— Ești sigur că ești pregătit pentru asta?
Hu Yetao a inspirat adânc și a eliberat-o încet, privirea îngrijorată a partenerului său s-a fixat pe expresia lui, probabil căutând cea mai mică sclipire de îndoială care să-l țină pe Hu Yetao închis în siguranță în Conac pentru încă o zi sau două.
Au fost câteva zile minunate fără nimic de făcut decât să se bucure de compania celuilalt și să permită corpului și minții lui să se vindece. Hu Yetao simțise ca și cum ar fi fost capabil să apese butonul de pauză și în cele din urmă să-și tragă respirația. Timpul cu părinții lui Oscar a îmbunătățit și relația lui cu ei, în special cu Xiaocheng, care s-a simțit protector față de partenerul fiului său într-un mod în care Hu Yetao nu ar fi crezut că este posibil, având în vedere istoria lor.
„Da, o să fiu bine", a răspuns el, încercând să ignore greutatea grea a fricii din stomacul lui. "Să mergem."
Oscar dădu din cap și îl luă de braț înainte de a-i dezvălui pe cei doi din Conac și înapoi la Hogwarts.
Revenirea la „scena crimei" nu a fost o problemă, deoarece Hogwarts a fost scena multor crime pentru Hu Yetao, dar el a fost reticent să se întoarcă pentru că ar însemna și revenirea tuturor necazurilor sale; și anume ce ar avea de spus Zhang Xinyao și Jing-Long despre recentul atac asupra lui. Era sigur că îl vor învinovăți cumva pe Oscar și nu era dornic să sufere din nou din cauza acelui ceartă. Era obosit să-și apere partenerul și alegerile în fața celor mai buni prieteni; trebuiau să fie stâlpi de sprijin în viața lui, nu cauza unui stres suplimentar.
Oscar și-a alunecat un braț în jurul umerilor, în timp ce mergeau împreună pe pista înzăpezită în tăcere, degetul mare mângâind absent peste semnul revendicat de pe gâtul lui Hu Yetao.
Expresia tensionată a lui Hu Yetao s-a înmuiat ușor la contactul blând. Cicatricea lui se vindeca frumos; era încă un roșu care părea furios, dar neted la atingere. În altă săptămână sau două, știa că se va așeza într-o strălucire alb-argintie.
Hu Yetao s-a aplecat spre partenerul său oftând, privind absent fulgii de nea minusculi care coborau din cerul cenușiu de deasupra, în timp ce se apropiau de fața școlii. Tocmai se gândea în ce ar putea consta planurile lui de Crăciun anul acesta, când Oscar s-a oprit brusc, un mârâit scăzut emanând de pe buze.
Hu Yetao și-a urmărit privirea pentru a-l vedea pe Zhou Keyu coborând treptele largi de piatră spre ei, cu bagheta în mână, sprâncenele întunecate trase într-o privire puternică.
Oscar și-a așezat subtil corpul în fața lui Hu Yetao în timp ce acesta și-a retras bagheta și și-a privit colegul de casă apropiindu-se cu ochii mijiți, cu o postură rigidă și neliniștită.
Hu Yetao a înghițit și a lăsat partenerul său să stea în fața lui; știind că naturile Alpha și Nundu ale lui Oscar au forțat răspunsuri de protecție ca acesta și, fără bagheta lui, Hu Yetao probabil nu era de mare folos dacă oricum se reducea la o luptă.
Zhou Keyu s-a oprit în fața lor, privirea aruncându-se scurt spre Hu Yetao înainte de a se stabili pe Oscar. — Ai depășit limita de data asta, Oscar, spuse el cu un ton dur și neiertător al vocii.
"Ce faci despre Keyu?" Oscar târâi, tonul ușor, dar corpul încordat pentru o luptă.
„I-ai permis partenerului tău – un bărbat extrem de apreciat și căutat Omega – să iasă singur și aproape să fie ucis!" Zhou Keyu scuipă acuzator.
Hu Yetao și-a simțit instantaneu temperamentul în apărare. „Nu știa că am părăsit castelul", se răsti el, făcând un pas din spatele partenerului său pentru a sta umăr la umăr cu Oscar. "M-am furișat pe cont propriu și i-am spus că voi fi în Turnul Gryffindor. Nu a fost vina lui că am fost atacat - a fost a mea."
Ochii lui Zhou Keyu s-au îngustat. „Un Alfa decent ar fi știut că ai părăsit castelul pentru că te-ar fi revendicat cu o mulțime de ani în urmă!"
Mâinile lui Hu Yetao s-au strâns în pumni în timp ce încerca să se abțină să nu sară la impertinentul Alpha. „Nu am vrut să fiu revendicat", a replicat el. „Eu am fost cel care ne-a făcut să așteptăm până m-am simțit pregătit – ceea ce nu a avut nimic de-a face cu faptul că nu vreau să fiu cu Oscar și tot cu faptul că nu sunt obișnuit cu Alfa și Omega". Și-a ridicat bărbia sfidător. — Un detaliu pe care l-am rectificat acum.
Zhou Keyu a clipit surprins la semnul de pe gâtul lui Hu Yetao, dar și-a recăpătat rapid furia când s-a întors spre Oscar. „Chiar și așa, nu-l poți descurca pe Hu Yetao pe cont propriu Oscar. Recunoaște, nu ești la înălțime provocării și ai nevoie de un alt Alpha pentru a reuși.
Hu Yetao deschise gura cu furie. "Asta este o insultă al naibii de Zhou Keyu - pentru amândoi!"
Oscar își înveli calm bagheta și își încrucișă brațele peste piept. „Nu pare că Hu Yetao ar fi interesat de oferta ta, Keyu, iar continuând această linie de discuție, faci doar mai mult rău decât bine."
Zhou Keyu părea să se oprească la asta, o parte din furia dispărând de pe liniile încordate ale corpului său, iar Hu Yetao și-a dat brusc seama de ce Oscar nu spusese nimic până acum; i-a permis lui Keyu să țâșnească și să se implice în temperamentul lui Hu Yetao, plasându-se ferm în cărțile proaste ale lui Hu Yetao și demonstrând ce partener incompatibil ar fi pentru Băiatul-Că Trăia.
Hu Yetao și-a ascuns un zâmbet amuzat la vicleanul său partener Slytherin.
„Hu Yetao, de ce nu te duci în castel și ne întâlnim în biroul doamnei Amber?" sugeră Oscar, întorcându-se către el.
Hu Yetao se încruntă. "De ce? Ce faci?" întrebă el suspicios, nevrând să-l lase pe Oscar pe cont propriu.
„Aș dori să vorbesc cu Keyu înainte să mă alătur cu tine", explică el aruncând o privire către colega lui de casă precaut.
„Dar nu am terminat aici", a întrerupt Keyu o notă de incertitudine care i se strecură în voce.
Oscar se îndreptă și îl înfruntă pe Keyu cu o expresie pietroasă. „Hu Yetao nu are nicio intenție să te accepte, așa că nu mai are nimic de spus și nu mai poți avea nimic de adăugat la această conversație fără rost. Tu și cu mine, pe de altă parte", a adăugat el cu un indiciu de amenințare, „ trebuie să rezolvăm această chestiune odată pentru totdeauna. Fără magie", a adăugat el, privind modul în care mâna baghetei lui Keyu se zvâcnise lângă el.
— Ce vrei să spui fără magie? se batjocoră Keyu, încercând să recâștige terenul pierdut. — Propui o luptă cu pumnii, Oscar?
Oscar rânji. „Nu, Keyu, vom avea o discuție civilizată ca niște micii buni Purebloods care suntem."
— Ești sigur că o să fii bine? Hu Yetao a vorbit, atingând brațul lui Oscar pentru a-i atrage atenția.
Oscar se întoarse spre el și rânjetul lui s-a relaxat într-un zâmbet afectuos. „Desigur, Keyu și cu mine vom fi însăși definiția domnilor", spuse el, apoi ridică ușor vocea, „mai ales pentru că știe cât de mult detesti violența și comportamentul Alpha dominant".