Tidak hanya kedalaman airnya yang tak terduga, tapi air itu juga sangat dingin. Seketika udara dingin menembus ke dalam kulit dan tulang.
Saat Xue Xian dibekukan oleh air dingin, pikirannya segera menjadi jernih kembali.
Bibit keji ini belum memahami situasinya, kepalanya berkabut, namun, dia tanpa punya rasa malu bertanya kepada Xuan Min melalui bola emas: "Botak, bagaimana aku bisa masuk ke dalam air?"
Hanya hantu yang tahu.
Xuan Min terdiam.
Bibit keji itu bertanya-tanya lagi, "Kenapa kau juga ada di sini?"
Xuan Min, "..."
Bahkan hantu pun juga tidak tahu.
Tubuh Xue Xian sedang berada di dalam bola emas, jadi tentu saja dia tidak punya keraguan sedikitpun, terus mengoceh kapanpun dia mau. Tapi begitu Xuan Min membuka mulutnya, mulutnya tidak diragukan lagi akan terisi penuh oleh air dari dalam kolam itu. Suhu dingin bukanlah masalah sebenarnya, tapi masalahnya adalah sumber airnya tidak jelas dan mereka bahkan tidak tahu apakah mereka hidup atau mati, atau berapa lama mereka sudah berada di dalamnya. Kalau dipikir-pikir, airnya tidak mungkin sebersih itu. Alih-alih membiarkannya meminum air yang tidak jelas asal usulnya, dia memilih membiarkan tubuhnya tenggelam jatuh ke dasar air.
Saat Xue Xian berbicara, mereka berdua telah mencapai kedalaman air. Dengan dentuman keras, kelereng emas itu mendarat mencapai dasar kolam.
Meskipun lapisan endapan dan kotoran yang tebal di dasar kolam bertindak sebagai sebuah penyangga, tangan Xuan Min remuk hingga jari-jarinya meringkuk. Jika itu orang lain, tulang mereka akan berubah menjadi butiran debu.
Dalam keadaan bingung, Xue Xian merasa ada sesuatu yang digunakan sebagai penyangga untuk dirinya sendiri, dia ingin mengatakan beberapa patah kata, tetapi panas yang membara terus mengacaukan pikirannya dan getaran yang terus-menerus hampir membuatnya muntah. Dia berguling-guling di lumpur dan pasir, seperti lalat tanpa kepala, tetapi dia tampaknya didorong oleh suatu ide dari dalam pikirannya, mencari sesuatu dengan tergesa-gesa.
Namun, ketika lapisan lumpur dan pasir bercampur menjadi satu, seluruh kolam air menjadi sangat keruh. Jangankan menemukan sesuatu, sudah cukup bagus dia tidak kehilangan dirinya sendiri.
Xue Xian meludah dengan nada bingung, "Aku muak dengan air berlumpur ini!" Dia tampak lebih mudah tersinggung dari biasanya dan nadanya sedikit lebih bermusuhan dari biasanya.
Di mana itu, di mana itu, di mana itu ...
Dia bahkan tidak yakin apa yang dia cari, namun kata-kata itu terus berputar di kepalanya, berulang tanpa henti.
BUM!—
Setiap kali getaran terdengar, Xue Xian menjadi semakin tidak sabar. Lumpur dan pasir terus-menerus diganggu oleh goncangan dan tidak bisa mengendap, membuat air semakin mengeruh. Xuan Min, yang menarik telapak tangannya, kehilangan bola emas dengan sangat cepat.
Di perairan yang begitu dalam dengan dasar yang tak berujung, tidak ada manusia yang bisa menahannya. Bahkan Xuan Min pun tak terkecuali.
Lu Nianqi adalah orang pertama yang bereaksi diantara mereka. Dia segera melarikan diri dari tangan terbuka Xuan Min, tetapi dia masih tidak bisa lepas dari perasaan tidak bisa bernapas saat tenggelam. Setelah berjuang mati-matian untuk beberapa saat dan menelan beberapa teguk air, dia perlahan berhenti bergerak.
Yang berikutnya adalah Jiang Shining, yang telah berubah kembali ke wujud kertas; dari awal dia sudah menjadi hantu liar dan tidak perlu baginya untuk bernapas. Namun, di bawah getaran yang terjadi secara terus-menerus dan air yang bergolak tiada henti, kulit kertas tipisnya akan segera larut.
Yang terakhir adalah Xuan Min…
Tepat disaat dia mengerutkan kening dan penglihatannya mulai memudar menjadi kegelapan karena pening, sebuah suara menakutkan tiba-tiba datang dari pasir tidak jauh dari sana.
Suara itu menembus perairan dalam yang gelap dan berlumpur, terus-menerus bergema di seluruh makam.
Pada saat itu, Xuan Min, yang telah jatuh ke dalam keadaan bingung, tiba-tiba terkejut. Untuk beberapa alasan, suara ratapan keras dan jauh ini memiliki rasa keakraban yang tidak bisa dijelaskan, membuatnya merasa bahwa dia pernah mendengarnya sebelumnya. Namun, saat hal itu terlintas di benaknya, air gelap yang dalam tiba-tiba mulai berputar penuh kegilaan. Dalam sekejap mata, pusaran air besar terbentuk, nampak seperti seseorang dengan tiba-tiba mengebor sebuah lubang di dasar kolam yang dalam ini. Semua air di kolam mengalir deras ke bawah dengan intensitas yang dahsyat, melaju dengan kuat dan cepat.
Tidak hanya Xuan Min tetapi semua yang mengambang di dalam air gelap perlahan tersedot ke dalam pusaran yang berputar-putar ini.
Arus pusaran air itu begitu kuat hingga membuat semua orang kewalahan menahannya.
Saat dia tersedot oleh arus, Jiang Shining berpikir dengan sedih: Mati karena basah kuyup masih jauh lebih baik daripada dicabik-cabik!*.
*五马分尸 (wǔmǎfēnshī): pemotongan tubuh dengan mengikat lima gerobak ke tubuh korban dan menariknya ke segala arah, salah satu bentuk hukuman mati di zaman kuno.
Bukan hanya yang bertubuh kertas, bahkan orang yang masih hidup seperti Lu Nianqi dan Xuan Min hampir tidak bisa bertahan lebih lama lagi; setiap persendian di tubuh mereka serasa ditarik secara ekstrim. Jika arusnya lebih kuat, tubuh mereka semua pasti akan terkilir tanpa ampun.
Deru yang aneh dan jernih itu disertai dengan pusaran air yang besar, disertai aura yang tak terlukiskan dan mengesankan. Menimbulkan sebuah spekulasi bahwa pemandangan seperti itu seharusnya tidak muncul di sebuah makam di mana seseorang bahkan tidak dapat melihat kelima jari mereka tetapi seharusnya itu muncul di lautan yang luas dan tak berujung.
Sebuah topan dahsyat muncul di tengah lautan terbuka seolah-olah ada seekor naga sedang menelan lautan*.
*龙吸水 (lóng xīshuǐ), secara harfiah "naga menghisap/menelan air", adalah istilah sehari-hari untuk fenomena meteorologi angin puting beliung atau angin topan yang terjadi di atas perairan.
Semuanya berputar dan Jiang Shining tidak dapat melihat apapun. Itu hanya pusaran air yang dalam, namun kalimat itu muncul dari dirinya entah dari mana. Bagian yang paling aneh adalah bahwa dia hanya pernah menemukan pepatah seperti itu di buku yang dipelajari—dia tidak pernah menyaksikan fenomena seperti itu di kehidupan nyata.
Sebelum pikiran konyol ini berakhir, dia tersedot ke kedalaman pusaran air.
Dum—!
Dengan itu, penglihatan Jiang Shining menjadi gelap gulita dan dia kehilangan kesadaran.
Suara ombak yang bergemuruh berlanjut untuk waktu yang lama, bergema tanpa henti di kuburan yang kosong.
Akhirnya, suara itu berangsur-angsur menghilang dan ruang makam itu kembali menjadi sunyi senyap.
Ketujuh mutiara malam yang tersusun di atas langit-langit batu untuk membentuk susunan Biduk Utara, masih bersinar redup, cahayanya terpantul di kolam yang dalam. Tidak ada setetes pun air gelap, yang asal-usulnya tidak diketahui, yang tersisa. Dalam waktu sesingkat itu, terkuras hingga bersih. Bahkan platform batu tinggi yang menghubungkan kedua ujungnya telah hancur, terhampar di tumpukan puing di dasar kolam.
Lumpur dan pasir yang awalnya mengendap di dasar kolam berkumpul di sudut, seolah-olah tersapu oleh seseorang yang tidak sabar.
Dengan hilangnya lapisan lumpur dan pasir yang lembut, lantai batu yang asli sekarang mulai menampakkan diri. Salah satu bagiannya tampaknya telah bocor dan ubin batu yang pecah didorong ke samping, memperlihatkan tanah hitam di bawahnya.
Sebuah bola emas tembus pandang terlihat sedang bersarang di permukaan tanah hitam, terus menerus bergetar. Di sekeliling bola emas itu, ada beberapa orang yang berbaring telentang atau tengkurap, semuanya tampak pucat pasi dan tidak sadarkan diri.
Itu tidak lain adalah Xuan Min dan yang lainnya.
Setelah beberapa saat, suara 'gemuruh' terdengar dan bola emas yang bergetar itu memuntahkan seteguk air, memecahkan kesunyian makam yang mematikan.
Setelah itu datang hembusan nafas yang menakutkan.
"Ah—", Xue Xian yang sedang berada di dalam bola emas, menghela nafas panjang, merasa seolah-olah dia sudah kekenyangan sampai rasanya akan meledak.
Selama kekacauan sebelumnya, Xue Xian masih dalam keadaan linglung dan secara samar-samar menyadari bahwa dia sudah membuka lantai batu dan menghancurkan sesuatu yang telah terkubur dari dalam tanah, menyerapnya sekaligus ke dalam bola emasnya. Pada saat itulah, dia merasakan kepuasan yang aneh dan tak terlukiskan, seolah-olah akhirnya dia bisa makan makanan yang sudah lama dia incar.
Bahkan panas yang tak tertahankan itu telah berhasil ditekan untuk sementara waktu.
Hanya saja ada satu hal yang tidak begitu luar biasa—ketika bola emas menghisap semua benda-benda di dalamnya, dia menjadi terlalu bersemangat dan berusaha terlalu keras, berakhir dengan menyedot semua air di kolam.
Saat ini…dia sangat kekenyangan.
Xue Xian sangat kesal: Air tidak berakhir masuk ke dalam 'perutnya', semua telah diserap oleh bola emas—Tapi kenapa bola emas ini tetap utuh sementara dia harus sakit perut dan rasanya mau muntah? Tidak masuk akal!
Saat Yang Mulia Leluhur ini berguling-guling, jari-jari Xuan Min tengah berkedut dan dia membuka matanya perlahan.
Entah kenapa, ketika dia membuka matanya, tatapannya terlihat defensif, seolah-olah saat itu dia lupa di mana dia berada, siapa yang ada di sekitarnya, dan apa yang dia lakukan. Dia menatap Biduk Utara untuk beberapa saat sebelum tiba-tiba membalikkan badan dan duduk.
Mendengar gerakan itu, Xue Xian melompat keluar dari petak tanah dan berguling dengan berisik di atas lantai batu ke tempat Xuan Min duduk. "Botak, tolong aku*, apa kau punya jimat yang bisa membantu pencernaan? Atau jika tidak sebuah pil**."
*Dalam bahasa China, dia menggunakan 劳驾 (láojià), cara sopan untuk mengatakan "tolong".
**Ungkapan bahasa China di sini adalah 丹 (dān), yang mengacu pada pelet obat tradisional Tiongkok yang dapat dikunyah dan ditelan. Sebuah kiasan populer dalam genre fantasi sejarah/jianghu adalah pil (dan) yang memiliki sifat magis. Istilah China untuk "inti emas", 金丹 (jīn dān), juga menggunakan karakter ini.
Setelah bertanya, dia mengangkat kepalanya dan menunggu si Botak menjawab.
Tanpa diduga, Xuan Min menatapnya beberapa saat sebelum berbicara dengan suara yang dalam: "Dari mana bibit keji ini berasal? Kenapa kau bersembunyi di dalam bola emas?"
Xue Xian, "..."
Xue Xian, "...…"
Xue Xian, ".........…"
Apa apaan ini, apa yang sebenarnya terjadi?!
Dia berhenti berguling dan hanya diam terpaku di sana sekaku sebuah telur batu, menatap Xuan Min seolah-olah dia baru saja melihat hantu: "Lelucon apa yang ingin kau buat?"
Xue Xian tidak lagi merasa murung. Dia sangat terpesona oleh reaksi aneh Xuan Min sehingga dia merasa seolah-olah semua air dari dalam dirinya tiba-tiba menguap. Setelah jeda yang mengejutkan lainnya, Xue Xian berkeliling di sekitar tubuh Xuan Min dua kali, memeriksanya keadaannya dan berpikir: Apa dia terlalu banyak menelan air dan dirasuki oleh hantu air?
Tak lama kemudian, dia berhenti di samping Xuan Min, tatapannya tertuju pada leher Xuan Min. Meskipun cahaya di ruang makam redup dan orang normal mungkin tidak dapat bergerak dengan mudah, ada cukup cahaya baginya untuk melihat sesuatu.
"Benda apa di lehermu itu?" tanya Xue Xian.
Dia tidak tahu kapan tanda aneh yang tampak seperti laba-laba itu merayap di leher Xuan Min. Dalam ingatan Xue Xian, leher Xuan Min memang memiliki tahi lalat kecil, tetapi tidak terlihat seperti ini.
Setelah mendengar ini, Xuan Min mengerutkan kening dan menyentuh sisi lehernya.
Saat jari-jarinya menyentuh tahi lalat, tahi lalat yang mirip laba-laba itu sepertinya telah meleleh oleh suhu jari-jarinya, secara bertahap menarik kakinya dan kembali menjadi tahi lalat lagi.
Saat itu, Xue Xian menemukan bahwa yang disebut laba-laba, sebenarnya adalah pembuluh darah tipis yang memanjang dari tahi lalat, terlihat seperti kaki laba-laba.
Saat pembuluh darah itu menghilang, Xuan Min mengerutkan kening dan menutup matanya, mengulurkan tangan untuk mencubit bagian tengah alisnya. Dia tampak pusing dan tetap diam dalam posisi itu.
Ini mengingatkan Xue Xian ketika mereka sebelumnya berada di Penginapan Guiyun. Saat itu, Xuan Min juga tiba-tiba merasa pusing dan duduk di kursi, diam-diam berkonsentrasi pada pernapasannya, diam untuk waktu yang lama.
Dia berputar-putar di sekitar Xuan Min beberapa kali dan menemukan bahwa selain tahi lalat kecil, dia tidak dapat menemukan keanehan lainnya.
"Apa….Penyakit macam apa ini?" Xue Xian belum pernah melihat situasi seperti ini dengan orang lain sebelumnya dan tidak dapat memahaminya.
Setelah beberapa saat, Xuan Min akhirnya bergerak lagi. Jari-jarinya menekan titik tekanan Taiyang*, mengerutkan kening saat membuka mata.
*Titik Tekanan Taiyang terletak di daerah pelipis, biasanya digunakan untuk meredakan nyeri (sakit kepala, pusing, sakit gigi, kemerahan, bengkak, dll)
Xue Xian mendongak dan menatap dengan tenang pada setiap gerakannya. Dia melihat Si Botak menurunkan pandangannya, dan berkata tanpa ekspresi, "Lihatlah betapa banyak masalah yang bisa kau timbulkan bahkan tanpa lengan atau kaki. Bibit keji, kau layak untuk diusir "
Xue Xian, "..." Sebenarnya, botak, kau lebih baik jadi bodoh lagi.
Saat Xuan Min berbicara, dia memijat tangan yang tergantung lemas di sisinya, perlahan-lahan menarik setiap buku jari. Dengan setiap retakan di buku jarinya, dia mencuri pandang ke arah Xue Xian.
Xue Xian akhirnya mengerti apa yang telah meredam kejatuhannya sebelumnya. Dia akhirnya dengan rendah hati memutuskan untuk memaafkan apa yang baru saja dikatakan Xuan Min kepadanya dan malah berguling mendekat, berencana untuk bertanya tentang 'tahi lalat laba-laba', disaat bersamaan dia tiba-tiba melihat sekilas bayangan gelap di sebelahnya.
Itu adalah patung batu yang tinggi dengan kepala bundar dan wajah yang tampak jahat.
Lagi pula, ini bukan apa-apa, karena biasanya ada patung batu di dalam makam. Hanya saja, ketika patung batu jatuh ke dasar kolam, mereka pecah menjadi dua, memperlihatkan apa yang ada di dalamnya. Jika Xue Xian tidak buta, maka...
Inti dari patung batu itu adalah seseorang, orang sungguhan yang telah mati entah untuk waktu berapa lama.
Xuan Min juga menyadarinya. Dia memutar kepalanya dan melihat sekeliling. Setidaknya ada seratus patung batu tergeletak di dasar kolam.
Xue Xian tiba-tiba berpikir tentang berapa lama benda-benda ini telah terendam di dalam air dan bagaimana semua air kolam telah terserap habis ke dalam bola emasnya. Saat itu, seluruh tubuh naganya terasa tidak nyaman.
Xuan Min memijat tangannya sambil berdiri. Tepat ketika dia akan melihat lebih dekat pada patung-patung batu ini, dia mendengar suara gemericik dari samping kakinya.
Dia merasa ada sesuatu yang tidak beres dan melihat ke bawah, dan melihat bahwa bola emas yang tidak bergerak itu diam-diam memuntahkan air ke luar, mungkin karena ... saking jijiknya hingga membuatnya muntah.
Xuan Min, "..."