El blindaje de un mecha definía la apariencia de la máquina. Los cambios realizados en el interior podrían no ser visibles para los demás, pero afectaban el corazón y el alma del mecha. Sus experiencias en trastear con el Nero y realizar modificaciones más enfocadas con el Nero Redividus le enseñaron mucho sobre la filosofía de diseño detrás del César Augusto.
—Ves ya sabía que Jason quería meter tantos componentes en su armazón como fuera posible. Esto afectaba negativamente la integridad interna del mecha, ya que cualquier daño que pasara por su armadura podría provocar una cascada de fallos.
Mientras Jason confiaba en la excelente armadura de National Aeromotives para mitigar este problema, Ves tenía que conformarse con la 1004-HRF 5ta Generación económica de Marlin Solutions. A pesar de sus mejores esfuerzos, la armadura del Marco Antonio solo resistió aproximadamente un tercio tanto como la armadura original en los peores lugares. Los mejores lugares solo igualaron la armadura original en un 80%, lo que ya era extremadamente generoso.
Con un esquema de blindaje que protegía los internos del Marco Antonio solo en un promedio del 50% del modelo base, Ves se preguntó si debería vaciar algunos componentes innecesarios para dar lugar a más soporte estructural.
Los internos de un mecha consistían en todos los componentes debajo del caparazón externo del mecha.
El marco interno que actuaba como el esqueleto del César Augusto era fuerte y grueso. Necesitaba serlo, ya que a veces sufría una tensión intensa debido al peso que soportaba y los ataques que soportaba cuando la armadura era atravesada.
Los músculos sintéticos altamente duraderos que controlaban sus extremidades también ocupaban mucho espacio, ya que se requiere una gran cantidad de energía para mover la generosa armadura del CA-1.
Los componentes en sí variaban en sus requisitos. La cabina, el motor y el reactor de energía ocupaban la mayor parte del espacio en el torso, pero otros sistemas como sensores y procesadores tenían mucho espacio en la cabeza inútil del mecha.
Las tuberías y los cables que conectaban los componentes entre sí parecían delgados, pero en conjunto representaban una parte significativa e importante del espacio interno del mecha.
Los modelos originales del César Augusto venían con componentes verdaderamente finos. Aunque el mecha ahora se consideraba de última generación, la calidad de sus numerosos componentes permitía que el mecha superara a la mayoría de los modelos de primera línea de la generación actual siempre que su energía durara. Sin embargo, esto llevó al CA-1 a que su espacio interno se congestionara debido a la conectividad de todos esos componentes con los motores, el reactor de energía, la cabina u otros. Excedía todos los márgenes de seguridad recomendados que Ves aprendió en la universidad.
El mecha solo soportaba cierto peso. El César Augusto había sido clasificado como un mecha mediano. Estos mechas eran los elementos principales de las batallas, capaces de esquivar ataques lentos y resistir los más ligeros. Para mantener la cantidad mínima de movilidad requerida para pilotar el mecha de tal manera, Jason ya había extendido el César Augusto hasta sus límites máximos.
Cualquier incremento en el peso y el mecha terminaría en una incómoda clase de peso más allá de un peso medio pero más ligero que un peso pesado. A duras penas podía esquivar la mayoría de los ataques, pero su armadura no podía soportar un asalto sostenido.
Ves reflexionó sobre el difícil problema de resolver la estructura interna del mecha mientras mantenía su mecha eficaz en el desempeño de su función.
—El Marco Antonio es agresivo. Siempre que pueda cargar en el enemigo y golpearlos en los momentos iniciales, es suficiente. Las batallas de desgaste y los enfrentamientos prolongados no son su especialidad. El mecha no exige demasiada resistencia.
Su primera modificación interna fue tomar la difícil decisión de eliminar el 15% de las células de energía del mecha. Esto redujo la capacidad del mecha para mantener una batalla encarnizada, pero dejó bastante espacio libre.
Los mechas en general mostraban dos tipos de células de energía. Las células más utilizadas actuaban como baterías o condensadores con una cantidad justa de energía fácilmente disponible. Estas células de tipo batería se podían usar para alimentar un cañón láser de alta intensidad, lo que permitía que el arma disparara en sucesión rápida ya que consumía energía muy rápido. Las células de la batería generalmente se empleaban en mechas que dependían en gran medida de las armas de energía y se esperaba que librarán batallas cortas pero intensivas.
Otros tipos de celdas de energía llevaban combustibles u otros materiales energéticos. Si bien estas células no podían proporcionar un impulso inmediato de energía para alimentar un arma, proporcionaban mucha más energía para la misma cantidad de peso y espacio. Cuando estos combustibles se inyectaban en un reactor de energía, el mecha disfrutaba de una salida de energía constante que podría mantenerlo en una batalla de intensidad media durante un tiempo prolongado. Este perfil de energía funcionaba muy bien para mechas que enfatizaban la resistencia y la duración, como mechas de producción masiva en la primera línea.
Las células de energía que Jason usaba eran baterías de alta gama que proporcionaban al mecha una cantidad decente de energía instantánea. Sin embargo, una vez que se agotaban, el Marco Antonio solo podía depender de su reactor de energía de funcionamiento más lento. En modo de baja intensidad, estos generalmente proporcionaban suficiente energía para mantener el mecha en movimiento, pero no podían alimentar nada más, como armamento.
Ves se atrevió a reducir la cantidad de células de energía porque también había reducido los cañones láser montados en la muñeca anteriormente. Las armas deberían durar la misma cantidad de tiempo incluso con una capacidad máxima reducida. Naturalmente, esto se dio a expensas del daño total de un mecha, al que muchos pilotos de mechas prestaban una atención indebida. También era simplemente incómodo saber que te quedabas sin energía más rápido.
De todos modos, liberó espacio suficiente para reorganizar algunos lugares con el fin de optimizar el espacio adicional que Ves había creado. Realizó modificaciones más extensas que las que hizo con el Nero y Nero Redividus. Con las variantes anteriores, tuvo que forzarse realmente a sacar el máximo valor de cada milímetro que movía algo. El espacio adicional que tenía ahora hizo maravillas para desenredar un espacio interno abarrotado.
Era como reorganizar una maleta repleta, cuando la habías llenado de ropa, artículos de tocador y otros objetos hasta el punto de que no se cerraba. Llegaba un momento en el que, no importa cuántos trucos sacaras, no podías reducir el volumen más. Simplemente eliminar algunos objetos poco importantes le permitía a la maleta tomar un respiro de aire, permitiendo que el dueño llenara fácilmente cualquier espacio vacío excesivo y asegurara que el contenido se distribuyera de manera uniforme.
Ves trató su diseño de la misma manera. Las células de energía no ocupaban mucho espacio, pero eliminar una parte de ellas todavía liberaba el 5% del volumen interno del mecha. Esto le permitió mover la parte A, haciendo espacio para mover la parte B, lo que dejaba espacio para la parte C, y así sucesivamente hasta que Ves finalmente pudo desenredar las porciones altamente congestionadas de partes X e Y.
Llevó varios días de trabajo constante reorganizar los internos del modelo base. Las modificaciones que realizó redujeron la cantidad de puntos débiles al menos a la mitad. La capacidad del mecha para recibir daños en la estructura interna había mejorado bastante significativamente. No hasta el punto de llamar a su mecha un zombi, pero lo suficiente para compensar la armadura inferior del Marco Antonio. Ves se aseguró de dar prioridad a los componentes más críticos relacionados con los motores y el reactor de energía. Por encima de todo, el mecha tenía que seguir funcionando.
El Marco Antonio se acercaba a su finalización. Ves había dado los toques finales a sus internos e incluso había reajustado algunos de los contornos de la armadura para adaptarse a los cambios. Un sentido apenas presente y apenas presente de anticipación se acumuló en Ves. Al final, pasó dos semanas vertiendo gran parte de su corazón y alma en la creación del Marco Antonio. El mecha representaba su primera incursión en el diseño real de mechas.
—Entonces, ¿por qué siento que mi diseño está incompleto? —se preguntó Ves mientras alejaba la imagen del mecha en el diseño—. Le falta algo a mi mecha.
Esta fue la intuición que Ves había adquirido recientemente cuando creaba en función de la intención. Guiaba sus acciones y decisiones, no necesariamente haciéndolo elegir las rutas más eficientes, pero siempre aquellas que encajaban.
Cuando Ves estudió el escudo del mecha y las plumas de vapor rojas que salían de la estrecha rendija, finalmente se dio cuenta. —Es el trabajo de pintura.
El César Augusto venía principalmente en blanco. Jason eligió este color para hacer eco de antiguas estatuas de mármol de figuras majestuosas.
El Marco Antonio carecía del aire real de un gobernante. Ves, en cambio, lo moldeó a imagen de una vanguardia agresiva. La apariencia majestuosa de blanco parecía desentonar.
—Por suerte, las pinturas estándar solo cuestan un par de miles de créditos —murmuró Ves— y comenzó a trabajar en la función de pintura del Diseñador.
Eligieron teñir el mecha en negro y lo acompañaron con acentos en rojo y bronce. Contrastaba bien con el César Augusto y le daba a su propio diseño un aspecto intimidante y sediento de sangre. También tiñó el escudo de rojo y agregó un par de alas de águila estilizadas de color amarillo y rayos en homenaje a la tierra natal histórica del Marco Antonio.
Ves dio un paso atrás y contempló su mech en su totalidad. Los colores oscuros, los contornos agresivos, la cresta del casco de vapor rojo, todo se combinaba en un mecha diseñado para la batalla. Irradiada masculinidad. Mientras que la majestuosa apariencia del César Augusto lo hacía adecuado para alentar a sus subordinados en la batalla, el Marco Antonio prefería presionar al enemigo.
Era hora de terminar el nuevo diseño y dejar que el Sistema echara un vistazo crítico a su trabajo.
—Estoy listo. Vamos, Sistema. Dame lo mejor que tienes.
[Evaluación de diseño: CA-1C Marco Antonio.]
Nombre del modelo: CA-1C Marco Antonio
Modelo base: César Augusto CA-1
Fabricante original: Aeromotives Nacionales
Clasificación de peso: Medio-Pesado
Rol recomendado: Soldado de choque
Armadura: C+
Capacidad de carga: D
Estética: A-
Resistencia: D-
Eficiencia energética: C-
Flexibilidad: E
Poder de fuego: B-
Integridad: C+
Movilidad: D+
Avistamiento: C-
Factor X: C-
Desviación: 35%
Mejora de rendimiento: -35%
Eficiencia de coste: +60%
Evaluación general: Una variante aceptable del César Augusto. Aunque muy escasa en su armadura en comparación con el modelo base, ha logrado un ahorro de costes admirable respecto al modelo original.
[Has recibido 200 Puntos de Diseño por completar una variante de diseño original de un mech de última generación con importantes ahorros de coste.]
[Has recibido 500 Puntos de Diseño por diseñar un mech con una presencia moderada de Factor X.]
El Sistema añadió un nuevo parámetro desde la última vez que recibió una evaluación de diseño. Reducir el coste de la primera variante real de Ves había sido una prioridad para él, y fue agradable que el Sistema reconociera sus intenciones y se tomara el tiempo de juzgar si tuvo éxito. Considerando que hizo el mech un 60% más barato al perder solo un 35% de rendimiento, había logrado su objetivo.
Ves sintió que había saboreado lo que los verdaderos diseñadores de mechs llamaban orgullo. Para llegar tan lejos, apostó por su taller y el legado de su padre, rechazó todas las demás oportunidades profesionales e insistió en dirigir su propio negocio.
—Esto vale cada sacrificio que hice hasta ahora —dijo mientras inspeccionaba el diseño de la Marco Antonio desde todos los ángulos—. Este fue un producto de mi propio diseño. Podría basar mi naciente boutique de mechs en las ventas de este nuevo diseño.
El invisible pero potencialmente influyente Factor X fue el mayor atractivo de este mech. Ves dedicó casi todo su tiempo a construir su mech con un único propósito en mente. Aunque no era un piloto de mech él mismo, como diseñador sentía que la Marco Antonio poseía un débil aura de agresión. Sus clientes podrían no ser conscientes de que su diseño podría provocar el Factor X, pero seguía siendo un beneficio menor incluso si no sabían nada acerca del Factor X.
Estaba seguro de que la Marco Antonio podría complacer a sus clientes. La variante podría no tener excelentes especificaciones, pero costaba un 60% menos para construirla en comparación con el modelo base, lo que le permitía establecer un precio competitivo si quería impulsar las ventas.
Naturalmente, tendría que pagar impuestos y tarifas de licencia por cada mech que fabricara y vendiera. Sin embargo, incluso las migajas que quedaban eran suficientes para reinvertir en su negocio, permitiéndole actualizar sus máquinas y obtener más licencias para mechs y componentes. Aún mejor, tendría más oportunidades de ganar muchos DP.
—Maldición. 700 Puntos de Diseño. Eso es más del doble de lo que estoy ganando en una semana —sus ventas actuales también seguían disminuyendo—. La aparente locura por las variantes de Fantasía había llegado a su fin, y cada joven piloto de mech que quería ser dueño de un Serafín, Fantasma o Nómada ya los había comprado. Esto reforzó la idea de que Ves siempre tenía que seguir avanzando. No podía quedarse de brazos cruzados después de diseñar una variante de mech exitosa.
—Además, puedo ganar un montón de DP diseñando un mech que todavía está en uso hoy en día en comparación con un centenar de mechs prehistóricos.
Tenía sentido. Los costos habían aumentado mientras la tecnología avanzaba y se volvía más compleja. Los mechs de 1 estrella de hace 400 años ejercían el conocimiento que Ves aprendió en la universidad, pero no había logrado ningún avance real. Por el contrario, Ves aprendió mucho más sobre el diseño de mechs cuando trabajó en lo que Espíritu de Hierro consideraba un mech de 5 estrellas.
Con los puntos que ya había ahorrado, Ves poseía poco más de mil DP. Esto representaba una ganancia inesperada y abría muchas posibilidades en la Tienda del Sistema.
—Boletos de lotería, caramelos de atributo, incluso puedo comprar una nueva impresora 3D para mi taller —Ves murmuró para sí mismo mientras tragaba saliva—. Incluso hay una cápsula del tiempo que me permite reducir el tiempo a la mitad. ¿No es eso una locura? El Sistema es tan poderoso que incluso puede afectar el espacio-tiempo.
Quizás el Sistema no estaba mintiendo cuando se jactó de que era omnipotente siempre y cuando tuviera suficientes DP.
Agitó la cabeza. —Tengo que dejar de soñar con estas ideas fantásticas. Ya he planificado mis próximos gastos de DP.
Con un gesto reacio y doloroso, Ves compró la actualización de habilidad de Ensamblaje en el Árbol de Habilidades. Una ráfaga de energía estalló en su mente mientras una explosión de conocimiento comenzaba a presionar su cerebro. Gritó de dolor mientras sentía que la información que una vez leyó pero nunca entendió realmente se volvía clara como el día. También continuaban llegando datos externos, estableciéndose en las partes más profundas de su cerebro.
Ves respiró profundamente una vez que su cerebro dejó de caracolear dentro de su cráneo. —Pensé que lo estaba haciendo decentemente en mis estudios, pero resultó que era demasiado ignorante.
Elevar su habilidad de Ensamblaje al nivel Aprendiz le impresionó profundamente una vez más el poder del Sistema. Se imaginó que pasaba por la escuela como un holgazán promedio, sólo para tropezar en el suelo y golpearse la cabeza, lo que le hacía convertirse inexplicablemente en un genio. Aprendió tanto sobre Ensamblaje que avergonzó a su trabajo anterior.
El beneficio de aprender una habilidad principal era mucho más completo que mejorar una sola habilidad secundaria como aprender a operar impresoras 3D. Llenó muchas brechas que quedaron en las grietas entre sus habilidades mejoradas en la operación de la impresora 3D y las máquinas de ensamblaje.
—Estoy listo para dar vida a este diseño.
Naturalmente, Ves quería fabricar el mech. Era demasiado arriesgado construir el mech en la realidad, pero construirlo en el entorno simulado de Espíritu de Hierro le permitiría probar su producto y solucionar los problemas que pasó por alto.