ओफ़्फ़। मैंने उन्हें बेवकूफ बनाया।' सुनहरी पहाड़ी से कुछ सौ मील दूर होने के बाद वेरियन ने राहत की सांस ली।
उसने अपनी हथेली में धातु के बिल्ले को देखा और सिर हिलाया।
जब उन्होंने दोहरी जागृति के स्वामी बनने की प्रक्रिया का खुलासा किया, तो बाली ने उन्हें यह बैज दिया।
"यदि आपने जो कहा वह वास्तव में काम करता है, अगर मैं वास्तव में एक संप्रभु बन जाता हूं, तो मैं आपके द्वारा मांगे गए किन्हीं तीन एहसानों को पूरा करूंगा, जब तक कि यह मानवता और मेरी व्यक्तिगत गरिमा के खिलाफ नहीं जाता है।"
चूंकि इस बैज का इतना भारी अर्थ था, वेरियन ने इसे बाली के व्यक्तिगत प्रतीकों में से एक माना, जिसे कॉपी नहीं किया जा सकता था।
"अगर चीजें गर्म होतीं, तो मैं भाग जाता।" वैरियन ने लापरवाही से सिर हिलाया। हालाँकि, वह निश्चित रूप से घायल हो गया होगा। यह एक चतुर निर्णय था।
क्या उसके इस कार्य से बाली को असुविधा होगी?
"अगली बार जब वे उसे देखेंगे, तो वह एक संप्रभु होगा। Tsk, tsk, मैं वास्तव में उसकी प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा कर रहा हूं।" वेरियन हँसे।
एक बड़े जंगल को काटते हुए एक सुरक्षित रास्ते से गुजरने के बाद, उसने अपना नक्शा चेक किया।
"तो अब आगे क्या?"
उसने जल्दी से फैसला किया।
*******
कोहरे से ढकी घाटी में, वेरियन से दूर ट्रायड खंडहर में।
दस पुरुषों और महिलाओं का एक समूह एक विशाल पत्थर के मंच पर घबराहट से घूर रहा था।
सुनहरे बालों वाला एक युवक शांति से उस पर क्रॉस लेग करके बैठ गया। उन्होंने शांति की भावना का परिचय दिया, लेकिन उसके नीचे एक उग्र महत्वाकांक्षा थी।
चार्ल्स ज़ेंडर ने अपनी आँखें खोलीं और उनमें से हरी बत्ती निकली।
बूम!
जैसे ही उसने एक अविश्वसनीय दबाव छोड़ना शुरू किया, उसके आस-पास की आभा दंगा करने लगी।
"गर्जन!"
एक गर्जना के साथ, चार्ल्स आकाश में ऊंची छलांग लगा दी।
पॉप! पॉप! पॉप!
अजीब सी आवाजें, मानो हड्डियों के टकराने और मांसपेशियों के आपस में रगड़ने जैसी आवाजें आ रही हों।
टकराना!
एक विशाल शरीर जमीन पर गिरा और धूल के एक बादल ने घाटी को भर दिया।
"आउ!" गरिमा और शक्ति से भरा एक प्राचीन चीख-पुकार पूरे देश में गूंज उठा।
चार्ल्स ज़ेंडर पूरी तरह से विकृत हो गया था! इसका मतलब सिर्फ एक ही था...
"युवा मास्टर, उसने वास्तव में एक सप्ताह में उस खजाने को पचा लिया!" एक महिला, जो अपने चालीसवें वर्ष में प्रतीत होती है, ने अपना मुंह ढँक लिया और बुदबुदाया।
अपने आश्चर्य के परिणामस्वरूप, वह अपने स्तर 8 की आभा को नियंत्रित करना भूल गई।
हूश! हूश!
यह जल्दी से धूल को बहा ले गया और विशाल भेड़िये को प्रकट कर दिया।
यह नौ मीटर लंबा था—एक कार जितना, और दो मीटर लंबा—एक इंसान जितना।
बूम!
पूंछ हवा में चली गई और ठीक वैसे ही हवा का झोंका आया और शॉकवेव्स ने चट्टानों और पत्थरों को बजरी में तोड़ दिया।
"ओवू!" विशाल सफेद भेड़िया चिल्लाया और अपना सिर घुमाया। इसकी बड़ी हरी आंखें कुछ मील दूर एक पहाड़ी पर बंद हैं।
पहले बोलने वाली महिला ने उसके इरादों को महसूस किया और आगे बढ़ गई। "मालिक, आप अभी-अभी आगे बढ़े हैं, आपको समेकित करना चाहिए या समस्या होगी-"
उसकी आँखों के सामने एक सफेद छाया चमक उठी।
बूम!
जैसे ही चट्टानों और रेत के झटके टीम को लगे, जमीन हिंसक रूप से हिलने लगी।
सदस्यों में से एक ने अपनी उंगलियां तोड़ दीं और एक अदृश्य दीवार ने उन सभी को अवरुद्ध कर दिया।
"क्या!" उन्होंने पहाड़ी या लापता पहाड़ी को देखा।
मैं
एक सेकंड पहले अपरिवर्तनीय लगने वाली बड़ी पहाड़ी चली गई थी। जो कुछ बचा था वह मलवा था।
"वह सिर्फ एक स्तर 7 नहीं है ..." हीरा सदमे में बड़बड़ाया। लेकिन उसने जल्दी से सिर हिलाया। "भले ही यह एक उच्च श्रेणी का खजाना है, यह केवल एक सप्ताह रहा है!"
वह अपने साथियों की ओर मुड़ी और बोली। "उन्होंने न केवल कम समय में खजाने को अवशोषित किया, बल्कि उन्होंने बिना किसी लाभ के इसे किया। बस यह कैसे संभव है?"
"इस्की आद्त डाल लो।" एक अधेड़ उम्र के व्यक्ति ने उदास स्वर में कहा। "यंग मास्टर के पास एक प्रतिभा है जो लगता है ... इस दुनिया से बाहर है। उसकी तुलना दूसरों से करना उसका अपमान है।"
"वास्तव में।" हीरा ने गहरी आह भरी लेकिन जल्दी से दूरी में चार्ल्स की आकृति की ओर मुड़ गई।
सफेद भेड़िया हवा में ऊंची छलांग लगा रहा था और बिना किसी सावधानी के जमीन पर गिर गया।
बूम!
बीच में एक बड़ा गड्ढा बन गया था, जिसके चारों ओर दरारें थीं।
लेकिन सफेद भेड़िया जीवित था और लात मार रहा था, केवल कुछ छोटे कटौती का सामना करना पड़ा।
मैं
यह गड्ढा से बाहर निकला और पहाड़ियों पर हमला करता रहा। इसकी गति भी प्रभावशाली थी।
"उसकी रूपात्मक इकाई क्या है?" उसने हैरानी से पूछाउसकी रूपात्मक इकाई क्या है?" उसने हतप्रभ स्वर में पूछा।
मैं
चार्ल्स की टीम के अपेक्षाकृत नए सदस्य के रूप में, वह उसकी शक्तियों के बारे में ज्यादा नहीं जानती थी।
लेकिन जितना अधिक उसने उसे देखा, उतना ही उसे यकीन हो गया कि इस सफेद भेड़िये में कोई कमजोरी नहीं है।
इसके हमले पहाड़ियों को कुचल सकते थे, इसकी गति ने ध्वनि अवरोध को तोड़ दिया, और यहां तक कि इसके पुनर्जनन ने छोटे खरोंचों से लेकर मामूली कटौती तक ठीक काम किया। उसकी शारीरिक रक्षा उसके दुर्घटनाओं का समर्थन करने के लिए पर्याप्त थी।
"लाइकोस।" अधेड़ ने उत्तर दिया। "यंग मास्टर की इकाई लाइकोस है, जिसे पुरानी पृथ्वी की पौराणिक कथाओं में भेड़ियों का देवता भी कहा जाता है।"
"...भेड़ियों के भगवान?" बार-बार इस शब्द को कहते ही हीरा की आंखें चौड़ी हो गईं।
"हाँ। जितना ऊँचा स्तर, उतना बड़ा लाइकोस बढ़ता है।" आदमी ने आत्मविश्वास से भरे लहजे में कहा।
"क्या यह गोल्डन टाइटन जितना शक्तिशाली है?" हीरा ने पिता और पुत्र की तुलना करते हुए पूछा।
उस आदमी के हाव-भाव काले पड़ गए, लेकिन उसने धीमी आवाज में जवाब दिया। "वास्तव में, लाइकोस अपने चरम पर किसी भी दिन गोल्डन टाइटन पर हावी हो सकता है।"
मैं
"वाह!" हीरा ने प्रशंसा और सदमे में अपना मुँह ढँक लिया। "टी-तब युवा गुरु सबसे शक्तिशाली संप्रभु होगा!"
"संप्रभु स्तरों से परे सोचो।" चार्ल्स अचानक उनके सामने आए और हल्के स्वर में कहा।
"जी श्रीमान!" बात करने से परहेज करने वालों ने भी सलाम किया।
चार्ल्स ने फिर अपनी आभा की जाँच की और सिर हिलाया। उन्होंने और उनकी टीम को खंडहर में एक दुर्लभ खजाना मिला।
मैं
अगर यह नॉर्मल था, तो लेवल 8 लेना चाहिए था। लेकिन चूंकि वे सभी चार्ल्स के अधीनस्थ और अनुयायी थे, इसलिए उन्होंने इसे स्वीकार कर लिया।
मैं
इसे पचने में सामान्य जाग्रत व्यक्तियों को कम से कम दो से तीन महीने का समय लगता था, लेकिन उन्होंने इसे न केवल एक सप्ताह में पचा लिया बल्कि बिना किसी चिकित्सीय शक्ति को बर्बाद किए ऐसा किया।
'इसीलिए अब, मैं...' चार्ल्स ने अपनी मुट्ठी बांधी और अपने शरीर में बढ़ते हुए मान को महसूस किया।
यह निम्न स्तर का 7 आभा नहीं था।
'उच्च स्तर 7 पहले से ही!'
युवा पीढ़ी में नंबर वन!
जैसे ही उसके होंठ मुड़े हुए थे, उसने महसूस किया कि वह घाटी में तेजी से भाग रहा है।
चार्ल्स ने उसे स्कैन किया और उसका तनावग्रस्त शरीर शिथिल हो गया।
कुछ ही देर में नीले कपड़ों में एक आदमी आया और चार्ल्स के सामने दौड़ा।
यह जेंडर्स का दूत था।
"यह क्या है?" चार्ल्स ने स्पष्ट उदासीनता से पूछा।
"सर! हमने आपके भाई और चाची की मौत के लिए हत्यारे को जिम्मेदार पाया!"
"क्या?!" चार्ल्स की आंखें लाल हो गईं।