó el cañón del brazo. Pero antes de que Alejandro pudiera sacar el arma y retirarse, Carlota enloqueció y golpeó el torso superior de Kirby hacia adelante, haciéndolo caer en dirección a Alejandro. Aún recuperándose de su ataque anterior, el hostigador no pudo desengancharse a tiempo, lo que hizo que quedara atrapado en el impulso de caída de Kirby.
Nadie habló. Incluso Ves se quedó con la boca abierta. Todos simplemente miraron cómo el hostigador trataba cómicamente de retorcer sus extremidades restantes debajo del enorme peso de Kirby. Era como ver a un diminuto ratón salir corriendo de debajo de la pata de un gato. Nada funcionó. Carlota simplemente podía seguir balanceando el peso de Kirby contra su oponente para aplastarlo en un panqueque.
—Los ganadores son Carlota Hoffmeister y Ves Larkinson! ¡Su equipo ha avanzado exitosamente a las finales!
Una alarma se activó cuando los árbitros activaron varias medidas de seguridad. Gruesos brazos robóticos emergieron del suelo de la arena y levantaron con dificultad el Kirby. La gente a cargo obviamente temía que el Kirby realmente pudiera aplastar la delgada cabina del mecha mediano con su volumen. Ves no los culpaba. El hostigador parecía haber sacrificado incluso la armadura alrededor de la cabina para moverse tan rápido.
A medida que los pilotos salieron de sus cabinas, todos se encontraron en el centro de la arena para darse la mano.
—Felicidades por tu victoria —Alejandro dijo desanimado mientras estrechaba la mano de Carlota—. Me atrapaste bien con esa caída. Sería un suicidio imprudente realizar tal hazaña en un verdadero campo de batalla, pero en una situación de duelo supongo que te funcionó muy bien.
Carlota bufó ante la excusa—. Si dependiera de mí, esos proyectiles habrían destrozado tu mecha. Esas medidas de seguridad son una mierda. Mi Kirby puede soportar el castigo.
Mientras los dos pilotos seguían intercambiando excusas, Ves y Michael Dumont se encontraron a poca distancia.
—Gran ingeniería. No sé cómo hiciste que esos escudos fueran tan duraderos en tan poco tiempo
Michael mostró una sonrisa triste—. Solo es un truco. No puede compararse con llegar a la ronda final cuando estás clasificado casi al final.
A Ves no le gustó el tono del diseñador de mechas. Sin embargo, mantuvo la compostura.
—Admito que tengo la suerte de estar emparejado con un buen piloto con un mecha poco común. Su mecha pesado plantea muchos problemas simplemente por llevar tantas cosas. Sé que te metió en una posición difícil.
La modestia solo empeoró aún más la expresión de Michael—. Si el concurso de diseño de mechas de este año no hubiera cambiado a esta mierda de Copa de Fusión, entonces tú me estarías felicitando. Tienes razón en que tuviste suerte, chaval. Tu equipo venció al mío de manera justa, pero si se tratase de un enfrentamiento entre tú y yo, entonces te aplastaría noventa y nueve veces de cada cien.
Si Ves no tuviera conocimiento de que un buen número de grabadoras apuntaban en su dirección, le diría a ese imbécil lo que pensaba. En cambio, mantuvo su sonrisa y se dio la vuelta por completo a Michael, señalando que la conversación había terminado hasta donde a él concernía.
—Deberías renunciar con gracia ahora mientras puedas —Michael dio su último disparo—. No pienses que puedes superar a Edwin McKinney. Obtuvo las calificaciones para estudiar en el Nuevo Imperio Rubarth por una razón. ¡No puedes imaginar la profundidad de su conocimiento!
Lo suficientemente justo. El Kirby parecía terriblemente destrozado, habiendo perdido ambos láseres montados en el hombro y que le desactivaron uno de sus cañones para los brazos también. Más preocupante, la abrupta caída del Kirby al final del enfrentamiento dejó repercusiones en las partes internas del mecha. Los mechas simplemente no estaban construidos para caer así con todo su peso desplazado en otra dirección.
Afortunadamente, los organizadores tuvieron en cuenta su situación y le dieron a Ves una generosa cantidad de tiempo para arreglar el Kirby lo mejor que pudo. Poco después de que despejaron la arena, el evento principal volvió a comenzar. Los cuartos de final y las semifinales tomaron bastante tiempo para completarse. Ves y Carlota estaban programados para luchar contra Edwin y el equipo de su compañero justo antes de que se llevaran a cabo las finales del evento principal.
—No sé cuán fuerte será Edwin, pero incluso si es inevitable que perdamos, ¡no caeré sin dar pelea!