वेरियन ने दरवाजा खोला और माया को देखा वह हमेशा की तरह पतली और खूबसूरत थी और दया की भावना को छोड़ दिया।
"हाय, माया। हाउज़ क्यू -" वेरियन रुक गया क्योंकि उसने देखा कि एक आदमी अपने सिर को बैंड सहायता से ढका हुआ है। दरवाजे के पास पहुंचते ही वह लंगड़ा रहा था।
चेहरे पर चोट के निशान के कारण, वेरियन ने उसे तुरंत नहीं पहचाना, लेकिन परिचित गलत नहीं था।
"काइल!" वेरियन उसके पास गया और उसे कंधे पर थपथपाया। "मुझे पता था कि तुम बच जाओगे।"
"आउच।" काइल स्पर्श पर फुसफुसाया और उसकी ओर देखा।
वेरियन ने अपना हाथ वापस ले लिया और गंभीर रूप से खांसा "कुछ चोटें ... अपरिहार्य हैं।"
"तुम सच में मुझे मरना चाहते थे, है ना?" काइल ने व्यथित स्वर में कहा। घर जाने के बाद, वह अपनी भयानक पहली रैंक के बारे में उत्साहित था। फिर माया उससे मिलने आई।
उसने सोचा कि वह जश्न मनाने आई है, लेकिन एक शब्द के बिना, उसने उस पर हमला कर दिया। घर पर बर्तन से लेकर शोपीस तक सब कुछ एक हथियार के रूप में इस्तेमाल किया गया था और काइल केवल चकमा दे सकता था। उसने दया की भीख मांगी और जब वह अपनी बेगुनाही साबित करने वाला था, वैरियन का संदेश आया।
"माया, अंदर आओ।" वेरियन ने काइल को नजरअंदाज कर दिया और उसका स्वागत किया। बेशक, काइल ने उनका पीछा किया।
काइल, माया और वेरियन खुद को लिविंग रूम में बैठे। यह बिना सजावट वाला एक मामूली कमरा था। केवल एक सोफे, एक मेज और कुछ बीन बैग कुर्सियाँ थीं।
"मेरे साथ नाश्ते में शामिल हों?" वेरियन ने पूछा।
"हाँ।" काइल ने ज़ोर से कहा, और माया ने सिर हिलाया। सारी पिटाई के बाद उसने कल रात को, रात के खाने के लिए जगह कहाँ थी?
"अच्छा।" वेरियन ने सिर हिलाया और जादुई जानवर के मांस व्यंजन और विशेष रूप से उगाए गए पौधों की सब्जियों का आदेश दिया।
"इतना महंगा क्यों?" माया ने सवाल किया। वह जानती थी कि वेरियन गरीब नहीं था, लेकिन वह अमीर भी नहीं था। लेकिन अब, वेरियन ने जो कुछ भी ऑर्डर किया वह महंगा था। नाश्ते की कीमत कम से कम 1000 सीपी होगी। एक वयस्क की औसत आय थी केवल 5000 सी.पी.
"अकादमी में सब कुछ योग्यता अंक की जरूरत है। मेरे क्रेडिट अंक वहां बेकार हैं। मेरे जाने से पहले इन 4 दिनों में मैं भी अलग हो सकता हूं।" वेरियन ने कहा।
"हमारी क्लास कल से शुरू हो रही है।" माया ने कहा। "तो मैं कुछ कहना चाहती हूँ।"
इतना कहकर वह खड़ी हो गईं और झुक गईं।
"अरे, तुम क्या कर रहे हो?" वेरियन ने उसे रोकने की कोशिश की, लेकिन उसने जोर दिया।
"काइल ने मुझे बताया कि रसातल में क्या हुआ था।" उसके कंधे कांपने लगे, और उसने अपनी दबी आवाज में कहा, "तुम मर जाते। फिर भी तुमने उसे बचाने के लिए अपनी जान जोखिम में डाल दी।"
उसके नीचे, पानी की बूंदें फर्श पर छींटे पड़ीं और माया ने कहा, उसकी भावना से भरी आवाज, "मैं वास्तव में खुश हूं ... मैं और काइल के पास आप जैसा दोस्त है।"
वेरियन असहज महसूस कर रहा था। भले ही उसने इसके बारे में ज्यादा सोचने की कोशिश नहीं की, लेकिन यह सच था कि उसने अपनी जान जोखिम में डाल दी और लगभग मर गया।
आज के जमाने में भाइयों का एक-दूसरे की पीठ में छुरा घोंपना और बेटों के लिए पिता को मारना असामान्य नहीं था।इस तरह के रिश्ते बहुत दुर्लभ हैं।
वेरियन ने आह भरी और कहा, "मैं आपकी कृतज्ञता नहीं मांग रहा हूं। अगर आप अभी भी ऐसा करते रहेंगे, तो इससे मुझे ऐसा लगेगा कि मैंने आपके 'धन्यवाद' के लिए ऐसा किया है।"
माया ने खुद को ऊपर उठाया और अपने आंसू पोंछे।
वेरियन ने काइल की ओर देखा, और काइल ने क्षमाप्रार्थी भाव से उसकी ओर देखा। कल अपनी 'पिटाई' के दौरान उसने गलती से इसे धुंधला कर दिया।
इससे उनका वर्तमान दृश्य सामने आया, लेकिन उनकी प्रतिक्रिया को सामान्य माना गया।
कुछ घंटे पहले मरने के बाद इतना उदासीन होना असामान्य बात थी। सौभाग्य से या दुर्भाग्य से, काइल और वेरियन दोनों ही "असामान्य" लोग थे।
{आपका आदेश आ गया है} एआई ने सूचना दी और वेरियन ने काइल को इशारा किया और कमरे से बाहर निकल गए।
चूंकि उसने कल काइल के खिलाफ जवाबी कार्रवाई की थी, अब उसने उसे माया के साथ सामंजस्य बिठाने का मौका दिया। वेरियन को लगा जैसे वह सिस्टम के 'बैलेंस' के सिद्धांत का पालन कर रहा है।
काइल ने उसे थम्स अप दिया और माया को सांत्वना देने लगा।
"बेबी, मैं ठीक हूँ। मैं ज़िंदा हूँ।"
"मैं ... लगभग तुम्हें खो दिया।"
"अगर मैं कभी खतरनाक जगहों पर जाता हूं, तो मैं आपको बता दूंगा।"... लगभग तुम्हें खो दिया।"
"अगर मैं कभी खतरनाक जगहों पर जाता हूं, तो मैं आपको बता दूंगा।"
"वायदा?"
"वायदा।"
माया ने अपना आंसू से भरा चेहरा उठाया और काइल को देखा। काइल ने महसूस किया कि उसका दिल एक धड़कन छोड़ रहा है और नीचे झुक गया -
"बूम!"
काइल और माया ने छलांग लगाई और देखा कि खाना टेबल पर पटक दिया जा रहा है। वेरियन ने उनकी तरफ देखा और खांसने लगे।
"चलो खाते हैं और बात करते हैं।" उन्होंने मानसिक रूप से उन्हें कोसते हुए अपना नाश्ता शुरू किया 'तुम लोग ... मैं अभी भी अविवाहित हूं। अगर आप चूमना चाहते हैं, तो अपने शयनकक्ष में चुंबन करें। आपको मेरे घर में चुंबन क्यों करना है?'
वैरियन ने ताज्जुब से खाया, लगभग जैसे वह खाने का बदला ले रहा था। काइल और माया ने छोटे-छोटे दंशों में खाया।
माया ने हंसते हुए कहा, "आपको एक प्रेमिका ढूंढनी चाहिए ताकि आपको जलन न हो।"
वेरियन ने एक और बड़ा कौर भोजन लिया और ऊपर नहीं देखा। "मुझे जलन नहीं हो रही है।"
काइल ने चिढ़ाया, "हम पूरी तरह से देख सकते हैं।"
वेरियन ने उन्हें एक सेकंड के लिए देखा और एक और स्टेक पर थपथपाया। वह पहले से ही बदला लेने की योजना बना रहा था।
'मुझे अभी एक प्रेमिका खोजने में कोई दिलचस्पी नहीं है। लेकिन जब मैं करूँगा, तो मैं तुम्हारे घर आऊँगा और उसे तुम्हारे रहने वाले कमरे में चूमूँगा।'
उन्होंने नाश्ता खत्म कर दिया, और वेरियन ने आधा हिस्सा खा लिया। सौभाग्य से, उसने बहुत कुछ ऑर्डर किया, और यह सभी के लिए पर्याप्त था।
"तो क्या चल रहा है?"
"आपने अभिभावक फॉर्म नहीं भरा है, है ना?" काइल ने पूछा।
वेरियन नोड। कैडेट के घायल होने पर या अकादमी द्वारा प्रदान की जा सकने वाली सहायता से अधिक सहायता की आवश्यकता होने पर अभिभावकों को सूचित किया जाएगा।
उदाहरण के लिए, आभा से हुई गंभीर चोटों के मामले में स्वस्थ होने में हफ्तों या महीनों तक का समय लग सकता है।
ऐसे मामलों में घायलों की देखभाल करने के लिए मेडिकल बॉट पर्याप्त नहीं थे, और अवेकनर की आवश्यकता होगी।
इसलिए हर कैडेट को एक अभिभावक फॉर्म भरना होगा। अनाथ कुछ भी नहीं भरेंगे, लेकिन इसका मतलब है कि जोखिम का सामना करने पर वे खतरे में पड़ जाएंगे। कभी-कभी, इलाज के लिए उच्च लागत वाली दवाओं की आवश्यकता होती है और केवल आपके करीबी लोग ही आप पर अपना पैसा खर्च करते हैं।
कभी-कभी प्रतिभाएं अपंग हो जाती थीं, और अकादमी केवल उनका इलाज करती थी। केवल उनके अभिभावक ही थे जिन्होंने वास्तव में उनके करीबी की देखभाल की थी।
"मेरी माँ का नाम भरें।" काइल ने कहा और अपनी जानकारी साझा की।
"तुम्हारी माँ ... मैंने उसे कभी नहीं देखा।" वेरियन ने अपना सिर उठाया और याद किया। वह काइल को लगभग एक साल से जानता था और कई बार उसके घर गया, लेकिन उसे कभी नहीं देखा।
"ठीक है ... मैंने उसे पिछले 5 वर्षों में 10 बार देखा।" काइल खाँसी।
वेरियन ने आँखें मूँद लीं।
"इसके बारे में चिंता मत करो। उसने कहा कि मैं आपात स्थिति के मामले में उससे संपर्क कर सकता हूं। यह आपके लिए भी विस्तारित होगा।" काइल ने अपनी छाती को थपथपाया और उसे आश्वासन दिया।
वैरियन अभी भी झिझक रहा था।
माया ने तिरस्कार भरे स्वर में कहा, "आप हर समय जोखिम भरे झगड़ों में पड़ जाते हैं। यदि आपको गंभीर चोटें आती हैं, तो आपकी देखभाल कौन करेगा? अकादमी में केवल नर्सें ही पर्याप्त नहीं होंगी। वे आपको केवल मानक उपचार। आपको कम से कम हमें सूचित करना होगा।"
वेरियन ने आह भरी और कहा, "ठीक है। मैं कर लूँगा।"
उन्होंने फॉर्म के बारे में सोचा और उनके नए कॉम ने इसे अपने आप खोल दिया।
उसने काइल की माँ की जानकारी पर नज़र डाली:
(नाम: एलिसन।
आयु: _______
स्तर: _____)
उन्होंने उनकी चौकस निगाहों के तहत फॉर्म पर हस्ताक्षर किए।
"वेरियन, मुझे पता है कि आप किसी महत्वपूर्ण कारण से अकादमी जा रहे हैं। मैं नहीं पूछूंगा, लेकिन कृपया अपना ख्याल रखें।" माया उठ खड़ी हुई और गंभीरता से बोली।
'क्या एक बहन का होना ऐसा ही होता है?' वेरियन ने आश्चर्य किया और उसकी ओर देखकर मुस्कुराई।
"मैं करूँगा। मैं मरना नहीं चाहता।"
"मुझे पता है कि तुम नहीं मरोगे। मेरे जैसे अच्छे लोग केवल सौ साल जीते हैं, तुम्हारे जैसे बुरे लोग एक हजार तक जीते हैं।" काइल मुस्कुराया और कहा।
वेरियन का चेहरा काँप गया। 'लगता है मुझे कुछ घंटों बाद स्पष्टीकरण भेज देना चाहिए था।'
"यह हमारा छोटा सा उपहार है।" माया ने अपनी जेब से एक छोटा सा उपहार बॉक्स निकाला और मेज पर रख दिया।
वेरियन ने उपहार खोला और देखा कि यह एक 5 सितारा अंतरिक्ष वलय था।
'यह बहुत महंगा है। इसकी कीमत कम से कम 20000 kp है।'
"मैं पीछे हटना चाहता हूँ-अरे!" वेरियन ने माया और काइल को अपने घर से भागते हुए देखा।
"बस इसे ले लो। वैसे भी आपको इसकी आवश्यकता होगी।" काइल की आवाज सुनाई दी, और वे सचमुच अपनी होवर बाइक पर भाग गए।वेरियन ने उनकी हरकतों पर चुटकी ली और उनका उपहार स्वीकार कर लिया। उनका वर्तमान अंतरिक्ष वलय एक 1 सितारा खजाना था, और यह ऑरा क्रिस्टल से भरा था, जो थोड़ी देर के लिए पर्याप्त होगा।
उन्होंने 5 सितारा अंतरिक्ष वलय के अंदर की जाँच की और महसूस किया कि अंतरिक्ष कम से कम एक विशिष्ट हवेली जितना विशाल था।
'अगर मेरे पास यह स्पेस रिंग होता, तो मैं उस कमरे से सभी ऑरा क्रिस्टल प्राप्त कर सकता था' उसने उन सभी ऑरा क्रिस्टल के होने की कल्पना की।
'उनमें से अधिकांश को कुचल दिया गया था।' उसने अपना सिर हिलाया और अंतरिक्ष की अंगूठी को अपने आप में बांध लिया।
वह कुछ और सोने के लिए अपने शयनकक्ष में लौट आया जब मेज पर लगे ब्लैक बॉक्स ने उसकी नज़र पकड़ ली।
यह वह बक्सा था जो उसने अपने पुराने घर के खंडहरों में पाया था। केवल वह बॉक्स खोल सकता था या यह सामग्री को नष्ट कर देगा।
'जब मैं जाग रहा था तो मैं इसे नहीं खोल सका। अब मैं लेवल 2 बॉडी अवेकनर हूं, मुझे आश्चर्य है कि क्या मैं इसे अभी खोल सकता हूं?'
वैरियन ने सोचा और इसे आजमाने का फैसला किया।