Con casi todos los músculos de su cuerpo adoloridos, Sunny caminó hacia las chicas y cayó al suelo. Después de recuperar el aliento, miró a Casia.
—Cassie, ¿te sientes mejor? —Varios segundos después, la chica ciega asintió lentamente—. Es un alivio.
Dudó un poco antes de hablar. Casia no parecía estar muy bien. Su rostro seguía pálido, con una expresión distante y aturdida. Al menos su cuerpo ya no temblaba. Sunny no era muy bueno hablando con la gente, y mucho menos calmándola. No estaba seguro de qué decir.
Dirigió una mirada a Nephis y suspiró internamente. ¿Quién iba a pensar que un día él resultaría ser la persona más sociable a la vista? ¡Qué chiste…
—¿Podría tomar un poco de agua? —Cassie se volvió hacia él y frunció el ceño, como si estuviera confundida por la pregunta. Luego, de repente, jadeó y abrió mucho los ojos—. ¡Oh! Lo siento. Sí, claro…
Invocó la botella de agua infinita y se la ofreció a Sunny. Él la tomó con una sonrisa agradecida y bebió unos cuantos tragos antes de pasar la botella a Nephis. Finalmente, volvió a Cassie.
—Tú también toma un poco. —Después de que ella lo hizo, él le dio unas palmaditas en el hombro a la chica ciega—. Todo parece estar bien ahora. Eh... ¿soñaste con otra visión? Puedes contarnos. Si quieres.
Cassie dudó un poco antes de decir:
—Yo... no sé. Tal vez solo fue una pesadilla.
Sunny y Nephis se miraron. Ambos dudaban de que lo que Cassie vio fuera una simple pesadilla. Después de todo, la gente por lo general no sueña en el Reino de los Sueños. Mientras tanto, la chica ciega continuó:
—No recuerdo bien. Todo está en fragmentos.
Sunny consideró cuidadosamente sus palabras, no queriendo presionar demasiado a Cassie.
—Simplemente puedes contarnos lo que recuerdas. Tal vez podamos darle sentido juntos. —Casia suspiró y asintió con vacilación. Después de una larga pausa, finalmente encontró el valor para hablar:
—. Al principio, vi una... una oscuridad sin límites encerrada detrás de siete sellos. Algo vasto se agitaba en la oscuridad. Sentí que si lo veía directamente, perdería la razón. Mientras observaba, aterrada, los sellos se rompieron uno tras otro, hasta que solo quedó uno. Y luego ese sello también se rompió.
Se estremeció un poco.
—Después de eso… No sé. Fue como si mi mente se desmoronara en mil pedazos, cada pedazo reflejando su propia imagen. La mayoría eran oscuros y aterradores. Algunos ya los he olvidado. El otro… —Cassie cayó en silencio, recordando—. Volví a ver el castillo humano. Solo que esta vez, era de noche. Había una estrella solitaria ardiendo en el cielo negro, y bajo su luz, el castillo fue repentinamente consumido por fuego, con ríos de sangre fluyendo por sus pasillos. Vi un cadáver en una armadura dorada sentado en un trono; una mujer con una lanza de bronce ahogándose en una marea de monstruos; un arquero tratando de atravesar el cielo caído con sus flechas.
—Finalmente, miró hacia arriba —el horror llenaba su rostro—. Al final, vi una colosal y aterradora torre carmesí. En su base, siete cabezas cortadas custodiaban siete cerraduras. Y en la cima, un... un ángel moribundo estaba siendo consumido por sombras hambrientas. Cuando vi sangrar al ángel, de repente sentí como si... como si algo tan precioso que no puede describirse con palabras fuera arrancado de mí.
Su voz se volvió más tranquila.
—Luego, sentí tanto dolor, tristeza y rabia que lo que quedaba de mi cordura pareció desaparecer. Fue entonces cuando me desperté… creo.
Nephis y Sunny permanecieron en silencio por un rato, tratando de entender lo que Cassie les había contado. Incluso si Nephis tenía una idea, no la mostró. Sin embargo, Sunny estaba totalmente perdido. Ni siquiera podía empezar a descifrar el significado oculto detrás de la visión... si es que lo había.
Anteriormente, la visión de Casia sobre el castillo había sido bastante sencilla. Le mostraba una fortaleza humana e incluso la dirección en la que se encontraba. Esta vez, sin embargo, su sueño estaba desordenado, lleno de un simbolismo extraño e imágenes vagas e inciertas, más parecido a la profecía de un charlatán que a una visión obtenida a través de una Habilidad de Aspecto.
Finalmente —él suspiró—. Tal vez realmente fue solo una pesadilla. Tus visiones anteriores no eran así, ¿verdad?
Cassie negó con la cabeza en silencio.
Sunny se rascó la nuca
—Bueno, la gente normalmente no sueña en el Reino de los Sueños, pero tú sí. Tal vez ver una pesadilla al azar de vez en cuando es un efecto secundario de tu habilidad.
La chica ciega se volvió hacia él, un ligero alivio se mostraba en su rostro.
—¿De verdad lo crees?
Él dudó, tratando de encontrar las palabras adecuadas.
—¿Por qué no? Es una posibilidad.
Internamente, sin embargo, se sentía inquieto.
«Un ángel moribundo siendo consumido por las sombras... ¿por qué suena tan siniestro? Debería intentar mantenerme alejado de los ángeles en el futuro. Vaya, cómo ha cambiado mi vida. Una frase como esa ya no suena loca...»
Con eso, finalmente estuvieron listos para dar la bienvenida a un nuevo día.
"Algún tiempo después, estaban sentados en el borde oeste de la plataforma de piedra, observando a los carroñeros de caparazón de abajo. La sombra de Sunny estaba ocupada explorando un camino hacia el próximo hito alto. —¿Siempre hubo tantos? —Sunny miró a Nephis y negó con la cabeza—. No, había muchos más. Parece que casi han terminado con el cadáver. Dudo que dure hasta el anochecer.
Lo que significaba que, para mañana, todas estas bestias estarían vagando por el laberinto, dificultando que los tres Dormilones hicieran algún progreso. Sería mejor partir hoy y poner algo de distancia entre ellos y la horda antes de que los carroñeros terminaran con su festín. Sin embargo, sin explorar un camino con anticipación, existía la posibilidad de no llegar a salvo a tiempo. Ambas opciones eran arriesgadas.
Nephis frunció el ceño, al parecer pensando lo mismo. Después de un rato, ella dijo:
—No quiero que Cassie pase otra noche cerca de esta estatua. Vamos a salir ahora. —Sunny pensó por un momento, luego abrió la boca para dar su propia opinión. Sin embargo, un alboroto repentino abajo le impidió hablar. En el fondo del mar desapareciendo, entre montones de coral roto, el cadáver del gigantesco monstruo parecido a un tiburón, la mitad restante para ser exactos, casi había sido despojado de carne. Y entre sus huesos blancos, algo brillaba en el lodo. Dos cristales extremadamente grandes y luminiscentes.
Los ojos de Sunny se abrieron de par en par. —¿Son esos… —Sí. Fragmentos de dos núcleos de alma trascendentes.
Trascendentes… dos de ellos… De repente, fue llenado simultáneamente de codicia y miedo. Codicia por lo raras y valiosas que eran las almas trascendentes; miedo porque el gigantesco tiburón resultó ser un Diablo Corrompido, al menos. Un Diablo Corrompido, si no es detenido por un Santo o por un gran número de Despiertos, podría potencialmente destruir una ciudad entera. Sunny se dio cuenta a destiempo de que estuvo mucho más cerca de la muerte en esa primera noche de lo que había pensado anteriormente. —¿Deberíamos…
—Espera y escucha. Miró a Nephis y luego obedeció escuchando el clamor distante y apenas audible de los carroñeros. Después de un rato, notó algo de desacuerdo en él."
Nephis de repente se puso tensa.
—Ahí.
Señaló en dirección al laberinto. Después de concentrarse en ello, Sunny finalmente pudo notar dos sombras masivas saliendo de un pasaje particularmente ancho.
Un segundo después, las criaturas que proyectaban esas sombras aparecieron a la vista. Sunny tragó saliva.
—Maldición.
Los monstruos se parecían a los carroñeros, pero no mucho. Para empezar, eran mucho más grandes, destacando en el entorno con más de tres metros de altura. Su caparazón parecía ser más grueso. Estaba coloreado en negro profundo y escarlata, como una armadura antigua empapada en sangre. Aquí y allá, puntiagudas espigas salían del caparazón, haciendo que cada uno de sus movimientos fuera mucho más peligroso.
Además, en lugar de pesados tenazas, sus brazos superiores terminaban en largas y curvadas guadañas de hueso aterradoras.
Sunny sintió un sudor frío corriendo por su columna vertebral.
—¿Qué diablos son esas cosas?
Nephis inclinó la cabeza.
—Monstruos, supongo.
Las Criaturas de la Pesadilla con un núcleo de alma se llaman "bestias". Eran peligrosas y fuertes, pero sin mente. Si eran capaces de desarrollarse o fueron creadas con un segundo núcleo, se convertían en "monstruos". Los monstruos eran mucho más devastadores y poseían alguna forma rudimentaria y distorsionada de inteligencia. Eran el siguiente paso en la evolución de una Bestia de Pesadilla.
Y estos dos parecían ser versiones más grandes y mortales de los carroñeros de caparazón.
Sunny y Nephis observaron cómo los dos monstruos se acercaban al cadáver. Los carroñeros estaban visiblemente asustados de ellos, corriendo para apartarse del camino. Los que eran demasiado lentos fueron despiadadamente lanzados a un lado o cortados por las guadañas de hueso. Ríos de sangre azul fluían hacia el lodo.
—¿Qué están haciendo? ¿Vinieron a absorber los fragmentos del alma?
Finalmente, los monstruos alcanzaron el cadáver. Cada uno de ellos tomó uno de los fragmentos. Sin embargo, en lugar de absorberlos, simplemente se dieron la vuelta y se llevaron los preciosos cristales. Los carroñeros se apartaron, siguiendo los fragmentos con sus pequeños ojos hambrientos.
Sunny parpadeó y miró a Nephis.
—¿Todavía nos vamos ahora?
Estrella Cambiante frunció el ceño y dudó. Unos momentos después, negó con la cabeza.
—No. Nos iremos mañana.
Luego, se volvió hacia el oeste y observó a los monstruos que se retiraban.
—... Haz que tu sombra siga a esos dos de vuelta.