Shui Xian s-a ridicat de pe scaunul ei și s-a dus să stea în fața lui Hu Yetao și a lui Oscar, punând o mână blândă pe umărul fiului ei. „Vom dovedi nevinovăția lui Oscar", a spus ea cu o hotărâre liniștită. „Nu vă faceți griji pentru acest domnul Yetao. Am toată încrederea în voi doi care lucrați prin asta și veți ieși învingători. Întotdeauna o faceți, nu-i așa, domnule Yetao?"
Hu Yetao înghiți în sec, simțind greutatea privirii lui Shui Xian. „Eu... în mod normal am ajutor", a recunoscut el în liniște, gândindu-se la inteligența tenace a lui Jing Long și dorindu-și cu disperare să se poată încrede în el despre toate acestea. „Dar eu sunt încăpățânat", a adăugat el hotărât, „și Oscar este deștept".
Oscar i-a oferit lui Hu Yetao un zâmbet slab și i-a întărit spiritul.
Shui Xian dădu din cap, părând mulțumit. — Poate că ar fi cel mai bine să vă întoarceți acum la școală?
Oscar se ridică încet, arătând de parcă greutatea lumii era pe umerii lui. Mama lui îl îmbrățișă, cu o mână pe fiecare umăr, în timp ce se trase înapoi pentru a-l privi în ochi.
Oscar dădu din cap, ca și cum ar fi purtat o conversație tăcută, înainte de a întinde mâna lui Hu Yetao.
„La revedere doamnă Wang", îi spuse Hu Yetao cu respect femeii grațioase în timp ce se ridica. „Domnule Wang", a adăugat el, dând scurt din cap către Xiaocheng, fără a face contact vizual.
„Noapte bună, domnule Yetao", a răspuns Shui Xian, ochii ei palizi încălzindu-se puțin în timp ce s-au așezat asupra lui.
— Hai, spuse Oscar în timp ce îl conducea pe Hu Yetao înainte spre uşă. „Tată," spuse el scurt când treceau pe lângă Xiaocheng. Se părea că Oscar a fost puțin supărat și de modul în care tatăl său a tratat Hu Yetao.
Cândva, Hu Yetao ar fi zâmbit mulțumit la asta, dar era prea preocupat de întorsătura teribilă a evenimentelor pentru a-și distra ideea.
Cei doi băieți au mers cu repeziciune pe coridoarele marii Conac, ecoul muzicii și al vocilor încă răsunând din sala de bal. Și-au făcut drum pe ușile de la intrare, pe lângă elfii de casă care stăteau de pază și au coborât pe aleea de pietriș fără să scoată un cuvânt. N-au mai vorbit până nu s-au Apărut înapoi la Hogwarts și au început să-și croiască drum pe terenurile întunecate către castel.
— Ai vrut să fii cu mine când vorbesc cu Kazuma mâine? întrebă Hu Yetao, aruncând o privire piezișă către partenerul său. Mintea lui lucra deja frenetic; făcând planuri și stabilind strategii, încercând să preia controlul asupra situației cât mai bine putea.
Sprânceana lui Oscar s-a încruntat ușor. "Nu sunt sigur..."
Hu Yetao dădu din cap, întorcându-se în față pentru a privi absent pământul umbrit trecând sub picioarele lui. "Nu mai împart camera cu el, așa că îl voi întreba la micul dejun. Crezi că ar trebui să-i facem o listă de întrebări în seara asta? Nu vreau să ratez nimic."
Când Hu Yetao a fost întâmpinat cu tăcere, și-a aruncat o privire partenerului său. "Esti in regula?"
Oscar înghiți vizibil înainte de a răspunde. — Nu vreau să mai vorbim despre asta în seara asta dacă nu te superi.
Hu Yetao s-a oprit și s-a întors spre Oscar, cu o mână pe fiecare braț. „Oscar, nu te vor executa", a spus el ferm, disperat, cu ochii cercetând expresia ușor cenușie a lui Oscar. „Ești nevinovat – trebuie doar să dovedim asta".
„Nu de asta mă preocupă", a răspuns Oscar încet, apoi s-a amendat: „Ei bine, sunt, evident, dar există mai mult decât atât".
Hu Yetao se încruntă. "Ca?"
"Ai avut dreptate Hu Yetao, dacă mă găsesc vinovat și mă execută, atunci există anumite proceduri în vigoare pentru a-ți asigura loialitatea și secretul în continuare. Vei fi plasat imediat cu un nou partener - la alegerea lor."
Ochii lui Hu Yetao s-au mărit și stomacul i s-a simțit ca și cum i-ar fi căzut de sub el. Totuși, șocul a fost înlocuit rapid cu furie. „Nu pot face asta!" a replicat el, încercând să-și țină vocea jos. — Nu sunt... nu sunt doar o proprietate care poate fi transmisă de la Alfa la Alfa.
Expresia lui Oscar pâlpâi de angoasă. „Ei pot și o vor face Hu Yetao. Te vor lua de la mine în momentul în care o sentință vinovată va fi pronunțată și nu ți se va permite să te întorci la Hogwarts sau în lumea exterioară până când vei avea suficientă încredere în tine pentru a continua să păstrezi secretul nostru."
— Deci mă vor întemnița? a răspuns Hu Yetao furios. "Nu o voi face, le voi spune oamenilor acum - în seara asta. Voi face astfel încât, dacă voi dispărea la data anchetei dvs., cineva să dezvăluie adevărul presei."
Oscar clătină din cap, cu expresie extrem de serioasă. "Nu trebuie să Hu Yetao, dacă sunt declarat nevinovat și ei află că ai informat pe cineva din afara clanului, atunci tu vei fi tras la răspundere - și cel mai probabil executat."
Hu Yetao și-a strâns maxilarul în timp ce a lăsat strânsoarea pe brațele lui Oscar și a plecat cu pași mari spre castel, având nevoie să se miște, cu mâinile strânse în pumni, în timp ce se uita la pământ. Era furios și, cel mai rău dintre toate, simțea o mică sclipire de regret; pentru că ai acceptat orbește să fii partenerul unui Nundu fără a cunoaște fiecare detaliu și eventualitate care ar putea veni din acea decizie. Oamenii Nundu erau barbari în practicile lor obișnuite, iar sentimentul de capcană pe care îl trăia acum era înnebunitor. Întreaga situație l-a făcut să vrea să explodeze cu nedreptatea flagrantă a tuturor.
Hu Yetao și-a oprit zborul cu capul cap și s-a întors să-l caute pe Oscar. Blondul stătea încă acolo unde îl lăsase, privind cu atenție în pământ.
Hu Yetao a simțit instantaneu o vinovăție sfâșietoare în intestine; asta nu a fost vina lui Oscar, faptul că cea mai mare preocupare a partenerului său a fost bunăstarea lui Hu Yetao odată ce acesta a fost plecat a spus multe despre felul de bărbat care era partenerul său.
S-a întors repede la Oscar și și-a întins mâna. — Îmi pare rău, spuse el încet. „Nu sunt supărat pe tine, sunt doar supărat pe... situație".
Oscar îi întâmpină privirea și dădu din cap în semn de recunoaștere, cu expresia atentă goală, dar ochii îi erau tulburați.
Hu Yetao l-a tras repede și și-a alunecat brațele în jurul taliei lui Oscar, fruntea ajungând să se sprijine de pieptul ferm al partenerului său. — Nu-ți face griji, ne vom da seama de asta, șopti el în aerul rece al nopții.
Brațele lui Oscar s-au ridicat în cele din urmă pentru a-l învălui, iar Hu Yetao a oftat la infuzia de căldură binevenită care venea întotdeauna cu corpul cu sânge fierbinte al partenerului său. Oscar și-a sprijinit bărbia peste capul lui Hu Yetao și a oftat, răsuflarea lui ciufulind șuvițele de păr negru ca jet.
„Hei, dacă lucrurile ar fi ușoare pentru noi, aș fi îngrijorat", murmură ironic Hu Yetao în țesătura groasă a mantiei de lână a lui Oscar.
Hu Yetao a simțit pufnit moale de râs mai degrabă decât a auzit-o și l-a făcut să zâmbească de ușurare. Se trase înapoi și își strecură mâna în cea a lui Oscar pentru a-i face să se miște din nou. Acum purta puțin mai multă speranță în inimă și și-a încrucișat degetele că scânteia aceea de optimism a durat toată noaptea.
În timp ce strângeau peste pietriș spre treptele de piatră care duceau la ușile mari de la intrare, au văzut pe cineva ieșind din întuneric din dreapta lor.
"Bună seara domnilor."
Cei doi s-au oprit când Fu Sichao a ieșit din umbră cu un rânjet pe față, cu brațele pline de sticle goale și pământ vizibil pe mâini și sub unghii.
„Bună Fu Sichao", a salutat Hu Yetao surprins. — Ce faci atât de târziu?
Fu Sichao și-a mutat sarcina incomodă când se opri în fața lor. — Aş putea să te întreb acelaşi lucru, a contracara el cu bunăvoinţă.
Hu Yetao a încercat să zâmbească, dar se simțea înțepenit. — Tocmai am vizitat părinții lui Oscar.
"Oh?" Sprânceana lui Fu Sichao se ridică. — Și a mers bine?
„Eh, da", a răspuns Hu Yetao, conștient.
— Pe cât se poate de așteptat, interveni lin Oscar, cu un zâmbet ușor pe față.
Hu Yetao s-a uitat la partenerul său și a fost imens impresionat de demonstrația sa stoică de falsă nonșalanță.
Rânjetul ușor al lui Fu Sichao a revenit instantaneu. — Da, îmi pot imagina. Și-a mutat încărcătura din nou, sticlele de sticlă clintând împreună. „Am fost ales de profesorul Zhan să hrănesc plantele Midnight Bottle Brush din Greenhouse Four. Este o onoare".
— Deci... treaba ta este să vii aici la miezul nopții în fiecare seară și să udați niște plante? întrebă Hu Yetao îndoielnic.
Fu Sichao a râs. "Este mai mult decât atât, dar da... Sunt plante foarte temperamentale și sunt folosite în o mulțime de poțiuni."
Oscar a dat din cap cu bună știință și Hu Yetao s-a gândit cu jenă că probabil ar fi trebuit să știe asta.
Cei trei au început să urce treptele și să intre în școală, ușile masive de stejar s-au închis zgomotând în spatele lor, odată ce au intrat în holul de la intrare.
— Deci... cum e să trăiești împreună? întrebă Fu Sichao cu un rânjet tachinător în timp ce începură să urce primul set de scări. — Încă există rânduri interne?
"Ce?" Hu Yetao a răspuns distras în timp ce întrebarea i-a îndepărtat mintea de la a se gândi din nou la situația Nundu.
Fu Sichao îi aruncă o privire. "Ești în regulă, Hu Yetao? Arăți puțin... pe margini."
Hu Yetao a clătinat din cap ca și cum ar fi încercat să-și scuture gândurile din minte. "Da, sunt bine, doar uh... doar puțin obosit. De obicei nu trezesc atât de târziu."
Fu Sichao dădu din cap în tăcere, dar Hu Yetao nu credea că era pe deplin convins. L-a făcut să-și dorească să aibă capacitatea de actorie a lui Oscar.
Oscar a strecurat o mână în a lui Hu Yetao în timp ce se opriră pe coridor unde cei trei urmau să se despartă; Fu Sichao să se îndrepte spre Turnul Gryffindor, iar Hu Yetao și Oscar să se îndrepte spre locuința lor de la etajul trei.
„Noapte bună Fu Sichao", a spus Hu Yetao cu cât de multă normalitate a putut, reușind chiar și un mic zâmbet.
„Noapte bună, Hu Yetao", a spus el și apoi a adăugat cu un semn din cap: „Oscar".
Oscar și-a înclinat capul în schimb înainte de a-l îndruma pe Hu Yetao departe și în pasajele adiacente care duceau la camerele lor private.
„Bun spectacol Yetao", mormăi el cu ochii peste cap.
Hu Yetao se uită cu privirea. — Îmi pare rău că minciuna nu îmi vine la fel de ușor ca ție, a replicat el tăios.
Oscar se uită la el când cotiră colțul. „Făceam fațetă".
"Oh." Hu Yetao și-a mușcat buza în timp ce și-a retras bagheta și a atins-o de ușa lor. — Îmi pare rău.
Cei doi au intrat înăuntru și, în timp ce Hu Yetao și-a desfăcut mantia și a aruncat-o la întâmplare peste un scaun, Oscar a pus ocupat un farmec puternic de tăcere peste ușă, împreună cu vrăjile sale obișnuite de încuiere.
Hu Yetao s-a așezat la capătul patului, lăsându-se pe spate pe mâinile sprijinite în spatele lui. — Credeam că nu mai vrei să vorbești despre asta în seara asta? întrebă el, dând din cap la formidabila vrajă de tăcere.
Oscar a terminat de turnat și a început să-și scoată mantia, privirea ascuțită asupra lui Hu Yetao. „Nu de aceea am pus un farmec de tăcere pe uşă".
Ochii lui Hu Yetao s-au mărit și s-a ridicat prompt, energia bruscă strângându-i corpul strâns în timp ce a luat în vedere privirea de prădător a partenerului său. Trecuse mult timp de când nu simțise o dorință atât de puternică și se trezise imediat.
Oscar și-a agățat cu grijă mantia de călătorie pe racla de lângă ușă înainte de a se îndrepta spre Hu Yetao, cu intenția flămândă scrisă pe toată fața.
Hu Yetao și-a lins buzele în timp ce și-a înclinat capul pe spate pentru a-și privi partenerul. Expresia lui Oscar părea să spună „mișcarea ta Yetao", iar buzele lui Hu Yetao s-au zâmbit la provocarea implicată.
Oscar avea dreptate; destul de vorbit pentru seara asta - și ce calmant mai bun pentru stres era acolo decât sexul?