'Es conmovidor.'
Es el primer edificio.
"No es grande, pero es una iglesia bonita".
"He arreglado también el interior, entremos".
Entré en la iglesia con el joven sacerdote, el padre Raúl, que había traído con la expedición.
La iglesia, de dos pisos, estaba compuesta por un espacio para el culto, un área comunitaria y un lugar para que el sacerdote viviera.
"Su Alteza, gracias por construir esta hermosa iglesia. Gracias a su generosidad, la gente que ha venido a esta tierra podrá escuchar la palabra de Dios. Muchas gracias."
El padre Raúl, encantado con la iglesia, expresó su agradecimiento.
"Tendrá mucho trabajo, pero espero que transmita bien la palabra del Señor a los colonos".
En ese tiempo, la iglesia también cumplió el papel de centro comunitario, por lo que casi todos los colonos asistirían a los fines de semana.
La iglesia tenía capacidad para 150 personas, por lo que quizás necesitaría realizar tres misas cada fin de semana.
'Quería construirla más grande al principio, pero siendo el primer edificio, hubiera sido demasiado ambicioso. Hice bien en reducir su tamaño. Aun así, nos tomó 10 semanas construirla.'
El primer edificio tomó tiempo, y como no era muy grande, solo involucramos a 30 personas en su construcción a la vez.
'Mientras tanto, los demás, excepto los mineros de oro, se han dedicado a recolectar y procesar madera, y los carpinteros han aprendido completamente el método de construcción ligera de madera. Ahora podemos construir varios edificios a la vez.'
La primera construcción fue casi un espectáculo individual mío. Les expliqué detalladamente el método de construcción con estructura de madera a 30 carpinteros, pero una cosa es escuchar una explicación y otra muy distinta construir algo.
No tuve más remedio que hacer demostraciones mientras ellos observaban, aunque el trabajo fue tomando velocidad conforme lo entendían.
"Maestro carpintero Andrés, ¿estás seguro de que puedes hacerlo?"
"Sí, su alteza, estoy seguro".
Entre los 30 carpinteros, 10, incluido Andrés, se encargarían de la construcción del ayuntamiento y los alojamientos militares.
Cinco construirían dos almacenes, y los demás formarían equipos de tres para construir cinco casas.
Mi papel sería supervisar todas las obras y asegurarme de que todo marchara bien.
Además de los 30 carpinteros y los 100 mineros, los otros 320 colonos estarían dedicados por completa a la construcción.
'Ayuntamiento, alojamientos militares, dos almacenes y cinco casas, un total de nueve edificios. Son del mismo tamaño que la iglesia, así que nos tomará entre ocho y diez semanas.'
La extracción de oro también avanzaba sin problemas.
Empezamos con el oro en polvo del río American, y ya estábamos extrayendo oro de la mina superficial de Sutter's Mill en Coloma, el punto de inicio de la Fiebre del Oro. Pronto comenzaremos a extraer oro en la mina superficial de Angels Camp.
Julio Cervantes pensó que ya era hora de actuar.
'Vaya, ¡brilla intensamente!'
La segunda compañía estaba encargada de proteger la colonia y los almacenes, así que Julio podía ver cómo llegaban los lingotes de oro refinados.
'Ja, ja, ja, le ha confiado la tienda de pescado a un gato. Muchas gracias, joven príncipe.
Esposas.
Julio se relamió y calculó la cantidad de oro.
'Cada lingote pesa unas tres libras (1,36 kg). En los últimos seis meses han llegado tres lingotes al mes... 234 libras (106,14 kg). ¡Esto es más que suficiente!'
Aunque repartirlo entre todos resultaría en una cantidad muy pequeña para cada uno, Julio no tenía intención de hacerlo de manera justa.
'Solo les daré un poco a los soldados. A esos miserables colonos sin armas ni herramientas decentes los usaré como bestias de carga y luego me desharé de ellos. Pronto llegará la nueva remesa de lingotes este mes, y entonces actuaré.'
Julio ajustó los turnos de guardia según su plan.
El momento perfecto sería durante las dos horas en que los cinco guardias del Almacén 1, todos ellos soldados que él había reclutado, estarían de turno.
'Adiós a este maldito pueblo. Yo voy a la ciudad.'
La colonia había crecido durante los últimos seis meses, con numerosos edificios construidos y todas las familias ya contaban con una casa. La disposición de los edificios y el diseño de las calles eran ordenados y agradables a la vista, pero seguía siendo una colonia en desarrollo.
Apenas había granjas recién empezadas, y ni una sola tienda o taberna adecuada.
Para Julio, todo en la colonia ya le parecía insignificante, como si fuera un hombre rico de la ciudad.
***
Mientras Julio soñaba con un futuro brillante y esperaba el día de su golpe, uno de los residentes que había reclutado, Román, estaba inquieto.
Aunque había sido seducido por la lengua viperina de Julio y había decidido unirse al plan, no podía evitar sentir dudas. Le preocupaba si el plan tendría éxito, y aun si lo lograban, temía que Julio lo traicionara.
Dicen que un criminal siempre reconoce a otro, y en Julio olía fuertemente el aroma de un traidor.
'Para evitar eso, necesito más aliados.'
Julio le había advertido que no le contaría a nadie, pero Román pensaba que si tenía cuidado, no habría problema.
Para no ser traicionado por Julio y su grupo, necesitaba tener su propio grupo de apoyo.
Aquella noche, mientras todos descansaban en sus casas, Román fue a visitar a Víctor, un vecino con quien había hecho amistad al recibir terrenos cercanos.
Víctor lo recibió cordialmente, aunque no esperaba que la conversación tomara la dirección que Román había previsto.
Víctor, un hombre de pocas palabras, era un tipo de persona que Román no comprendía.
Tenía una lealtad innata hacia la familia imperial, que apenas había asumido el trono.
"¡Robar oro! ¿De qué estás hablando? ¡Eso es un crimen!"
"¡No nos atraparán! ¡Es un plan infalible!"
Al escuchar la propuesta, Víctor amenazó con denunciarlo de inmediato.
'Maldición. ¿Qué es toda esta basura de lealtad? Quizás debería matarlo.'
Román lo pensó.
Era una noche oscura. Gracias a los amplios terrenos que todos habían recibido, las casas de los vecinos estaban muy distantes. Si mataba a Víctor ya su familia, no habría testigos.
Podría regresar a casa y fingir que había pasado la noche con su familia; nadie sospecharía de él.
La mano que empuñaba el cuchillo escondido empezaba a picarle.
"¡Capellán! Solo esta vez, cierra los ojos y únase a ellos."
"¿Qué? ¡Diego! ¿De qué estás hablando? ¿Quieres traicionar al príncipe también?
De repente, el hijo de Víctor, Diego, salió y comenzó a defender la propuesta de Román.
'¿Oh? ¿Diego, eh? Parece que este chico sí entiende.'
Aunque Víctor alzó la voz de forma airada, Diego le guiñó un ojo a Román, indicando que no hablaba en serio.
"¡Capellán! ¡Yo también quiero estudiar en la ciudad! Robar un poco de oro no va a causar ningún daño al príncipe".
Víctor, al ver que su hijo intervenía de manera inesperada, empezó a pensarlo.
"Hmm… ¿De verdad cree eso?"
'¿En serio? No pensaba que Víctor fuera así, pero parece que es más débil ante su hijo de lo que imaginaba. Perfecto, es hora de aprovechar la situación.'
"Sí, hombre. ¿Vas a hacer que tu hijo se pase la vida arando y picando tierra? Y, como dice tu hijo, robar un poco de oro no va a perjudicar al príncipe".
"...De acuerdo. Me uniré."
"Ves, habría sido mejor que lo aceptaras desde el principio. A fin de cuentas, todo será para bien".
Convencido de que había logrado persuadir a Víctor, Román regresó a casa, sonriente.
***
Observando cómo Román se alejaba, Diego le dijo a su padre:
"Ese hombre llevaba un cuchillo escondido".
"¿Qué? ¿Es eso cierto? Debemos denunciarlo inmediatamente. Diego, si no fuera por ti, habría ocurrido una tragedia. Te lo agradesco".
"Denunciarlo ahora no servirá de mucho, padre. No han cometido el crimen todavía, y esos tipos se excusarán diciendo que es mentira. Además, no sabemos con certeza quiénes son los otros cómplices".
"Hmm... Eso es cierto."
"Creo que lo mejor es actuar como si estuviéramos cooperando con el plan, obtener información y luego pasársela al príncipe."
Víctor comenzó a construir confianza, actuando de acuerdo con las palabras de su hijo.
Julio se enojó por el aumento inesperado de cómplices por parte de Román, pero como ya era un hecho y Víctor colaboraba activamente, decidió dejarlo pasar.
Román mantuvo en secreto que Víctor había amenazado con denunciarlo. No había necesidad de poner en riesgo su posición.
Julio, que planeaba un crimen y una traición, Román, que participó pero estaba inquieto, y Víctor, que actuaba como si participara. Todos tenían sus propios aviones.
Mientras Víctor actuaba activamente como si estuviera participando en el plan criminal de Julio, tan pronto como supo la fecha de ejecución, informó en secreto al príncipe y al coronel.
"Julio Cervantes... ese tipo... Por alguna razón, en el primer almacén, donde se supone que hay oro, se han asignado la mayor cantidad de guardias, y la segunda compañía se ofreció para hacerlo... No es el tipo de persona que haría eso... Lo siento, su alteza."
"Está bien, coronel. Primero debemos confirmar si realmente está cometiendo un crimen. Agradezco que Víctor haya dado la información, pero no podemos actuar solo por suposiciones. Movamos soldados discretamente para que se escondan alrededor del almacén".
"Sí, su alteza."
***
En la mañana del día de la operación.
Julio Cervantes, cinco soldados y un total de veinte residentes se reunieron en el primer almacén de la colonia de Sacramento.
Mientras los veinte residentes robaban el oro, los cinco soldados de guardia estaban vigilando alrededor del almacén.
No había nadie alrededor. ¿Quién podría estar paseando a esas horas en esta colonia sin ni una sola taberna?
"En este momento, no debería venir nadie".
"Exacto. Ya es casi un hecho que hemos tenido éxito".
"¿Has visto cómo brillan las barras de oro? ¡Ya somos ricos!"
Era una noche de luna débil.
La colonia de madrugada iluminaba tenuemente gracias a dos lámparas de queso colgadas en la puerta del almacén.
En la oscuridad, tan densa que apenas se veía a diez metros, los soldados esperaban ansiosos a que regresaran con el oro.
"¿Mmm? Oye, ¿no escuchaste algo?"
"¿Qué sonido? No escucho nada."
Crujir-
"¿Eh? Esta vez sí lo escuché."
"Voy a verificar."
El soldado que vigilaba la puerta del almacén tomó una lámpara de queso que colgaba de la pared.
¿Había caminado apenas diez metros?
"¿Eh? ¿Eh?"
En la oscuridad, decenas de personas estaban esperando, apuntando con sus armas.
"¡Shhh!"
El coronel Manuel se dirigió al soldado de guardia y se puso un dedo en los labios, indicando que guardara silencio.
"¡P-por favor, sólo sálvame la vida!"
El soldado dejó caer su arma.
***
Julio apuró a los residentes.
"¡Rápido, rápido! Ya he contado cuantas barras de oro hay aquí, así que no piensen en escaparse con nada."
Julio no confiaba en los residentes. Antes de que entraran, había contado una por una las barras de oro y estaba vigilando para que solo movieran la cantidad que les correspondía.
'Si fuera por mí, me gustaría llevarme todo, pero no puedo cargar solo con las 274 libras (124,28 kg) que han llegado este mes.'
El plan era abandonar la colonia por completo, y todos ya tenían bastante equipaje.
Debía llevarse la ropa y la comida mínima, así como los objetos más valiosos.
Los soldados también necesitaban llevar armas y municiones, así que no había otra opción que movilizar a los residentes.
'Eso solo hasta justo antes de llegar a Estados Unidos. Primero mataré a ese Román. ¿Cómo se atreve a filtrar el plan de la operación sin mi permiso? Por suerte Víctor es un buen chico y sigue mis órdenes, de lo contrario habría sido un gran problema.'
"Bien, si ya tienes todo listo, partamos rápidamente".
Julio salió alegremente por la puerta del almacén.
Crujir-
'¿Eh?'
Decenas de cañones apuntando en la oscuridad lo recibieron. El príncipe y el coronel Manuel lo miraban fijamente.
"¡¿Qué?!"
Julio quedó paralizado por un momento, pero rápidamente comprendió la situación.
"¡Mar maldita! ¡Había una trampa!"
Julio se dio la vuelta instintivamente.
Vio la expresión de Víctor.
A diferencia de los demás, que estaban aterrorizados, Víctor lucía relajado.
En ese momento, Julio se convenció de que Víctor era el delator.
"¡Romano! ¡¡Eres un maldito!! ¡Por tu estúpida codicia arruinas el plan!"
Julio levantó su arma, apuntando a Román.
"¡Distensión!"
"¡No te muevas!"
El coronel Manuel y el capitán de la primera compañía gritaron para que Julio se detuviera, pero él no escuchó.
"¡No fui yo quien te delató! ¡Fue Víctor!
Román estaba suplicando por su vida al traicionar a Víctor, pero Julio no se detuvo.
"¡Perder! ¡Es tu culpa! ¡Simplemente muere!"
"¡Dispara!"
¡Bang!···¡Bangbangbangbangbang!
Justo cuando Julio disparó a Román, decenas de soldados abrieron fuego contra él.
"¡Nadie se mueve!"
***
Los residentes que se despertaron sorprendidos por el sonido de los disparos se enteraron de la situación y comenzaron a maldecir a Julio ya sus cómplices.
"Vaya. No saben agradecer nada. Tsk, tsk, tsk".
"Si trabajaran duro así, podrían vivir bien, pero son unos idiotas".
Los criminales eran Julio Cervantes, cinco soldados y veinte colonos. De ellos, Julio y Román estaban muertos, y las cinco familias de Víctor habían hecho como que participaban.
Por lo tanto, de los involucrados en el crimen, sobrevivieron catorce colonos y cinco soldados.
Les confiscé sus bienes, pero no tomé más medidas y les ofrecí condiciones benévolas.
Si trabajaron durante cuatro años como mineros, sin salario y solo recibiendo comida, se les perdonaría el delito.
'No tiene sentido llevar a diecinueve personas a la Ciudad de México para un juicio.'
Era una sentencia mucho más benévola que la que podrían recibir en un juicio formal en esa época, así que era mucho mejor para todos.
'Por cierto, esto estuvo realmente peligroso. Si Víctor no me hubiera denunciado, habría estado en una situación difícil. La próxima vez, no debo relajarme. Debo estar más alerta.'
Entendí que esta era una época en la que si te descuidas, pagas las consecuencias.
Después de manejar el problema de los criminales, comencé a prepararme para regresar a la Ciudad de México.
'Las recompensas para los mineros también han disminuido. Ya es hora de volver.'
El capitán de la primera compañía y quince soldados decidieron quedarse para proteger la colonia. Ellos eran los que habían decidido asentarse en Sacramento, y prometí ayudar a sus familias a unirse a ellos allí.
Yo, el coronel Manuel, treinta soldados, cinco carpinteros, dos jóvenes y un guía formamos un grupo que partió hacia la Ciudad de México.
En el carro que habíamos traído, cargamos granos y herramientas agrícolas, además de las barras de oro.
Habían pasado ocho meses desde que llegamos a Sacramento.