El tranquilo almuerzo de James y Owen se vio interrumpido por un grito proveniente del exterior del taller: "¡Ey, bastardo, sal y enfréntanos! De lo contrario, entraremos y te sacaremos a patadas". Esta inesperada situación tomó a ambos desprevenidos, ya que estaban disfrutando de un estofado de conejo.
Owen, visiblemente sorprendido, dirigió una mirada acusadora a James y le recordó que le habían advertido específicamente que no buscara problemas en ausencia de Strom. James, al escuchar esta respuesta, casi se atragantó y comenzó a toser violentamente.
"No fui yo quien trajo problemas. Yo te he visto peleando en el mercado", respondió James, exponiendo a su compañero sin titubear.
"Bueno, no son exactamente problemas. Tal vez se hayan equivocado de lugar", comentó Owen mientras se golpeaba la nuca en señal de resignación. "En cualquier caso, salgamos a ver qué es lo que quieren".
Owen tomó su equipo y salió del taller preparado para la pelea, mostrando un entusiasmo que resultaba un tanto excesivo para el gusto de James. A pesar de ello, James también tomó su equipo y siguió a Owen.
Una vez fuera, Owen se enfrentó al grupo de nueve matones que los esperaba, todos ellos con sus armas en mano. Aunque lucían andrajosos, estaban en forma, dejando claro que no eran novatos en el arte del combate. Sin embargo, sus estilos de lucha parecían no seguir las convenciones habituales.
Los matones vacilaron un instante al ver a Owen, conscientes de que él era una verdadera máquina de guerra, a diferencia de ellos, que solían intimidar a sus víctimas con su mera presencia en números.
"¿Y ustedes quiénes son?", gritó Owen mientras salía por la puerta del taller, desafiante.
Frente a él, el líder del grupo respondió con determinación: "Venimos por el muchacho. Aparta si no quieres que te hagamos daño", tratando de convencerse a sí mismo de que era capaz de cumplir su amenaza.
"Te lo dije. Esto es culpa tuya", dijo Owen con una sonrisa de satisfacción.
"No he hecho nada", respondió James, enfadado por la situación.
"No importa. Si quieren pelea, se la daremos. Yo me encargaré de esos ocho. Tú encárgate de ese", indicó Owen, señalando al matón más débil del grupo.
"Eres bastante creído, gigantón. Veremos de dónde viene esa confianza cuando abramos tu cráneo", dijo el líder, tratando de sonar amenazante.
Owen soltó una risita y avanzó hacia ellos, activando una habilidad. Inmediatamente, los ocho matones seleccionados por Owen comenzaron a atacarlo como si no pudieran ver a James, desatando su ira y fuerza sobre él.
Por su parte, el matón restante se dio cuenta de que algo no iba bien en la situación. Originalmente, se suponía que sería una tarea fácil, ya que su víctima era un simple aprendiz de herrero. Sin embargo, no se dejó desmotivar de inmediato, ya que sabía que aún podría obtener una recompensa si lograba llevarse al chico, por lo que se apresuró a enfrentarlo.
Sintiendo la adrenalina correr por sus venas, James desenvainó su espada improvisada, una simple barra de metal, y se preparó para enfrentar al matón restante. Su agarre era torpe y poco seguro, revelando su falta de experiencia en combate real.
El matón, riendo con desprecio, blandió su espada con destreza y avanzó con confianza hacia James. El sonido metálico de los aceros chocando llenó el aire, marcando el comienzo del duelo.
James, cometiendo errores propios de un principiante, bloqueaba los ataques del matón de forma descoordinada y con movimientos bruscos. A pesar de sus esfuerzos, se encontraba constantemente en una posición defensiva, retrocediendo ante la destreza del matón.
El matón, aprovechando la inexperiencia de James, lanzó una serie de golpes rápidos y precisos. James se defendía con dificultad, recibiendo algunos cortes superficiales en su intento por protegerse. Cada choque de espadas le recordaba la fuerza y habilidad de su oponente, resaltando su falta de entrenamiento.
No obstante, a medida que la pelea avanzaba, James comenzó a comprender los movimientos del matón. Cada bloqueo fallido y cada golpe evadido le enseñaban a leer las señales sutiles en los movimientos de su oponente. Aunque aún cometía errores, sus reflejos se volvían más rápidos y sus movimientos más certeros.
Guiado por una inspiración momentánea, James utilizó un movimiento arriesgado pero efectivo. Fingió una apertura en su defensa, atrayendo al matón hacia un ataque frontal. En el último momento, giró ágilmente su cuerpo y desvió la espada del matón hacia un lado.
Aprovechando la oportunidad, James realizó un rápido contraataque, dirigiendo un corte diagonal hacia el costado del matón. Aunque su golpe carecía de la fuerza y precisión de un espadachín experimentado, logró dejar una herida superficial en el brazo del matón.
Sorprendido por la audacia de James y la sangre que comenzaba a brotar de su brazo, el matón retrocedió momentáneamente. Sin embargo, lejos de intimidarse, se preparó para continuar el combate.
La pelea continuó con ferocidad, y cada movimiento de James era una combinación de valentía y torpeza. A pesar de sus esfuerzos, seguía siendo superado en habilidad por el matón, pero se negaba a rendirse.
Finalmente, en un último acto de determinación, James logró desequilibrar al matón con un movimiento arriesgado. El matón cayó al suelo, desarmado y con el aliento agitado.
James se encontraba exhausto, tanto mental como físicamente. La tensión de la situación le había hecho perder la coordinación de su respiración, lo que contribuyó a su agotamiento.
Repentinamente, alguien comenzó a aplaudir, y cuando James miró a su alrededor, vio a Owen rodeado de un montón de cuerpos. En algún momento, otro grupo se había unido, pero Owen había sido capaz de derrotarlos a todos más rápido de lo que James había logrado vencer a un solo matón.
"Muchacho, eres verdaderamente una fiera. Jamás había visto a un novato luchar con tanta pasión", le dijo Owen mientras le silbaba, admirando su valentía.
Mientras recuperaba el aliento, James entre jadeos preguntó: "¿Qué hacemos con ellos?"
"Nada, ahí viene la guardia de la ciudad", dijo Owen, señalando una esquina desde donde segundos después aparecerían los guardias.
El oficial al frente de la guardia gritó: "¿Qué sucede aquí?"
"Solo nos estábamos divirtiendo, oficial", dijo Owen con inocencia en su tono.
El oficial examinó el entorno y la pila de matones inconscientes. Estaba ligeramente impresionado de que todos estuvieran vivos, aunque muy maltratados. "Malditos inútiles, no sirven ni para incriminar", pensó el oficial.
Le llevó un momento decidir qué hacer. Owen parecía intacto, y aunque su objetivo estaba cansado, aún podía complicar las cosas. Finalmente, decidió utilizar su autoridad.
"Veo que han decidido asaltar a un grupo inocente dentro de la ciudad. Tendrán que venir conmigo para colaborar en nuestra investigación, de lo contrario..." El oficial no logró terminar su frase, ya que fue interrumpido por Owen, quien lo miraba con una mirada asesina.
"De lo contrario, ¿qué, pequeño peón?", dijo Owen, mientras su mirada se desplazaba rápidamente entre tres puntos que formaban un triángulo con él en el centro.
La tensión se intensificó rápidamente, y un aura sofocante se apoderó del lugar. James estaba en alerta máxima, listo para liberar todo su mana y entrar en modo Supremo. Sabía que hacerlo tendría consecuencias perjudiciales a corto y posiblemente a largo plazo, pero la situación era crítica y no podía permitirse no utilizar todo su arsenal.
Cuando la situación estaba a punto de explotar, algo cambió. Una voz melodiosa interrumpió el enfrentamiento.
"Le recomiendo que lo considere, capitán. Recuerde sus órdenes. Estos respetables ciudadanos le han ayudado en su misión de capturar a malhechores", dijo la voz.
"Princesa Liz, ¿qué hace aquí? ¿Dónde está su escolta?", el capitán entró en pánico y comenzó a gritar órdenes en busca de refuerzos y de su escolta. Finalmente, ordenó a sus hombres que la protegieran a su alrededor.
"Oh, esto se ha puesto realmente feo. Chico, entra ahí y desata todo sin contenerte si hay algún movimiento mínimo", dijo Owen a James, visiblemente nervioso.
James cumplió las órdenes instantáneamente. No sabía qué estaba sucediendo, pero sabía que era crítico. No esperó ninguna señal, comenzó a visualizar la runa Suprema en su mente y a hacer circular su mana.
"Señorita Liz, tenga mucho cuidado. No podemos movernos de aquí hasta que llegue su escolta. Por favor, manténgase en su lugar", dijo el capitán, casi al borde de un ataque de pánico.
Su misión originalmente consistía en arrestar a un simple herrero, y ahora se encontraba protegiendo a una princesa elfica contra enemigos que escapaban a su comprensión y habilidad.
Owen gritó "TREN-KAI" y sus músculos crecieron considerablemente. Se lanzó de inmediato a la batalla contra dos figuras desconocidas. Desafortunadamente, había otras dos figuras desconocidas esperando detrás para enfrentarse a ellos.
El capitán evaluó la situación y, en lugar de entrar en un pánico aún mayor, se calmó y dijo: "Mi lugarteniente y yo podemos encargarnos de uno. Su misión es ganar suficiente tiempo", dijo al resto de sus guardias.
Los guardias estaban sumamente nerviosos. Aunque habían recibido entrenamiento, esta situación superaba cualquier cosa para la que hubieran sido preparados.
Cuando el último enemigo pareció comenzar a moverse, James liberó todo su poder y entró en modo Supremo. Su mente se calmó y el flujo de mana comenzó a acelerarse de manera exponencial. Los límites de fuerza de sus músculos parecían desvanecerse y ejercía una tremenda presión sobre su cuerpo.
Para todos los presentes, James había activado una habilidad similar a la de Owen y se había vuelto berserk. Fueron juzgados de la misma manera. Normalmente, un aumento tan agresivo en la fuerza venía acompañado de una pérdida proporcional de las capacidades cognitivas. Sin embargo, en el caso de James, eso no aplicaba.
James se lanzó hacia adelante y comenzó a lanzar golpes de espada amplios y poderosos. Su contrincante, un encapuchado esbelto, no tuvo problemas para esquivarlos con gracia. James continuó atacando con furia, pero cada golpe de su espada era evitado con facilidad por el enigmático encapuchado. A pesar de sus esfuerzos, James se dio cuenta de que estaba cometiendo los mismos errores que en peleas anteriores: sus movimientos eran predecibles y carecían de estrategia.
Aprovechando la oportunidad, el encapuchado contraatacó con una serie de movimientos rápidos y precisos. James se vio obligado a esquivar y bloquear desesperadamente, pero cada vez se veía más superado en destreza y habilidad. Mientras tanto, Owen luchaba con determinación feroz contra los dos oponentes restantes. Su fuerza y tamaño impresionantes le permitían enfrentarlos de igual a igual, pero la superioridad técnica de los enemigos lo mantenía constantemente alerta.
El capitán y su lugarteniente se encontraban enfrascados en un combate contra otro enemigo, desplegando todas sus habilidades y experiencia. A pesar de estar en inferioridad numérica, mostraban valentía y se mantenían firmes en su posición, protegiendo a la princesa Liz.
La tensión en el aire era tangible mientras James luchaba desesperadamente por encontrar una brecha en la defensa del encapuchado. Cada intento era bloqueado o esquivado con sorprendente facilidad, lo que aumentaba la frustración y el agotamiento de James.
Sin embargo, en un momento de agilidad y astucia, James logró sorprender al encapuchado con un movimiento imprevisto. Con un rápido giro de muñeca, desvió la espada del enemigo y ejecutó un poderoso golpe lateral que alcanzó su objetivo con contundencia.
El encapuchado retrocedió, desestabilizado por el impacto. James aprovechó ese breve instante para lanzar un ataque feroz, desatando una serie de golpes rápidos y precisos. Aunque su técnica seguía siendo imperfecta, logró infligir varias heridas al enigmático oponente.
Parecía que el grupo de James lleva una ligera ventaja sin embargo los problemas recién comenzaban