La sonrisa se congeló en el rostro de Héroe. Bajó la cabeza, como si sintiera vergüenza. Después de que pasó un minuto, envuelto en un pesado silencio, finalmente respondió.
—Sí. Pensé que si lo hacía cuando duermes, no tendrías que sufrir.
Invisible para él, una amarga sonrisa apareció en el rostro de Sunny.
Un largo suspiro escapó de los labios del joven soldado. Apoyó su espalda contra la pared de la cueva, sin levantar la vista.
—No espero que me perdones. Este pecado también será mío que cargar. Pero, por favor, si puedes... encuentra en tu corazón entenderlo. Si las cosas fueran diferentes, me habría enfrentado gustosamente a ese monstruo para que pudieras escapar. Pero mi vida... no me pertenece sólo a mí. Hay un deber ineludible al cual estoy juramentado cumplir. Hasta que lo haga, no puedo permitirme morir.
Sunny se rió.
—Ustedes la gente... ¡Miren! Planean matarme y aún insisten en tener una buena excusa. ¡Qué conveniente! Realmente odio a los hipócritas como tú más que a nadie. ¿Por qué no eres honesto por una vez? No me des esa mierda... ¡sólo dilo! Te voy a matar porque es fácil. Te voy a matar porque quiero sobrevivir.
Héroe cerró los ojos, su rostro lleno de tristeza.
—Lo siento. Sabía que no podrías entenderlo.
—¿Qué hay para entender?
Sunny se inclinó hacia delante, con la ira corriendo por sus venas.
—Dime. ¿Por qué tengo que morir?
El joven soldado finalmente levantó la vista. Aunque no podía ver en la oscuridad, giró su rostro hacia la dirección de la voz de Sunny.
—Ese hombre era un villano... pero también tenía razón. El olor a sangre es demasiado fuerte en ti. Atraerá a la bestia.
—Puedes simplemente dejarme ir, ya sabes. Nos separaremos. Después de eso, ya no será tu problema si el monstruo me encuentra o no.
Héroe negó con la cabeza.
—Morir en las fauces de esa criatura... es un destino demasiado cruel. Es mejor si yo mismo lo hago. Después de todo, tú eres mi responsabilidad.
—Qué noble de tu parte.
Sunny se inclinó hacia atrás, decaído. Pasó un rato, luego dijo en voz baja:
—Sabes... cuando recién llegué aquí, estaba dispuesto a morir. Después de todo, en este mundo entero, dos mundos en realidad, no hay ni una sola alma a la que le importe si vivo o muero. Cuando yo me haya ido, nadie estará triste. Nadie siquiera recordará que existí.
Una expresión de desamparo apareció en su rostro. Un momento después, sin embargo, desapareció, reemplazada por alegría.
—Pero luego cambié de opinión. En algún momento del camino, decidí sobrevivir. Debo sobrevivir, sin importar qué.
Héroe le miró pensativo.
—¿Para vivir una vida digna de ser recordada?
Sunny sonrió. Un brillo oscuro apareció en sus ojos.
—No. Para fastidiarlos a todos ustedes.
El joven soldado estuvo en silencio por unos momentos, luego asintió, aceptando esta respuesta. Se puso de pie.
—No te preocupes. Haré que sea rápido.
—¿No eres demasiado confiado? ¿Qué te hace pensar que podrás matarme? Tal vez te mate yo en su lugar.
Héroe negó con la cabeza.
—Lo dudo.
... Pero al siguiente segundo, tambaleó y cayó sobre una rodilla. El rostro del joven se puso pálido como la muerte, y con un gemido de dolor, de repente vomitó sangre.
Una sonrisa satisfecha apareció en el rostro de Sunny.
—Finalmente.
***
—Finalmente.
Héroe estaba arrodillado, la parte inferior de su cara cubierta de sangre. Asombrado, miraba sus manos, tratando de entender qué le había pasado.
—¿Qué... qué magia es esta?
Con los ojos bien abiertos y la cara pálida, se volvió hacia Sunny.
—¿Fue... fue ese ladrón quien tenía razón? ¿Nos pusiste la maldición del Dios de las Sombras?
Sunny suspiró.
—Ojalá tuviera la habilidad de lanzar maldiciones divinas, pero no. Para decirte la verdad, no tengo habilidades en absoluto.
—Entonces... ¿cómo?
El joven esclavo se encogió de hombros.
—Por eso los envenené a todos.
Héroe se sobresaltó, tratando de comprender sus palabras.
—¿Qué?
—Después de que el tirano atacó por primera vez, me enviaste a buscar agua. Mientras recogía botellas de los soldados muertos, les exprimí jugo de Veneno de Sangre a cada una, excepto la mía, por supuesto. No lo suficiente como para saborearlo, pero sí lo suficiente para matar lentamente a cualquiera que bebiera de ellas.
El soldado apretó los dientes, luchando contra el dolor. De repente, se dio cuenta de algo.
—Así que por eso... los otros dos estaban en tan mal estado.
Sunny asintió.
—Shifty bebió más, por lo que su condición empeoró más rápido. Erudito tampoco iba a durar mucho en este mundo, pero tú lo acabaste antes de que el veneno pudiera. Sin embargo, tú... era como si el Veneno de Sangre no tuviera ningún efecto en ti. Realmente estaba empezando a preocuparme.
El rostro de Héroe se oscureció.
—Ya veo... entiendo.
Pensó en algo, luego miró a Sunny con sorpresa.
—Pero... pero entonces no sabías... que nos volveríamos contra ti.
Sunny simplemente se rió.
—Oh, por favor. Era obvio. Shifty era el tipo de hombre que mataría por un par de botas. Erudito era como un lobo con piel de oveja. Las personas son egoístas y crueles en las mejores situaciones. ¿Se suponía que debía creer que esos dos no iban a hacerme algo terrible cuando se enfrentaran a la muerte?
Héroe escupió más sangre.
—Entonces... ¿qué hay de mí?
—¿Tú? —Una expresión despectiva apareció en el rostro de Sunny—. Eres el peor de todos.
—¿Por qué?
Sunny lo miró y se inclinó hacia adelante.
—No he aprendido mucho en mi corta vida, pero hay una cosa que sí sé —dijo, sin rastro de humor en su voz.
Ahora sólo había un frío y duro desdén. El rostro de Sunny se endureció mientras escupía:
—No hay nada más patético que un esclavo que empieza a confiar en su amo.
Al escuchar estas palabras, Héroe bajó la cabeza.
—Ya veo.
Entonces, de repente, se rió.
—Tú... eres un pequeño malvado, ¿no?
Sunny rodó los ojos.
—No hay necesidad de ser grosero.
Pero Héroe no lo escuchaba.
—Bien. Esto es bueno. Mi conciencia estará más tranquila.
El joven esclavo suspiró con irritación.
—¿Qué estás murmurando? Sólo muere ya.
Héroe rió entre dientes y de repente le clavó la mirada. De alguna manera, ya no parecía tan enfermo.
—Verás, ese plan habría funcionado si yo fuera un humano normal. Pero, por desgracia, mi núcleo del alma se despertó hace mucho tiempo. He matado a innumerables enemigos y absorbido su poder. El veneno de Veneno de Sangre, aunque desagradable, nunca puede matarme.
'¡Mierda!'
Sunny dio la vuelta e intentó huir, pero ya era demasiado tarde. Algo lo golpeó en la espalda, haciendo que su cuerpo se estrellara contra la pared de roca. Con un grito, sintió un agudo dolor atravesando su costado izquierdo. Rodando fuera de la cueva, Sunny agarró su pecho, se puso de pie y corrió, tratando de escapar del estrecho pasadizo.
Logró llegar al antiguo camino, finalmente pudiendo ver las estrellas y la pálida luna brillando intensamente en el cielo nocturno. Pero fue lo más lejos que pudo llegar.
—Alto.
Cuando la voz fría sonó detrás de él, Sunny se congeló. Si Héroe realmente tenía un núcleo del alma despertado, no tenía posibilidad de alejarse de él. En una pelea, no tenía ninguna posibilidad en absoluto.
—Date la vuelta.
El joven esclavo obedeció, levantando las manos. Miró a Héroe, quien estaba limpiándose la sangre de la cara con una mirada disgustada en sus ojos. Los dos se miraron, temblando por el frío asesino.
—¿Valió la pena? No importa. A pesar de todo, seré fiel a mi promesa. Lo haré rápido.
El soldado desenvainó su espada.
—¿Tienes alguna última palabra?
Sunny no respondió.
Sin embargo, una pequeña campana plateada apareció repentinamente en su mano.
Héroe frunció el ceño.
—¿Dónde escondías ese objeto?
Sunny sacudió la campana. Un hermoso y claro sonido de timbre fluyó por la montaña, llenando la noche de una melodía encantadora.
—¡¿Qué estás haciendo?! ¡Detente!
El joven esclavo obedeció sumisamente.
—¿Qué fue...
Justo frente a los desconcertados ojos de Héroe, la campana plateada se desvaneció en el aire. Miró a Sunny, estupefacto y sospechoso.
—¡Dime! ¿Qué acabas de hacer?
Pero Sunny no respondió. De hecho, no había dicho una sola palabra desde que escapó de la cueva. Ahora mismo, ni siquiera estaba respirando.
Héroe, por otro lado, siguió hablando.
—Dime ahora o te arrepentirás.
Frunció el ceño.
—¿Por qué no dices nada?
El chico tembloroso simplemente le miraba, en completo silencio.
No... estaba mirando hacia la oscuridad detrás de él.
Los ojos de Héroe se agrandaron.
—¿Qué...