El árbol de habilidades presentaba una cantidad virtualmente infinita de habilidades. Con suficientes puntos de diseño, Ves podría convertirse en el mejor diseñador mecánico, capaz de redactar un diseño completo en minutos con su mano izquierda mientras señala las fallas del trabajo de otra persona con su mano derecha. Naturalmente, Ves vivía en un mundo donde el tiempo y los recursos eran finitos, por lo que no se engañó pensando que alguna vez llegaría a ese punto en su vida.
A pesar de todos sus méritos, el Mech Designer System representaba una pieza de tecnología incomprensible. A veces, Ves tenía la sensación de que la propia realidad se doblegaba a sus caprichos. No sabía cuán inteligente era el programa o cómo determinaba sus propios límites. Si un día la sofisticada IA del Sistema se vuelve loca, sistemas estelares completos podrían verse envueltos en una guerra.
De hecho, el Sistema siempre se dirigió a él como un usuario, no como un propietario. Actuó como si Ves fuera solo un cliente que convenientemente lo recogió del suelo. Si el padre de Ves no le hubiera dado el chip de datos, el Sistema podría haber encontrado una manera de transportar su chip a otra persona con los rasgos que prefería. Esta inseguridad hizo que Ves se preguntara si el Sistema lo estaba usando a él y no al revés.
Ciertamente el Sistema no funcionaba gratis. Alguna entidad poderosa se había tomado la molestia de diseñar un software de distorsión de la realidad que funcionaba con principios de al menos mil años más allá del alcance de la humanidad, y de alguna manera terminó en manos de una persona promedio. Y era una cuestión de si el Sistema permanecerá en manos de esa persona por mucho tiempo.
Por lo que Ves sabía, el Sistema solo lo trataba como un tren. Una vez que llegara a su destino, se iría sin decir una palabra.
Así que Ves sintió la necesidad de ordeñar el Sistema mientras aún pudiera. Entonces, a pesar de todas sus dudas y preguntas, revisó el árbol de habilidades e hizo una lista de compras de las habilidades que necesitaba para abordar el rediseño del Caesar Augustus.
[Ensamblaje - Actualizar a Aprendiz]: 1000 DP
[Competencia de ensamblador I]: 200 DP
[Competencia de ensamblador II]: 400 DP
[Dominio de la impresora 3D II]: 400 DP
[Aparejo del jurado II]: 300 DP
[Ingeniería eléctrica - Incompetente]: 200 DP
[Ingeniería eléctrica - Principiante]: 500 DP
[Ingeniería eléctrica - Aprendiz]: 1000 DP
[Optimización de armadura de peso medio I]: 300 DP
Estos eran el mínimo absoluto requerido para producir o rediseñar un Caesar Augustus. Ves necesitaba familiarizarse mucho más con las herramientas de su taller para fabricar los componentes notoriamente delicados del CA-1 y ensamblarlos. Y si quería rediseñar el mecanismo para que fuera más fácil de producir, entonces necesitaba dominar la ingeniería eléctrica bastante rápido.
Como Ves estaba intentando fabricar un CA-1 estándar en Iron Spirit, sintió que debería comenzar con una compra. Eligió la opción más barata de la lista y la compró de inmediato.
[Ha gastado 200 DP para adquirir la competencia de ensamblador I. Consulte su estado para confirmar sus habilidades.]
[Estado]
Nombre: Ves Larkinson
Profesión: Diseñador mecánico novato
Especializaciones: Ninguna
Puntos de diseño: 98
Atributos
Fuerza: 0.7
Destreza: 0.7
Resistencia: 0.6
Inteligencia: 1.2
Creatividad: 1
Concentración: 1
Aptitud neural: F
Habilidades
[Ensamblaje]: Principiante - [Competencia de impresora 3D I] [Competencia de ensamblador I]
[Negocio]: Aprendiz
[Ciencias de la Computación]: Incompetente
[Matemáticas]: Incompetente
[Mecánica]: Aprendiz - [Jury Rigging I] [Speed Tuning I]
[Metalurgia]: Aprendiz
[Física]: Principiante - [Optimización de armadura ligera I]
Evaluación: A mitad de camino salió de la cueva de la estupidez.
Su estado no había cambiado mucho excepto por la dolorosa pérdida de tanto DP.
Ahora que tenía los medios para producir una versión virtual del Caesar Augustus, Ves se preparó. Se conectó al juego y entró en su taller. Fue bueno que las máquinas del taller se adaptaran al mecanismo en el que estabas trabajando. Iron Spirit siguió siendo un juego incluso si se promocionaba a sí mismo como un simulador, por lo que no quería asustar a la gente siendo demasiado codicioso.
Sin embargo, algunas personas difundieron rumores de que el juego introduciría una actualización futura que "mejoraba" la experiencia de juego de los diseñadores obligándolos a comenzar a pagar por actualizaciones en su equipo. Por ahora, el juego simplificó muchas cosas para Ves por lo que se sintió agradecido. Solo tuvo que pagar 40.000 créditos para que le entregaran la materia prima del CA-1 en su taller virtual.
En realidad, el costo de las materias primas en realidad no representaba el valor de los bienes digitales que recibió Ves. Las paletas de metales, plásticos, cerámicas y otros materiales que recibió eran solo un montón de datos que podían duplicarse infinitamente.
El pago actuó más como un impuesto con otro nombre. Parte terminó en manos de los recaudadores de impuestos, en el caso de Ves, la República Brillante. Otra parte se envió a los propietarios de la propiedad intelectual de los muchos mecanismos y componentes que Ves usó en sus diseños. Solo una parte relativamente pequeña de los créditos permaneció como ingreso para BSBH Corporation que administraba Iron Spirit.
"Bueno, ahora es el momento de transformar estos lingotes y gránulos en componentes de trabajo". Ves se frotó las manos digitales mientras se acercaba a la impresora 3D del taller virtual.
La máquina del tamaño de una casa era una versión mejorada de la que tenía en su taller del universo real. Gran parte de sus características y peculiaridades se mantuvieron. Con una mano familiar, Ves comenzó a cargar los planos del marco, la parte más fundamental de un mecanismo, que representaba el esqueleto que anclaba los otros componentes.
Dado que en su mayoría consistía en piezas sólidas, con bisagras y juntas ocasionales, la producción se desarrolló sin problemas. Evidentemente, el joven Jason Kozlowski no se había metido con eso. Aún así, debido a las aleaciones de mayor calidad utilizadas en su composición, la construcción del marco tomó medio día.
Luego vino el reactor de potencia, la parte que generaba energía a partir de celdas de energía o combustible procesado. En general, el reactor de potencia era una pieza de tecnología madura. Los desarrolladores solo jugaron con él aquí y allá para proporcionar algunos porcentajes más de eficiencia o capacidad máxima. Se podían escalar fácilmente para adaptar la clase de peso de un robot, y el CA-1 presentaba un reactor mediano bastante bien diseñado.
Como fabricante de larga data de aerocoches y transbordadores, National Aeromotives producía sus propias líneas de reactores de potencia. Jason tomó prestado un reactor premium disponible en la división de I+D de la empresa y lo metió en su diseño.
El reactor requería una precisión adicional en la fabricación de sus muchas piezas en miniatura. Ves había impreso motores desde cero antes con la impresora 3D, pero esta fue la primera vez que se tomó la molestia de imprimir cada componente de tamaño milimétrico uno por uno y ensamblarlos a mano. El tedioso trabajo tomó un día entero. Ves sintió que hizo un trabajo adecuado, en el sentido de que el reactor funcionó. Si funcionó bien, eso fue para más adelante.
Con esa experiencia terminada, su trabajo en el motor avanzó un poco más suave. A diferencia del reactor, el motor absorbía energía para producir fuerza motriz. Permitió que el robot moviera sus extremidades y corriera como un competidor de maratón. Al igual que el reactor de potencia, Jason también lo tomó prestado de la empresa de su padre, por lo que contenía pequeñas innovaciones que dificultaban su producción. Ves apreció mucho la artesanía de NA cuando terminó de ensamblar el motor.
Después de eso siguió la musculatura que hizo uso de la fuerza motriz para mover las extremidades del robot. Los mecanismos más baratos, como los que se utilizan en la agricultura, utilizan motores hidráulicos, eléctricos o un grupo de otras alternativas económicas. Los robots de combate requerían algo más sofisticado para emular mejor la capacidad de respuesta de un ser vivo cuando el piloto se conectaba a ellos de forma neuronal. Por suerte, la tecnología detrás de la musculatura artificial permaneció estancada durante más de un siglo, por lo que su producción fue muy fácil.
Luego vinieron algunas de las partes más difíciles, los chips de computadora y el cableado que proporcionaban instrucciones y potencia de procesamiento a una máquina. Representaba el cerebro y el sistema nervioso del robot.
Los chips exigieron más de la impresora 3D, pero no fueron difíciles de producir ya que ahora eran tecnología de última generación. La cantidad de miniaturización y otras cosas sofisticadas que se incluyeron en la producción de un chip solo podían ser manejadas por un programa automatizado. Ves solo necesitaba inspeccionar la impresora 3D de antemano en busca de polvo y fallas antes de producir los pequeños chips.
Irónicamente, los cables requerían más delicadeza. Como si supiera que su robot requería demasiados cables, Jason eligió una mezcla especial de metales y aislantes en diferentes proporciones según el tamaño del cableado. Una sola cadena de cableado puede ser más gruesa o más delgada en ciertas partes según su ubicación. Se hizo un buen lío cuando agregaste la gran cantidad de cableado, y Ves sintió que se estaba volviendo loco al final.
Después de un largo descanso y una buena noche de sueño, Ves continuó con la fabricación de los componentes especializados del Caesar Augustus. Estos componentes diferían enormemente entre sí, ya que Jason había completado una lista de compras de los mejores componentes disponibles en el mercado.
El ECM, el radar, los impulsores, el giroscopio, la cabina, los sensores y todos los demás componentes procedían de fabricantes muy diferentes. Esto significaba que Ves tenía que estar atento a ciertos problemas en un conjunto de piezas, pero necesitaba prestar atención a un área diferente con otro conjunto de piezas. Ves leyó diligentemente la documentación mientras revisaba cada componente, por lo que no se encontró con fallas absolutas.
Sin embargo, muchas partes salieron de la impresora 3D en un estado marginalmente aceptable. Ves carecía de una reserva de materias primas para fabricar reemplazos para todas las partes excepto las peores. Simplemente no se pudo evitar. Solo podía culpar a Jason por elegir a ciegas los juguetes más brillantes y confiar en su taller a escala industrial súper caro para reproducirlos a la perfección.
Una vez terminado gran parte del interior del robot, Ves recurrió a la parte más cara del robot, su armadura patentada. Hace treinta años, un fabricante requirió una máquina dedicada de National Aeromotives para mezclar un montón de metales en una pieza de chapa altamente comprimida.
La tecnología de fabricación avanzó desde entonces, y ahora que la fórmula de la armadura se convirtió en conocimiento semipúblico con el lanzamiento de las opciones de licencia del CA-1, todas las impresoras 3D modernas podrían reproducirla siempre que no fueran demasiado baratas.
El Caesar Augustus requería una gran cantidad de placas para un mecanismo mediano. La espada y el escudo grandes y voluminosos también aumentaron su peso total, casi empujando al robot a la categoría de peso pesado.
La producción de las placas vino con sus propios desafíos. Debido a la inexperiencia de Ves, algunas de sus placas de blindaje salieron de la impresora 3D con una tensión superior a la normal u otros problemas. Si la impresora 3D virtual no fuera tan buena, Ves podría quedarse con una cantidad de placas medio fallidas.
"Maldición." Ves suspiró cuando finalmente terminó de producir todos los componentes del CA-1. "Esto es más agotador de lo que pensaba. Hay un mundo de diferencia entre los robots de 1 estrella y los de 5 estrellas. Cientos de años de progreso tecnológico solo hicieron que las cosas fueran más difíciles de construir. Realmente extraño la simple Fantasía".
Los desafíos que enfrentó solo con este paso ampliaron su visión de lo que eran capaces de hacer los robots. Trabajar en un mecanismo casi moderno destinado a las élites le enseñó a Ves lo que este segmento objetivo buscaba en una máquina de guerra.
"Un robot de élite tiene que cumplir con requisitos diferentes a los de los robots de primera línea regulares. Incluyen la mayor cantidad de armadura y potencia posible en un paquete razonablemente móvil. La eficiencia energética no es necesariamente un problema cuando puedes intercambiar combustible o celdas de energía de un grupo de apoyo en el campo."
Jason no se equivocó al diseñar el CA-1 en ese sentido. Simplemente fue un poco demasiado lejos con eso. Los robots de la competencia podían hacer casi todo lo que podía hacer el Caesar Augustus, pero duraban un poco más en el campo. A veces, ese tiempo adicional contaba, por lo que los compradores querían estar a salvo de que lamentar eligiendo la opción menos exagerada. El Caesar Augustus también era una perra para mantener en un campo de batalla caótico, por lo que generalmente solo los pilotos as ricos que se preocupaban mucho por el rendimiento máximo compraban los modelos.
"A continuación, asamblea".
Para ensamblar el mecanismo desde cero, Ves primero armó el marco. Las partes que componían el esqueleto del robot fueron construidas para ser grandes y robustas, por lo que Ves pudo practicar fácilmente su subhabilidad de ensamblador mejorado sin mucho riesgo. La habilidad mejoró su habilidad para manipular los elevadores y brazos que componían el módulo ensamblador. Las partes que quería congelar permanecieron inmóviles, mientras que las partes que quería mover se movieron lo suficiente, pero no más.
Como Ves ya ensambló el reactor de potencia y el motor a mano, solo necesitaba colocarlos con delicadeza en las áreas ranuradas del marco.
Después de eso, Ves agregó los otros componentes y sistemas que componían la funcionalidad del mecanismo. La pieza más grande fue la cabina, seguida por la unidad de almacenamiento de energía que almacenaba las celdas de energía reemplazables. Le siguieron todos los sistemas más pequeños, como los sensores y los impulsores.
Finalmente Ves llegó a la etapa más problemática. Todos los componentes se habían instalado en el mecanismo, pero permanecieron aislados entre sí. Ves tuvo que conectar cada uno de ellos en una mezcolanza de cables y tuberías. Entre estos componentes relativamente delicados, Ves también tuvo que apretar muchos músculos artificiales. A veces eso llevó a ajustes muy apretados.
El trabajo puso a prueba a Ves al máximo. Metió la pata muchas veces, teniendo que quitar el cableado y hacer la colocación de nuevo. A veces tenía que meter a la fuerza un manojo de cables a través de una estrecha abertura entre las tuberías. El estrés y la frustración hacían que a Ves se le resbalen los dedos en ocasiones, provocando errores imperdonables en el montaje.
Después de un día estresante jugando al plomero, Ves finalmente llegó a la etapa final de la asamblea. Pasó un tiempo mucho más pausado juntando las placas de la armadura. En ocasiones, el cableado inadecuado provocaba que las placas no se adhirieran en su posición. Ves a veces tenía que martillar ligeramente las áreas problemáticas para encajar las piezas de la armadura en su lugar. Demostró que las piezas que fabricó eran de calidad inferior.
"Finalmente está hecho". Ves dijo mientras se tiraba en el suelo exhausto. El diagnóstico y la depuración aún se ejecutaban en segundo plano, pero Iron Spirit se ocupó de la mayoría de los problemas que surgieron en esta etapa.
"¿Qué piensas, Sistema? ¿Hice un trabajo decente? ¿Por qué no me das una evaluación todavía?"
[El Mech Designer System solo evalúa diseños, no copias. Dado que usted no es el diseñador del Caesar Augustus CA-1, no ganará puntos de diseño aunque lo fabrique mil veces. Trabaja duro y haz tus propios diseños.]
Eso tenía sentido. El Sistema no quería traer un técnico o un supervisor de fábrica. El trabajo principal de un diseñador mecánico era hacer diseños. El acto de fabricar un mech en persona solo se hizo para comprender mejor el mech o para garantizar su calidad.
Ves solo podía confiar en los números proporcionados por Iron Spirit para juzgar qué tan bien construyó su primer Caesar Augustus. Y por lo que había leído hasta ahora, las noticias no se veían bien.