Sunny no tuvo más opción que recurrir a una última y desesperada jugada.
No tenía oportunidad contra el enemigo en un enfrentamiento directo, al menos no sin una ventaja. Se suponía que el veneno de Veneno de Sangre iba a ser su carta oculta, pero resultó ser casi inútil. Poder ver en la oscuridad tampoco ayudó mucho: de alguna manera, Héroe podía percibir su entorno incluso sin ninguna luz.
Ya fuera usando su sentido del oído o alguna habilidad mágica, Sunny no lo sabía, no es que importara ahora que habían salido de la cueva y estaban parados bajo el cielo iluminado por la luna.
Ahora solo tenía una ventaja. El hecho de que sabía que el tirano estaba ciego, y Héroe no. Actuar en base a ese conocimiento, sin embargo, era más fácil decirlo que hacerlo.
¿Pero qué más podría hacer?
Por eso intentó mantenerse lo más callado posible y hizo sonar la campana plateada. Si la descripción no mentía, su sonido podría escucharse a kilómetros de distancia. Seguramente, el tirano también iba a escucharlo.
Ahora Sunny solo tenía que quedarse en silencio, ganar tiempo y esperar a que el monstruo viniera. Mientras lo hacía, el desconcierto de Héroe se transformaba lentamente en ira.
—Dímelo ahora mismo o te arrepentirás. —dijo Héroe.
Su voz era bastante amenazante, pero aún así, el joven esclavo no respondió. Simplemente temblaba de frío y trataba de no gemir a pesar del intenso dolor en su pecho.
—¿Por qué no respondes? —exclamó Héroe.
Pero Sunny no se atrevió a responder. Contuvo la respiración y observó horrorizado cómo la familiar figura colosal aparecía detrás de Héroe. Sus pulmones estaban en llamas y su corazón latía con locura. Latía tan fuerte que incluso temía que el tirano ciego lo escuchara.
Sin embargo, por supuesto, no podía ser más fuerte que la voz de Héroe, que seguía hablando, convirtiéndose a sí mismo en la única fuente de ruido en esta montaña.
En el último segundo, un atisbo de comprensión apareció en los ojos del joven soldado. Comenzó a darse la vuelta, levantando su espada con velocidad relámpago.
Pero era demasiado tarde.
Una enorme mano apareció de la oscuridad y lo atrapó con un agarre de hierro. Las garras de hueso raspaban contra la armadura, arrancándola. El Rey de la Montaña arrastró a Héroe hacia atrás, prestando poca atención a la espada clavada en su muñeca. Saliva viscosa caía de su boca abierta.
Petrificado por el miedo, Sunny lentamente dio la espalda a ellos y subió un par de escalones por el antiguo y sinuoso camino. Luego se lanzó a correr lo más rápido que pudo.
Detrás de él, un grito desesperado rompió la silenciosa noche. Luego siguió un rugido hambriento. Parecía que Héroe no iba a rendirse sin luchar, aunque su destino ya estaba sellado.
Pero a Sunny no le importaba. Estaba huyendo, subiendo cada vez más.
«Lo siento, Héroe —pensó Sunny—. Dije que te vería morir... pero, como sabes, soy un mentiroso. Así que ve y muere tú solo...»
***
Una solitaria montaña oscura se alzaba desafiante contra los furiosos vientos.
Escarpada y orgullosa, enanizaba a otros picos de la cadena montañosa, cortando el cielo nocturno con sus afiladas aristas. Una radiante luna bañaba sus laderas con luz fantasmal.
Bajo esa luz, un joven de piel pálida y cabello negro alcanzó la cima de la montaña. Sin embargo, su apariencia no coincidía con la magnificencia de la escena: herido y tambaleándose, parecía patético y débil.
El joven parecía un cadáver andante.
Su túnica tosca y su capa estaban destrozadas y manchadas de sangre. Sus ojos hundidos estaban nublados y sin vida. Su cuerpo estaba magullado, golpeado y cortado. Tenía motas de espuma ensangrentada en sus labios.
Estaba encorvado, sosteniendo el lado izquierdo de su pecho. Cada paso lo hacía gemir, el aliento entrecortado apenas escapaba a través de los dientes apretados.
Sunny sentía dolor por todas partes. Pero sobre todo, estaba frío.
Muy, muy frío.
Solo quería acostarse en la nieve y quedarse dormido.
Pero en lugar de eso, siguió caminando. Porque creía que la pesadilla terminaría una vez que llegara a la cima.
Paso. Paso. Otro paso.
Finalmente, lo logró.
En el punto más alto de la montaña, una vasta extensión de roca plana estaba cubierta de nieve. En el centro de ella, iluminado por la luz de la luna, había un magnífico templo. Sus colosales columnas y muros estaban cortados de mármol negro, con exquisitos relieves decorando el frontón estigio y el amplio friso. Hermoso e impresionante, parecía el palacio de un dios oscuro.
Al menos alguna vez. Ahora, el templo estaba en ruinas: fracturas y grietas desfiguraban las piedras negras, partes del techo se habían derrumbado, dejando entrar hielo y nieve. Sus altas puertas estaban rotas, como si fueran aplastadas por la mano de un gigante.
Aún así, Sunny estaba satisfecho.
—Te encontré —dijo con voz ronca.
Juntando el último de sus fuerzas, el joven esclavo caminó lentamente hacia el templo en ruinas. Sus pensamientos estaban confusos y desordenados.
¿Ves esto, Héroe? —pensó, olvidando por un momento que Héroe ya estaba muerto—. Lo logré. Fuiste fuerte y despiadado, y yo era débil y tímido. Sin embargo, ahora tú eres un cadáver y yo sigo vivo. ¿No es gracioso?
Tambaleándose y gimiendo, sintió los bordes de sus costillas rotas cortándole más profundo los pulmones. Sangre goteaba desde su boca. Muerto o no, Héroe lo había golpeado bien con un solo golpe.
En realidad, no lo es. ¿Qué saben alguno de ustedes acerca de ser despiadados? Pobres tontos. En el mundo de donde vengo, las personas tuvieron miles de años para convertir la crueldad en un arte. Y como alguien en el extremo receptor de toda esa crueldad... ¿no crees que sabría más acerca de ser malvado de lo que tú jamás podrías?
Se estaba acercando al templo.
—La verdad sea dicha, nunca tuviste una oportunidad... espera. ¿En qué estaba pensando?
Un momento después, ya lo había olvidado. Solo quedaba el dolor, el templo oscuro y el deseo abrumador de dormir.
—No te dejes engañar. Es solo hipotermia. Si te duermes, morirás.
Finalmente, Sunny llegó a los escalones del templo negro. Comenzó a subirlos, sin notar los miles de huesos esparcidos por allí. Estos huesos alguna vez pertenecieron a humanos y monstruos por igual. Todos ellos fueron asesinados por los guardianes invisibles que aún merodeaban el templo.
Mientras Sunny subía los escalones, uno de los guardianes sin forma se acercó a él. Estaba listo para apagar la chispa de vida que ardía débilmente en el pecho del profanador, pero luego se detuvo sintiendo un tenue y extrañamente familiar aroma que provenía de su alma. El aroma de la divinidad. Afligido y solitario, el guardián se hizo a un lado, dejando pasar a Sunny.
Inconsciente, entró en el templo.
Sunny se encontró en un gran salón fastuoso. Cascadas de luz lunar caían a través de los agujeros en el techo parcialmente derrumbado. Profundas sombras rodeaban estos círculos de luz plateada, no se atrevían a tocarlos. El suelo estaba cubierto de nieve y hielo.
En el extremo del salón, un gran altar estaba cortado de una sola pieza de mármol negro. Era lo único dentro del templo que no tocaban la nieve. Olvidando por qué había venido, Sunny se dirigió hacia el altar.
Solo quería dormir.
El altar estaba seco, limpio y era tan ancho como una cama. Sunny subió a él y se acostó.
Parecía que iba a morir.
Estaba bien con eso.
Sunny intentó cerrar los ojos, pero fue detenido por un ruido repentino que venía de la dirección de la entrada del templo. Giró la cabeza para mirar, sin ni siquiera un poco de curiosidad. Lo que vio hubiera enviado escalofríos por su columna vertebral si no estuviera tan frío, cansado e indiferente.
El Rey de la Montaña estaba allí parado, mirándolo con sus cinco ojos ciegos. Aún estaba masivo, aterrador y repugnante. Las formas similares a gusanos se movían frenéticamente bajo su piel. Estaba olfateando el aire, babeando.
Luego abrió la boca y avanzó, acercándose lentamente al altar.
—Qué feo bastardo —pensó Sunny y de repente se aferró a su pecho, convulsionando en un ataque de tos torturadora.
La espuma ensangrentada salió volando de su boca y cayó sobre el altar. Sin embargo, el mármol negro pronto lo absorbió.
Un segundo después, estaba tan prístino como antes.
El tirano estaba a punto de alcanzar a Sunny. Ya estaba estirando sus manos para agarrarlo.
Supongo que este es el final —pensó—, resignado a su destino.
Pero en el último segundo, de repente, la voz del Hechizo resonó en el templo oscuro.
—Te has ofrecido a ti mismo como sacrificio a los dioses.
—Los dioses están muertos y no pueden escucharte.
—Tu alma lleva la marca de la divinidad.
—Eres un esclavo del templo.
—El Dios de las Sombras se agita en su sueño eterno.
—Envía una bendición desde más allá de la tumba.
—¡Hijo de las Sombras, recibe tu bendición!
Ante los ojos asombrados de Sunny, las sombras que llenaban el gran salón de repente se movieron, como cobrando vida. Los tentáculos de oscuridad avanzaron, enredando los brazos y las piernas del Rey de la Montaña. El poderoso tirano forcejeó, tratando de liberarse.
¿Pero cómo podría resistirse al poder de un dios?
Las sombras arrastraron al Rey de la Montaña hacia atrás, tirando en diferentes direcciones. El tirano abrió su boca y un aullido furioso escapó de ella.
Al siguiente segundo, su cuerpo se rompió, desgarrado en pedazos.
Sangre, vísceras y miembros cercenados cayeron al suelo en un torrente carmesí. Así de simple, la horrible criatura estaba muerta.
Sunny parpadeó.
De nuevo, estaba solo en el templo en ruinas. El gran salón estaba oscuro y en silencio.
Y luego el Hechizo susurró:
—Has derrotado a un tirano despertado, el Rey de la Montaña.
—¡Despierta, Sin sol! Tu pesadilla ha terminado.
—Prepárate para la evaluación...