Todos los príncipes y sus primeras esposas fueron invitados a cenar con el rey. Cuando llegamos, el rey nos dio la bienvenida y lo saludamos a su vez; luego nos saludamos entre nosotros. Mientras los príncipes charlaban y reían (excepto Lucian), las princesas simplemente se miraban con enojo. Había algún tipo de hostilidad entre ellas.
Lucian no se acercó a sus hermanos, simplemente se quedó a mi lado. A ninguno de ellos parecía importarle él tampoco. Me había dicho antes que no les gustaba porque era el hijo del diablo. Me preguntaba si realmente creían ese tipo de blasfemia. ¿Por qué dijo que no sabía si en realidad era el hijo del diablo?
Antes de que mi cabeza explotara con preguntas, se sirvió la cena y nos sentamos en nuestros lugares asignados. Cada príncipe se sentó al lado de su esposa. El príncipe heredero estaba sentado junto al rey, y hablaban animadamente, agitando sus manos enérgicamente. Su esposa Elsa me miraba de vez en cuando. ¿Cuál era su problema? Ella realmente era hermosa, de hecho. Posiblemente la más hermosa de todas las princesas, con su cabello rubio rizado y sus ojos azules como el cielo. Lucian y yo cenamos en silencio; parecía incómodo, y me preguntaba por qué.
Un guardia entró y susurró algo en el oído del rey. El rey se levantó. —Tengo cosas que atender, pero disfruten de su cena —dijo con cautela, y con eso se fue.
El príncipe heredero se levantó de su asiento sosteniendo su vaso de vino con delicadeza en una mano. —Primero, daremos la bienvenida a la novia de nuestro hermanito —dijo—. Y luego —se detuvo, claramente no en condiciones de formar frases completas en su estado de intoxicación.
—Y luego —el príncipe que estaba a su lado continuó donde su hermano había dejado—, contaremos historias vergonzosas sobre nuestro hermanito a su esposa. Los hermanos se rieron. Pudo haber sido una broma, pero algo estaba mal. Sus risas no eran genuinas, me parecían forzadas y viles. Sentí que Lucian se movía incómodo a mi lado. El príncipe heredero caminó a lo largo de la mesa y se paró detrás del príncipe y su esposa que estaban sentados frente a Lucian y a mí.
—Deben haber escuchado el rumor sobre nuestro hermano, sobre si es el hijo del diablo. ¿Qué opinan al respecto? —preguntó, con maldad clara en su tono. Pude ver a Lucian apretando los puños debajo de la mesa.
—Es como dijisteis, su alteza, solo es un rumor —respondí. No sé por qué defendí a Lucian, pero sentí una extraña protección hacia él. El príncipe heredero me lanzó una mirada escrutadora, pero no estaba dispuesto a rendirse. Probablemente estaba pensando en otras formas de insultar a su hermano. No tenía derecho.
—¿Así que no les crees? —preguntó.
—¿Debo hacerlo, Su Alteza? —dije en tono desafiante, con dulzura burlona coloreando mi voz.
El príncipe sentado frente a nosotros continuó:
—Incluso su madre no lo quiso después de dar a luz. No podía creer lo que escuchaba. ¿Cómo podía decir algo tan cruel a su propio hermano? A mi lado, el cuerpo de Lucian se tensó por completo, listo para atacar al hermano que nos lanzaba burlas crueles a ambos. Debajo de la mesa, extendí mi mano y posé suavemente la mía sobre la suya, rogándole que se detuviera y considerara sus actos.
Lucian se detuvo. Levantó su mirada incrédula hacia mis ojos, claramente sorprendido por mi contacto. Le di una sonrisa tranquilizadora y, por intuición, supe que se había calmado considerablemente. Al volver la mirada a sus hermanos, estaba furiosa. No había conocido a Lucian durante mucho tiempo y no quería estar casada con él, pero ahora era mi esposo y no podía cambiar eso. Solo tenía una opción: hacer que este matrimonio funcionara.
Su hermano me miró, calculando. Debe haber adivinado lo que estaba pensando. —Bueno, espero que te trate bien —dijo lentamente, retrocediendo.
—Bien' no alcanza para describir cómo me trata —dije con rigidez—, y sus hermanos me miraron. ¿Decepcionados? Lucian entrelazó sus dedos con los míos debajo de la mesa, como si aprobara que lo defendiera.
***
En toda su vida, ninguna persona había defendido a él como esta hermosa mujer lo había hecho. Su esposa. Una mujer que apenas lo conocía y no prestaba atención a los rumores que circulaban a su alrededor.
La había sorprendido con su tacto y derretido su corazón con sus palabras y sonrisa. Ella no había creído los rumores sobre él, que incluso él a veces creía sobre sí mismo.
Llegaron a su cámara privada y entraron. Ella parecía estar sumida en sus pensamientos. Le preguntó en qué estaba pensando.
—¿Está todo bien? —preguntó él.
—¡Sí! Sí, solo... ¿puedo salir al jardín? —a ella parecía gustarle estar afuera, así que él decidió llevarla fuera del castillo. Sus ojos brillaron cuando él le dijo que la llevaba afuera.
En el patio estaban las cuadras, y la llevó adentro para enfrentar al propio caballo de Lucian, un hermoso castaño con una estrella blanca en el costado.
—¿Sabes montar a caballo? —le preguntó él.
—No —respondió avergonzada—. Entonces deberías montar conmigo.
La ayudó a subir y se sentó detrás de él en el caballo. —Sujétate —dijo.
Ella parecía dudar, pero luego rodeó su cintura con sus brazos y lo sostuvo ligeramente, casi sin tocarlo. Tan pronto como comenzaron a cabalgar, su agarre se apretó, presionando su suave y cálido cuerpo contra la espalda de él.
—¿Voy muy rápido?
—No —, pero su agarre apretado alrededor de su cintura decía lo contrario. De todos modos, él no disminuyó la velocidad; le gustaba la sensación de sus brazos alrededor de su cintura."