Diseñar un esquema de armadura para un mecha requiere muchas habilidades y conocimientos. Ves estaba sinceramente impresionado por el trabajo del joven Jason Kozlowski en hacer que la armadura del César Augusto luciera majestuosa mientras seguía cumpliendo con su función. Por supuesto, también disfrutó de recursos y ayuda ilimitados. Con una gran cantidad de procesadores, Jason podía colocar fácilmente las placas de armadura de una manera que minimizaba las brechas.
A Ves le faltaba una sala llena de procesadores listos para resolver cualquier problema mediante la fuerza bruta, pero el Sistema de Diseño de Mechs venía con sus propias ventajas. El Diseñador ofrecía una serie de simulaciones que mostraban cómo ciertas secciones respondían al fuego láser u otros tipos de daños. Simulaba la capacidad máxima de daños de un mech. También tenía una herramienta que mostraba cómo deshabilitar el mech con el menor esfuerzo posible.
El uso de estas ayudas ahorró a Ves mucho esfuerzo. Junto con su recién adquirida habilidad sub-skill de Optimización de Armadura de Peso Mediano I, se sintió lo suficientemente competente como para comenzar su trabajo como armero. En lugar de copiar los contornos de armadura de Jason, Ves decidió eliminar la mayor parte y comenzar desde lo más básico, solo manteniendo las ingeniosas formas en que Jason y sus ayudantes mantenían protegidas las articulaciones.
Comenzó con las piernas. Para los mechas, las piernas no solo proporcionan movimiento, sino que aseguran que el mech se mantenga estable. Mientras los motores del mech dedicaban la mayor parte de su potencia a sostener las piernas, las extremidades debían soportar todo el peso del mech además de su propia armadura. Las piernas del mech eran absolutamente cruciales para su funcionamiento. Inmovilizar incluso una de ellas podría inmovilizar un mech, logrando efectivamente los mismos resultados que matarlo. Proteger las piernas era una prioridad máxima.
El César Augusto disfrutaba de una lujosa armadura en sus piernas. National Aeromotives sabía lo que hacía cuando desarrolló su armadura patentada. Ofrecía una excelente protección con un peso decente. Ahora, de alguna manera, Ves tenía que mantener protegidas las piernas de su Marc Antony sin acumular demasiada armadura. Un exceso de volumen reducía la flexibilidad y la velocidad del mech.
—El Marc Antony es una lanza que atraviesa obstáculos. Necesita movilidad más que armadura. Las piernas tienen que facilitar una carga. No necesita ser excesivamente ágil. El Antony no pretende ser un mech ligero en ese sentido.
El Marc Antony presentaba una armadura ligeramente más gruesa, especialmente en su eje frontal. Aunque dejaba las piernas vulnerables a golpes debilitantes desde la parte trasera, podría resistir aproximadamente el 75% de la paliza que soportaban las piernas del modelo base. Esto ya era muy generoso teniendo en cuenta las enormes diferencias de precio entre la HRF recién adquirida de Ves y el blindaje de armadura original.
A continuación llegó el torso. El núcleo de cualquier mech, cuenta con mucho más espacio para sus sistemas. La cabina, el reactor de energía y los motores se encuentran en el torso. Esto le otorga una importancia inigualable a su protección, especialmente en lo que respecta a proteger al piloto en su interior.
Los mechs eran caros, pero los potentados eran más raros. Solo el 3.5% de la población humana total tenía el potencial de pilotar un mech, pero no todos ellos perseguían activamente una carrera militar. Los mechs podían obtenerse con bastante facilidad gastando suficientes créditos, pero los pilotos representaban un recurso limitado que se repone lentamente. La mayoría de los países trataban a los pilotos como oro, pero a los mechas como plata. Los esquemas de armadura de la mayoría de los mechs reflejaban esta demanda, lo que los convertía en la parte más gruesa de su armadura
-Para mantenerse al día con la intención indomable del Marc Antony, Ves se volvió audaz al trabajar en el torso. Persiguió líneas agresivas que en gran medida reflejaban el propio esquema de Jason, pero agregó más volumen al torso inferior y eliminó un poco de armadura del torso superior.
La parte superior del torso de un mech generalmente albergaba la cabina y algunos otros componentes delicados que podían caber al costado. Rodeada por los hombros y brazos, se necesitaba mucho para excavar la cabina del pecho fuertemente blindado. El torso inferior alojaba el reactor de energía y los motores. Su posición central aseguraba que la energía y la potencia motriz fluyeran en todas las direcciones del mech por igual. Naturalmente, no todos los mechs seguían este esquema. Algunos mechs más ligeros como el Fantasia 2R intercambiaban las posiciones."
En el caso del Marc Antony, Ves decidió que mantener en funcionamiento sus motores y reactor de energía era su máxima prioridad. No se debe comprometer la movilidad del mech. La cabina aún disfrutaba de una protección adecuada, pero no en la medida exagerada del modelo base. La protección frontal de la cabina se redujo hasta en un 50%, una inevitabilidad teniendo en cuenta la falta de atributos excepcionales del blindaje de armadura HRF. Colocar demasiadas placas uno encima del otro no solo malgastaba el presupuesto de armadura de Ves, sino que también amenazaba con alterar el equilibrio del mech.
Aun así, teniendo en cuenta el costo mucho más económico de la HRF, era un precio que valía la pena pagar en algunas situaciones.
Ves pasó un tiempo con el torso trasero, pero no demasiado, excepto para engrosarlo un poco. El César Augusto poseía una armadura trasera por encima del promedio, pero si Ves la reemplazaba por el mismo grosor en el blindaje HRF, convertiría a Marc Antony en un mech con la parte trasera peligrosamente desnuda. No tenía más remedio que aumentar el volumen en la parte trasera, optando por incorporar algunos ángulos sutiles que ayudaban a desviar el daño dirigido a la cabina o los motores, pero manteniéndolo simple.
Los hombros merecían especial atención. El CA-1 de Jason empleaba lanzadores de hombro para misiles de largo alcance. No era nada inusual para los diseñadores de mechs que querían ofrecer una solución de largo alcance para compensar las deficiencias de su mech en esa área, pero Jason claramente hizo la tarea a medias. El César Augusto no era un mech que se especializara en enfrentamientos más prolongados a largas distancias, por lo que no tenía espacio para misiles adicionales. En resumen, los lanzadores solo dispararon los misiles en sus tubos antes de volverse adornos inútiles.
Consideró eliminarlos. Claro, los lanzadores eran relativamente pequeños y ligeros, y no obstaculizaban la movilidad del mech en gran medida. Por otro lado, añadía poco poder de fuego más allá de su salva inicial y la adición del sistema significaba que su huella logística era más grande de lo que podría justificarse.
—Bueno, no es como si alguien tuviera que ceñirse a estos misiles. Pueden cambiarlos fácilmente por algo que les guste.
En estos días, los sistemas de misiles se han estandarizado mucho más que en el pasado, cuando cada fabricante usaba diferentes tamaños para monopolizar la venta de recargas. Los lanzadores de misiles empleados por Jason provenían de un fabricante de renombre, por lo que se podían adaptar muchos tipos de misiles. Los misiles de menor alcance que carecían de opciones de guía sofisticadas tenían mucho impacto, lo que podría ser crucial cuando se emplean con el momento adecuado.
Pasó mucho tiempo perfeccionando el torso antes de pasar a los brazos. La mayoría de los mechs humanoides empleaban brazos como plataforma de armas principal. Requerían protección contra daños debido a su papel esencial en la ofensiva de un mech, pero también debían conservar su agilidad para poder operar sus armas tan suavemente como los brazos humanos reales.
En cuanto al uso de los brazos, los diseñadores de mechs generalmente elegían entre tres opciones diferentes. Una de ellas era mantener los brazos articulados como los de un humano, permitiendo que el mech dependiera de armas externas como pistolas y fusiles. Se le daba gran importancia a la imitación de los brazos a su equivalente biológico, a veces logrando una sincronización de hasta el 99%. Esto permitió que los tiradores dispararan sus armas con tanta precisión como lo harían en la vida real sin depender de la ayuda de puntería y otras ayudas guiadas, lo que proporciona una ventaja notable en ciertos momentos.
Otra ruta era incrustar armas en las muñecas. Por lo general, más pequeñas y menos potentes que las armas de mano, mantenían los brazos libres para manejar armas mientras ofrecían simultáneamente potencia de fuego adicional sin afectar negativamente el peso y la capacidad de carga en gran medida. Sin embargo, estos sistemas de armas necesitaban ser alimentados con energía u otros recursos desde el torso. Adaptarse a estas necesidades debilitaba internamente los brazos y creaba más puntos débiles. Las armas montadas en la muñeca también desequilibraban los brazos y hacían que las armas montadas en las manos fueran menos precisas.
El tercer y más extremo método de emplear armas era reemplazar el antebrazo o incluso todo el brazo por una posición fija para un arma dedicada. Esto hacía que las mechas perdieran la capacidad de sostener equipos externos, pero ganaban un arma poderosa fijada en una plataforma estable. Los diseñadores de mechas generalmente consideraban estos diseños como intentar unir un tanque a una mecha. Tal solución se emplea generalmente en los modelos de producción en masa de primera línea. Los Cuerpos de Mechs más grandes hicieron el mejor uso de un gran número de mechas uniformemente equipadas y también tenían la mayor necesidad de armas de gran calibre que los brazos de armas generalmente fijaban.
En el caso del César Augusto, Jason optó por las armas montadas en la muñeca. Los cañones láser eran en realidad armas de alta calidad incluso en la generación actual. Proporcionaron una cantidad considerable de potencia de fuego a corto y mediano alcance mientras la energía de la mecha durara. Tenían la tendencia de sobrecalentar la mecha, y con el HRF de Ves reemplazando la armadura resistente al calor del modelo base, el Marc Antony tenía una capacidad mucho menor para absorber el calor. Ves solo pudo reducir los cañones a una configuración predeterminada más baja, lo que permitió que durara un poco más.
El modelo base empleaba una espada y un escudo como arma cuerpo a cuerpo de la mecha. Esto redujo la demanda de articulación, por lo que Ves aumentó con gusto el tamaño de los brazos para mejorar su armadura y absorción de calor. Endureció los brazos pero Ves no colocó exigencias excesivas en la precisión de la mecha. Sus cañones láser seguían siendo efectivos a mediano alcance, solo tenían problemas en rangos más cercanos debido a la capacidad de las mechas más ligeros para moverse más rápido que la habilidad de una mecha para rotar.
Esto dejó a Ves con las armas. Hechas con los mismos materiales que la armadura, el escudo pesado podría soportar mucho daño a un peso aceptable. La espada de aspecto valiente tenía suficientes cualidades para atravesar la armadura enemiga cuando era tratada de manera ligeramente diferente al final del proceso de fabricación.
Ves no podría mantener el diseño original del escudo. Ofrecía demasiada poca protección por demasiado peso. En su estado actual, Ves podría aumentar o disminuir el tamaño del escudo.
—La placa HRF es barata, por lo que debería emplear el escudo como un objeto desechable. La característica principal del Marc Antony es su capacidad para cargar y atravesar la línea enemiga, así que lo haré más largo y grueso. —Con las herramientas útiles del Diseñador, reconstruyó el voluminoso escudo de cometa del modelo base en un escudo de torre más largo y ligeramente más grueso. Inspirándose en el equipo histórico de la antigua Roma, Ves emuló los icónicos escudos rectangulares curvos. Cuando se sujetaba en su posición armada, el escudo podía cubrir casi todo el largo de la mecha, protegiéndola desde las rodillas hasta la mitad inferior de su cabeza. La longitud específica evitaba que el borde inferior del escudo golpeara el terreno y también dejaba los ojos de la mecha desobstruidos por el borde superior.
El escudo resultó ser increíblemente pesado y difícil de mover, pero también cubría un área mucha más grande, por lo que no era necesario que se moviera. Diseñado completamente con placas de HRF económicas, los pilotos no sentirían ningún dolor cuando lo arrojaran si sufría demasiado daño o si la mecha requería un aumento de velocidad. Ves estaba muy satisfecho con el resultado final. El gran escudo rectangular encajaba mejor con la infantería pesada que con la caballería, pero Ves no se molestó en reconciliar estas contradicciones. Solo tomó prestado el tema romano antiguo para hacer que su mecha se viera más genial.
En cuanto al arma, el HRF no era adecuado para servir como material de espada. Su composición se centraba totalmente en la protección frontal y no podía mantener un borde adecuado para armas con filo. También se rompía mucho más fácilmente cuando golpeaba con fuerza. Tendría que cambiar a un arma diferente o mantener el brazo vacío.
—El HRF solo sobresale en el costo.
Ves tomó el mismo enfoque que con el escudo. Engrosó el arma de la mecha y no se molestó en agregar ningún borde. Finalmente terminó con una maza corta con un extremo redondeado voluminoso. Dado que la mecha ya llevaba bastante peso en su armadura y escudo, Ves no optó por algo más grande como un martillo o un bastón. A pesar de la apariencia simple de la maza, aún infligía bastante daño si el piloto ponía peso detrás de sus ataques.
—Es un poco molesto. Lástima que no pueda permitirme otra licencia de producción.
Incluso las licencias virtuales costaban demasiados créditos para que Ves se molestara en comprarlas. Tenía que acumular dinero ahora en preparación para producir una mecha real.
Ahora solo quedaba la cabeza. En las mechas modernas, la cabeza albergaba los mejores sensores de una mecha. Era una posición bastante mala para algo tan importante. Sobresalía demasiado. Sin embargo, la mayoría de las mechas humanoides conservaban la cabeza debido a que los pilotos preferían enormemente que su vista principal proviniera de una posición tan elevada. Las mechas que no se habían molestado en tener cabezas y movían sus sensores principales al torso, los llamados tipos "Pangu", nunca se hicieron populares en el mercado.
El César Augusto presentaba un diseño de cabeza ornamentado que atraía la estética de Jason. Albergaba sensores bastante buenos detrás de suficiente armadura y adornos para hacerlos difíciles de derribar con un disparo perdido. Ves no había jugueteado mucho con la cabeza, pero sí agregó un toque dramático al agregar una cresta vertical en el casco, muy parecida a los cascos geniales que usaban los soldados de la antigua Roma y Grecia.
Para su pluma, Ves incrustó el pequeño Generador de Nubes Festivas en su cuello. Con un poco de creatividad, aseguró que el vapor rojo del generador de nubes emergiera del peine de la cabeza de manera uniforme. Puso suficiente potencia en la eyección de vapor para que mantuviera su forma semicircular en el viento incluso si la mecha se movía.
Después de terminar de trabajar en el exterior, Ves retrocedió y contempló toda la mecha. Coincidía con lo que Ves imaginaba para el Marc Antony. Una mecha mediana que lleva un escudo pesado para facilitar su tendencia a cargas y colisiones frontales. Desechar el escudo permitió que la mecha recuperara su movilidad, mejorando su maniobrabilidad en combate cuerpo a cuerpo y dejando una mano libre para una pistola de repuesto o un cuchillo.
A pesar de las largas horas de lidiar con placas de blindaje y averiguar las mejores disposiciones, Ves disfrutó de todo el proceso con el entusiasmo de un niño probando un juguete nuevo. Las muchas herramientas del Diseñador le permitieron perder menos tiempo con aburridos cálculos, dejándole más tiempo para utilizar su agudizada creatividad para crear diseños agresivos. Su trabajo culminó en una mecha que encarnaba la intención de Ves de agresión, impulso, poder explosivo y un poco de flamboyance.
Aunque Ves esperaba que el proceso de blindaje fuera el trabajo más desafiante, su método de canalizar su intención mientras hacia sus diseños dio resultado. Estaba seguro de que otros podrían haber hecho un trabajo mucho mejor, pero hizo un intento lo suficientemente decente como para decir con seguridad que no había malgastado su tiempo.
—Ahora es el momento de revisar los internos.