Sunny estaba disfrutando de una ducha caliente. Después de su breve conversación, Maestra Jet lo había enviado a limpiarse, diciendo que —apedreaba a Pesadilla—. El sueño antinatural del Hechizo ralentizaría el metabolismo del cuerpo, y el aparato médico al que había sido atado se suponía que cuidaría el resto, pero él todavía dormía durante tres días completos.
Incluso si solo fuera psicológico, el olor a derramamiento de sangre y desesperación persistió a su alrededor.
—Ah, estoy en el cielo —pensó Sunny, queriendo olvidarse temporalmente del desastre inminente de la Falla.
Estaba solo en las duchas de la estación de policía, relajándose bajo los chorros de agua caliente. Después de que pasó un tiempo, Sunny renuentemente cerró el grifo y caminó hacia el toallero. Casualmente, se vio reflejado en el espejo.
Los cambios en su físico eran sutiles, pero notables. Su piel pálida parecía un poco más saludable, sus músculos un poco más pronunciados. Se veía delgado y esbelto en lugar de demacrado y débil, como lo hacía antes. Había un ligero brillo en su cabello oscuro y un brillo en sus ojos.
Sin embargo, todavía era bastante diminuto. No exactamente una imagen de belleza masculina, como mínimo.
—¿Niño de flores, eh? —pensó Sunny, lleno de amargura.
Luego se congeló de repente, notando algo extraño. Mientras se miraba en el espejo, el reflejo de su sombra parecía moverse. Era como si la sombra bajara la cabeza y se diera palmadas en la cara en silencio.
Sunny se dio vuelta rápidamente, mirando nervioso a su sombra. Sin embargo, todo parecía normal. La sombra estaba haciendo exactamente lo que se suponía que debía hacer, repitiendo cada uno de sus movimientos.
—Claramente te vi moverte —dijo, sintiéndose un poco extraño—. ¡Te acabas de mover por tu cuenta, verdad?!
Sunny fulminó con la mirada a la sombra, que devolvió la mirada obedientemente.
—¿Te moviste o no? —preguntó.
La sombra negó con la cabeza entusiásticamente.
—¿¡Qué demonios!? —gritó—. ¿Qué quieres decir, "no"? ¡Acabas de mover la cabeza! ¿Crees que soy un tonto?"
La sombra pareció pensar un poco y luego se encogió de hombros.
Sunny se quedó con la boca abierta.
—Tu sombra es más independiente que la mayoría. Es una ayuda invaluable —murmuró al final.
En efecto. Así es como el Hechizo había descrito su Habilidad de Aspecto.
—Pero, ¿qué podía hacer exactamente su sombra? —se preguntó.
Decidió experimentar un poco.
—Oye, tú. Dime qué puedes hacer —ordenó.
La sombra se quedó callada e inmóvil.
—De acuerdo. No tiene cuerdas vocales —rumió—. ¡Como si eso tuviera algún sentido! Se suponía que las sombras tampoco tenían músculos, y sin embargo, sabían cómo moverse.
—Ah... ¿me lo muestras? —preguntó.
Sin reacción. Parece que la sombra estaba contenta de fingir ser un pedazo de oscuridad inanimado e inofensivo.
Sunny suspiró.
—Lo estoy haciendo mal.
Independiente o no, la sombra seguía siendo parte de él. Era una manifestación de su Habilidad de Aspecto. Entonces, en lugar de preguntarle a la sombra, realmente debería haberse preguntado a sí mismo.
—¿No vas a hablar, eh?
Sunny cerró los ojos y dirigió su percepción hacia adentro, explorándose a sí mismo por primera vez desde que regresó al mundo real. Sintió el latido de su corazón, la elevación constante de su pecho, el leve escalofrío de la sala de ducha. Escuchó gotas de agua cayendo al suelo embaldosado. Sintió el movimiento del aire filtrado contra su piel.
Y allí, al borde de su consciencia, algo nuevo.
Un sentido completamente nuevo.
Sunny se concentró en él, y de repente se abrió un mundo completamente nuevo. Era difícil describirlo con palabras, así como a uno le costaría explicar cómo se sienten el oído o el tacto.
Era como si pudiera comunicarse con formas enormes que se amontonaban a su alrededor y recibir una comprensión tanto de su propia forma como del espacio circundante, guiado por los diferentes grados de presión que ejercían en su mente y entre sí.
Esa comprensión venía de forma natural e instantánea, como un instinto.
Esas formas eran sombras. Y entre ellas, una, no la más grande, sino la más profunda, no se sentía como una entidad externa. Era como una parte de su alma.
Una vez que Sunny comprendió la sensación, pudo sentir la sombra igual que sentía sus extremidades. Lo único era que sus extremidades estaban hechas de carne, y la sombra estaba hecha de la ausencia de luz.
Sunny abrió los ojos y miró la sombra. Luego, con un pensamiento, la hizo levantar un brazo.
La sombra levantó un brazo.
Le pidió que se sentara, se levantara, se diera la vuelta, pateara. Luego hizo que cambiara de forma, convirtiéndose en un círculo, luego en una línea, luego en un monstruo. Y finalmente, de vuelta a su propia silueta. La sombra era cambiante y fluida, como el agua. La única constante era su tamaño.
—¡Já! ¿Qué tal eso?
La sombra hizo un puchero, luego levantó a regañadientes los pulgares.
—Pero, ¿cómo eres útil?
Hizo que la sombra golpeara el toallero. Se movió obedientemente y lanzó una poderosa patada. Por supuesto, como era solo una sombra, su pierna pasó inofensivamente por encima de las toallas, sin siquiera hacerlas balancearse un poco.
—¿Es eso... todo lo que puedes hacer?
En su mente, la imagen de tentáculos de sombra destrozando al poderoso tirano en pedazos se resquebrajó y se destrozó despiadadamente. Parece que no competiría con Dios de las Sombras pronto.
Qué lamentable.
La sombra lo miró con desdén. Luego se encogió de hombros y dejó de moverse por completo, claramente ofendida.
Sunny suspiró y tomó una toalla del estante.
—Está bien. Lo investigaré más tarde.
***
Unos minutos después, llevaba un chándal limpio de la policía y se dirigía hacia la cafetería. Maestra Jet lo esperaba en una de las mesas, con dos bandejas llenas de comida sintética humeante frente a ella.
—Sírvete.
Sunny miró la comida barata, que no era tan diferente de la que solía consumir en las afueras, y suspiró. De alguna manera, había esperado que su primera comida después de convertirse en Durmiente fuera más lujosa.
De todos modos, era comida.
Se sentó y comenzó a comer vorazmente la papilla. Tenía mucha, mucha hambre.
En el proceso, sus pensamientos comenzaron a divagar. Sunny echó un vistazo a Jet y se preguntó. El Hechizo le dijo que encontrara a un maestro, y lo siguiente que supo fue que había una mujer que se hacía llamar Maestra frente a él. Trató de imaginarse siendo un esclavo obediente ante alguien como ella.
Empezaron a aparecer pensamientos extraños en su mente…
«Ya sabes qué, Sunny», pensó con oscura ironía. «Conociendo tu suerte, este sería el momento perfecto para que ella pregunte…»
—¿En qué estás pensando?
Sunny se atragantó con la comida. Sintió que su boca comenzaba a abrirse, y puso toda su voluntad en quedarse en silencio. Pasó un segundo sin decir nada. Luego apareció una presión extraña en su mente, que pronto se convirtió en un dolor cegador. Lo soportó un par de segundos más antes de rendirse.
—Estaba pensando que sería el momento perfecto para que me preguntaras sobre lo que estoy pensando —dijo finalmente.
Jet le lanzó una mirada extraña.
—Bien. ¿Ya casi terminas con tu comida?
Sunny asintió.
—Entonces comenzaré. Según el protocolo, tengo la obligación de informarte de algunas cosas. Principalmente es una formalidad. Primero que nada, en relación a tu Pesadilla…
Ella lo miró y suspiró.
—Tienes derecho a recibir asesoramiento psicológico gratuito. No importa qué experiencia traumática hayas encuentrado, no hay vergüenza en pedir ayuda. Tu mente es tan importante como tu cuerpo; lo correcto es mantenerla saludable. ¿Estás interesado?
Sunny negó con la cabeza. Jet se encogió de hombros y continuó:
—Como quieras. También puedes hablar conmigo. ¿Fue muy difícil?
¿Cómo podría responder?
—Fue al mismo tiempo mucho peor de lo que esperaba y exactamente tan malo como esperaba.
Ella asintió, satisfecha con esa explicación.
—Esa es una buena actitud. No voy a insistir más. Los ratas de las afueras somos mucho más resistentes de lo que la gente cree.
Sunny la miró con sorpresa.:
—Maestra Jet... ¿creciste en las afueras?
Ella sonrió.:
—¿Qué? ¿No puedes decirlo por mis exquisitas maneras y mi apariencia pulida?
Él parpadeó un par de veces, sorprendido.
—No me di cuenta en absoluto.
Después de pensar un rato, agregó:
—¿Hay mucha gente como nosotros entre los Despiertos?
La sonrisa de Jet desapareció. :
—No. No hay. De hecho, se pueden contar con una mano.
Como se esperaba. Las probabilidades realmente estaban en contra de personas como ellos. Eso hizo que las tres estrellas en la insignia de Jet fueran aún más excepcionales.
'Algún día, yo también seré un Maestro.'
Si ella puede hacerlo, ¿por qué yo no?
—Entonces... ¿qué pasa ahora? ¿Qué más tienes que decirme?
Sunny no tenía idea de qué se suponía que debía hacer después de salir de la estación de policía. El solsticio de invierno estaba a solo unas semanas de distancia.
Jet se echó hacia atrás y respondió:
—Eso es básicamente todo. Hay algunos obstáculos adicionales que superar, la mayoría de los cuales tienen que ver con tu familia, pero... bueno. He leído tu expediente, así que sé que eso no se aplica. Lo único que queda es decidir cómo te estarás preparando para tu primer viaje al Reino de los Sueños.
Miró su comunicador y puso mala cara.
—Debo decir que tu suerte es excepcionalmente mala. No hay mucho tiempo en absoluto. Primero que nada: eres libre de hacer lo que quieras. Nadie te está obligando a tomar una decisión en particular. Es decir, puedes elegir prepararte por tu cuenta, o no prepararte en absoluto. Despedida hasta que se apague la luz.
Sunny no estaba muy familiarizado con las despedidas.
—Sin embargo, te aconsejaría que no lo hicieras. Como Durmiente, también tienes derecho a inscribirte en la Academia Despertada. Se te proporcionará comida, alojamiento y una amplia variedad de clases preparatorias. A estas alturas del año, no podrás aprender mucho. Pero es mejor que nada.
Calló unos segundos, luego agregó:
—Más importante aún, te familiarizarás con la mayoría de las personas que ingresarán al Reino de los Sueños contigo. Algunos de ellos podrían llegar a ser tus compañeros de vida.
'Y algunos pueden intentar terminar con esa vida una vez que estemos dentro del Hechizo', agregó Sunny, leyendo entre líneas lo que había dicho la Maestra Jet.
—Entonces, ¿qué dices? ¿Quieres que te lleve a la Academia?
Sunny pensó en ello. Curiosamente, su Falla estaba en silencio, sin obligarlo a responder de una forma u otra.
'¿Es porque no me he decidido todavía?'
Finalmente, miró hacia abajo, hacia su bandeja vacía, y tomó una decisión.
¿Alojamiento y comida gratis, dices?
—Sí. Quiero ir a la Academia.