Ver las repeticiones de TheSeventhSnake impresionó a Ves. El extravagante pilotaje del Seraphim por parte del piloto mecánico mostró un notable dominio de sus capacidades. Los Seraphim dominaron los cielos, lucharon particularmente bien contra otros voladores y lanzaron ataques agresivos contra los oponentes en el suelo.
Aunque Ves sabía poco sobre el pilotaje de robots, reconoció la notable habilidad de TheSeventhSnake. Su estilo de juego agresivo y su continua asunción de riesgos escondían un agudo sentido de la oportunidad. Si esta Serpiente no estaba en el umbral de ascender a Plata, estaba absolutamente en el nivel superior de la Liga de Bronce.
Cuando Ves notó que TheSeventhSnake se había conectado y había ingresado al emparejamiento, decidió observar su partida. Lo que vio de la actuación del joven piloto reafirmó su juicio. Snake pilotaba el Seraphim de formas que ni siquiera Ves había imaginado.
"¿Pero tiene el factor X?"
Un buen pilotaje no significaba necesariamente que uno tuviera el factor X. Sin tener en cuenta la vaga definición del fenómeno, ¡X-Factor podría ni siquiera funcionar en un entorno de realidad virtual! Quizás TheSeventhSnake fue solo un buen piloto, y nada más. Aún así, Ves creía que sería beneficioso para su comprensión de sus mecanismos si hablaba con el piloto.
Cuando Ves inició una llamada, el piloto mecánico respondió de inmediato. "Hola. Te vi viendo mi último partido. ¿Quién eres?"
"Soy el diseñador mecánico que creó la variante Seraphim que estás pilotando".
"Guau." El piloto jadeó. "No es de extrañar que me resulte familiar tu apodo. Así que eres el famoso personalizador de Fantasia".
"Estoy investigando un nuevo proyecto y necesito algunos comentarios de las personas que pilotean mi trabajo anterior. ¿Puedes dedicarme un momento de tu tiempo?"
"¡Sí!"
Ves se sorprendió por el entusiasmo de TheSeventhSnake. Esta fue la primera vez desde que se convirtió en diseñador mecánico que alguien le brindó respeto.
"Oye, cálmate chico. Solo quiero tu opinión sobre algunas cosas, así que no seas demasiado rígido". Ves le dijo al jugador, esperando que no se quedara paralizado en silencio. "Déjame hacerte mi primera pregunta. Tus registros muestran que has estado pilotando el Seraphim desde que lo compraste. ¿Qué te hace quedarte con el modelo? Creo que ya debes haberte dado cuenta de que no es el mejor mecanismo". en su categoría de peso".
La Séptima Serpiente hizo una pausa mientras trataba de formular sus palabras. "No puedo describirlo. Nunca pensé en reemplazar mi Seraphim. Lo amo demasiado como para deshacerme de él. Los mechs que he pilotado antes son todas buenas máquinas, pero no se ajustan a mi estilo. "
"¿Qué quieres decir cuando usas la palabra 'estilo'?" Ves preguntó, preguntándose si tenía algo que ver con el X-Factor.
"Mi estilo de juego. Mi forma de pelear. Algo así. El Seraphim simplemente hace clic conmigo de una manera que ningún otro volador podría hacerlo. Es como si fuéramos parte de la misma onda cerebral. Puedo sentir mi pasión envolviendo todo el robot cuando Estoy profundamente involucrado en una pelea. Ningún otro robot puede hacerme sentir tan bien".
"Muy bien. Déjame preguntarte algo más. ¿Alguna vez has experimentado un momento en el que tu robot te dio un empujón? Por ejemplo, ¿te advirtió el robot del peligro sin que tú lo supieras? ¿Hubo momentos en los que pensaste que hacer algo era imposible, pero aun así te las arreglaste para lograrlo porque tu robot te ayudó?"
La Séptima Serpiente se quedó en silencio. "No recuerdo ningún momento como ese. Siempre tengo el control total de mi robot. De lo que estoy bastante seguro es que me siento más a gusto con los Seraphim. Es más fácil jugar al máximo cuando estoy pilotando el Seraphim que con cualquier otro mecanismo. Incluso he comprado tus modelos Phantasm y Nomad, pero nunca pude sentirme tan cómodo cuando juego con ellos. Tal vez sea la falta de alas. Me enamoré de volar. "
Ves le hizo a TheSeventhSnake algunas otras preguntas. ¿Qué distinguía a un buen piloto ya uno excelente? ¿Los mechs son mejores cuando son más pequeños o más grandes? ¿Cree en la metafísica?
La respuesta del joven piloto no reveló sorpresas. El chico no estaba al tanto del X-Factor, ni buscó nada mágico. Ves formó una imagen del joven potentado. Joven, rico y bien entrenado, su visión del mundo de los robots había sido coloreada por las muchas enseñanzas de sus tutores. Por lo tanto, no fue una sorpresa que evitaran hablarle sobre X-Factor. Un joven como él no tenía por qué perseguir una fantasía.
"Tengo una última pregunta." Ves concluyó la entrevista. "Trata de tomarte un momento antes de responder esto. ¿Crees que tu robot está vivo?"
"Uhh... no lo sé". La Séptima Serpiente respondió con una expresión confundida. Se rascó la cabeza, tratando de recordar los tiempos en que pilotaba el Seraphim. "No estoy delirando. Por supuesto que no está vivo. El Seraphim es un gran mecanismo, pero no tiene una IA que yo sepa. Lo que puedo decir es que pilotar mi Seraphim me hace sentir más vivo que cualquier otra cosa. ."
"Está bien. Gracias por tomarse el tiempo para contarme sobre sus experiencias".
"Adiós. Espero haber ayudado".
"Ciertamente lo hiciste, no te preocupes por eso".
"Uh, ¿puedo preguntarte algo antes de que te vayas? ¿Vas a poner más mechs de 1 estrella en el mercado?"
Ves negó con la cabeza. "Lamento decepcionarlos, pero no planeo hacerlo. He vendido la mayoría de mis licencias de 1 estrella, por lo que no puedo construir nuevos robots de 1 estrella. Tengo las manos llenas de intentos". para poner en marcha mi negocio de robots del universo real".
"Oh, ¿así que eres un verdadero diseñador mecánico? No es de extrañar".
"Eso no quiere decir que todavía no tenga un uso para Iron Spirit". Ves respondió con cuidado, naturalmente sin mencionar que ganar DP masivos era su razón principal para quedarse. "Una vez que obtenga algunos ingresos, haré la transición a mechs de 2 estrellas. El margen de beneficio es mejor en ese nivel".
También le resultaría más fácil llegar más allá de su limitada base de clientes en Cloudy Curtain. En unos meses, con suerte adquiriría suficientes habilidades para producir un diseño competitivo.
Después de cerrar el juego, Ves se puso de pie y estiró las extremidades, repasando mentalmente la entrevista. La Séptima Serpiente habló con un acento peculiar que le recordó a los funcionarios que trabajaban en la capital de la Cortina Nublada. A pesar de su buena educación, el joven potentado describió su pilotaje de la misma manera vaga que los veteranos cuando describían sus increíbles hazañas que otros pensaban que involucraban el X-Factor.
En otras palabras, la entrevista arrojó resultados no concluyentes.
Ves no se había acercado mucho a comprender el escurridizo X-Factor. ¿Era algún tipo de energía que se escondía dentro de un robot? ¿Fue algún catalizador evolutivo que se manifestó en solo un par de pilotos?
"Hay una cosa que todas las entrevistas sobre X-Factor tienen en común".
Amar. Afecto. Dolor. Venganza. Cualquiera que haya sido el caso, la mayoría de las actuaciones extraordinarias mencionadas en la red galáctica estaban respaldadas por emociones fuertes y desenfrenadas. Parecía sin relación. ¿Qué tienen que ver las emociones con el rendimiento de un robot? Eso es como sugerir que un automóvil aéreo puede volar más rápido si el conductor se siente feliz o enojado. No tenía sentido.
"Pero un automóvil aéreo no tiene una interfaz neuronal". Ves comentó mientras pensaba que había encontrado una pista. "La interfaz neuronal permite a los pilotos mecánicos recibir información sensorial del mecanismo, lo que les permite tratar el marco como si fuera su propio cuerpo. Cualquier decisión que tome un piloto mecánico se envía como salida a través de la misma interfaz, lo que hace que el mecanismo se mueva de acuerdo con sus mandamientos".
Ves volvió a su terminal y buscó algunos artículos sobre la interfaz neuronal.
La interfaz neuronal era una pieza de hardware altamente restringida y controlada. Bajo ninguna circunstancia, ningún fabricante permitió que la interfaz neuronal filtrara señales innecesarias. Una entrada sensorial excesiva sobrecargaría el cerebro de un piloto, mientras que una salida de movimiento excesiva haría que el robot perdiera el control. La interfaz neuronal estaba estrictamente programada para detectar y bloquear señales no autorizadas, y los técnicos las revisaban con frecuencia para comprobar que no estaban manipuladas. Prácticamente todos los diseñadores y técnicos mecánicos confiaron en que la interfaz neuronal funcionara como se anuncia.
"Si miles de expertos de la industria están seguros de que no hay nada sospechoso con la interfaz neuronal, entonces no es la fuente del X-Factor".
Las emociones también provocan señales cerebrales y, dado que eran diferentes de las señales sensoriales y de movimiento, la interfaz neuronal las bloqueaba explícitamente.
"Pero... ¿y si esas señales son inseparables?"
¿Podrían las emociones transmitirse a través de las mismas señales, haciendo así imposible que la interfaz neuronal las filtre?
Por ejemplo, si un robot sostenía una espada sobre un enemigo caído, ¿el deseo de su piloto de matar a su oponente se mezclaba con la misma señal que ordenaba al robot empujar su espada?
Si un robot detectaba misiles volando en su dirección, ¿una emoción como el miedo acompañaba las señales de su sensor de la amenaza entrante?
Desafortunadamente, Ves no tenía experiencia en ciencias neurales. Todo lo que aprendió sobre la interfaz neuronal en la universidad fue cómo instalarla y cómo mantenerla. Un diseñador no necesitaba saber cómo funcionaba el dispositivo para usarlo en sus diseños. Esto dejó a Ves incapaz de responder a esta pregunta.
"No creo que todas esas otras personas que han buscado el X-Factor sean tan estúpidos. Si alguien como yo puede pensar en eso, estoy seguro de que se agotaron hasta morir tratando de ver si la interfaz neuronal era capaz de haciendo más".
Al final, Ves se quedó atascado de nuevo. Sin una teoría sólida sobre cómo lograr el factor X, Ves no tenía un punto de partida para diseñar un mecanismo que lo incorporara. Con el enorme pago de intereses cerniéndose sobre él, el tiempo comenzó a agotarse para él. No podía desperdiciar los días restantes en una búsqueda infructuosa.
Lucky eligió esta vez para irrumpir en el interior. Con un andar indiferente, el gato mecánico dejó caer el zafiro azul brillante ante los pies de Ves. Luego acarició sus piernas con su cuerpo delgado pero vivo.
"Otra joya que veo. Al menos no la enterraste en el patio trasero de nuevo". Ves recogió la brillante gema azul y la inspeccionó brevemente antes de guardarla en una pequeña caja fuerte. "Buen trabajo, amigo".
Ves se tomó un descanso. Recogió su gato de gemas y se sentó en un sofá. Rascó la piel metálica del gato, sin estar realmente seguro de si el gato sintió sus dedos, pero seguro actuando como si lo hiciera. Lucky cerró los ojos y se tumbó cómodamente en el regazo de Ves.
Mientras miraba a Lucky, un pensamiento extraño se insertó en su cabeza. "¿Estás vivo?"
El gato siguió ronroneando como si no entendiera la pregunta. Pero Ves sabía que el gato de las gemas era más inteligente de lo que parecía. Poseía una IA mucho más sofisticada que los pensamientos de un gato doméstico promedio.
"¿Qué es la vida?"
La antigua cuestión de la vida generó mucha controversia a lo largo de los años. Muchos científicos mencionaron que la vida tenía la capacidad de aprender, adaptarse y reproducirse. Estas definiciones clínicas de la vida intentan abarcar todo tipo de vida, incluso las bacterias más diminutas. Eso hizo que la definición fuera demasiado amplia para ser útil en esta situación.
En cambio, Ves se preguntó si se podría llamar a Lucky un ser vivo. Claro, probablemente no podría aparearse con otro gato mecánico, pero Lucky no era diferente de cualquier otra mascota. Si las respuestas de Lucky se formaron espontáneamente o a través de un gran guión de posibles respuestas, no importaba. Los humanos trabajaron de la misma manera si levantaron sus microscopios y se sumergieron más profundamente en las células y el ADN de una persona.
"No me importa lo que digan los científicos y los expertos. Como eres capaz de expresar tus emociones, estás vivo en mi libro".
Ves también estaba bastante seguro de que la clave para desbloquear el X-Factor estaba en las emociones. Si Lucky podía expresar emociones como amor, odio, miedo y asco, ¿por qué no un robot? Ciertamente, un mech no poseía la programación para fermentar pensamientos tan redundantes a los ojos de los científicos. Pero, ¿y si un mecanismo pasa por alto el bloqueo neuronal? Podría tomar prestado el complejo sistema neuronal del piloto para formar sus propias emociones.
Dado que el mecanismo se conectó neuronalmente al cerebro de su piloto, sus emociones reflejaron los propios sentimientos del piloto. La ira de un robot reflejaría perfectamente la propia hostilidad de su piloto hacia un oponente. Esto solo mejoraría el estado de ánimo actual del piloto y no mostraría nada anormal en la interfaz neuronal.
"Me estoy acercando a eso. ¿Cómo puede un diseñador novato como yo hacerlo bien mientras innumerables expertos se perdieron esta brecha?"
En este punto, Ves dejó de preocuparse por las opiniones de los demás. Lo mantuvo simple.
"Lucky está vivo. El Sistema también es un ser vivo. Si estas dos entidades son capaces de vivir, entonces creo que los Mechs también pueden vivir".
Si le presentara estas palabras a uno de los investigadores que estudiaron el Factor X durante décadas, se reirían y se burlarían de él. Era un argumento que sonaba estúpido que se basaba completamente en la experiencia anecdótica subjetiva. Pero cuando miró hacia abajo y acarició la espalda de Lucky, no se arrepintió.
"No puedo expresarlo de mejor manera, pero mi lógica defectuosa no importa. Mi creencia es suficiente. Mi corazón me dice que estoy mirando en la dirección correcta, y eso es suficiente".
Ahora, Ves finalmente había obtenido una imagen algo coherente de la relación entre la vida y el Factor-X. Sintió como si un peso hubiera desaparecido.
"Ahora tengo que poner la teoría en práctica".
Ves estaba listo para diseñar un nuevo mecanismo. Uno que con suerte desbloqueó el X-Factor.