शक्ति परम सत्य थी।
स्तर 7 पत्थर की तरह जो एक छोटी पहाड़ी को आसानी से नष्ट कर सकता है, स्तर 8 को बड़े शहरों को अलग करने में कोई समस्या नहीं होगी।
एक स्तर 9 और भी खतरनाक होगा। चरम स्तर 9s की लड़ाई से चंद्रमाओं को स्थायी भौगोलिक परिवर्तन से गुजरना पड़ सकता है।
और संप्रभु…
वे ग्रहों की महाद्वीपीय प्लेटों को तोड़ सकते थे, समुद्रों को आधे में विभाजित कर सकते थे, क्षुद्रग्रहों को आसानी से उड़ा सकते थे और सैकड़ों हजारों कम जागृति को एक हड़ताल से मार सकते थे।
'मैं पिछड़ रहा हूं।'
यदि वह क्षमता के लेंस के माध्यम से सख्ती से देखता है, तो उसे अब तक कम से कम एक स्तर 7 होना चाहिए था।
फिर भी, वह अभी भी एक स्तर 6 था। वेरियन ने बेकार की चीजों पर समय नहीं बिताया, लेकिन वह निश्चित रूप से अपने समय का बेहतर प्रबंधन कर सकता था।
'यह जानकर बहुत बुरा लगा...' वेरियन झुंझला कर मुस्कुराई। 'लेकिन भले ही यह बेहतर हो, सच कहा जाना चाहिए।'
शाह!
सरसराहट वाली हवा ने वेरियन को उसके छोटे से आत्मनिरीक्षण से हिला दिया।
उसने खड़े होने की कोशिश की लेकिन रुक गया।
मनमाने ढंग से इधर-उधर घूमने से केवल चोटें और बिगड़ेंगी जो अभी-अभी उसके शरीर की स्थिति में ठीक होने लगी हैं।
शुक्र है कि उसे जांच के लिए अपने शरीर का इस्तेमाल करने की जरूरत नहीं पड़ी।
वेरियन की अंतरिक्ष भावना फैल गई और उसने जल्दी से स्रोत की खोज की।
एक पहाड़ पर उसकी गुफा के बाहर छोटी-छोटी झाड़ियाँ थीं। आवाज छोटे कीड़ों से आई थी - जो एक झाड़ी से दूसरी झाड़ी में जा रहे स्तर 3 के आसपास थे।
'ओह।' वैरियन ने राहत की सांस ली लेकिन फिर से सिर हिलाया। 'यह सर्प पर्वतमाला है...'
सर्प पर्वतमाला वह पर्वतीय क्रोध था जो उस बैंगनी जंगल से दिखाई देता था जिसे उसे टेलीपोर्ट किया गया था।
नाम के कई कारण थे। सबसे आम तौर पर स्वीकार किया गया एक यहां मॉर्फर जानवरों की भारी मात्रा के कारण था। और जैसा कि नाम से संकेत मिलता है, उनमें से ज्यादातर सांप थे।
ये सांप मॉर्फिंग के बाद सांपों के और भी डरावने संस्करणों में बदल गए।
किंवदंती थी कि कई दर्जन मील तक फैली पूरी पर्वत श्रृंखला वास्तव में एक सांप द्वारा बहाई गई त्वचा की एक परत थी।
'वह एक आकाशीय श्रेणी का साँप होगा।' वैरियन के दिमाग में स्वाभाविक रूप से विचार आया।
वह ऐसे प्राणी की अपार शक्ति की कल्पना ही नहीं कर सकता था। यदि एक संप्रभु महाद्वीपीय प्लेटों को तोड़ सकता है, और समुद्रों को विभाजित कर सकता है, तो एक आकाशीय रैंकर क्या कर सकता है?
[शुरुआत के लिए, एक ग्रह को उड़ा देना।]
'वाह - मुझे चौंका देने के लिए भाड़ में जाओ' वेरियन ने अपनी प्यारी प्रणाली को शाप दिया।
'तब देव सभ्यता, उन्होंने ऐसी खगोलीय रैंकों पर भी कब्जा कर लिया ...' वेरियन को विस्मय की भावना महसूस हुई।
[उन हारे हुए लोगों को डरने की कोई बात नहीं है] सिस्टम ने ठंडे स्वर में कहा।
'उन्होंने क्या खोया...नहीं, वे किससे हारे?' वेरियन ने पूछा और जवाब में, सिस्टम ने कहा।
[अधिक मत सोचो। बस लड़ो।]
'मेरी गांड से लड़ो।' वेरियन ने अपनी मुट्ठी ऊपर की, लेकिन उसके घावों के तेज डंक ने उसे वापस वास्तविकता में ला दिया।
उनकी चोटों का अब कोई खतरा नहीं था, लेकिन उन्हें अभी भी समय चाहिए था। कम से कम दस मिनट।
'इस जगह में दस मिनट...' हालांकि वेरियन घबराई नहीं।
फिलहाल उनका शरीर ही अनुपयोगी था। उनकी अन्य शक्तियां अभी भी प्रयोग करने योग्य थीं।
लड़ाई से बचने के लिए उसके पास हमेशा अपनी अंतरिक्ष शक्तियों का उपयोग करने का विकल्प था।
पत्थर के विशालकाय समय के विपरीत, यह एक मैदान नहीं बल्कि एक पहाड़ी क्षेत्र था। इसलिए, एक बार टेलीपोर्ट करने के बाद उसका प्रतिद्वंद्वी उस तक जल्दी नहीं पहुंच पाएगा।
उस अंतर का उपयोग करते हुए, वेरियन को 7 स्तर के जानवर को भी खोदने का भरोसा था।
लेकिन उन्होंने नहीं सोचा था कि ऐसी जरूरत पैदा होगी। 'इस गुफा और यहां तक कि पहाड़ी में भी आभा की कम सांद्रता है। इसका मत…'
"हिस्स!"
एक हल्की फुफकार के बाद, उनके अंतरिक्ष बोध ने देखा कि एक सांप पहाड़ी से उस गुफा की ओर रेंग रहा है जिसमें वह था।यह केवल दस सेंटीमीटर लंबा था और बहुत प्यारा लग रहा था। वह तब तक था जब तक कि वह गुफा के प्रवेश द्वार तक नहीं पहुंच गया और उसे होश में आ गया।
यह हरे रंग की तराजू वाले कोबरा जैसा लग रहा था।
"हिस्स!"
उसकी लाल रंग की जीभ हवा में फुसफुसाई और सांप का शरीर हरा हो गया।
"क्या-"
प्यारा सांप चला गया और एक खतरनाक सांप पांच मीटर से अधिक लंबा और एक व्यक्ति जितना मोटा हो गया।
इसके हरे रंग के तराजू को लाल रंग के तराजू से बदल दिया गया और इसके माथे पर तीसरी आंख लग गई।
इसके अलावा, इसकी आभा 6 के स्तर के चरम पर थी, लगभग 4/6 या 5/6।
'यह बच्चों को डरा सकता है।' वेरियन ने आँखें मूँद लीं।
सांप अपने शिकार को भांप लेता है और पलक झपकते ही उसकी ओर खिसक जाता है।
जब भी उसकी जीभ फुफकारती, हरी लार फर्श पर छींटे मारती और उसके रास्ते में मिट्टी और पत्थरों को पिघला देती।
जैसे ही उसने उसे काटने के लिए अपना मुंह खोला, वैरियन का शरीर अभी भी नहीं हिल रहा था।
इस समय वह कुछ और ही सोच रहा था।
'चूंकि यह चीज यहां दिखाई दी, इसका मतलब यह गुफा इसका घोंसला है। एक स्तर 6s घोंसला ... यह किसी बड़े सांप का बच्चा होना चाहिए। तो, यह क्षेत्र अगले दस मिनट के लिए सुरक्षित है।'
उसने अंदर की ओर सिर हिलाया और अपनी निगाह सांप के चौड़े मुंह की ओर ले गई।
हूश!
जब उसका मुंह उसकी गर्दन से कुछ ही इंच की दूरी पर था, तो सांप की हरकतें अचानक रुक गईं।
उसका मन दुखने लगा और उसने अपने शरीर पर से नियंत्रण खो दिया।
सांप ने तुरंत नियंत्रण हासिल कर लिया, लेकिन अपने पूरे दिमाग से उस पर हमला नहीं कर सका।
उसी समय, एक अदृश्य शक्ति ने उसकी गर्दन पकड़ ली और उसे गुफा की दीवार से टकरा दिया।
"हिस्स!"
अचानक होने के कारण, सांप तैयार नहीं था। तो, यह आसानी से दीवार में दुर्घटनाग्रस्त हो गया।
हालांकि, टक्कर ने इसे घायल करने के लिए कुछ नहीं किया क्योंकि इसके काले तराजू सख्त थे।
"टस्क।"
असली हमला सांप के संभलने से पहले हुआ।
उसके सिर के चारों ओर का स्थान जम गया जबकि अदृश्य शक्ति एक बार फिर उसके गले में कस गई।
"हिस्स!"
इससे पहले कि वह कुछ मज़ेदार कर पाता, सांप ने वारियन को मारने के लिए अपनी पूंछ को बाहर निकाल दिया, लेकिन उसने बस दूसरी जगह टेलीपोर्ट किया।
क्री!
जैसे ही सांप बेड़ियों से मुक्त होने वाला था, गुफा में एक सुनहरी रोशनी चमकी।
हूश!
टेलीकेनेटिक की ताकत से फेंका गया और बिजली से भरा हुआ एक सुनहरा भाला सांप के सिर में घुस गया।
खून के छींटे और गुफा को हरा रंग दिया।
शाऊ!
रक्त भी अम्लीय था क्योंकि यह संपर्क में आने वाली हर चीज को पिघला देता था।
वेरियन ने एक अदृश्य अवरोध बनाया और उसे कोई नुकसान नहीं हुआ।
'ठीक है, अब इस तरह तुम बिना उंगली हिलाए लड़ते हो।' वेरियन हँसे।
अगले दस मिनट शांति से गुजरे और उनकी चोटें आखिरकार ठीक हो गईं।
वेरियन ने अपने शरीर को फैलाया और उठ खड़ा हुआ।
न चाहते हुए भी उनकी शक्ति में वृद्धि स्पष्ट थी।
'दर्जा'
[शारीरिक पथ स्तर 6: 3/6 (+1)
अंतरिक्ष पथ स्तर 6: 3/6
बिजली पथ स्तर 6: 2/6
मॉर्फर पथ स्तर 6: 3/6 (+1)
टेलीपथ पथ स्तर 6: 2/6
टेलीकेनेटिक पथ स्तर 6: 2/6 (+1)
जल पथ स्तर 5: 0/2000]हा ~" वेरियन ने गहरी सांस ली और गुफा से बाहर चला गया।
एक हल्के टैप के साथ, उनके ब्रेसलेट से एक स्क्रीनशॉट, सामान्य जानकारी के साथ-साथ खंडहरों के खोजे गए और अनछुए स्थानों को दिखा रहा है।
'स्तर 7 तक पहुँचने के लिए...' वेरियन ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं और एक विशेष स्थान को याद किया।
इससे पहले कि वे खंडहर में प्रवेश करते, पहेली ने उन्हें कुछ महत्वपूर्ण जानकारी दी।
अपने शब्दों में, उसने पृथ्वी के अलावा सभी खंडहरों का दौरा किया।
उसने उसे कोई कारण नहीं बताया कि वह ऐसा क्यों कर रही थी, लेकिन ऐसा नहीं लगता था कि यह केवल अपने अंतरिक्ष यान के निर्माण के लिए सामग्री खोजने के लिए था।
और भले ही वह कभी भी पृथ्वी के खंडहरों में नहीं गई थी, ऐसा लगता है कि उसे पर्याप्त जानकारी मिली है।
'इस जानकारी का अपने लाभ के लिए उपयोग करें और मजबूत बनें।' उसके शब्द उसके मन में गूँज रहे थे।
वेरियन के होंठ मुड़े हुए थे और उसने स्क्रीन पर एक खोजी गई जगह का चयन किया।
'द गोल्डन रूम'