Saat bola kecil itu diam-diam memuntahkan apa yang telah dia telan sebelumnya, genangan air yang terlontar mulai menyebar, semakin dekat ke kaki Xuan Min. Xuan Min memelototi bola emas itu dan, meskipun wajahnya yang dingin tidak menunjukkan emosi apa pun, nada suaranya tegang. "Kau ingin memuntahkan kembali seluruh isi kolam itu?" tanyanya.
Xue Xian mengabaikannya. Dia terus menyemburkan air sambil memancarkan kebencian di saat yang sama.
"Lalu berendam di air yang sama?" Kata Xuan Min, cemberut.
Xue Xian: "..."
Bola emas itu berhenti.
Setelah beberapa saat, Xue Xian menggerutu, "Sialan. Kau sangat tahu cara membuat orang jijik".
"Kau terlalu baik. Namun, itu bukanlah keahlianku," jawab Xuan Min sambil membuang muka. Dia berjalan ke patung-patung itu.
Xue Xian ragu-ragu sebentar sebelum berguling, dengan mulus mengikuti di belakang kakinya dan berkata, "Angkat aku dulu, aku sangat kenyang sampai pusing."
Xuan Min melirik jejak air yang berkilau di atasnya, "Tunggu sampai air seduhan mayat di tubuhmu mengering."
"…" Xue Xian berhenti di tempat, dengan marah berkata, "Jika kau terus membuatku jijik seperti ini, aku akan mengejarmu dan muntah di sekujur tubuhmu! Jangan berpikir aku tidak akan melakukannya!"
"Aku percaya." Muak, Xuan Min berhenti berjalan dan menatapnya dengan sedikit tidak sabar. Dia akhirnya mengangkatnya, tetapi melemparkannya langsung ke kantongnya, seolah-olah dia tidak mau menyentuhnya bahkan lebih lama lagi.
"Kau berani menghinaku seperti ini?" tanya Xue Xian dari dalam kantong, suaranya rendah dan teredam. "Kau sama basah kuyupnya karena air itu seperti aku!"
Xuan Min berhenti dan tanpa berkata-kata membuat sayatan kecil di ujung jarinya. Tanpa penyesalan apapun, dia mengeluarkan butiran darah untuk menggambar karakter jimat sederhana di telapak tangannya. Dalam sekejap, air di sekujur tubuhnya diperas tanpa ada setetes pun yang tersisa. Kain tipis jubah biksunya benar-benar kering dan menjadi seringan awan. Bahkan air di Xue Xian dikeringkan sampai tidak ada setengah tetes pun yang tersisa.
Setelah mencapai tujuannya, Xue Xian merasa agak senang.
Yang membuatnya lebih senang adalah posisinya di pinggang Xuan Min sepertinya membantu pencernaannya. Dia bisa merasakan benda yang sebelumnya dia hirup dari sepetak tanah hitam itu perlahan mulai menyatu dengan bola emas.
Sebelumnya, ketika kesadarannya sedang kacau, dia bahkan tidak bisa melihat dengan jelas apa yang ada di bawah tanah hitam sebelum dia menghirupnya. Pada saat ini, saat menyatu, dia merasakan lebih banyak—apa yang telah terkubur di tanah hitam itu seharusnya bagian dari tubuhnya; mungkin darah, beberapa ruas tulang belakang, atau bagian dari tendon naga.
Itu tidak banyak dan tidak lengkap, tapi saat mereka perlahan menyatu dengan bola emas, dia merasakan kepuasan yang tak terlukiskan. Tiba-tiba, di ruang di mana tulang punggungnya seharusnya berada, yang telah kosong selama lebih dari setengah tahun—dia akhirnya mulai merasakan sentuhan dan suhu panas.
Terlepas dari apakah seseorang mengkultivasi pikiran atau tubuh, semua kultivasi harus dimulai dengan sesuatu. Hal ini dapat disamakan dengan menanam bunga dan pohon—keduanya harus dimulai dari menanam benih.
Xue Xian telah menghabiskan lebih dari setengah tahun untuk memperbaiki jiwanya menjadi bentuk fisik. Koneksi lemah yang dia miliki dengan tulang punggungnya hampir tidak memungkinkan bagian atas tubuhnya bergerak normal. Tetapi energi dan tulang sangatlah berbeda; lagipula, sesuatu yang kosong tidak mungkin padat. Namun, kali ini, dia merasa seolah-olah benih telah ditanam.
Xuan Min tidak tahu apa yang sedang dikerjakan Xue Xian di dalam kantong—tapi selama dia tidak menimbulkan keributan, itu tidak masalah.
Patung-patung batu yang tersebar di seluruh kolam itu banyak sekali. Dia tidak bisa memeriksa satu per satu dan semua orang sehingga dia hanya fokus pada yang rusak.
Setelah melihat sepuluh atau lebih, Xuan Min menyadari bahwa tampaknya ada pola pada patung-patung ini. Secara keseluruhan, mereka dapat dikelompokkan ke dalam tiga kategori berbeda: wajah marah, wajah menangis, dan wajah menyeringai. Dan masing-masing kategori ini sepertinya memiliki jenis tubuh yang berbeda.
Mayat patung yang marah tidak memiliki kepala; mayat patung yang menangis tidak memiliki kedua kaki; dan mayat patung bahagia tidak memiliki kedua tangan.
"Apa yang kau temukan?" tanya Xue Xian. "Apa tujuan sebenarnya dari patung-patung mayat ini? Sepertinya mereka diselimuti energi yin*."
*Energi Yin 阴邪 (yīn xié): Komponen pengobatan China, pengaruh lingkungan yang tidak sehat yang menyebabkan penyakit. Dalam hal ini, ditentukan bahwa itu dari jenis Yin.
Xuan Min mengerutkan alisnya, "Aku tahu sedikit."
Xue Xian bertanya dengan bingung, "Bagaimana bisa kau tahu sedikit tentang segalanya?"
"Mungkin sebelumnya aku pernah membacanya di buku dan itu sedikit meninggalkan kesan." Jawab Xuan Min tenang.
Dengan sekali pandang, dia tahu bahwa ratusan patung itu tidak dibuat sembarangan sebagai persembahan pemakaman*. Konstruksi yang teliti pastilah disengaja. Di tempat-tempat seperti ini, hal-hal yang berhubungan dengan angka tiga selalu memiliki arti yang lebih dalam. Meskipun Xuan Min tidak ingat di mana dia pernah melihatnya—dia ingat sebuah teori.
*Persembahan pemakaman: istilah di sini juga bisa digunakan untuk merujuk ketika istri, selir, atau pembantu dikubur hidup-hidup dengan kepala rumah atau semacamnya.
Teori itu mengatakan bahwa ada sebuah array fengshui, yang disebut dengan "Array Ratusan Prajurit Mendorong Arus", yang bahkan dapat mengubah Mandat Langit. Jika dilakukan dengan benar, array itu bisa mencegah bencana alam dan memberikan perlindungan selama satu abad. Itu adalah sebuah array dengan hasil yang luar biasa, tetapi satu-satunya masalah adalah—array itu terlalu berbahaya dan kebanyakan orang tidak dapat memaksakan diri untuk membuatnya.
Karena untuk membangunnya, seseorang harus mengorbankan 300 nyawa.
Seratus jenderal yang lemah, seratus orang yang menderita, dan seratus penjahat keji.
Patung-patung yang tampak berbeda ini sangat cocok dengan kelompok-kelompok itu—mereka yang melotot marah adalah para jenderal yang terluka, mereka yang menangis sedih adalah rakyat jelata yang menderita, dan mereka yang tertawa histeris adalah penjahat keji.
"300 orang…" Xue Xian dikejutkan oleh array berbahaya yang sangat terkenal ini. "Betapa borosnya. Ketika manusia biasa melakukan kejahatan, mereka sama sekali tidak lebih buruk dariku. Tapi kemana seseorang akan pergi untuk menemukan 300 orang ini? Ini bukanlah angka yang kecil. Bahkan jika kau memotong jumlahnya, membaginya menjadi dua, bukankah seharusnya ada sedikit gangguan? Ratusan orang menghilang tanpa meninggalkan jejak, bahkan orang buta pun tahu ada sesuatu yang salah."
Saat dia berbicara, terdengar suara gemerincing dari dalam patung yang sedang dilihat Xuan Min dan sebuah benda meluncur jatuh—seperti semacam lembaran tembaga atau benda logam lainnya.
Itu pasti sesuatu yang dibawa oleh mayat, atau setidaknya telah ternoda oleh zat busuk dan kotor. Xuan Min mengernyitkan dahinya dan mau tidak mau merobek sepotong kecil kain putih dari ujung jubahnya.
Xue Xian mencibir ketika dia mendengar suara robekan, "Jika kau terus merobeknya seperti itu, jubah biksumu akan menjadi pakaian pendek."
Tentu saja, dia berlebihan. Jubah Xuan Min tidak menyentuh debu sedikit pun. Jujur saja, jubah itu agak panjang dan hampir menutupi seluruh punggung kakinya, hampir menyentuh tanah saat dia berjalan, tapi selalu ada celah yang sangat kecil antara jarak jubah dan permukaan tanah yang dia lewati. Jika dia terus merobeknya seperti ini, meskipun sobekannya tidak lebih dari seukuran telapak tangan—dia bisa mengulangi ini 17 atau 18 kali tanpa memperpendek panjang jubahnya.
Tapi, Xue Xian tidak bisa menahan lidahnya, sering kali dia ingin memprovokasi pihak lain.
Xuan Min menjepit benda yang jatuh di antara dua lapis kain putih dan menahannya pada secercah cahaya untuk melihatnya lebih dekat.
Itu adalah sepotong besi kecil dan halus. Di satu sisinya terdapat ukiran kepala binatang buas, sedangkan di sisi lainnya terdapat ukiran yang terlihat seperti nama seseorang, kecuali seseorang dengan sengaja mengambil pisau dan menggoresnya. Permukaannya ditutupi begitu banyak goresan sehingga karakter aslinya menjadi tidak terbaca.
Melihat bahwa Xuan Min mengabaikannya, Xue Xian mengambil keuntungan dari posisi jongkoknya saat ini untuk diam-diam mengeluarkan kepalanya sedikit dari kantong, "Hm— Benda ini terlihat tidak asing."
"Pernahkah kau melihatnya sebelumnya?" Xuan Min awalnya ingin mendorongnya kembali masuk ke dalam kantong, tapi dia sementara menahan tangannya setelah mendengar Xue Xian mengatakan hal itu. Dia memindahkan potongan besi itu menghadapkannya ke arahnya.
"Aku ingat sekarang," jawab Xue Xian. "Dalam perjalanan ke Distrik Wolong, ada beberapa kuil yang terbengkalai di pegunungan. Ketika kami berhenti untuk beristirahat di salah satu kuil terbengkalai itu, kami mengambil salah satunya. Kuil itu masih memiliki noda darah di dalamnya dan kurasa sebelumnya ada pertempuran di sana. Setelah itu, sebelum kami memasuki Wolong, aku dan Si Kutu Buku itu mengambil satu lagi di kaki gerbang kota."
Benda-benda ini tampak hampir identik dan pasti diproduksi secara massal, atau setidaknya berasal dari bengkel yang sama. Kemungkinan besar, mereka berhubungan dengan militer.
Di ketentaraan, tentara dan jenderal sama-sama mengembara di sepanjang jalan hidup dan mati. Selama mereka benar-benar bertarung dalam pertempuran, tanpa sebilah pedang pun yang tidak ternoda oleh darah manusia, mereka bisa dikatakan cocok dengan deskripsi "jenderal yang terluka" — Tetapi dengan disiplin dan peraturan yang ketat di ketentaraan, bagaimana mungkin hilangnya seratus prajurit tidak pernah dilaporkan kepada atasan?
Xue Xian menghabiskan setengah tahun terakhirnya hanya untuk berkeliaran di dalam kota dan pengetahuannya tentang kemiliteran agak kurang. Tapi, ternyata Xuan Min pernah mendengar tentang beberapa hal.
Setiap orang di ketentaraan memiliki lempengan besi seperti ini. Pertama, membuatnya lebih mudah untuk mengelola daftar nama. Kedua, membuatnya lebih nyaman untuk melacak keberadaan orang yang datang dan pergi. Dan yang ketiga, jika mereka mati di medan perang suatu hari dan tidak ada satu pun bagian dari tubuhnya yang bisa dibungkus dengan kulit kuda*, tidak dapat kembali ke rumah mereka, lempengan besi ini akan bertindak sebagai pengganti mayat, memungkinkannya untuk pulang ke rumah dalam bentuk lain.
*Ini mengacu pada idiom 马革裹尸 (mǎgéguǒshī), yang berarti "terbungkus dalam kulit kuda setelah mati—mati di medan perang"
Tapi, jika mereka tidak mati di medan perang, alih-alih mereka mundur karena usia lanjut atau kekuatan yang melemah,menderita patah lengan atau kaki atau luka berat lainnya yang serupa, dan mereka tidak dapat bertahan lagi di medan perang, mereka akan dihapus dari daftar nama. Dan lempengan besi ini tidak akan dikembalikan, melainkan nama yang terukir di atasnya akan dihapus.
"Dan dari mana kau mendengar tentang semua ini?" tanya Xue Xian dengan kagum.
Xuan Min berhenti, mengalihkan perhatian, dan menggelengkan kepalanya, "Aku lupa. Mungkin dari orang-orang yang membicarakannya di jalanan."
Xue Xian berpikir bahwa si botak ini adalah orang aneh—Dilihat dari "tahi lalat laba-laba", dia pasti mengidap suatu jenis penyakit, dan sepertinya penyakit ini cukup serius. Mengingat dia seringkali terbangun dan mendapati dirinya tidak dapat mengenali siapa pun di sekitarnya. Tapi untuk seorang biksu es penyendiri dan arogan yang menganggap dirinya semacam pendeta tinggi yang suci, yang menderita amnesia dan juga berada jauh dari rumah terlibat dalam segala macam masalah—Untuk orang seperti itu mendengar begitu banyak informasi dari gosip kota, sepertinya itu sulit untuk dipercaya.
Xue Xian bertanya, "Kau tidak terlihat seperti orang yang suka mengobrol dan bergosip."
Xue Xian menjawab, "Tidak."
Ekspresi Xuan Min tidak berubah. Dia mengulurkan jarinya untuk mendorong kepala bulat itu— atau mungkin badannya, tidak masalah mau bagian mana. Singkatnya, dia memasukkannya kembali ke dalam kantong.
"Jadi, jika 'jenderal yang terluka' mengacu pada prajurit tua atau terluka itu, bagaimana dengan 'rakyat jelata yang menderita' dan 'pendosa keji'? Xue Xian menggerutu sambil ditekan ke dalam kantong.
"Pengemis dan bandit."
Orang yang menjawab bukanlah Xuan Min tetapi suara lain yang sedikit hangat dan damai.
Xuan Min menoleh untuk melihat bahwa Lu Shijiu dan Pak Tua Liu telah bangun dan berjalan ke arahnya.
Pak Tua Liu lemah karena usia, dan Lu Shijiu bahkan lebih lemah* dari Jiang Shining— Bagaimana mungkin keduanya menjadi orang pertama yang kembali sadar? Selain itu, kekuatan pusaran air dan dampak jatuh ke dasar kolam merupakan pengalaman yang menyakitkan dan kejam, tetapi tidak satu pun dari keduanya yang tampaknya mengalami cedera baru.
*弱不禁风 (ruò bù jīn fēng) adalah sebuah idiom, yang secara harfiah berarti "terlalu lemah untuk melawan angin".
Mereka tampak sama seperti sebelumnya, dari saat mereka pertama kali bertemu di belakang pintu batu, sampai ke pakaian mereka yang lembab dan luka di tubuh mereka. Tidak ada sedikitpun perbedaan.
Xuan Min melirik ke arah mereka sekali lagi dari atas ke bawah. Kemudian, tanpa berkata apa-apa lagi, dia melihat ke sekitar seratus patung batu yang tersisa dan bertanya, "Bagaimana kau bisa tahu?"
Liu Shijiu mengangkat tongkat di tangannya dan menggerakkan jari-jarinya, berkata, "Aku bisa melihat dan menghitung. Baru saja, aku menyentuh beberapa diantaranya. "
"Prajurit-prajurit ini dipaksa berhenti saat perjalanan pulang," dia berbicara dengan lembut, "Membuat prajurit seperti ini menghilang juga terbilang cukup mudah—katakan saja mereka mati lebih awal dalam pertempuran dan tidak ada mayat yang bisa diambil. Maka itu bisa diabaikan dan orang tidak akan curiga."
Adapun untuk pengemis dan pengungsi—Jika ada satu atau lebih sedikit, kemungkinan besar tidak ada yang akan menyadarinya. Bahkan bandit lebih mudah untuk dijelaskan. Di mata rakyat jelata atau bagi kebanyakan orang, pembasmian bandit adalah berita bagus, dan jika, setelah mereka diusir dari pegunungan, seseorang ingin datang dan memenggal kepala mereka dan membawa mereka pergi ke suatu tempat, orang hampir tidak peduli.
Dengan ketiga hal ini, sebuah array berhasil dibangun.
Di saat seperti ini, sepasang mata Liu Shijiu yang buta jauh lebih berguna daripada orang biasa. Dia berbalik membentuk lingkaran dan menunjuk ke dua tempat, "Ada sesuatu di sana."
Setelah mendengar ini, Xuan Min berjalan mendekat dan mengambil sepotong batu dari dinding kolam. Hanya dengan sapuan jari, tulisan jimat yang terukir di batu bisa dirasakan. Xuan Min dengan hati-hati memeriksa batu-batu yang dia pegang untuk beberapa saat, mengerutkan alisnya, dan berkata, "Ini terlihat agak tidak asing."
"Apa yang tidak asing?" tanya Xue Xian.
Xuan Min, "Naskah jimat ini. Sepertinya aku pernah melihatnya sebelumnya di tempat lain."
Tapi makam itu benar-benar terlalu redup dan betapapun kerasnya dia melihat, dia hanya bisa melihat garis besarnya.
Saat dia melihat potongan-potongan batu, di satu sisi berlawanan, Lu Shijiu berbalik untuk melihat Lu Nianqi yang pusing tidak jauh darinya dan tiba-tiba bergegas ke arah Xuan Min, lalu berkata, "Nianqi, dia ..."
Xuan Min mendengar keragu-raguan dalam suaranya dan bahkan tanpa mengangkat kepalanya, dia menjawab, "Dia sepertinya sangat takut pada air."
Dari kantong, Xue Xian mendengar dan dengan malas berkata, "Ya, saat aku pusing dan tidak bisa merasakan apa pun. Aku hanya bisa mendengar suara lolongannya yang menyayat tenggorokan."
Lu Shijiu menunduk dan berkata, "Ini salahku."