El campo de batalla terminó de cargarse, revelando una ciudad en ruinas. Cráteres, mechs rotos y otros escombros de guerra cubrían el paisaje. Extrañamente, ninguna vida se movía en la ciudad. Todo estaba en silencio, excepto por el viento desolado que aullaba entre las grietas de los rascacielos caídos.
El silencio terminó cuando una raya de colores brillantes se elevó en el aire. El Fantasia R2 Seraphim preparó su rifle de largo alcance y escudriñó los alrededores atentamente.
"¡Vamos! Dejemos de escondernos como ratas". TheSeventhSnake declaró públicamente. "¡Estoy justo aquí! ¡Dispárame si puedes!"
Nada respondió a sus burlas. El Fantasma delgado y gris que surgió del costado de un tanque roto sacudió la cabeza.
"Te dije que no caerían en la trampa. Felicitaciones por revelar tu posición. Ahora agáchate y deja de desperdiciar tu energía limitada". Triceratopssss dijo mientras trataba de acostumbrarse a su nuevo mecanismo.
El Seraphim recortó los propulsores de sus alas, lo que permitió que el robot encontrara algún refugio entre las calles.
"Es por eso que odio el 2v2. Todo el mundo juega constantemente estas estrategias inteligentes. La arena 1v1 es mucho más sencilla".
El piloto del Phantasm mantuvo su robot en las sombras mientras exploraba los alrededores. "No digo que estés equivocado, pero recuerda que fue idea tuya hacer cola en dúo con dos variantes de Fantasia. Tenemos que jugar un poco sucio si queremos ganar como un par de robots ligeros".
La arena de dos contra dos proporcionó una experiencia de combate más compleja en comparación con la cola en solitario. Con un compañero de equipo a tu espalda, los pilotos tenían mucho más margen de maniobra para llevar un robot especializado a la batalla.
Por ejemplo, un jugador podría pilotar un mecanismo pesado cargado de lanzamisiles y cargadores. Un robot así podía hacer llover la muerte a media y larga distancia, pero era tan indefenso como un gatito una vez que un enemigo se acercaba. Sin embargo, un compañero de equipo equipado con un robot cuerpo a cuerpo podría mantener alejado a cualquier robot que se acercara con la seguridad de que no lo derribarán desde el alcance.
En comparación con un equipo sinérgico tan clásico, una combinación de dos mecanismos ligeros apenas sonaba óptima. Ninguno de los mechs poseía dureza y poder de permanencia. Si no fueran capaces de destrozar a sus enemigos en los primeros diez minutos de una partida, se quedarían sin energía.
Afortunadamente, los mechs ligeros todavía poseían algunas ventajas. Mientras Triceratopssss mantuvo su Phantasm a cubierto, el Seraphim de TheSeventhSnake activó su modo de escaneo activo. Los sensores de cabello del robot se extendieron y liberaron pulsos invisibles, la mayoría de los cuales se recuperaron cuando se encontraron con la gran cantidad de escombros en el mapa.
"Mis escáneres tienen dificultades para detectar algo con toda esta basura bloqueando mis escaneos. Mi radar está lleno de falsos positivos. Prácticamente estoy transmitiendo mi posición aquí".
"Es mejor que nada. Al menos atraerás al enemigo para nosotros mientras encuentro una buena posición para emboscar".
El cebo había sido lanzado, y solo tomó un par de minutos para que el pez mordiera. Los Serafines notaron una gran firma de energía paseando por la avenida principal.
"Tengo un robot entrante. Con una firma de energía tan grande, seguramente será un robot pesado. Ni rastro de su compañero".
"Están jugando el mismo juego que nosotros". Triceratopssss adivinó mientras movía su Fantasma un poco más cerca para alcanzar al oponente que se acercaba. "¿Quieres que me quede escondido o encontrar una oportunidad para saltar el pesado?"
La Séptima Serpiente reflexionó sobre ambas opciones antes de finalmente decidir un curso de acción. "Depende del peso pesado. Por lo que puedo suponer, es probable que sea un líder. Si ese es el caso, a tu Fantasma no le resultará fácil quitarse la armadura".
Triceratopssss solo llevaba una pistola básica en la carga limitada de su Fantasma para dejar espacio para una espada. Podía desarmar a la mayoría de los mech equipados como fusileros, pero enfrentó algunos problemas contra oponentes pesados de tipo caballero.
"No hagas nada elegante. Solo siéntate y prepárate para respaldarme".
"Vale jefe."
Mientras el fantasma se escabullía en las entrañas de un complejo comercial gigante, el serafín volaba por el aire y sobre el horizonte. Fácilmente vio al robot enemigo, que se reveló como un modelo desconocido para TheSeventhSnake. El robot bípedo no fue construido como un caballero. En cambio, parecía lucir una escopeta y un par de láseres montados en el hombro. Las armas de energía rastrearon a los Seraphim en el cielo y soltaron un aluvión de rayos.
El Seraphim respondió con un par de disparos de su rifle, confiando en su puntería automática para asegurarse de que le diera al robot pesado. Cuanto más pesado era el mecanismo, mayor era su firma de energía, lo que significaba que a los sistemas de seguimiento les resultaba más fácil mantener un bloqueo. Mientras tanto, el robot volador redujo su empuje y cayó al techo de un edificio de apartamentos en ruinas, que cortó su línea de visión.
"Además, el hijo de puta es un delantero. Su armadura no parece demasiado pesada, pero está luciendo una escopeta realmente grande. Si logra apuntarte mientras te estás acercando, estás muerto".
"No te preocupes, amigo. No me atrapará si vengo por detrás. Solo sigue atrayendo su atención". Triceratopssss respondió arrogantemente.
El Seraphim voló de regreso al cielo y disparó un par de veces más. Le resultó más fácil rastrear el mecanismo pesado que viceversa. A pesar de que el Seraphim se calentó un poco, sigue siendo una máquina mucho más liviana y que consume menos energía. Los constantes saltos de techo aseguraron que el pesado robot tuviera que perder mucho tiempo recuperando su bloqueo de orientación para sus armas de hombro.
TheSeventhSnake no sería tan atrevido si el robot pesado empuñara un rifle de largo alcance, que el piloto enemigo podría disparar por instinto en lugar de depender de algoritmos guiados por computadora. En los niveles más bajos de Iron Spirit, esa orientación basada en computadora siempre funcionó como una mierda.
"Estoy en posición, Serpiente. ¿Quieres que entre?"
"El otro tipo todavía está al acecho. Es posible que te ataquen antes de que te des cuenta".
"Me arriesgaré. Realmente quiero pelar la cara de este tipo pesado con mi espada. Es tan arrogante".
El Seraphim recibió algunos golpes de los láseres cuando se elevó para disparar otra andanada. La Séptima Serpiente supuso que el piloto se hizo cargo de la orientación manual de sus láseres montados en el hombro. Eso significaba que el enemigo se tomaría un tiempo para volver a usar su escopeta cuando lo presionaran a corta distancia.
"Está bien, hagámoslo. Haré algunas inmersiones para atraer su atención. ¡No esperes demasiado o me joderán!"
Después de respirar hondo, TheSeventhSnake saltó del techo, extendió las alas de su robot y se lanzó en picado a alta velocidad hacia el enemigo, mientras liberaba una raya de arcoíris. Su rifle disparó torpemente un flujo constante de rayos de energía, la mayoría de los cuales cavaron agujeros poco profundos en el blindaje del pesado robot. El Harconix Light DMR se ajustaba bien al Seraphim. Poseía un buen alcance, una precisión bastante alta y no consumía demasiada energía. Desafortunadamente, su golpe siempre había estado un poco desajustado entre los rifles de largo alcance. El mecanismo pesado, a pesar de estar bajo fuego constante, prácticamente ignoró los disparos del DMR, confiando en que su armadura podría resistir el daño por el momento.
La Séptima Serpiente apretó los dientes. "He aprendido algunos trucos nuevos".
Lo mejor de las armas de energía era que el portador podía cambiar su poder sobre la marcha. Pulsó un interruptor especial y detuvo sus disparos. En cambio, la recámara del rifle comenzó a acumular energía y calor. Cuando TheSeventhSnake movió su robot hacia un lado, disparó su rifle overclockeado después de un segundo completo de carga.
Un rayo tres veces el tamaño de sus disparos regulares escapó del cañón. El proyectil de energía dibujó una delgada línea blanca mientras surcaba el aire y golpeaba el hombro del pesado robot, paralizando uno de sus cañones láser.
El mecanismo pesado entró un poco en pánico. Corrió hacia la estructura más cercana, ansioso por encontrar algún refugio contra la mosca amenazadora que zumbaba sobre su cabeza. Su cañón láser restante lanzó ineficazmente una andanada de disparos automáticos, la mayoría de los cuales fallaron debido a la velocidad del Seraphim y al ECM activo.
Justo cuando el robot atravesó la entrada, el Fantasma del Triceratopssss cayó del techo. Su aparición fue demasiado repentina, y el pesado robot apenas giró la mitad de su torpe torso antes de que su espada se hundiera directamente en su cuello con el impulso total de un robot que cae.
El mecanismo pesado explotó en chispas cuando la espada logró atravesar su fuente de energía. El Fantasma sacó su arma y la agitó con orgullo.
"¡Jajaja, Suq Madiq!" Triceratopssss se jactó eufórico mientras se acercaba al robot humeante y se ponía en cuclillas arriba y abajo cerca de su cara. "¡Acabas de ser propiedad del maestro espadachín!"
"¡¿Qué representas?! ¡Maldito movimiento!"
La advertencia llegó demasiado tarde. Una línea delgada pero poderosa atravesó el torso del Fantasma, destruyendo la cabina en un instante. Un fuerte estampido sónico alcanzó al robot momentos después, aunque no ayudó.
"¡Un francotirador!" La Séptima Serpiente exclamó, y voló a toda velocidad en la dirección del disparo anterior. "¿Por qué permaneció oculto hasta el punto de dejar que su compañero de equipo muriera primero?"
Ya sacó un par de conclusiones después de repensar el comportamiento anterior del robot oculto.
"Este tipo confía en su puntería, pero no hasta el punto de manejar a dos oponentes a la vez. Así que dejó que su tonto y ruidoso compañero de equipo tomara la iniciativa, seguro de que no podemos resistir el anzuelo. Una vez que somos revelados, no lo haremos". No tengo nada más que ocultar".
Mientras el Seraphim intentaba variar su vuelo, la siguiente ronda de francotiradores le arrancó la mitad de las alas. La Séptima Serpiente luchó por mantener el control. Optó por virar hacia un lado pero manteniendo su altitud. Todo lo que quedaba de sus alas estaba enrojecido y estaba a punto de apagarse.
TheSeventhSnake estaba en una mala posición. Inmovilizado por un francotirador y con la mitad de su movilidad perdida, ni siquiera había visto a su oponente restante. Lo que sí tenía era una idea general de dónde se escondía su enemigo. Recordó claramente que el disparo provino del edificio más alto de la ciudad.
"Puedo hacerlo. Solo necesito un par de segundos".
Las alas restantes del Seraphim brillaron en rojo cuando el piloto redirigió una cantidad impía de energía en su dirección. Una llamarada blanca y brillante salió de las alas dañadas, impulsando al Seraphim a una velocidad suprema en dirección al rascacielos. La sobrecarga inesperada ocurrió justo cuando el francotirador disparó su tercera ronda, lo que provocó que fallara por poco, ya que el Seraphim ya había superado su trayectoria original.
"¡Te entiendo ahora!" La Séptima Serpiente gritó cuando sus alas finalmente se separaron por el estrés. Su robot sobrecalentado le gritó advertencias mientras las partes internas de su torso trasero comenzaban a derretirse. Como no podía acumular más calor, se desacopla y descarta su rifle, y en su lugar elige sacar su cuchillo de combate.
El puro impulso llevó a los Seraphim al techo del único rascacielos intacto del campo de batalla. Los pies del ligero robot patinaron sobre la superficie del techo mientras el Seraphim hacía todo lo posible por perder impulso.
El modelo del oponente sorprendió a TheSeventhSnake. Era otro Fantasma. El modelo gris dejó a un lado su pesado rifle y sacó su propio cuchillo de combate en respuesta al acercamiento del Seraphim.
"Esto va a ser complicado. Mi robot tiene especificaciones más altas, pero ya está medio muerto. Mi enemigo todavía está fresco".
Los dos robots se lanzaron uno contra el otro, sus cuchillos chocaron ruidosamente mientras sus extremidades lanzaban puñetazos y patadas. Ambos generadores de nubes funcionaban a toda máquina. El Seraphim generó muchas más nubes, pero el humo negro y gris persistió en mantenerse presente.
El duelo entre mechs progresó de la misma manera. Sabiendo que su robot no aguantaría mucho tiempo, TheSeventhSnake convocó toda su pasión y la desató sobre el oponente con solo una mirada casual a la defensa. El jugador de Phantasm se mantuvo tranquilo bajo presión, centrándose en la defensa pura para sobrevivir a su oponente. Una vez que el Seraphim se averiara, fácilmente podría descender en picado y reclamar la victoria.
"¡Como si te dejara!" La Séptima Serpiente gritó mientras avanzaba y extendía el brazo libre de su robot, tomando deliberadamente el cauteloso golpe de cuchillo del Fantasma.
El brazo del Seraphim fue cortado, pero el cuchillo del Fantasma perdió su impulso, dejándolo inmóvil por solo una fracción de segundo. El Seraphim se inclinó con el hombro y lo golpeó contra el Fantasma que no estaba preparado, haciéndolo perder el equilibrio. El Seraphim luego agitó su cuchillo con un movimiento bajo el brazo, cortando despiadadamente el vientre del Fantasma, justo donde descansaba la cabina.
"Te he vengado". TheSeventhSnake suspiró cuando el juego confirmó su victoria.
"¡Eso estuvo genial!" Triceratopssss exclamó en el chat de la fiesta. "Ese último momento cuando sacrificaste tu brazo, juro que el Fantasma enemigo simplemente se congeló".
"Supongo que es demasiado nuevo. Su puntería es de primera categoría, pero creo que le falta experiencia en el combate cuerpo a cuerpo".
"Es gracioso cómo eligió usar ese modelo en particular como francotirador. No es una mala elección en la categoría de peso ligero, pero hay mejores opciones".
"Es el tercer Fantasma que he visto en lo que va de semana. Las variantes Fantasia de Chasing Clouds están comenzando a aparecer aquí y allá en nuestro servidor local".
Triceratopssss dejó escapar un suspiro decepcionado. "Solían ser nuestro secreto. Eres prácticamente su primer cliente. Tienes todos sus mechs, ¿verdad?"
"Sí, excepto por el 2R-E, el que tiene un gran trasero. Simplemente no me atrevo a pilotar un robot así en la batalla".
"Me pregunto qué está haciendo Chasing Clouds en estos días. No ha presentado un nuevo mecanismo a la venta en un tiempo".
A pesar de la falta de nuevos modelos, Phantasm y Nomad disfrutaron de modestas ventas diarias. De hecho, un par de potentados incluso compraron el 2R-E un par de veces como broma.
Los intentos iniciales de Ves de llevar sus modelos a las chicas jóvenes habían logrado un pequeño efecto dominó. Otras chicas interesadas en los robots de apariencia femenina los compraron para jugar con sus amigos. Los niños que se preguntaban por qué tanto alboroto revisaron los mechs en la tienda y también los compraron por diferentes razones.
Aunque no son los mecanismos más baratos ni los más efectivos, las variantes de Fantasia lograron establecer un punto de apoyo en el campo de batalla digital de Cloudy Curtain. Para empezar, nunca habían sido malos modelos, simplemente carecían de exposición pública.
Si bien las ventas no habían crecido hasta el punto de volverse virales, Ves disfrutó de un flujo constante de DP incluso después de que terminó su última misión de tutoría.