Sunny estaba bastante seguro de que su sombra era capaz de hacer mucho más que simplemente ser un seguidor silencioso. Después de todo, el Hechizo la había descrito como una ayudante inestimable. Ahora dependía de él descubrir cómo exactamente el Control de Sombras podía ser útil.
Como en muchos otros asuntos relacionados con Aspectos, había cierto nivel de entendimiento instintivo enterrado profundamente en su subconsciente. Comprender esto se le había dado por el Hechizo o era algo innato en cada Despertado. Sunny tenía que sentir ese conocimiento subconsciente y aprender cómo ponerlo en práctica.
Otra vez, se concentró en sentir su cuerpo y espíritu, luego ordenó a la sombra que realizara una serie de movimientos simples. Con cada uno de ellos, era cada vez más familiar el sabor de controlar la sombra.
Muy pronto, fue tan natural para él como respirar y caminar. La sombra se sintió como una parte de su cuerpo.
Satisfecho con este primer resultado, Sunny cautelosamente le dio un nuevo comando. Sin pausa, la sombra se separó de las plantas de sus zapatos, caminó hacia el otro extremo de la habitación y se dio la vuelta, mirándolo con un silencio ligeramente burlón.
Sunny se quedó sin sombra.
«Esto no es científico en absoluto», pensó con una sonrisa divertida.
La ciencia nunca se aplicó realmente a nada relacionado con el Hechizo, después de todo.
A medida que la sombra se alejaba, sintió una división muy extraña en su mente. Era como si su percepción se hubiera dividido en dos fuentes distintas. Una era su cuerpo, la otra: su sombra.
Con un poco de intento, logró enfocarse en la segunda fuente. Al instante, su visión se volvió borrosa.
—¡Vaya! —dijo Sunny sorprendido.
—¡Vaya! —escuchó la sombra desde el otro extremo de la habitación.
Sunny parpadeó. En su mente, ahora existían dos imágenes. Una era la puerta de su habitación, con una sombra indiferente parada frente a ella. La otra era la de un joven pálido sentado en una silla, de ojos muy abiertos y desconcertado.
«Ese soy yo».
Levantó un brazo y lo agitó en el aire. Simultáneamente, el joven pálido levantó el suyo y lo agitó.
«¿Puedo percibir el mundo a través de mi sombra?»
Se sentó un rato, pensando. Una habilidad así abría muchas posibilidades. Con su atributo [Hijo de las Sombras] que le permitía ver y moverse sigilosamente en la oscuridad, y [Control de Sombras] le permitía enviar al sigiloso como explorador, era prácticamente el espía perfecto.
El espía era alguien que recolectaba información sin exponerse mucho al riesgo. Un rol como ese se ajustaba mucho al gusto de Sunny.
Por supuesto, los espías también podían atacar desde las sombras con mortales precisión. Armados con información, eran emboscadores expertos. Con conocimiento previo de las debilidades del oponente, sus ataques eran quirúrgicos y letales.
Pero cualquier confrontación directa significaría ponerse en peligro, por lo que Sunny no estaba muy interesado en ser un asesino. Después de todo, su Aspecto todavía carecía de medios para mejorar directamente su rendimiento en combate.
—¿Deberíamos probarlo?
Miró a la sombra y le dio un comando. Con un suspiro exagerado, la sombra se agachó y rápidamente se deslizó por debajo de la puerta.
De inmediato, pudo ver tanto el cuarto como el pasillo afuera. Sunny cerró los ojos para concentrarse en la imagen proyectada por la sombra.
Deslizándose sigilosamente de una sombra a otra, avanzó por el pasillo. Con un poco de tiempo y consideración, su explorador era prácticamente invisible. Sunny pasó junto a un par de Durmientes y escuchó su conversación. Al no encontrarla muy interesante, siguió adelante.
Finalmente, la sombra se detuvo en una esquina. A su izquierda estaban los elevadores, a su derecha: el camino al dormitorio de las chicas.
Todo tipo de imágenes provocativas entraron de inmediato en la cabeza de Sunny.
«¡Oh, Dios mío!», pensó, ruborizándose.
Sí, con esta habilidad, también era muy fácil caer en la depravación total. Pero no, no podía hacerlo. No por los altos principios morales ...
Es solo que, con su reputación de pervertido, las posibilidades de ser preguntado si había hecho algo indebido eran bastante altas. Por lo tanto, necesitaba poder responder honestamente "no".
—Entonces ... probablemente no debería. ¿Verdad?
¿Verdad?
—¡Por supuesto que tienes razón! ¡Ni siquiera pienses en eso!
De vuelta en su cuarto, Sunny suspiró con mucho pesar. Luego dirigió a su explorador a esconderse en la sombra de un Durmiente que pasaba y lo siguió hasta los elevadores.
***
Algún tiempo después, la sombra de Sunny se escondía en un rincón de un gran dojo. Observaba a sus compañeros Durmientes, quienes, bajo la guía del Instructor Rock, realizaban los movimientos de la clase de combate introductoria.
Hoy estaba dedicado principalmente a evaluar su competencia general y habilidades. Después de eso, los Durmientes iban a ser separados en grupos basados en su nivel, como novatos, avanzados o expertos, así como su arma preferida. Algunos serían asignados a un tutor personal o emparejados juntos.
Actualmente, los Durmientes se turnaban para golpear con sus mejores puñetazos una placa ancha unida a una máquina especial de medición. Después de cada golpe, la máquina mostraría un número correspondiente a la fuerza física del Durmiente.
En teoría, construir una máquina así no era difícil. Sin embargo, considerando que muchos Durmientes tenían Aspectos orientados al combate que mejoraban su poder de diversas maneras, en realidad era una maravilla de la ingeniería y durabilidad.
Su técnica y entrenamiento también afectaron el resultado final.
La mayoría de las personas obtenían números que oscilaban entre diez y catorce. Se consideró un buen resultado, algo que solo las personas más atléticas podían alcanzar. Sin embargo, muchos Durmientes, obviamente aquellos con Aspectos mejoradores, podían alcanzar un puntaje de quince o incluso dieciseis.
«Probablemente obtendría diez u once», pensó Sunny, sintiéndose un poco aburrido.
Entonces de repente se animó, notando que era el turno de Nephis, el Durmiente de mayor calificación de su grupo, para golpear la placa.
La chica delgada se acercó a la máquina y, sin mucha preparación, asestó un golpe repentino y contundente. Sunny no estaba muy versado en artes marciales, pero incluso él estaba impresionado por la impecable economía y velocidad de su ejecución.
«Ella tuvo mucho entrenamiento».
Nephis se volvía más y más intrigante. ¿Cuál era su verdadero trasfondo?
Después de una breve pausa, la máquina mostró el resultado: dieciséis. Sunny se sintió un poco decepcionado.
«No es tan impresionante. Esperaba más».
¡Ella era la orgullosa portadora de un Nombre Verdadero, después de todo!
Después de eso, solo quedó Caster. Esta vez, Sunny ni siquiera pudo ver el puño volador, era demasiado rápido. La máquina tembló y tardó más en calcular. Finalmente, aparecieron dos números.
Veintiuno.
Todo el mundo miró la pantalla, asombrado. Más de unas cuantas miradas de admiración se lanzaron a Caster, quien simplemente se inclinó y dio un paso atrás. Instructor Rock sonrió.
—No está mal. Ahora, pasaremos a luchas y evaluaremos su nivel general de entrenamiento. Necesito dos voluntarios para comenzar.
Nephis fue la primera en dar un paso adelante y caminar hacia el centro del ring. Un par de segundos después, un Durmiente alto y extremadamente musculoso la siguió y la enfrentó.
—Las reglas son simples. Haz que la espalda de tu oponente toque el suelo o tíralo fuera del ring. Use cualquier habilidad y técnica que considere apropiado.
«¡Oh, el espectáculo está por comenzar!»
Ver a los Durmientes luchar entre sí no solo era entretenido, sino que también podría proporcionarle información sobre sus poderes a Sunny. De vuelta en la habitación, inclinó y apoyó su barbilla en sus palmas.
—¡Vamos, Nephis!
El tipo alto atacó sin perder el tiempo. Sus músculos se hincharon, amenazando con rasgar el suave tejido de su dobok blanco. Avanzó como una montaña imparable, lanzando una patada feroz.
... Un segundo después, estaba tirado en el suelo con una mirada de desconcierto en su rostro. Nephis ni siquiera cambió de posición.
Instructor Rock le dio una mirada alegre y sonrió.
—Siguiente.
Lo que siguió solo se puede describir como una masacre. Una tras otra, Nephis logró derrotar a casi todos los Durmientes presentes en el dojo. Ella no parecía ser más rápida o fuerte que ellos, pero cada vez que alguien entraba al ring para enfrentarla, inevitablemente terminaban golpeados y tirados al suelo.
Sunny observó el proceso con una creciente sensación de diversión. Sin embargo, en algún momento, incluso él sintió cierta inquietud.
Nephis se movía con la calma y precisión de una máquina de guerra. Su técnica era limpia, elegante e implacable. No importaba qué tipo de ataque se lanzaba contra ella, ella podía predecirlo o reaccionar instantáneamente, luego desviarlo y utilizarlo en contra del atacante con el mínimo esfuerzo.
No importaba si su oponente era pobre, rico o un Legado. Todos terminarían lidiando con él en cuestión de segundos.
Además, durante todo el proceso, la expresión compuesta en su rostro ni siquiera cambió una vez. Era como si Nephis estuviera hecha de metal.
—¿Es incluso... humana? —pensó Sunny, de repente preocupado—. ¿Qué iba a hacer si esta Estrella Cambiante terminara siendo su enemiga?
El mejor curso de acción sería huir. O mejor aún, tratar de no antagonizarla en primer lugar. Después de todo, el sol también era una estrella y las sombras no se mezclaban bien con la luz solar.
Finalmente, nuevamente Caster fue el último en quedar. Sin embargo, no parecía estar preocupado por el fracaso miserable de todos los demás Durmientes. Con una sonrisa suave en sus labios, el joven entró al ring.
Caster y Nephis se enfrentaron. Sus ojos se enlazaron por unos segundos, y luego Caster se inclinó ligeramente.
—Lady Nephis. Por favor discúlpeme de antemano.
—¿Qué va a...
... Un momento después, Sunny abrió los ojos con asombro.