आज का दिन था, लुइस और टैमी पहले से ही तैयार हो रहे थे, टैमी उत्साहित थी और लुइस, मान लीजिए कि इसके बारे में कुछ खास महसूस नहीं हुआ या नहीं।
लुइस अभी भी अपने कमरे में तैयार हो रहा था, वह खुद को जितना संभव हो उतना साफ-सुथरा दिखाना चाहता था, उसने अपने हमेशा खुले बालों को भी काट दिया था और उसे एक नया रूप दे दिया था, फिर उसने कुछ ऐसा पहना जो वह कभी नहीं चाहता था, नारंगी वर्दी।
पोशाक तैयार करने के बाद, लुइस ने अपनी तलवार को अंदर की ओर रखते हुए अपनी म्यान को उठाया और अपनी कमर के चारों ओर रख दिया।
लुइस अपने कमरे से बाहर चला गया और उसी समय टैमी अपने कमरे से बाहर आ गई। वह पूरी तरह से तैयार थी और उसे आमतौर पर मुक्त होने की अनुमति देने के लिए बांध दिया था, लेकिन लुइस ने एक बात देखी और वह यह थी कि उसने बालों को थोड़ा सा काट दिया और उसके सुनहरे बाल पहले की तुलना में रेशमी लग रहे थे, वह इस नए रूप के साथ बहुत खूबसूरत थी उसका।
"लड़के।" टैमी ने आहें भरते हुए देखा कि लुइस कैसे घूर रहा है।
लुइस ने सुना कि उसने क्या कहा, तुरंत उसके विचारों से बाहर निकल गया और उसके गाल शर्म से लाल हो गए।
"मुझे उम्मीद है कि आप हर लड़की को इस तरह नहीं देखेंगे।" उसने नीचे चलते हुए कहा। "नहीं तो कोई आपको गंभीरता से नहीं लेगा।" उसने कहा कि वह नीचे की ओर चलना जारी रखती है।
"वह किस बारे में बड़बड़ा रही है?" लुइस ने कहा।
सभी ने नाश्ता किया, लेकिन खाने के बाद लुइस को अपने सिस्टम से सामान्य कार्य पूर्ण होने की सूचना नहीं मिली।
'मुझे लगता है कि ऐसा इसलिए है क्योंकि मैंने कल रात खाना नहीं खाया था।' लुइस ने सोचा।
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लुइस कल उम्मीद से पहले सो गया था, अभी रात भी नहीं हुई थी और उसके देर रात तक जागने की उम्मीद थी, लेकिन उसने ऐसा कभी नहीं किया, सारा और ग्रेग ने इस पर ध्यान नहीं दिया, लेकिन जब उन्होंने लुइस से पूछा उन्होंने कहा कि वह अब तक जो भी प्रशिक्षण कर रहा था, उससे वह बहुत थक गया था।
जब सभी ने अपना नाश्ता समाप्त कर लिया, तो उनके लिए स्कूल जाने का समय हो गया, सारा ने कार में बैठते ही उन्हें शुभकामनाएं दीं, उसके बाद कार झूम उठी।
यात्रा चुप थी और कोई एक दूसरे से एक शब्द भी नहीं कह रहा था, लेकिन यह एक ऐसे बिंदु पर पहुंच गया जहां टैमी इसे और अधिक नहीं ले सका और कुछ कहने का फैसला किया।
"तो पिताजी, आप कितनी तेजी से छठे स्तर तक आगे बढ़ने में सक्षम थे?" उसने पूछा।
"मैं वास्तव में नहीं कह सकता, क्योंकि मेरे दिनों में हम सिर्फ एक साधारण स्कूल में जाते थे और फिर बाद में प्रशिक्षण लेते थे। स्कूल में कोई रैंकिंग प्रणाली नहीं थी, लेकिन जब राक्षसों ने फिर से दिखाना शुरू किया तो उन्हें इसे अंदर रखना पड़ा यह जानने के लिए कि आने वाले युद्ध के लिए कौन अधिक मजबूत और योग्य था।" ग्रेग ने समझाया।
"क्या होगा अगर आप अनुमान लगाने वाले थे?" उसने पूछा।
"मैं कहूंगा ... तीन साल।"
"यह असंभव है, मुझे चार साल लग गए।"
"यह कि आपको चार साल लग गए इसका मतलब यह नहीं है कि इससे पहले कोई इसे पूरा नहीं कर सकता है, ऐसे लोग हैं जो तेजी से सुधार करते हैं टैमी मुझे नहीं लगता कि आपने पहले किसी को देखा है।"
इतना कहकर टैमी ने लुइस की तरफ देखा।
अगर उसके पिता उसके बारे में बात कर रहे थे कि वह किसी को तेजी से सुधार नहीं देख रहा है तो वह गलत था।
उसने अभी-अभी लुइस को देखा था जिसे वह कमजोर समझती थी और एक महीने में बहुत धीमी गति से सुधार करती थी।
इस हद तक सुधार करें कि उसने अपने पहले प्रयास में आग के गोले के प्रशिक्षण में गहन स्तर पूरा कर लिया था, यहाँ तक कि वह कई वर्षों के प्रशिक्षण के बाद भी नहीं कर पाई थी।
उसने अपने मुकाबलों के मैच में भी उसे अपने ऊपर हावी होते देखा था, उसने कभी नहीं सोचा था कि यह इतनी जल्दी हो जाएगा।
और अंत में, उसने उसे बिना किसी परेशानी के अपने दम पर दस राक्षसों से लड़ते हुए देखा, ऐसा नहीं कि वह उन दस राक्षसों को अपने दम पर नहीं हरा सकती थी, लेकिन उसके बाद वह थक जाएगी।
हर चीज का वह हिस्सा जो वास्तव में उसे डराता था, वह आग का गोला था जिसे लुइस ने उस दिन इस्तेमाल किया था।
इसने टैमी को दो बातें सोचने पर मजबूर कर दिया, क्या उसके पास हमेशा आग लगाने की क्षमता थी? लेकिन फिर उसने किसी को बताया क्यों नहीं? या वह एक दानव है? लेकिन इसका कोई मतलब नहीं था क्योंकि जब भी वह उसके पास बैठी थी तब भी उसके हार ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी थी।
'बस तुम क्या हो, लुइस?'
कार तब तक चलती रही जब तक कि वह उनके स्कूल से आगे नहीं निकल गई जो अभी भी खंडहर में था।
"क्या यह नहीं थास्कूल?" लुइस ने पूछा।
ग्रेग ने चुटकी ली।
"क्या उन्होंने आप लोगों को नहीं बताया?"
"हमें बताओ क्या?" टैमी ने पूछा।
"आपके विद्यालय का स्थान इस स्थान के आस-पास कहीं नहीं है।"
"तो हम उस दिशा में गाड़ी क्यों चला रहे हैं?"
"आप देखेंगे।"
टैमी और सवाल पूछना चाहती थी लेकिन उसने ऐसा करने का फैसला किया, आखिर यह उसके पिता थे।
ग्रेग एक ऐसे क्षेत्र में चला गया था जहाँ तीन वर्ग बक्से एक दूसरे के बगल में खड़े थे, जबकि कुछ सैनिक वहाँ पहरे पर खड़े थे।
"उन?"
"टेलीपोर्टर्स," ग्रेग ने उसे सजा पूरी करने में मदद करते हुए कहा।
"हमें टेलीपोर्टर्स की आवश्यकता क्यों है?" लुइस ने पूछा।
"आपको अपने स्कूल में टेलीपोर्ट करने के लिए।"
"क्या हम वहां गाड़ी नहीं चला सकते?"
"हाँ हम कर सकते हैं, अगर हमें अनुमति मिलती है।"
"आपका क्या मतलब है?"
"टेलीपोर्टर्स यहां आपके स्कूल के स्थान को गुप्त रखने के लिए हैं और एक राक्षस को फिर से स्कूल में घुसपैठ करने से रोकने के लिए भी हैं।"
यह किसी तरह लुइस के लिए समझ में आया, लेकिन टैमी ने सब कुछ अच्छी तरह से समझ लिया, टेलीपोर्टर्स के साथ अब राक्षसों को स्कूल का सही स्थान नहीं पता होगा और यह भी नहीं पता होगा कि टेलीपोर्टर में कैसे जाना है क्योंकि उन्हें उसी से गुजरना होगा टैमी और लुइस पर पूरी तरह से जांच की जा रही थी, उनकी जांच की जा रही थी और सभी प्रकार के दानव का पता लगाने वाले उपकरणों से स्कैन किया जा रहा था।
चेकिंग के बाद ग्रेग ने उन्हें शुभकामनाएं दीं और अपनी कार के साथ झूम उठे।
"ठीक है, मुझे लगता है कि अब समय आ गया है कि हम आगे बढ़ें," टैमी ने तीन टेलीपोर्टरों को देखते हुए कहा।
"अभी नहीं।" एक सिपाही ने कहा।
फिर एक और सिपाही दो काली वर्दी लिए उनके पास गया और प्रत्येक के ऊपर एक काली गोलाकार घड़ी रखी हुई थी।
"इन्हें लगाओ।"
लुइस ने कपड़े हथियाने में कोई समय बर्बाद नहीं किया लेकिन टैमी झिझक रही थी।
"ये क्या हैं? मैं पाँचवें स्तर से आगे निकल चुका हूँ।"
"बस इसे मिस पर रखो।"
लुइस ने पहले ही अपनी काली वर्दी पहन ली थी और अब टैमी को एक अजीब सी मुस्कान दे रहा था।
टैमी ने राहत की सांस ली और उस इमारत में चली गई जहां सैनिकों ने उसके पीछे के दरवाजे बंद करके आराम किया था।
वह वर्दी पहन कर लौटी और उसके चेहरे से पता चला कि वह थोड़ी भी खुश नहीं थी।
'मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि मैं अब उनके जैसी वर्दी पहन रहा हूं।' उसने सोचा।
उन्हें अब ओके साइन दिया गया और फिर दो टेलीपोर्टर्स चालू हो गए, दोनों टेलीपोर्टर्स जगमगा उठे और अब उनके सामने एक दरवाजे जैसी आकृति प्रदर्शित कर रहे थे, लेकिन वे जो देख सकते थे वह सब सफेद था।
"बस वहां से गुजरो और तुम सुरक्षित रूप से दूसरी तरफ हो जाओगे।"
लुइस और टैमी एक ही समय में टेलीपोर्टर्स के माध्यम से गए और अब उन्हें ऐसी जगह ले जाया गया जहां हवा इतनी भारी और ठंडी थी।
"यह कौन सी जगह है?" टैमी ने खुद को पुचकारते हुए कहा।
लुइस ठंड से प्रभावित नहीं हो रहा था और ऐसा इसलिए था क्योंकि उसने अपनी आग की क्षमता को सक्रिय कर दिया था और यह अब उसे गर्म रख रहा था।
"नज़र।" लुइस ने इशारा किया और वह तब था जब टैमी ने देखा कि वह किस ओर इशारा कर रहा था, एक बहुत बड़ा काला गेट, उसने पहली बार में नहीं देखा क्योंकि उसकी दृष्टि कोहरे से अवरुद्ध थी लेकिन वह अब इसे देख सकती थी, वे अंततः स्कूल में थे, लेकिन इसे इतनी ठंडी जगह पर क्यों रखा?
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