Cuando Ves inició sesión en Espíritu de Hierro, visitó la sección de soporte para registrar una licencia virtual gratuita. El juego cobraba muchos créditos por la licencia virtual de La Solución Marlin 1004-HRF Placa de Armadura de 5th Generación. Teniendo en cuenta que cualquiera podría ganarse la vida si diseñara y vendiera incluso un mecha decente a medias, los precios no eran irrazonables.
El personal de soporte procesó su solicitud rápidamente. Ves había hecho esta solicitud antes, así que todavía poseían toda su información. Después de confirmar que poseía una licencia de producción auténtica para la armadura, recibió su aprobación media hora después. Con todos los trámites realizados, cargó el archivo de diseño del Marco Antonio en el taller virtual.
—Vamos a trabajar.
Todavía motivado por su evaluación anterior, a Ves no le costó mucho entrar en el estado de ánimo adecuado. El Marco Antonio encarnaba la pasión agresiva, así que para mantener intacto su Factor X, Ves entró en un estado de frenesí moderado.
Con la ayuda de sus habilidades de Ensamblaje mucho más completas, operó su impresora 3D con entusiasmo. Las partes salieron de la impresora como si imprimiera papel. No es que su habilidad para operar la impresora 3D haya mejorado notablemente. La razón de su mayor fluidez fue que su base de conocimientos había aumentado. Sabía mejor cómo ajustar la impresora de tal manera que resultara en menos problemas al fabricar un componente en particular.
La armadura rígida debía tratarse de manera muy diferente a los sensores delicados. El calor afectaba mucho más a un procedimiento, mientras que otro proceso de fabricación no se podía hacer correctamente a menos que se detuvieran las vibraciones. Todos estos tipos de detalles triviales que Ves había pasado por alto en aprender habían llegado al frente de su mente. La facilidad con la que aplicó el conocimiento recién aprendido le impresionó una vez más el poder que el Sistema ejercía.
Naturalmente, no todos los componentes salieron perfectos. El conocimiento no necesariamente se traducía en un mejor uso de herramientas. Era como aprender a tocar el piano estudiando un libro. Al menos las placas de armadura salieron sin ninguna deficiencia. La HRF requería mucho procesamiento para producirse, pero todo lo que se necesitaba era tiempo y un montón de recursos. Como armadura de producción masiva, había sido desarrollada de tal manera que facilitara su producción en grandes cantidades. Fabricar un conjunto de placas de armadura para su mecha fue fácil.
Ves se trasladó al ensamblador y trabajó para unir las partes. Desde el marco interno, los componentes, la musculatura artificial, el cableado y las tuberías, hasta que finalmente moldeó las últimas piezas de armadura en su lugar. Su habilidad de Ensamblaje le permitió optimizar el orden en el que juntó los componentes, evitando un par de dificultades que surgieron debido al espacio incómodo. Trabajar con piezas que carecían de defectos importantes también ayudó a facilitar el proceso.
Francamente, el proceso de fabricación todavía podría mejorarse. Con su experiencia previa en trabajar con el César Augusto, Ves se sintió seguro de que no la estropearía si tuviera que fabricar el Marco Antonio en su taller del universo real.
Su mayor dificultad fue en realidad mantener la intención adecuada mientras fabricaba el mecha. A pesar de sus mejores esfuerzos, pasó más de un día de trabajo para terminar el mecha, y fue imposible mantener el mismo estado de ánimo durante todo el proceso de fabricación. Hizo pausas breves siempre que fue posible, pero sus limitaciones de tiempo le urgieron a seguir trabajando.
Casi se derrumbó cuando su taller virtual terminó de probar el mecha terminado. Lucky dejó su percha en el sofá y golpeó su cabeza contra su cuerpo con preocupación.
—Jaja, estoy bien amigo.
La hoja de especificaciones mostró que su mecha no tenía fallas. Solo pequeños errores afectaron el rendimiento del mecha, pero solo lo impactaron de manera menor. En otras áreas, las especificaciones funcionaron como se esperaba.
—Ahora tengo que establecer el precio.
El arte de fijar precios era un arte subjetivo y delicado. El César Augusto CA-1 se vendía a un precio predeterminado de 50,000 créditos en el mercado del juego. Como Ves había construido el CA-1 él mismo una vez antes, sabía que el juego establecía el costo de los "materiales brutos" del modelo base en 40,000 créditos. Sin tener en cuenta el costo de mano de obra y el tiempo que se tardó en producir el modelo, Ves podía esperar un beneficio de 10,000 créditos por venta solo por producir el modelo base.
El Marco Antonio costaba mucho menos producir. Espíritu de Hierro solo cobró a Ves con 18,000 créditos por los materiales brutos. Tenía que agradecer la placa de armadura HRF por eso. La reducción no explicaba por completo los ahorros en costos en la realidad, pero eso se debía a que los costos asociados con las licencias permanecían fijos. Incluso si Ves reemplazara todos los componentes del César Augusto con papel y madera descartados, todavía pagaría varios miles de créditos como mínimo.
El Caesar Augustus solo superó el rendimiento del Marc Antony en aproximadamente un 35%. Si Ves quisiera establecer un precio basado únicamente en el valor de utilidad, establecería el precio en créditos en aproximadamente 29,000 créditos. Esto proporcionó a Ves un margen de beneficio de 11,000 créditos, una mejora significativa para una variante que es más barata y rápida de producir que su modelo base.
No todo es soleado, sin embargo. No todos los mechas se vendieron a través de créditos. Muchos jugadores gastaron su oro en el juego para comprar los mechas virtuales. La tasa de cambio entre oro y créditos nunca se fijó, ya que los jugadores con ciertos privilegios podían comprar oro por créditos, pero no al revés. La Corporación BSBH no quería perder dinero en su juego. Esto también significaba que diseñadores de mechas como Ves no podían ganar créditos reales cuando los jugadores compraron uno de sus diseños con oro.
—Malditos avariciosos. Con la cantidad astronómica de ingresos que obtienen cada año, podrían ahorrar el 0,01% del dinero que ganan para remunerar a los diseñadores que se esfuerzan en sus talleres virtuales.
Ves pudo desactivar los precios en oro si quería. De hecho, muchos diseñadores de élite lo hicieron. Estos famosos diseñadores producían grandes obras que se vendían bien incluso si los jugadores tenían que pagar créditos reales por su trabajo. Ves no tenía fama ni reputación para confiar en vender sus productos con dinero real, así que dejó los precios en oro como estaban.
—Con dos semanas restantes para que comience la Exposición de Jóvenes Tigres, no tengo tiempo para promocionar mi mecha. Simplemente estableceré un precio razonable para mantener las ventas en marcha.
[CA-1C Marco Antonio]
Nivel: 5 estrellas
Modelo base: César Augusto CA-1
Compra Precio: 425,000 de oro (-50%)
Precio premium: 25,000 créditos brillantes
El precio del juego de 425,000 de oro era una ganga para un mecha con un rendimiento tan alto. Sin embargo, incluso si se vendía la versión hecha a mano, los modelos de producción en masa automatizados seguían siendo tolerables a 850,000 de oro. Fue desafortunado que Ves no estuviera seguro si el Factor X aún funcionaba si el juego tomaba el control de la producción.
—Introducirá un eslabón débil entre la trinidad de diseñador, mecha y piloto. La intención de una máquina fría encargada de fabricar mechas y nada más contaminará las emociones que he invertido en el diseño.
Quizás la impresionante clasificación del Factor X de C- dada por el Sistema podría descender a una calificación de D o E. —Probablemente no caerá más. Mi intención está tan firmemente incrustada en sus contornos que es probable que algo se pegue incluso si los robots más insensibles trabajaran en mi diseño.
Y por lo que entendió, el juego sería estúpido al simular un proceso tan tedioso. Espíritu de Hierro simplemente copiaba el diseño hecho a mano del diseñador de mechas, reducía un poco las especificaciones y golpeaba un precio de oro duplicado por sus esfuerzos. En ese caso, el Factor X debería retener una gran cantidad de su potencia.
—Al menos lo espero. El Factor X no se puede medir hasta donde yo sé, y aún no estoy completamente seguro de que pueda expresarse en un juego virtual.
Ves planeaba investigarlo más tarde cuando su modelo fuera vendido. Se conectó a la red galáctica para hacer su rutina de mercadeo habitual. Dejó mensajes en foros y comunidades en línea. Esperó que el mecha recibiera suficiente exposición de alguien para realizar la primera venta.
—Todo lo que puedo hacer ahora es esperar en ese frente.
Revisó su cuenta de gastos y descubrió que podía permitirse fabricar el Marco Antonio nuevamente. No teniendo nada mejor que hacer durante las próximas dos semanas, volvió a sumergirse en el taller virtual para construir otro mecha a mano.
—Necesitaré toda la práctica que pueda obtener. Cuantos más modelos construya, mejor podré construir la versión real del Marc Antony.
Cometer errores en el mundo virtual solo provocaba daños por valor de unos cientos de créditos. Equivocarse en el mundo real podría significar descontar un millón de créditos si el error era costoso. No podía permitirse tropezar con las partes más desafiantes del proceso de fabricación.
Mientras tanto, a muchos años luz de la Cortina Nublada, Ark Larkinson se sentó en su escritorio, procesando el papeleo del día. Su comm se iluminó cuando recibió una llamada.
—Hola tío Ark.
—Melinda. —El hombre sonrió, soltando su expresión seria ahora que hablaba con una de sus primas favoritas—. Dado que me llamas mientras aún estoy de servicio, sospecho que tienes algo que no puede esperar.
—Así es. ¿Sabes de Ves, verdad? Que recientemente recibió un par de licencias de producción de quién sabe dónde?
—Ark frunció el ceño al escucharlo. La supuesta Institución de Tecnología Futuros Hijos estaba dirigida por personas desconocidas, recibían donaciones de compañías fantasma y no ofrecían ningún medio para solicitar ninguna de sus subvenciones. Hasta donde los Larkinsons habían averiguado, el FSTI era una tapadera para la influencia de un tercero. La pregunta era quién. ¿Los Vesians? ¿Los Nuevos Rubartianos? ¿Los Terranos? Ark descartó esas opciones en su mente. Ves era demasiado insignificante para molestarse en manipularlo.
—Todavía estamos investigando esta organización. Los Rubarthanos pueden ser notablemente opacos en su contabilidad.
—Están ejecutando tantas intrigas entre ellos que han llevado la contabilidad turbia al más alto nivel. —Melinda sonrió, sin preocuparse realmente por lo que estaba sucediendo con Ves—. El chico está bien. Las licencias de producción están a su nombre, por lo que el instituto no puede quitárselas.
—Dejemos esta discusión para más tarde. ¿Para qué me llamaste, Melinda?
La sonrisa de la mujer se ensanchó. —Ves finalmente lo hizo. Acaba de lanzar un mech que parece que va a ser su primer generador de dinero.
—Estaba trabajando en modificar el César Augusto. No es fácil hacerlo. Ha pasado solo un mes o más desde que recibió la licencia de producción de mechs. Cuando revisé su progreso, todos los modelos que lanzó hasta ahora tenían cambios marginales.
—Esta vez es diferente. Ha incorporado con éxito la armadura HRF.
—Eso es... más rápido de lo que esperábamos. —Ark respondió, levantando las cejas—. Los técnicos que consulté en el depósito me dijeron que no es sencillo reemplazar completamente la armadura de un mech.
A pesar de que carecía de los antecedentes técnicos para comprender los puntos más sutiles en el diseño de mechs, como veterano comandante de mechs aún sabía una cosa o dos. Si reemplazar la armadura de un mech con una composición diferente fuera tan fácil, el mercado estaría inundado de mechs con armadura revestida.
En realidad, cualquier diseñador de mechs experimentado podría hacer lo mismo, pero despreciaban andar jugando con la personalización del diseño de otra persona. Preferirían trabajar en sus propios proyectos para evitar perder una gran cantidad de ingresos pagando tarifas de licencia.
Melinda movió la mano, haciendo que su comm le enviara un documento a su tío. —Deberías mirar las imágenes simuladas y la hoja de especificaciones. Es un trabajo excepcional para un diseñador tan nuevo como Ves.
—Hasta ahora tiene mi respeto —Ark asintió mientras sus ojos se desplazaban por las especificaciones con un enfoque láser—. Es una lástima lo que sucedió con Ryncol, pero la repentina responsabilidad le ha hecho mucho bien al chico.
—Boohoo, mi pequeño Vessie ha crecido. Ya no quiere abrazarse con su hermana mayor Melinda —Melinda lloró en broma con lágrimas falsas—. Luego volvió a sonreír—. De todos modos, estoy aquí para pedir prestados algunos créditos a la familia. Gasté todo mi salario en algunas cosas nuevas, así que no puedo llevar el mech de mi primo a dar una vuelta. Y sabes que no juego Iron Spirit tan a menudo, así que tampoco tengo suficiente oro.
—No tienes que preocuparte por eso. Tu tío Kantor compró todos los mechs que el chico lanzó en el juego y nos informó de sus impresiones.
—Bueno, esta no es una de las prácticas de diseño de Ves. Esta es la verdadera, un mech que Ves planea vender en el universo real —Melinda golpeó sus puños juntos—. Creo que le debemos esto a él como familia para impulsar sus ventas.
—Tu abuelo fue bastante claro en esto, Melinda. Solo compraremos un mech para fines de prueba, no más.
—Entonces, al menos dame los créditos para jugar ... ejem, PROBAR el nuevo mech. Puedo hacer el trabajo tan bien como el tío Kantor.
—Él no estará feliz.
—Entonces él puede comprar el mech con su propio dinero.
Los dos Larkinsons se miraron a través del comm, sus señales enviadas instantáneamente a través de los sistemas estelares. —Está bien. Tendrás tus créditos. Espero una revisión profesional del trabajo de Ves. No intentes inclinar las cosas a su favor.
—Claro, claro, sé cómo hacer mi trabajo.
Ark movió las manos, abriendo un pequeño menú. Después de seleccionar sus opciones bancarias, se preparó para enviar algo de efectivo a Melinda. —¿Cuántos créditos?
—Solo 25,000 créditos brillantes. Es mucho más barato que su cosa Nero.
—Eso suena barato, para una variante basada en el César Augusto.
Después de enviar los créditos, Melinda se despidió rápidamente, dejando a Ark solo en su oficina y un terminal lleno de informes para firmar. Reanudó la lectura del informe más reciente, una actualización de inteligencia que comentaba sobre las partes desconocidas vistas cerca de la frontera.
Como oficial al mando en el Mech Corp de la República Brillante, sabía más sobre la corriente subterránea que se extendía por todo este sector estelar en los últimos años. Cazadores de tesoros, mercenarios y piratas aparecieron esporádicamente en las fronteras con un vecino muy hostil. Daba la impresión de que había creadores de problemas interfiriendo en los asuntos de la República Brillante.
—El infortunio de un estado pequeño —Ark lamentó—. Los problemas relativos a Ves palidecían en comparación con lo que estaba en su plato.