Hu Yetao a zâmbit puțin la cât de vizibilă era semnul; Oscar dorise să se arate deasupra gulerului oricărei cămăși sau halate pe care ar putea să o poarte. Era o declarație evidentă că era deja luat, iar Hu Yetao doar a clătinat din cap cu un fel de amuzament. Asemenea acțiuni l-ar fi iritat naibii din el nu cu mult timp în urmă, dar acum putea vedea cealaltă parte a lucrurilor. A înțeles că este un act de posesie, da, dar că izvora și dintr-o preocupare adânc înrădăcinată pentru siguranța partenerului – precum și dintr-un act de iubire.
Hu Yetao a ieșit în hol, curat și cu părul ușor umed, și s-a îndreptat spre scara mare care ducea în holul de la intrare. Trase puțin inconfortabil de pantalonii negri pe care Oscar îi alesese. Erau dintr-un material foarte fin și moi la atingere, dar puțin mai confortabil decât era el obișnuit. Cămașa și puloverul erau, de asemenea, de calitate bună, drăguțe și moi pe pielea lui, verdele profund al jumperului scoțându-i ochii.
Hu Yetao și-a luat timp coborând treptele de marmură, atârnându-se de balustradă pentru sprijin, deoarece încă nu se simțea atât de puternic. Știa că va fi nevoie de mai mult de câteva poțiuni și puțin somn pentru ca corpul lui să se vindece complet.
Hu Yetao a clătinat din cap, nevrând să se gândească la atac sau la faptul că acei doi bărbați erau încă acolo undeva.
Ezită în josul treptelor, întrebându-se în ce direcție era conservatorul și mai mult decât puțin enervat că tovarășul lui nu așteptase ca el să se trezească, ca să nu se piardă singur în casa masivă.
Aroma mâncării îl îndreptă în cele din urmă spre dreapta. A trecut prin salonul mare din față, în bibliotecă și apoi în ceea ce trebuie să fie conservatorul din spatele Conacului, lângă bucătării.
El a ezitat în prag când o zări pe Shui Xian ghemuită pe scaunul lung de la fereastră, cu picioarele ascunse sub ea, îmbrăcată destul de lejer într-o rochie de culoare lavandă, cu un șal gri tricotat în jurul umerilor subțiri. Părul ei lung și blond era împletit în lateral peste un umăr, iar stilul informal a făcut-o să pară cu ani mai tânără.
Ea s-a întors la înfățișarea lui Hu Yetao și expresia ei s-a încălzit vizibil când și-a ridicat o mână pentru a-i face semn să intre.
Hu Yetao a zâmbit puțin în timp ce a intrat înăuntru și s-a îndreptat spre fereastră să se alăture ei. Scaunul în formă octogonală avea perne galben pal și alb pe toată lungimea lui și era situat sub ferestre uriașe cu panouri de sticlă încrucișate cu bare de geam alb. Raze de soare de iarnă se scurgeau prin sticlă pe scaun, iar masa de marmură albă și gri era încărcată cu prânzul.
Totul arăta atât de minunat de confortabil și primitor, iar el și-a simțit reticența ușurată pe măsură ce se apropia.
„Bună dimineața, doamnă Wang", a salutat politicos Hu Yetao în timp ce se așeza în fața ei.
„Este o după-amiază bună în acest moment", a răspuns ea cu un mic zâmbet peste marginea ceștii de ceai.
Hu Yetao clipi; nu-l mai văzuse niciodată pe Shui Xian atât de natural și de uşurat.
„Totuși, somnul este bine pentru tine", a continuat ea, netulburată de lipsa lui de răspuns. "Oscar își trimite scuzele; era destul de... tulburat și trebuia să-și consume excesul de energie. Tatăl lui este cu el."
Hu Yetao s-a încruntat confuz în timp ce îi urmărea privirea prin fereastră și pe terenul vast. A zărit rapid doi Nundu care alergau pe zăpadă, cu trupurile la pământ și cu urechile întinse pe cap.
"Aiurit?" repetă Hu Yetao, întorcându-se înapoi către ea.
Shui Xian și-a pus ceașca pe genunchi. "Nu putea să doarmă; era prea plin de furie și frustrare. I-am spus să iasă afară înainte să se târască din piele." Shui Xian a oftat, privirea îndreptându-se înapoi pe fereastră către soțul și fiul ei. „Un atac asupra partenerului lui Nundu este o chestiune foarte serioasă și nu este luată cu ușurință. Din punct de vedere istoric, persoanele responsabile ar fi aduse imediat în fața consiliului de administrație, iar Alpha ar aplica pedepsirea celor vinovați. Un atac asupra partenerului lui Alpha, acesta serios provine, în general, dintr-un moment de pierdere a controlului, dar asta..." Făcu o pauză pentru a înghiți în sec, întorcându-și privirea tulburată către Hu Yetao. „Acesta a fost un atac planificat menit să ucidă din motive necunoscute și nimeni nu are idee despre cine a fost sau de ce".
Hu Yetao și-a lăsat privirea în jos și a întins mâna la o chiflă pentru a-și ține mâinile ocupate. "Deci, de obicei, Alfa ar... face exact celor responsabili?"
„Sfâșie-le mădular de membru", a răspuns ea uniform.
Hu Yetao dădu din cap, așteptându-se la asta. "Chiar dacă nu sunt membri de clan? Tot așa se întâmplă?"
Shui Xian dădu din cap senin. „Da, altfel Alfa nu se va simți împlinit, nu va fi așezat. El va avea întotdeauna această nevoie, această constrângere, de a se răzbuna pentru ceea ce au făcut. Partenerul lui Nundu, purtătorul copiilor săi, este cel mai mult. lucru sacru pe acest pământ pentru ei".
Hu Yetao ridică privirea. "De ce Oscar este atât de nervos?"
— Da, sărmanul meu băiat, murmură ea, ridicând ceaiul și mai luând o înghițitură.
Hu Yetao muşcă din dulceaţă şi scone acoperit cu cremă, fără să-i fie foame, dar ştiind că trebuie să mănânce ceva pentru a-şi reface puterea. A mestecat în timp ce Niào a apărut la cot și i-a turnat o ceașcă fierbinte de ceai.
„Mulțumesc", a mormăit Hu Yetao către micul elf înainte ca ea să dispară din nou.
"El te iubeste."
Capul lui Hu Yetao sa ridicat și aproape sa înecat cu mâncarea lui.
„Destul de puțin", a adăugat ea, cu ochii caldi de aprobare. „Oscar nu își exprimă cu ușurință emoțiile, se ține strâns pe sine în această privință, la fel ca tatăl său, dar văd cât de profund îi pasă de tine."
Hu Yetao a zâmbit timid în timp ce își ridică picioarele pentru a se așeza cu picioarele încrucișate pe perna moale, cu chiflele pe jumătate mâncate încă într-o mână. „Știu că da", a răspuns el cu convingere. „Nu a spus-o cu voce tare, dar știu că o face".
„O va face", a răspuns Shui Xian zâmbind. "Nu aș fi surprins dacă acest incident este punctul de cotitură pentru el. El poate deveni disperat să se asigure că știi cât de mult însemni pentru el."
Hu Yetao a roșit, mulțumit, dar și-a dat seama cât de ciudată era această conversație. A întins rapid mâna după ceai pentru a nu fi nevoit să formeze un răspuns.
„Văd că în sfârșit te-a marcat", a observat ea, făcându-i și mai mult obrajii lui Hu Yetao să se înroșească.
Shui Xian a fost nimic dacă nu direct.
„Em, da – da, a făcut-o", a răspuns Hu Yetao stânjenit, brusc și nepotrivit, amintindu-și cât de supărat fusese partenerul său în timpul întregului proces de revendicare. „Este greu de ratat", a adăugat el cu un zâmbet ironic.
Shui Xian chicoti amuzat.
Hu Yetao s-a întrebat unde era semnul ei de revendicare, deoarece nu putea vedea nicio cicatrice.
„Xiaocheng nu a vrut să-mi marcheze pielea, așa că a fost poate puțin mai discret în plasarea lui decât fiul meu", a spus ea, interpretând corect gândirea tăcută a lui Hu Yetao. Zâmbetul ei amuzat dispăru încet. „Este înțelept ca semnul tău să fie mai vizibil, totuși, fiind un om Omega masculin nu îți va ușura viața."
Hu Yetao a râs - doar cu cea mai mică urmă de amărăciune. „Viața mea nu a fost niciodată ușoară".
Shui Xian și-a recunoscut declarația dând ușor din cap înainte de a întinde mâna spre unul dintre micile macarons colorate de pe tava de argint, alegând unul roz pal și punând-o deoparte pe o farfurie delicată de porțelan.
Hu Yetao își terminase scone-ul și întinsese mâna spre unul dintre sandvișurile tentante de pe turnul argintiu cu etaje. Se simțea puțin mai foame acum și mușcă cu nerăbdare pâinea feliată gros. Și-a fredonat aprobarea în timp ce aroma de muștar acidulat și roast beef i-a izbucnit peste papilele gustative.