Amândoi au mâncat în tăcere câteva minute, privindu-și perechea prin fereastră ori de câte ori ieșiră la vedere.
Hu Yetao s-a încruntat când a observat că cele două pisici uriașe se mușcau și se gheareau una pe cealaltă destul de agresiv. El îi aruncă o privire lui Shui Xian, dar ea nu părea deranjată de comportamentul vicios. Se întoarse spre fereastră, cu sprâncenele încă încruntate în gânduri.
Uneori trebuia să-și amintească că poporul Nundu avea un trecut atât de violent, un trecut care a dus în cele din urmă la exilarea și statutul lor ilegal în Minister. Era greu să ținem cont de asta când partenerul lui era atât de grijuliu și chiar și atunci când Oscar era supărat sau supărat, nu era exploziv sau periculos așa cum credea Hu Yetao că ar trebui să fie pentru ca oamenii săi să merite o sentință atât de dură.
Din câte a putut vedea Hu Yetao, clanul Nundu era un grup responsabil de oameni care erau capabili să-și guverneze în mod inteligent și corect genul pentru a trăi într-o armonie relativă, dar el știa că încercarea de a convinge Ministerul de acest lucru ar fi aproape imposibil, chiar și să facă un pas. înainte și declararea existenței lor ar putea avea consecințe teribile.
Știa că nu merita riscul, mai ales că expunerea ar însemna posibila execuție a partenerului său. Partea naivă și plină de speranță a lui a refuzat să creadă că Ministerul este capabil să execute atât de mulți oameni dacă iese la lumină, dar partea lui care avea experiență cu guvernele corupte și vrăjitorii întunecați știa că este o posibilitate distinctă. Tot ceea ce trebuia să facă Ministerul era să pună frica în publicul larg și în curând aveau să clame pentru genocidul Nundu.
Se cutremură la gândul acesta.
Și-a terminat sandvișul și apoi a adăugat un strop de lapte în ceai înainte de a-l băga cu ambele mâini. Îi aruncă o privire lui Shui Xian; femeia părea atât de senină și în largul lui. El a constatat că se încălzește cu ea ca soacră; ea a oferit informații și sfaturi utile, dar nu l-a presat sau nu a încercat să-i influențeze deciziile.
Hu Yetao și-a dres glasul. „Uh... este domnul Wang foarte supărat că nu i-am permis să mă ducă înapoi la Hogwarts după petrecere?"
Shui Xian a părut surprins de întrebare. „Nu știam că s-a oferit". Ea a oprit buzele curgându-se într-un mic rânjet.
"Ce?" întrebă Hu Yetao, incapabil să-și rețină zâmbetul ca răspuns la strălucirea tachinătoare din ochii ei.
"Cred că devine îndrăgostit de tine, Hu Yetao."
Hu Yetao a râs și au împărtășit un moment de apropiere și familiaritate care l-a încălzit din interior.
„Și vă rog să ne spuneți pe numele nostru Hu Yetao", a spus ea. — Cred că ne-am putea renunța la formalități acum că faci parte din familia noastră.
— Bine, voi... voi încerca să-mi amintesc asta. Hu Yetao dădu din cap, zâmbind încă slab. Și-a amintit dintr-o dată ceva ce voise să-i întrebe cu ceva timp în urmă și s-a simțit suficient de confortabil în acel moment pentru a-l exprima în sfârșit. "Em, asta poate fi o întrebare stupidă, dar, Alpha și Omega au de obicei un fel de ceremonie de căsătorie?"
Shui Xian și-a înclinat capul într-o parte gânditoare. „Unii parteneri împerecheți o fac", a răspuns ea cu grijă.
„Tu și domnul Wang – îmi pare rău, Xiaocheng", a amendat Hu Yetao, împiedicându-se puțin de nume, „sunteți căsătoriți, nu-i așa?"
Shui Xian dădu din cap. "Da, suntem. O ceremonie de căsătorie este ceva la care unele cupluri monogame decid să participe, dar nu la toate."
Hu Yetao și-a trecut o mână prin părul umed de duș, echilibrându-și ceaiul pe un genunchi. "Monogam? Ca în Omega-urile care iau doar o singură Alfa ca partener?"
Ea dădu din cap, cu capul încă înclinat într-o parte, în timp ce se uita înapoi la el. „Fiecare parteneriat este diferit", a spus ea. „Unele perechi împerecheate preferă să lase semnul revendicării să vorbească de la sine, altora le place și ideea unei căsătorii tradiționale."
Hu Yetao dădu din cap, absorbind asta. „Am citit odată că o pereche împerecheată devine „legată" odată ce marca de revendicare este pusă, este adevărat? Și ce înseamnă asta exact?"
Shui Xian a zâmbit blând, sprijinindu-se pe spate de teancul de perne de mătase albă din spatele ei. „Legătura este doar un termen generalizat pentru perechile împerecheate. Unii cred că o pereche trebuie să fie legată odată ce și-au recunoscut relația, unii cred că este atunci când cuplul a petrecut un ciclu de căldură împreună sau ar putea fi odată ce un partener și-a primit pretenția marca. Nu este ceva clar definit și nu schimbă nimic despre relație, este doar un termen pe care oamenii îl aruncă. Nu trebuie să vă preocupați de el. Cu Oscar fiind un Nundu, veți avea o legătură mult mai puternică unul cu altul decât majoritatea", a adăugat ea văzându-i expresia uluită.
Hu Yetao și-a înghițit restul de ceai și și-a pus ceașca pe masă. — Totul este atât de confuz, spuse el în cele din urmă oftând. „Ar trebui să existe un curs nenorocit la Hogwarts despre toate astea".
Shui Xian a râs, sunetul ușor și plăcut. — Poate ar trebui să inițiezi una?
Hu Yetao pufni. „Nu sunt calificat pentru asta".
Shui Xian a râs și Hu Yetao a fost din nou uimită de cât de tânără a apărut când era relaxată. Spera că asta însemna că ea se simțea confortabil în preajma lui acum.
— Despre ce chicotiți voi doi?
Hu Yetao și Shui Xian și-au ridicat privirea pentru a-l vedea pe Xiaocheng în pragul ușii deschise, cu privirea palidă măturandu-și partenerul zâmbitor cu aprobare.
— Domnule Yetao, cum vă simţiţi? întrebă el, întorcându-se către Hu Yetao.
Hu Yetao a încercat să nu se uite la tăietura sângerândă de pe obrazul lui Xiaocheng și la cea destul de adâncă de pe brațul său, care îi păta în prezent cămașa albă cu un roșu intens. — Em, mai bine, mulțumesc.
Shui Xian s-a ridicat de pe scaunul ei cu un sentiment de dezaprobare. Ea a străbătut camera udă de soare și a pus un sărut cast pe obrazul nevătămat al soțului ei. „Este într-o stare mai bună decât tine iubirea mea".
Hu Yetao aproape că a căscat când Xiaocheng și-a dat ochii peste cap spre ea, zâmbind cu bunăvoință.
„Sunt bine, Niào mă așteaptă și mă va vindeca într-o clipă".
„O să te însoțesc", a răspuns ea, strecurându-și brațul prin al lui. — Unde este Oscar?
"Niào se îngrijește de el acum, va coborî în curând."
Hu Yetao a privit cum cuplul s-a întors și a ieșit din cameră, privirea lui Shui Xian hotărâtă tandră în timp ce își ridică privirea la partenerul ei.
Hu Yetao expiră puternic și se lăsă pe spate pe perne. Se uită la tăvile cu dulciuri tentante, întrebându-se cât de mult va trebui să aștepte ca partenerul său să-și facă apariția. A ales un biscuit mare acoperit cu ciocolată și l-a mâncat fericit în timp ce se întoarse să privească pe fereastră.
Spera că Oscar și-a rezolvat toată frustrarea acumulată de Nundu.
El a zâmbit, întrebându-se dacă există alte modalități prin care Oscar să-și elimine neliniștea.
El și-a întins absent mâna stângă și și-a tras ușor vârfurile degetelor peste țesutul cicatricial aspru al noului său semn de revendicare. Poțiunea lui de durere încă ținea puternic și nu simțea nimic în timp ce împingea ușor pielea desfigurată.
Se întrebă dacă poțiunea îi ținea și frica la distanță pentru că se simțea ciudat de calm după ce aproape că murise noaptea trecută.
Și-a terminat biscuitul și se gândea să ia altul când a surprins o mișcare cu coada ochiului. Se întoarse și îl văzu pe Oscar stând în pragul ușii deschise, cu zâmbetul de salut murindu-și pe buze când a perceput expresia feroce de pe chipul partenerului său.
Oscar a intrat cu pași vioi în cameră ca să stea de cealaltă parte a mesei de Hu Yetao, cu mâinile strânse în pumni în lateral, cu ochii sălbatici.
Hu Yetao s-a așezat pe spate pe scaun, aplecându-se inconștient de partenerul său, care părea ușor dezlănțuit. "Ce-"
"Te iubesc!" strigă brusc Oscar peste el.
Hu Yetao clipi și apoi simți nevoia copleșitoare de a râde; de parcă o bulă uriașă se extindea în piept, gata să izbucnească. Și-a mușcat buza, dar nu a fost bine, își simțea buzele tresărind. Un fel de pufnit/snicker a scăpat în timp ce se uita înapoi la partenerul său.