सुनहरी पहाड़ी पर सन्नाटा छा गया।
यह सदमे का सन्नाटा था। राजकुमारों और राजकुमारियों ने कम से कम चार चरणों और अपने लिए सुनहरी रोशनी प्राप्त की।
कुछ ने छह चरणों को पार भी किया और एक गहरा सुनहरा प्रकाश प्राप्त किया।
उनमें से केवल एक ने सातवें चरण को पार किया और एक हल्की लाल बत्ती प्राप्त की।
मानव जाति के संक्षिप्त लेकिन अद्भुत इतिहास में, गहरे लाल और यहां तक कि लाल रंग के उदाहरण भी थे।
इन दोनों को ट्रिपल जागरणकर्ताओं द्वारा पूरा किया गया था - वे निम्न-स्तर के थे और विशेषज्ञों द्वारा चोटी तक पॉलिश किए गए थे।
जब उन्हें पुरस्कार मिला तो सभी को सुखद आश्चर्य हुआ।
फिर, महासंघ ने दसवें चरण को खाली करने के लिए ट्रिपल जागृति के एक और सेट पर अपनी संपत्ति का लुत्फ उठाया।
लेकिन कई टन संसाधन, अनगिनत जनशक्ति और बहुत समय खर्च करने के बाद भी दसवां चरण कभी साफ नहीं हुआ।
यह धीरे-धीरे एक किंवदंती बन गया।
लेकिन अब, उस किंवदंती को जीवित किंवदंती ने उनके सामने तोड़ दिया था।
भूरे बालों और नीली आँखों वाला वह आदमी बीस साल का लग रहा था। पौराणिक मंच को पार करने के बावजूद, वह थका हुआ नहीं लग रहा था, घायल तो कम।
"एस-सीनियर!" राजकुमारी रिया ने विनम्र स्वर में पुकारा।
उसके पीछे के राजकुमार और राजकुमारियाँ भी आगे झुक गए, उसे उत्सुकता से देखते हुए लेकिन हमेशा एक सम्मानजनक मुद्रा बनाए रखते हुए।
"हम्म? यह तुम लोग हो।" वेरियन ने राजकुमार गिरोह पर एक भौंह उठाई।
जब उसने यह नहीं दिखाया, तो वह हैरान रह गया। उनकी उपस्थिति के कारण नहीं, बल्कि उनकी उपस्थिति के प्रति उनकी अपनी प्रतिक्रिया के कारण।
ये राजकुमार और राजकुमारियाँ सभी शिखर स्तर 7s के थे।
यकीनन, वह अभी भी उनसे कमजोर था। लेकिन वह समझ सकता था कि वे उसे मारने में सक्षम नहीं थे। वह उन्हें अभी तक हरा नहीं सका, लेकिन वह निश्चित रूप से बच सकता था।
और ऐसा इसलिए था क्योंकि ये सभी राजकुमार अपने तीसवें दशक में थे और लगभग दो दशक उसके ऊपर थे।
यदि यह एक नया पदोन्नत राजकुमार होता, तो वेरियन उसके साथ मैदान में उतरना निश्चित था।
हेक, भले ही यह एक विशिष्ट स्तर 7 का राजकुमार था, वेरियन को उस पर भारी पड़ने का भरोसा था।
लेकिन ये लोग...खासकर यह प्लैटिनम बालों वाली महिला, वह उससे काफी मजबूत थी।
"अहम।" राजकुमारी रिया ने अपने आसन को समायोजित करने के लिए खाँसते हुए विनम्र स्वर में पूछा। "हमने बैंगनी प्रकाश देखा, क्या आपने दसवीं अवस्था को साफ़ किया?"
"नहीं," वेरियन ने सीधे चेहरे से कहा।
"हुह?" हर कोई अवाक रह गया।
"मैं गेट की रोशनी के साथ खिलवाड़ कर रहा था। ऐसा लगता है कि यह बहुत अच्छा काम कर रहा है।" वैरियन ने अपने आप को सिर हिलाया जैसे कि अपने ही काम की सराहना कर रहा हो।
"...हाहा, आपका सेंस ऑफ ह्यूमर अच्छा है।" पृथ्वी से प्रिंस केन ने आगे कदम बढ़ाया और वेरियन की आंखों में देखा।
'यह आदमी ... वह मास्टर का प्रशिक्षु है।' वैरियन ने उसे पहचान लिया। सौर भोज के दौरान प्रिंस केन ने उनके साथ एक छोटी लेकिन स्वागत योग्य बातचीत की।
"वरिष्ठ, मानवता के भविष्य के स्तंभों के रूप में, यह हमारे लिए वास्तव में खुशी का मामला है। इसलिए, हम आपसे अनुरोध करते हैं कि जो हुआ उसके बारे में हमें और जानकारी दें।" प्रिंस केन ने एक और कदम आगे बढ़ाया।
वैरियन ने मुंह फेर लिया और जवाब नहीं दिया।
"हम शत्रुतापूर्ण होने की कोशिश नहीं कर रहे हैं, लेकिन हम केवल आपकी पहचान सुनिश्चित करना चाहते हैं या कम से कम आप महासंघ के प्रति शत्रुतापूर्ण नहीं हैं।" प्रिंस केन ने हाथ उठाया और कहा।
उसका मतलब था कि उसने क्या कहा। लेकिन उसके इरादे चाहे कितने भी अच्छे क्यों न हों, वेरियन के साथ सीधे संघर्ष में थे।
"हम सभी लेवल 7 और लेवल 8 के राजकुमारों को जानते हैं।" प्रिंस केन ने धीरे से कहा। "आप बस अपना विशेष कोड प्रकट कर सकते हैं और सब कुछ स्पष्ट हो जाएगा।"
मैं
राजकुमारों और राजकुमारियों ने उसकी बातों पर अपनी पीठ सीधी कर ली। वाकई, यह भी बहुत अजीब था।
चूँकि उसने दसवीं अवस्था को पार कर लिया था, उसे निश्चित रूप से कम से कम एक शिखर स्तर 7 होना चाहिए। लेकिन उन्होंने इस चेहरे वाला कोई राजकुमार नहीं देखा था।
हालांकि, दूसरे पक्ष को नाराज करने से बचने के लिए, उन्होंने एक विशेष कोड मांगा।
प्रत्येक राजकुमार के पास एक विशेष उपकरण होता था जो हर 24 घंटे में एक विशेष कोड उत्पन्न करता था। यह एक बहुत ही जटिल कोड था और इसे हैक नहीं किया जा सकता था।
इस कोड का लाभ एक राजकुमार के रूप में अपनी पहचान साबित करते हुए अपनी खुद की गुमनामी बनाए रखना था।
यह पक्षपात और अन्य भेदभाव से बचने के साथ-साथ राजकुमारों को नफरत करने से रोकने के लिए किया गया था जब वे खतरनाक मिशन करते थे और शक्तिशाली दुश्मनों को नाराज करते थे।
मैं
वेरियन ने अपनी बाहों को पार किया anवेरियन ने अपनी बाहों को पार किया और न्यायपूर्ण भाव से उनकी ओर देखा। ऐसा लग रहा था जैसे वह कोई दयनीय शो देख रहा हो।
मैं
राजकुमारों और राजकुमारियों को उसके व्यवहार पर क्रोध आया, लेकिन इसने उन्हें उतावलापन करने से भी रोका। वेरियन का भी यही लक्ष्य था।
'अब मैं बिना सीन किए यहां से कैसे निकलूं?' किसी भी संभावित समाधान के लिए वेरियन ने अपनी यादों के माध्यम से अफवाह फैलाना शुरू कर दिया।
"एक राजकुमार के रूप में आपका स्थान बहुत ऊंचा हो जाएगा। आपको अगले संप्रभु के रूप में देखा जाएगा, नहीं, उससे भी ऊंचा।" प्रिंस केन ने जारी रखा।
वेरियन हिलता नहीं था।
"बस विशेष कोड, वरिष्ठ।" प्रिंस केन ने और जोर दिया।
राजकुमारों और राजकुमारियों को भी संदेह होने लगा। यह केवल एक कोड था। असली पहचान नहीं।
फिर क्यूँ…
"क्या आप स्तर 7 भी नहीं हैं?" राजकुमारी रिया ने अचानक कहा।
हवा शांत हो गई और सबकी निगाहें वेरियन पर टिकी रहीं।
हाँ। यह वास्तव में एक संभावना थी। अगर वह लेवल 7 नहीं होता, तो उसके पास कोड नहीं होता। यह भी एक अच्छा मौका था कि वे उसे नहीं जानते होंगे।
राजकुमारों और राजकुमारियों ने आगे बढ़कर अपनी मुट्ठी बांध ली। जब तक वह एडवेंचर गिल्ड या सेना जैसी मानव-अनुकूल शक्ति से अपनी संबद्धता साबित नहीं करता, वे हमला करने के लिए तैयार थे।
मैं
इस बात की बहुत अधिक संभावना है कि वह 7 के स्तर का नहीं था, इसलिए, यह काकवॉक होने वाला था ...
मैं
"स्तर 7?" वेरियन ने मुस्कुराते हुए तीस युवकों और युवतियों की ओर देखा। "बच्चों, आप सभी मेरे स्तर को मापने की कोशिश कैसे कर रहे हैं? बेझिझक अपने होश उड़ाएं।"
वेरियन ने निमंत्रण में अपनी बाहें ऊपर उठाईं।
सभी के दिलों में एक अशुभ भविष्यवाणी उठी, लेकिन फिर भी उन्होंने अपने होश उड़ाए और उसके स्तर की जाँच की।
नतीजतन…
"... मैं कुछ भी महसूस नहीं कर सकता।"
"यह खाली है।"
"वह या तो जाग्रत होना चाहिए या हमसे अधिक शक्तिशाली होना चाहिए।"
"... मुझे लगता है कि हमने किसी ऐसे व्यक्ति को नाराज किया जो हमें नहीं करना चाहिए।"
जैसे ही वे सदमे से बुदबुदाए, वेरियन आगे बढ़ा।
चकरा देना!
प्रिंस केन और राजकुमारी रिया को छोड़कर, सभी लोग पीछे हट गए और पीछे हट गए।
वेरियन ने मुस्कुराते हुए उनकी ओर देखा। "मैं राजकुमार नहीं हूं, लेकिन इससे आपको जवाब मिलना चाहिए।"
मैं
उसने अपनी उंगलियां काट दीं और केन और रिया को एक बैज दिया। उनकी इंद्रियों ने जल्दी से इसे स्कैन किया और उनके जबड़े गिर गए।
"इस…"
रिया और केन स्तब्ध रह गए, जबकि बाकी लोग बिल्ले को चौड़ी आंखों से देख रहे थे।
वेरियन ने अपना हाथ लहराया और बिल्ला गायब हो गया। फिर, वह शांति से पहाड़ी से नीचे चला गया।
उनके बिदाई शब्द हवा में झूल रहे थे। "यह एक गुप्त मिशन है। केवल अपने ऊपरी क्षेत्र को इसकी सूचना दें।"