"Hei." Hu Yetao s-a oprit și s-a întors cu fața la el înainte de a ajunge la ușile duble închise. „De aceea Camera Necesarului era o peșteră? Din cauza... moștenirii tale?"
Oscar părea ușor nemulțumit în timp ce se uita la podea. "Da, este... este un loc reconfortant pentru mine."
Hu Yetao a zâmbit, o parte nebună din el simțind o tracțiune de afecțiune ori de câte ori Oscar era conștient în exterior. Ceva despre asta era cu totul drăguț. "Umed și amar de frig? Da, foarte confortabil."
Oscar ridică privirea cu o privire de jumătate de inimă. — Taci din gură Taotao.
Hu Yetao și-a mușcat buzele pentru a nu râde în hohote. Înainte să poată protesta, Oscar se întorsese și deschisese ușile.
La naiba, nu sunt pregătit pentru asta, i-am zburat prin capul lui Hu Yetao chiar înainte ca mâna lui Oscar să se întindă spre a lui și să-l tragă în sufrageria mare de dincolo.
Hu Yetao clipi în timp ce ochii lui s-au adaptat la lumina strălucitoare după coridoarele slab luminate. Era o strălucire caldă, portocalie, provenită de la un foc trosnit în grătarul mare din stânga lui și câteva lămpi cu gaz pâlpâind pe pereți, făcând camera caldă și primitoare - în contrast puternic cu ocupanții înșiși.
Hu Yetao înghiți în sec în timp ce se forța să întâlnească două perechi de ochi critici palizi.
„Bună seara tată, mamă", a salutat Oscar dând din cap. "Aș dori să vă prezint..."
„Suntem conștienți de cine este Oscar", îl întrerupse Xiaochen cu o nerăbdare controlată. „Ceea ce nu știm, este motivul pentru care Hu Yetao stă în salonul nostru"
Hu Yetao a refuzat să privească în altă parte când privirea disprețuitoare a lui Xiaochen s-a aruncat pentru scurt timp spre el.
Shui Xian și-a dres glasul ușor. — Oscar, când Níao ne-a informat despre sosirea dumneavoastră cu domnul Yetao, am crezut că trebuie să se înșele, spuse ea senină.
— Ți-a spus Níao? a răspuns Oscar, urmă de dezamăgire din vocea lui, liniștindu-l pe Hu Yetao că Alfa nu numai că nu era nervos, dar nici nu era pe cale să se ascundă în fața părinților săi.
"Surpriză", a spus Hu Yetao pe sub răsuflarea și Oscar i-a aruncat o privire zâmbind.
„Da, ea ne-a informat în momentul în care ai sosit – care a fost acum ceva timp", a adăugat Xiaochen cu înțelepciune.
Hu Yetao și-a simțit obrajii înroșiți, dar Oscar a strâns repede mâna lui.
„Da, eram în camera mea", a răspuns Oscar nepăsător. "Am avut nevoie de ceva timp singur cu Hu Yetao pentru a-i spune adevărul despre familia noastră. Cu greu aș putea face asta la Hogwarts acum, nu-i așa că aș fi tată?"
Ambii părinți ai lui Oscar păreau să palidă; Buzele lui Shui Xian s-au întredeschis în stare de șoc și Xiaochen a înghețat, corpul încordat.
Hu Yetao a cunoscut o provocare când a auzit una și a tresărit, pregătindu-se pentru anumite reacții.
Ochii palizi ai lui Xiaochen s-au aprins de furie controlată în timp ce se aduna să răspundă. — Domnule Yetao, ați fi atât de amabil să ne părăsiți? întrebă el strâns din dinți. — Trebuie să vorbesc cu fiul meu recalcitrant.
Oscar își dădu ochii peste cap. "I-am spus deja totul, așa că nu este nevoie să-l trimit. Hu Yetao este partenerul meu și, ca parte a acestei familii, poate auzi orice simți nevoia să-mi spui."
Xiaochen a deschis gura pentru a replica și Shui Xian și-a pus rapid o mână calmătoare pe brațul lui. Ea s-a întors către Hu Yetao cu un zâmbet delicat. "Iertați-mi soțul, domnule Yetao, nu vă rog să vă așezați? Sunt sigur că putem discuta despre asta într-o manieră civilizată."
Hu Yetao a aruncat o privire către Oscar pentru ce să facă în continuare și i-a urmat exemplul când a făcut un pas înainte pentru a se așeza pe drăguța canapea cu două locuri, vizavi de părinții săi, în fotoliile lor cu spătar rigid.
„Vă mulțumesc", i-a răspuns Hu Yetao doamnei Wang, zâmbind provizoriu în timp ce se așeza în fața ei. A fost uşurat când Oscar l-a ţinut de mână, punându-şi mâinile unite pe coapsa lui, cu ochii pe tatăl său.
Shui Xian s-a uitat la Xiaochen și Hu Yetao a văzut presiunea minuțioasă pe care ea a pus-o pe brațul lui înainte de a se întoarce către el. "Acum, domnule Yetao, fiul meu s-ar putea să ți-a explicat anumite... aspecte ale familiei noastre, dar aș fi neglijent să nu menționez faptul că în niciun caz nu se va îngreuna cu o Beta ca partener de viață. Sunt sigur că înțelegeți."
„Oscar, cum ai putut fi atât de prost?" Xiaochen șuieră furios, clar incapabil să se mai abțină.
Oscar se lăsă pe spate pe scaun și își încrucișă calm glezna peste un genunchi. „Hu Yetao nu este un Beta".
"Nici un..." Shui Xian s-a oprit, o ușoară cută între sprâncenele palide și delicate. "Ce vrei sa spui draga?"
„Sunt un Omega", a spus Hu Yetao, privind fix la doamna Wang, când ea s-a întors spre el cu o gâfâială moale. „Am intrat în moștenirea mea în timpul verii și de atunci am fost atras de Oscar".
„Minți", a acuzat instantaneu Xiaochen.
— Miroase-l pentru tine, replică Oscar tăios.
Hu Yetao și-a întors ochii întunecați alarmați către Oscar, dar a rămas tăcut.
Xiaochen părea la fel de contrariat față de idee ca și Hu Yetao, dar în cele din urmă s-a împins în picioare, și-a îndreptat robele formale de un albastru adânc cu o tracțiune ascuțită și s-a apropiat să stea lângă scaunul lui Hu Yetao.
Nevoia de a se smuci înapoi și departe de Wang Xiaochen a fost puternică și Hu Yetao a trebuit să-și strângă mâna de cotiera pentru a se menține pe loc, cu cealaltă mână ancorată în siguranță în cea a lui Oscar.
Xiaochen se aplecă spre gâtul lui Hu Yetao și inspiră. Ochii i s-au mărit imediat și s-a îndreptat, uluit. — Nu... nu se poate, bănui el vag.
„Desigur că este posibil", a spus Oscar, mijindu-și ochii în timp ce tatăl său se apleca și îl adulmeca din nou pe Hu Yetao.
„Xiaochen, depărtează-te de băiat, îl faci pe Oscar inconfortabil", a poruncit Shui Xian cu blândețe.
Privirea lui Xiaochen s-a întors spre expresia posesivă de pe chipul lui Oscar. S-a uitat la el o clipă înainte de a se muta în cele din urmă înapoi la locul lui eliberat lângă soția lui.
Nimeni nu părea să știe ce să spună și Hu Yetao și-a lins buzele în timp ce liniștea incomodă se întindea puțin prea mult pentru a fi confortabil. Și-a adunat cu fermitate curajul și s-a forțat să se uite la Xiaochen.
„Știu că ești îngrijorat de faptul că știu ceva așa... ei, incriminator", a spus el, „dar te pot asigura că secretul tău este în siguranță cu mine. Ochii lui Hu Yetao s-au ascuțit când Xiaochen a scos un sunet disprețuitor. „Știu că avem o istorie plină de culoare care te-ar împiedica să ai încredere în mine, dar un lucru pe care trebuie să-l știi este că nu-l protejez mereu pe al meu. Și puteți crede că acest lucru s-a întâmplat destul de repede, dar am fost în preajma altor Alfa și niciunul dintre ei nu m-a făcut să mă simt așa cum se simte Oscar. Vreau să fiu cu el, îl vreau pe Oscar ca partener, iar dacă asta înseamnă să te accept și pe tine ca pe familia mea, atunci o voi face, indiferent de ce simți pentru mine în schimb. Trebuie să știi că nu aș face niciodată nimic pentru a pune în pericol viața lui Oscar sau viața oricăror copii pe care i-am putea avea."
Hu Yetao s-a oprit și și-a ținut respirația. Oscar și-a strâns mâna în timp ce îl privea pe Wang Senior inspirând și împărtășind o privire privată cu soția lui.
Xiaochen a înghițit vizibil și Hu Yetao nu a crezut că l-a văzut vreodată pe bărbat atât de greșit.
„Nu pot să nu mă gândesc că această... relație va fi ruinoasă pentru ceea ce am muncit atât de mult pentru a proteja", a spus el în cele din urmă și, deși cuvintele erau severe, tonul lui era remarcabil de blând. "Nu știu ce ți-a putut divulga fiul meu impulsiv despre genul nostru domnul Yetao, dar există un motiv pentru care Ministerul a considerat că este cel mai bine să ne forțeze rasa să se stingă. Actele de violență pe care le-a comis Nundu de-a lungul istoriei nu sunt pentru cei slabi de inimă. Cu această cunoștință, nu văd că permiteți ca secretul nostru să continue și, prin urmare, nu vă pot accepta cu bună conștiință."
Hu Yetao a ignorat impulsul de a fi instantaneu defensiv și a încercat să vadă situația din punctul de vedere al lui Xiaochen; de la un bărbat care a luat decizii grele de-a lungul vieții pentru a-și proteja familia. Și în timp ce Xiaochen îl cunoștea pe Hu Yetao de ani de zile, el nu-l cunoștea pe Hu Yetao. Inca.
„Oscar mi-a spus despre membrii consiliului tău care guvernează Nundu și, pentru că nu ai fost aflat, presupun că își fac treaba bine", a răspuns Hu Yetao, știind că se poate ascunde în spatele lui Alpha și să-i permită lui Oscar să vorbească, dar știa că era important ca părinții lui Oscar să-l audă vorbind dacă va fi vreodată luat în serios. „Nu sunt nou în ceea ce privește păstrarea secretelor vitale, domnule Wang, a trebuit să păstreze unele destul de semnificative încă de la vârsta de unsprezece ani. De asemenea, trebuie să știți că unul dintre vrăjitorii la care mă uitam cel mai mult a fost un vârcolac și aș fi făcut orice pentru el, indiferent de ce era capabil în forma lui de vârcolac. favoarea voastră dacă vreunul dintre voi a fost descoperit vreodată".
Hu Yetao s-a simțit ușor fără suflare când s-a oprit. Îi aruncă o privire nesigură către Oscar și fu încălzit de admirația care strălucea în ochii căprui. Îi aruncă un zâmbet blând, care i-a fost returnat instantaneu.
— Știu că ești o persoană bună, domnule Yetao.
Hu Yetao s-a întors să se uite la Shui Xian, cu ochii palizi privind înapoi, evaluând.
„Nu mă îndoiesc de puterea ta de caracter, am văzut-o singură", a continuat ea pe același ton elegant, fără efort. „Acționăm doar din dragoste pentru singurul nostru fiu care ne-a surprins prin inițierea procesului de legătură puțin din ordinea potrivită. Să vă spun instantaneu adevărul nu ar fi trebuit să fie Pasul Unu pentru el." Făcu o pauză și aruncă o privire ascuțită către Oscar. „Am avut deja un candidat potrivit selectat pentru el, desigur."
"Zheng Naixin?" interveni Hu Yetao, incapabil să oprească încruntarea ușoară la nume.
„Da, face parte dintr-o familie respectabilă, care știa deja adevărul", a răspuns ea cu prudență.
„Dar s-ar putea să nu se dovedească nici măcar un Omega", a contracara Oscar. "Ea mai are un an plin până la vârsta de optsprezece ani. În plus, nu aș fi fost mulțumit și nici mulțumit de ea. Știu că uneori îți scapă atenția, dar sunt gay, vreau să fiu cu un bărbat și vreau să fiu cu Hu Yetao. Cu siguranță, poți vedea cum aceasta este soluția perfectă? Primul Omega masculin de zeci de ani și el mă vrea în schimb?"
Stomacul lui Hu Yetao s-a aruncat de încântare la cuvintele lui Oscar. Faptul că Alfa părea să recunoască și să prețuiască faptul că Hu Yetao l-a dorit a fost cu totul încurajator. Era încrezător că relația lor va fi despre egalitate și nu dominație - indiferent de modul în care au acționat alte cupluri Alpha/Omega legate.
„Trebuie să fiu de acord cu soțul meu", vorbea din nou Shui Xian, „că aceasta nu este o relație preferabilă, totuși", a subliniat ea când atât Hu Yetao, cât și Oscar au deschis gura pentru a argumenta, „deoarece domnul Yetao a fost deja la curent cu adevărul, nu știu că ar fi sensat să le refuz dorințele în acest moment".
Hu Yetao simți o sclipire de speranță la cuvintele ei, prea fericită pentru a fi jignit de reticența din tonul ei. „Care este ordinea corectă a lucrurilor?" întrebă el, întrebându-se cât de mult încălcase Oscar protocolul.
Xiaochen și-a dres glasul și Hu Yetao aproape uitase că bărbatul era acolo.
"Ordinea corectă a lucrurilor ar fi fost ca Oscar să ne informeze despre atracția lui înainte de a vorbi cu tine sau de a promite ceva. Este dreptul părinților Alfa de a aproba alegerea fiului lor într-un partener înainte de a se lega", a explicat el derizoriu.
— Și dacă ți-aș fi cerut permisiunea dinainte, amândoi ai fi refuzat, replică Oscar disprețuitor.
Privirea lui Xiaochen se întări asupra fiului său. "Desigur că am fi făcut-o. Ne-ai neascultat în mod deliberat pentru a-ți asigura dorințele egoiste", a clocotit el într-o șoaptă de moarte. Mâna lui Shui Xian s-a strâns imediat pe brațul lui.
"Egoist?" replică Oscar neîncrezător. „Cine este egoist?"
„Avem în inima interesele tale cele mai bune Oscar-" a spus Shui Xian liniştitor.
„Nu, nu," a răspuns Oscar laconic. "Dacă ai face-o, atunci ai accepta faptul că vreau să fiu cu Hu Yetao. Nu sunt un copil-"
„Oricât de mult detesti asta, faci parte din clanul Nundu Oscar," se repetă Xiaochen, „și, ca atare, ai o responsabilitate față de noi, iar una dintre acele responsabilități este să-ți păstrezi clanul în siguranță. Cât timp crezi că va trece până când cineva își va da seama de adevăr? Câți nenorociți reporteri ai Profetului te urmăresc în fiecare zi, dl. situația și se transformă în formele lor feline fără să se gândească la unde sunt sau cu cine sunt? Cât timp înainte ca descendenții ilegali ai lui Hu Yetao să fie împrăștiați în fiecare ziar din țară?"
Hu Yetao și-a mestecat buza; bărbatul avea sens.
„Hu Yetao".
Avertismentul din vocea lui Oscar îl făcu pe Hu Yetao să se întoarcă spre el.
— Nu-l asculta, spuse blondul ferm, înclinându-și corpul într-o parte pentru a-i vorbi, ignorându-și părinții. „Tatăl meu a fost supus unei examinări intense încă de la întoarcerea Domnului Întunecat, inclusiv procesul său și arestul la domiciliu ulterior, și totuși nu au descoperit niciodată adevărul. Dacă trebuie să ne mutăm în cealaltă parte a planetei în timp ce copiii noștri sunt mici pentru a-i proteja pe ei și pe toți ceilalți, atunci vom fi bine?"
Hu Yetao a simțit că tensiunea care îl strângea pe corp s-a diminuat puțin la logica calmă a lui Oscar. — Desigur, spuse el dând din cap, ținându-și privirea. — Desigur că vom face. Respiră adânc și se întoarse către Xiaochen. "Ce pot face? După cum a subliniat doamna Wang, știu deja adevărul, așa că ce pot face pentru a câștiga aprobarea dvs.?"
"Nu vei..."
Shui Xian s-a întors către soțul ei cu o privire liniștitoare și, uimitor, acesta a tăcut. Ea și-a strâns mâinile palide în poală peste rochia ei mătăsoasă, de culoare trandafirie, și și-a întors ochii palizi spre Hu Yetao. „Ai putea face un jurământ de necăzut".
Oscar oftă. "Trebuie să fii atât de dramatică, mamă? Hu Yetao, nu trebuie să faci asta."
Dar interesul lui Hu Yetao a fost sesizat. "De ce nu m-am gândit la asta? Da, desigur că pot."
"Hu Yetao-"
Hu Yetao s-a întors spre Oscar cu ochi serioși. „Ar trebui să aprob formularea înainte de a o face bineînțeles, dar de ce nu?"
„Pentru că niciun alt Nundu nu a trebuit vreodată să facă un asemenea jurământ", a spus Oscar, îndreptându-i o privire asupra părinților săi, cu vocea ridicându-se de enervare. „Am încredere în Hu Yetao și va trebui doar să ai încredere și în el – fără amenințarea cu moartea să atârne deasupra capului lui".
Shui Xian a părut să se lase puțin pe scaun și a împărtășit o privire cu soțul ei.
Xiaochen a părut și el ușor învins și obosit. „L-am putea uita", i-a sugerat el în cele din urmă să-i fie deoparte soției, făcându-l pe Shui Xian să zâmbească puțin amuzat.
Hu Yetao a fost șocat de demonstrația a ceea ce ar putea fi descris doar ca umor din partea lui Wang Senior. El a văzut deodată un pic de Oscar în ambii părinți și a găsit această descoperire ciudat de liniștitoare.
Oscar pufni și își dădu ochii peste cap. "Dacă ai terminat cu interogatoriul pentru diseară... cred că eu și Hu Yetao ne vom întoarce la școală."
„Dacă nu te superi dragă, aș vrea să vorbesc singur cu domnul Yetao", a spus Shui Xian calm.
— Pentru ce? răspunse Oscar cu un oftat îndelung răbdător.
„Este în regulă, nu mă deranjează", i-a intervenit Hu Yetao cu un zâmbet liniştitor către Oscar înainte de a se întoarce spre Shui Xian, cu spatele drept şi bărbia ridicată cu siguranţă.
„Voi fi chiar afară", a cedat în cele din urmă Oscar, strângând genunchiul lui Hu Yetao înainte de a se ridica și a ieși din cameră, Xiaochen nu foarte în urmă după ce a aruncat o privire către Hu Yetao pe care nu a putut să o descifreze.
Shui Xian s-a ridicat de pe scaun, iar Hu Yetao a privit surprinsă cum femeia elegantă se apropie să se cocoțeze pe scaunul liber al lui Oscar, lângă el, pe canapeaua mică, aducând o nodă de parfum floral plăcut care se învârtea în rochiile ei mătăsoase și părul lung și palid.
„Încă cred că relația ta cu fiul meu este irațională și nepractică – dar văd că ești la fel de încăpățânat ca și el când vine vorba de lucrurile pe care le dorești", a început ea uniform. "Și pot vedea că fiului meu îi pasă deja foarte mult de tine. Nu pot decât să sper că-ți poți întoarce acele sentimente, în ciuda istoriei tale comune."
Hu Yetao s-a relaxat odată ce a văzut că ea nu era aici să-l descurajeze de la a se lega de Oscar. „Pot să vă asigur, doamnă Wang, că îmi pasă de Oscar, mai mult decât credeam că este posibil după un timp atât de scurt".
Buzele lui Shui Xian s-au tras într-un zâmbet blând și ea a dat din cap satisfăcută. „A fi cu un Alpha Nundu nu este o sarcină ușoară, domnule Yetao", a continuat ea pe un ton conspirativ. „Ei sunt predispuși să-și permită emoțiilor să le depășească, precum și să fie complet și exasperant de protectori".
Un zâmbet prudent a înflorit pe chipul lui Hu Yetao, un sentiment amabil de camaraderie l-a cuprins când și-a dat seama că doamna Wang se afla în aceeași poziție cu el și ar putea să-l sfătuiască și să împărtășească lecțiile pe care le-a învățat pe parcurs; nu numai în a face față unui Alpha Nundu, ci și a modului de a face față unui Oscar.
— Îți dorești copii, domnule Yetao?
— Da, da. Foarte mult.
Ochii palizi ai lui Shui Xian s-au încălzit pentru a-i arăta plăcerea evidentă, iar Hu Yetao a știut imediat că o poate câștiga în timp. Ea s-a ridicat grațios și Hu Yetao s-a împiedicat repede să o urmeze.
Se întoarse spre el chiar înaintea ușilor, cu o mână sprijinită de mânerul de aur lustruit. "Nu vă îngrijorați de Xiaochen, îi pasă foarte mult de fiul său, iar a fi un Nundu Alpha supraprotector, cu atât de multe de care să vă faceți griji, nu este ușor pentru el. El se va adapta la aceste știri în timp - la fel și eu", a spus ea cu un alt zâmbet minuscul.
„Mulțumesc", a răspuns Hu Yetao și a vorbit serios.
Oscar i-a aruncat o privire cercetătoare când i s-a alăturat în holul de la intrare, un strop de anxietate în ochii săi căprui. Xiaochen nu era de văzut nicăieri.
Hu Yetao a zâmbit și și-a strecurat o mână în a lui, liniștitor în tăcere. "Sunt gata."