लुइस आग का गोला प्रशिक्षण करने के लिए आया था यह जांचने के लिए कि क्या उन तोपों से दागे गए आग के गोले को चकमा देने से उसकी अग्नि क्षमता अंक जुड़ जाएगा, लेकिन ऐसा नहीं था क्योंकि जब उसने अपनी तलवार निकाली और गेंदों में से एक को अवरुद्ध कर दिया, तो कुछ भी नहीं हो गई।
उसने अपनी तलवार वापस उसके म्यान में रख दी और अपनी ओर आने वाली अन्य गेंदों को चकमा देने लगा।
गेंदें तेज थीं, लेकिन गति उनकी अपेक्षा से थोड़ी धीमी थी। हो सकता है कि जब वह सिर्फ एक स्तर था जिसके पास कुछ भी नहीं था, तो उसे आसानी से नॉक आउट कर दिया जाता था, लेकिन अब जब उसने आँकड़ों में सुधार किया था तो वह आसानी से गेंदों से बच रहा था।
'क्या यह सबसे कठिन स्तर होना चाहिए?'
'मुझे लगता है कि उन कमजोर राक्षसों की आग के गोले तेज थे।'
लुइस गेंदों को चकमा देने का आनंद ले रहा था जब तक कि उसने टैमी को अपना मुंह खुला रखते हुए अखाड़े में नहीं देखा और तभी उसे एहसास हुआ कि वह चीजों को अधिक कर सकता है।
लुइस ने खुद को दो बार हिट करने की अनुमति देने का फैसला किया और अब संघर्ष करने का नाटक कर रहा था, लेकिन तुरंत पहली गेंद ने उसे अपना एचपी घटाकर एक घटा दिया, प्रशिक्षण यह कहते हुए समाप्त हो गया कि उसने स्तर पूरा कर लिया है।
टैमी को नहीं पता था कि वह चीजों को देख रही है या नहीं, लेकिन लुइस ने अपने पहले परीक्षण में अभी-अभी गहन स्तर पूरा किया था, कुछ ऐसा जो वह अभी भी लक्ष्य कर रही थी और अब तक पूरा नहीं कर पाई थी।
"मैंने कैसे किया?" लुइस ने घबराहट से उसके सिर के पिछले हिस्से को रगड़ते हुए पूछा।
"आपने बहुत अच्छा किया," ग्रेग ने उसकी पीठ थपथपाते हुए कहा। "अब मेरी बारी है।"
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ग्रेग को अखाड़े के अंदर टेलीपोर्ट किया गया और तीव्र चुना गया।
लुइस गेंदों को चकमा देने के लिए जो कुछ भी कर सकता था, वह करके स्तर को पूरा करने में सक्षम था लेकिन इसमें तकनीक या शैली थी।
ग्रेग बड़ी सटीकता के साथ गेंदों से बच रहा था, ऐसा लग रहा था जैसे सब कुछ धीमी गति में हो रहा था, जबकि उसे चकमा देते हुए, वह गति का उपयोग एक लाभ के रूप में नहीं कर रहा था जैसा कि लुइस ने किया था।
ग्रेग ने एक भी hp खोए बिना स्तर पूरा किया।
"बहुत खूब!" लुइस ने कहा, ग्रेग तुरंत उसके सामने आ गया।
जब वह आग के गोले चकमा दे रहा था, तब उसकी आँखें ग्रेग से चिपकी हुई थीं।
उसने जो किया वह सिर्फ गेंदों को लापरवाही से चकमा दे रहा था लेकिन ग्रेग की चाल और हर चीज में गुणवत्ता थी।
"तुम्हारी बारी है, टैम ..." ग्रेग को एहसास हुआ कि वह जिस व्यक्ति को फोन करने की कोशिश कर रहा था वह पहले ही जा चुका था।
"यह यहाँ आने के लिए बहुत है और बिना प्रशिक्षण के बिल्कुल विपरीत है।"
"शायद वह कुछ हथियाने गई थी," लुइस ने कहा।
"वह वापस नहीं आ रही है," ग्रेग ने कहा।
"तुमने ऐसा क्यों कहा?"
"क्योंकि आप दिन में केवल एक बार इस स्थान तक पहुँच पाते हैं," ग्रेग ने फर्श पर आयताकार रूपरेखा की ओर चलते हुए कहा।
लुइस उलझन में था कि टैमी अचानक प्रशिक्षण पर जाने के बिना भी चला गया।
'क्या यह मेरी वजह से था?' उसने आश्चर्य किया।
"क्या तुम आ रहे हो?" ग्रेग ने फर्श पर अपना पैर थपथपाते हुए कहा।
लुइस ने कुछ नहीं कहा और ग्रेग के पास चला गया, ग्रेग ने फर्श को सक्रिय कर दिया और इसने उसे जल्दी से ऊपर की ओर धकेल दिया, लुइस ने फर्श के लौटने का इंतजार किया और वह भी ऊपर चला गया।
ग्रेग और लुइस एक साथ भोजन कक्ष में गए और पता चला कि टैमी पहले ही नाश्ता कर चुकी थी और एक पेड़ पर लटकी गुड़िया के साथ प्रशिक्षण के बाहर थी।
लेकिन उनके बैठने से पहले सारा ने ग्रेग से कुछ फुसफुसाया।
"मुझे नहीं पता कि उसे क्या हुआ है, उसने मुश्किल से अपने भोजन को छुआ।" उसने कहा। "जब मैंने पूछा कि समस्या क्या है, तो उसने कहा कि यह कुछ भी नहीं है।"
"चिंता मत करो मैं उससे बात करूँगा," ग्रेग ने उत्तर दिया।
लुइस ने जल्दी से अपना पूरा खाना नीचे ले लिया और नाश्ते के बाद हमेशा की तरह उनका स्वागत किया गया।
[दैनिक कार्य पूर्ण]
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लुइस अपने प्रशिक्षण के लिए टैमी से मिलने के लिए जल्दी से बाहर निकला।
"मैं कैसे पिछड़ गया?" गुड़िया को छुरा घोंपते ही टैमी ने बड़बड़ाया, साफ था कि वह अपना गुस्सा बेचारी पर निकाल रही थी।
"शायद सवाल यह होना चाहिए कि उसने इतने कम समय में इतना सुधार कैसे कर लिया?" उसने गुड़िया से अपना खंजर निकालते हुए कहा।
उसने लुइस को देखने के लिए अपना सिर झुका लिया जो अब उसकी ओर बढ़ रहा था, उसे देखकर उसके चेहरे पर अचानक एक मुस्कान आ गई।
लुइस टैमी से संपर्क किया और उसे जल्दी से लेने के लिए आश्चर्यचकित थाउसे देखकर जल्दी से लड़ाई का रुख अपनाने के लिए। लेकिन उसे कोई सवाल पूछने की जरूरत नहीं पड़ी क्योंकि उसने तुरंत बता दिया कि वह क्या करना चाहती है।
"कैसे एक छोटे से स्पर के बारे में, इस बार कुछ भी वापस मत लेना, क्योंकि मैं नहीं करूँगा।" उसने अपने खंजर की स्थिति में कहा।
"ठीक है," लुइस ने अपनी तलवार खींचते हुए कहा।
बेशक, वह अपनी पूरी ताकत का इस्तेमाल नहीं करने वाला था, अगर वह ऐसा करता है तो उसे दिल का दौरा पड़ सकता है क्योंकि किसी के लिए सिर्फ दिल की धड़कन में सुधार करना संभव नहीं था।
टैमी ने आज जो किया उसे देखकर लुइस पर अपना कुछ गुस्सा निकालने की योजना के साथ आया था।
'वह थोड़ा तेज हो सकता है लेकिन यह गारंटी नहीं देता कि वह अभी भी ठीक से लड़ सकता है।' उसने सोचा कि अगर उसे पता होता कि यह छोटा सा स्पर जैसा उसने सोचा था वैसा नहीं होगा।
लुइस ने जल्दी से हमलावर की भूमिका निभाई, अपनी तलवार के साथ भागते हुए, टैमी स्थिर रही और जब तलवार संपर्क करने वाली थी, तो उसने हमले को रोकने वाले अपने दो खंजर उठाए।
इसने बहुत बार काम किया था और वह अंत में लुइस को अपने खंजर से धक्का दे रही थी, लेकिन आज उसने खुद को वश में पाया, वह ताकत की इस लड़ाई में स्पष्ट रूप से हार रही थी और उसके पास अपने खंजर को वापस खींचने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
लुइस ने फिर से अपनी तलवार से प्रहार करने का आरोप लगाया, लेकिन वह हमलों का मुकाबला करने में सक्षम थी और हड़ताल की दिशा बदलती रही।
टैमी यहां रक्षात्मक स्थिति में था और लुइस के थकने का इंतजार कर रहा था जैसे वह हमेशा करता था, लेकिन ऐसा नहीं लग रहा था कि यह जल्द ही कभी भी होने वाला था।
'कैसे?' टैमी के चेहरे पर उलझन थी।
ऐसा लगा जैसे वह कल जिस व्यक्ति से लड़ी थी और जिस व्यक्ति से वह अब लड़ रही थी, वह दो अलग-अलग लोग थे।
लुइस ने अपना ब्लेड फिर से उसकी ओर घुमाया और वह अधीर होने लगी, उसने अपने एक खंजर से तलवार को अवरुद्ध कर दिया और दूसरे के साथ हमले के लिए अंदर चली गई, लेकिन कुछ अप्रत्याशित हुआ क्योंकि लुइस ने खंजर को अपने नंगे खंजर तक पहुंचने से रोक दिया। हाथ और फिर उसके घुटने को उसके पेट की ओर भेजा, इससे वह लड़खड़ाती हुई पीछे की ओर चली गई और अंततः उसके घुटनों पर गिर गई।
लुइस जल्दी से अपनी सांस लेने की जगह दिए बिना अंदर चली गई, यह देखकर टैमी ने उठने की कोशिश की, लेकिन इस प्रक्रिया में अपना संतुलन खो दिया था, लुइस की तलवार उसके ऊपर थी लेकिन इससे पहले कि वह उस तक पहुंच पाती, वह काली हो गई।
"क्या?"
टैमी ने अवसर का उपयोग अपने शक्तिशाली पैरों से उसे नीचे गिराने के लिए किया और इससे पहले कि लुइस उठ पाता, उसने उसी तलवार की नोक को देखा जो उसने कुछ मिनट पहले अपनी गर्दन की ओर इशारा करते हुए इस्तेमाल की थी।
"यह उचित नहीं है," लुइस ने शिकायत की।
टैमी ने कुछ नहीं कहा क्योंकि तलवार उसके हाथ से गायब हो गई, फिर वह वापस घर की ओर चलने लगी, लेकिन जब वह लुइस से कुछ फीट दूर चली गई तो वह बोली।
"जीवन-निर्धारक लड़ाई में, निष्पक्षता जैसा कुछ नहीं है।" उसने जाने से पहले लुइस को फर्श पर छोड़ कर कहा।
अब उसे देखना था कि क्या उसे आत्मिक शस्त्र मिल सकता है।
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खराब रोशनी वाले कमरे में, एक काले सूट में एक आदमी कार्यालय की सीट पर बैठा है, जो टेलीफोन पर कॉल आने पर टेलीफोन के अलावा किसी भी चीज से रहित है।
"तो ठीक है, सभी को सूचित कर दो कि वे दो दिनों में लौट आएंगे।" उसने फोन गिराने से पहले कहा।
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