"Ves esperó mucho tiempo para recibir una licencia de producción de armaduras. Las buenas costaban al menos tanto como una licencia avanzada de mecha, pero incluso las armaduras de ganga costaban bastante dinero. Exigir 100 millones de créditos brillantes para licenciar un sistema de armadura decente se consideraba razonable.
Por supuesto, si Ves estuviera realmente desesperado, podría licenciar armaduras anticuadas o incluso cosas que eran tan viejas que sus dueños ni siquiera se molestaban en cobrar una licencia por su uso.
Lo último sería útil si Ves fabricara una mecha civil, como una máquina diseñada para levantar contenedores en almacenes o sembrar cultivos en una granja. De ninguna manera implementaría esa armadura podrida en una mecha de combate. Cualquier piloto que eligiera llevar esa mecha mal blindada al campo de batalla pedía ser derribado de un solo disparo.
A lo largo del ciclo de desarrollo de 400 años de las mechas, los componentes que acompañaban sus diseños también evolucionaron con el tiempo. Los láseres se volvieron más eficientes, lo que les permitió infligir más daño con menos calor. El armamento balístico presentaba nuevas iteraciones de propelentes y explosivos. Las células de energía proporcionaban más energía a la mecha con la implementación de combustibles altamente energéticos y baterías avanzadas.
Frente a las armas en progreso, la armadura de una mecha tenía que igualar su ritmo. Hubo ciertos momentos en la historia de las mechas en los que el poder de fuego dominaba sobre el nivel de armadura de ese período. Esos fueron tiempos miserables, donde las guerras causaban inmensas bajas a todas las partes involucradas. En otros momentos en los que la armadura resistía fácilmente contra las armas estancadas, los conflictos a menudo se prolongaban en agotadoras guerras de desgaste, consumiendo muchos más recursos de lo previsto.
Sólo cuando el nivel de poder de fuego coincidía con el nivel de armadura, las batallas de mechas podían permanecer cortas y limitadas. Más guerras comenzaron durante este período, pero también terminaron más rápido.
—Espero que la lotería me traiga algo promedio —comentó Ves.
Ves no tenía ningún deseo de 'ganar' otra buena licencia. El César Augusto ya era bastante malo. No quería aumentar sus gastos con algún tipo de súper lujosa placa de blindaje que requiriera maquinaria especial para producir.
Cuando apareció la rueda de la fortuna, Ves dejó escapar un suspiro de alivio. —Al menos no es la maldita pagoda de nuevo.
Lo único de lo que Ves tenía que preocuparse era de obtener una licencia de armadura muy barata. El César Augusto requería cierto estándar de armadura para funcionar. Todo lo que fuera más antiguo que la última generación era inútil en el campo de batalla. Incluso ciertas aleaciones más recientes podrían no funcionar si apuntaban al segmento inferior del mercado.
—Deseame suerte, Lucky —pidió Ves a su mascota.
Su gato de gema maulló desinteresadamente, ni siquiera dignándose a echar un vistazo a la rueda holográfica de premios. A pesar de su nombre, Lucky no había ayudado a Ves a reunir mucha suerte hasta ahora. Aún así, tenía sus usos, así que Ves simplemente revolvió la cabeza de su gato y giró la rueda."
Un sonido de golpeteo resonó en el taller mientras los pasadores de la rueda golpeaban contra el puntero. Varias placas de armadura diferentes pasaron demasiado rápido como para que Ves reconociera sus nombres.
Después de unos treinta segundos de giros sólidos, la rueda se desaceleró. Ves pudo leer las etiquetas ahora, pero no pudo reconocer sus marcas. —Se introducen demasiados productos cada año. Los nombres no importan realmente. Solo me importan sus capacidades.
La rueda se arrastró durante un par de segundos de suspenso antes de detenerse. El puntero aterrizó en una pieza de placa grisácea.
[¡Felicidades! Ha recibido una licencia de producción de 10 años para el siguiente componente de armadura:
Soluciones Marlin 1004-HRF 5ª Generación.]
—Se ve un poco barato.
Lo único que Ves tenía que decir era que podría ser peor. Mientras estudiaba las especificaciones de la armadura y buscaba más información en la red galáctica, se dio cuenta de que su mala suerte había golpeado de nuevo. Al menos no había sufrido daños críticos. El 1004-HRF en realidad era una pieza estándar de armadura. También era popular, ya que Marlin optó por renovar su fórmula durante cinco generaciones. Favorito de los fabricantes de mechas pequeños y medianos, el HRF requería un proceso de fabricación complicado para producir placas de blindaje de calidad decente.
Calidad decente para mechas de segunda línea promedio, como fuerzas del orden o regimientos de la guardia planetaria. La quinta generación del HRF calificaba felizmente como armadura de generación actual, por lo que sus especificaciones fundamentales no eran inferiores a las mechas que su prima Melinda pilotaba en la Guardia Planetaria Bentheim.
El rendimiento de HRF en realidad no presentaba puntos fuertes únicos. Tampoco tenía ninguna debilidad evidente. Su ventaja principal era el costo. Su fórmula no utilizaba materiales exóticos, sino una gran cantidad de minerales e lingotes ampliamente disponibles. La HR en su nombre significaba altamente refinado, lo que significaba que se necesitaba mucha energía para extraer las partes útiles de todos esos materiales y combinarlos en una sola placa. Por lo tanto, la producción de la armadura generó una gran cantidad de productos de desecho.
La unidad comm de Ves sonó con la llegada de un nuevo mensaje. Al igual que con el César Augusto, una de las compañías fantasma del Sistema le envió la licencia de producción del HRF a través de la red galáctica. Después de repasar el acuerdo de licencia y no encontrar nada extraño, lo firmó y lo envió de regreso al falso instituto. El Sistema se encargaría del resto de la documentación, como registrar su licencia en Marlin Solutions y la sucursal local de la Asociación de Comercio de Mec.
Luego desempaquetó su caja virtual de materias primas. Un gran conjunto de contenedores fue arrojado al área de almacenamiento de Ves, llenándola prácticamente hasta la mitad. Al abrirlos para echar un vistazo dentro, revelaron cajas ordenadas llenas de lingotes, minerales y polvos.
—Demonios. 200 toneladas deberían ser suficientes para un par de mechas con mucho de sobra, si tuviera alguna otra licencia de armadura. Pero el HRF desperdicia tanta entrada que ni siquiera estoy seguro de que pueda producir suficientes placas para dos mechas.
Si Ves compró las 200 toneladas en el mercado abierto, tendría que gastar casi veinte millones de créditos brillantes. Procesarlas en placas de armadura terminadas consumía mucha energía y una cantidad considerable de tiempo, por lo tanto, Ves también necesitaba pagar decenas de miles de créditos en su próxima factura de electricidad.
Por eso también apreciaba las recompensas del Sistema en esta misión. Los materiales que le otorgaron le ahorraron una cantidad enorme de problemas. Para la mayoría de las mechas, las placas de blindaje costaban más, debido a sus necesidades excesivamente altas de materiales. Otros componentes, como el reactor de energía y los motores, requerían mucha precisión en su fabricación, pero exigían mucho menos de sus materiales. Su valor principal radicaba en su arquitectura sofisticada, que estaba bajo la propiedad intelectual que la licencia ya cubría.
—Ves había verificado el precio de una licencia de producción de 10 años del César Augusto justo después de que la obtuvo por primera vez. No se hicieron públicos esos precios, por lo que tuvo que visitar un par de sitios de fanáticos de mechas para encontrar un par de estimaciones. El precio de la licencia supuestamente oscilaba entre 500 millones y hasta 2 mil millones de créditos brillantes.
—Jason llenó su mecha con golosinas de diferentes compañías. No es de extrañar que todos quieran una parte del pastel cuando otorga licencias de su mecha.
Así funcionaban los negocios. Era extremadamente afortunado que Ves hubiera ganado las licencias a través del Sistema. Si tuviera que recurrir a otros medios, podría haberse visto obligado a renunciar a su independencia. Por ejemplo, un fabricante competidor podría "prestarle" sus licencias restantes si Ves vendiera una participación mayoritaria de las acciones de su empresa.
Para cualquier otro diseñador de mechas, se sentirían afortunados si alguien decide invertir en sus nuevas empresas. Para alguien que cuenta con el Sistema como Ves, sería satisfacer la sed bebiendo veneno. Se negó a estar encadenado por alguien.
Con solo unas cuatro semanas antes del inicio de la Exposición de Jóvenes Tigres, Ves quería completar un diseño viable que pudiera mostrar a la élite que asistía al evento. La fabricación y venta de cualquier modelo basado en el César Augusto aún era demasiado difícil para Ves alcanzar solo en el tiempo limitado antes de que tuviera que cumplir con su pago de intereses.
Aunque el modelo base podría competir con los modelos actuales, el César Augusto solo tenía un círculo muy pequeño de clientes. No era viable producir la mecha primero y poner algunos anuncios en la red galáctica para vender más tarde. Podría pasar años esperando que un piloto aleatorio que busque una mecha de élite económica se tope con su trabajo. Para entonces ya estaría en bancarrota.
—No. Es mejor buscar al cliente primero. No quiero desaprovechar el medio mes que me queda. No quiero hacer un trabajo infructuoso fabricando una mecha si nunca obtengo nada de su venta.
—Espero que muchas personas adineradas visiten el YTE de este año. De todos modos, no pongamos la carreta delante del caballo. Necesito ponerme manos a la obra con el nuevo diseño.
Ves cargó el Diseñador exclusivo del Sistema de Diseñador Mecánico y miró sus modelos disponibles. Consideró iterar en el Nero Redivivus, lo que le ahorraría mucho tiempo, o comenzar de nuevo desde el modelo base. Ambas opciones tenían sus pros y contras.
—Aunque tengo poco tiempo, cuatro semanas todavía deberían ser suficientes. Lo más importante es que comience a diseñar una variante con el Factor X en mente desde el principio. Si sigo trabajando en el Nero, solo lo confundiré más mezclando diferentes emociones e intenciones.
Ciertamente podría diseñar una mecha decente, pero no una con un Factor X fuerte.
"El Factor X no importa mucho si estoy diseñando un modelo de producción en masa. Pero si quiero vender algo basado en el César Augusto, necesito adaptarlo a una élite que atesora su mecha como pareja. No puedo ser casual acerca de este punto."
Con el modelo base cargado, Ves no tenía prisa por jugar. Según su teoría hecha por él mismo sobre la actualización del Factor X, las intenciones del diseñador, mecha y piloto debían coincidir. Esto sonaba simple, pero Ves no estaba diseñando una mecha original. En cambio, se adaptaba al trabajo existente de otro diseñador.
—¿Qué sucede realmente con el Factor X si una mecha tiene varios diseñadores?
El Nero Redivivus mostró que el Factor X no había desaparecido del modelo base, a diferencia de la primera edición del Nero. Esto significaba que si las intenciones y emociones de los dos diseñadores se superponen, se conservaría el Factor X.
Esto encajaba con su teoría. Pero ¿y si tuviera una intención opuesta a la del diseñador original? Supongamos que el diseñador 1 ha desarrollado un diseño de mecha que enfatiza la defensa. El diseñador 2 se une y crea una variante del diseño que se centra en gran medida en la ofensiva. ¿Las intenciones opuestas se neutralizarían entre sí, o las intenciones del diseñador 2 sobrescribirían la huella original del diseñador 1? La verdad podría ser una combinación de los dos, donde la intención del diseñador 2 se vuelve predominante pero en una forma diluida.
—No tengo tiempo suficiente para experimentar con intenciones.
Ves eligió mantener su intención simple, una que no chocó con el modelo base. —Quiero una mecha que mantenga su dominio. Aunque está demasiado desactualizada para convertirse en el pilar de un campo de batalla moderno, aún puede gobernar sobre mechas civiles y mercenarias.
Un caballo de guerra. Una mecha agresiva que necesita desempeñarse al máximo cuando el piloto necesita mostrar su destreza. No necesitaba quedarse en enfrentamientos prolongados e intentar resistir al enemigo. Prefería abrirse paso y destrozar cualquier obstáculo en su camino.
Ya tenía un nombre en mente para su nueva variante. El Marca Antonio. Un pícaro y un bastardo, sin embargo, sirvió como un audaz comandante de caballería bajo un tipo llamado Julio César. Más tarde se convirtió en rival del tipo que finalmente llamaron César Augusto, y murió porque no era tan competente.
—Es una lástima para ti, pero tengo que agradecerte por proporcionar una historia adecuada para tu nombre.
La historia de Marc Antony se asemejaba a cómo Ves imaginó su mecha tanto en su papel como en su relación con el modelo base. El Marc Antony sería una versión más barata y menos blindada del César Augusto. Debería retener o incluso expandir la arrogancia agresiva de su modelo base para evitar que sus oponentes exploten sus debilidades.
Ahora que Ves formó una imagen sólida del propósito de diseño de su futuro, finalmente pudo comenzar a trabajar de verdad esta vez.
—Comencemos con la armadura. Es el trabajo más grande con diferencia, y necesito reemplazar la armadura del modelo original al por mayor. Esto va a tomar un tiempo.