शांत होने पर, ग्रेग ने आर्टेमिस को सिर से लेकर ताल तक जब्त कर लिया, जब उसकी टकटकी वापस जेसन पर लौट आई, बल्कि भ्रमित हो गई।
"जेसन यह तुम्हारी आत्मा है? एक हिमपात का एक खंड उल्लू ...? क्या वह थोड़ा कमजोर नहीं है ?? ..." किसी तरह ग्रेग को निराशा हुई।
उन्होंने आशा व्यक्त की कि जेसन को अनुबंध बनाने के लिए एक अच्छा वन-स्टार जंगली जानवर मिलेगा, लेकिन स्नोफ्लेक उल्लू अपनी समग्र युद्ध शक्ति में कमजोर थे, जबकि उनकी गति असाधारण तेज थी।
अन्य वन-स्टार जंगली जानवरों की तुलना में, उनकी गैर-मौजूद क्षमता पर विचार किए बिना उनकी ताकत बहुत कमजोर थी।
जेसन ग्रेग की चिंता को समझ गया था और वह कम से कम उसे स्थिति को स्पष्ट करना चाहता था, जब आर्टेमिस अचानक चिल्लाया, स्पष्ट रूप से क्रोधित हो गया, उसके पंख हिंसक रूप से फड़फड़ाए।
इस छोटे से साथी की हिम्मत कैसे हुई उसकी ताकत और सुंदरता का विरोध (?)…।
"शांत हो जाओ आर्टेमिस ... उसका मतलब यह नहीं है।" जेसन ने आर्टेमिस को शांत करने की कोशिश की और उसे अपने कंधे पर वापस निचोड़ने में कुछ मिनट लगे।
ग्रेग ने आर्टेमिस की नाराजगी की परवाह नहीं की, लेकिन मालिया जो चुपचाप पीछे खड़ी थी, उसने कुछ देखा, जिसने उसे चौंका दिया।
वह मदद नहीं कर सकती थी लेकिन उत्सुकता से पूछती थी "क्या वह मानव भाषा समझ सकती है? यह वन-स्टार जंगली जानवरों के लिए संभव नहीं है !! क्या उसका दिमाग किसी तरह से उत्परिवर्तित है या ऐसा ही कुछ है?"
दो युवकों के करीब आकर वह जेसन से सावधान रहना भी भूल गई क्योंकि वह हमेशा से जानवरों के बारे में उत्सुक थी।
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उसका परिवार जाने-माने पशु व्यापारी थे और उन्होंने अन्य रईसों के लिए कुछ जानवरों को भी पकड़ लिया ताकि वे अपने पक्ष, बड़ी रकम, या दुर्लभ वस्तुओं को प्राप्त कर सकें, और यह जानना महत्वपूर्ण था कि किस तरह के जानवर दुर्लभ थे।
इसके अलावा, यह पता लगाना आवश्यक था कि सूक्ष्म विवरणों के कारण जंगल में जानवरों के लाभप्रद और प्रतिकूल उत्परिवर्तन का पता कैसे लगाया जाए।
इस व्यवसाय में संभावित सब कुछ था और अधिक क्षमता वाले जानवर को पकड़ने से उन्हें अधिक क्रेडिट मिलेगा, जिससे उनका इनाम बढ़ेगा।
जबकि उसके माता-पिता संभावित जानवरों को खोजने में वास्तव में अच्छे थे, वह अपने माता-पिता की तरह अच्छी नहीं थी।
मालिया केवल 16 साल की थी और अभी भी जानवरों के बारे में बहुत कुछ सीख रही थी।
उसके पास अपने माता-पिता के ज्ञान को पकड़ने के लिए पर्याप्त से अधिक समय था और जेसन की आत्मा को देखकर, उसे उत्सुक होना पड़ा।
जेसन चकित था और उसने आर्टेमिस को देखा और खुद से पूछ रहा था कि क्या उसने मानव-भाषा सीखी है।
लेकिन ऐसा नहीं होना चाहिए क्योंकि ऐसे पर्याप्त उदाहरण नहीं थे जहां जेसन ने अपनी उपस्थिति में किसी से बात की हो।
आर्टेमिस ने जेसन को जानबूझकर देखा क्योंकि उसने आत्मा के माध्यम से प्रेषित किया था कि वह उनके संबंध के कारण कही गई हर चीज के मोटे अर्थ को समझ सकती है।
जेसन की बातचीत को सुने बिना, उसे कुछ भी समझ में नहीं आएगा
मालिया की ओर अपना सिर घुमाते हुए उसने उसकी बड़ी भूरी आँखों में देखते हुए उसके प्रश्न का उत्तर दिया।
"वह मानव भाषा नहीं समझ सकती। हमारे पूरे संबंध में, वह ग्रेग के शब्द का अर्थ समझ सकती है।"
जब उनकी नजरें मिलीं तो मालिया एक पल के लिए परेशान हो गईं लेकिन उन्होंने देखा कि इस बार उनकी आंखें डरा नहीं रही थीं।
इससे उसका तनाव थोड़ा कम हो गया और उसने जेसन की आँखों में थोड़ी देर और देखा जो अब कुछ कोमल और गर्मजोशी से भरी हुई लग रही थी।
`सुंदर`
शरमाते हुए, उसने अपना सिर थोड़ा सा घुमाया और किसी तरह शर्माते हुए सवाल करती रही
"लेकिन वह अभी भी बहुत बुद्धिमान है और एक लाभप्रद उत्परिवर्तन हुआ है, है ना?"
जेसन मालिया और ग्रेग के बीच में खड़ा था और दोनों उसे उम्मीदों से भरे हुए देख रहे थे।
मालिया उत्सुक थी और उसके गालों का लाल रंग धीरे-धीरे उसकी सामान्य रूप से गोरी त्वचा पर आ गया क्योंकि वह उसकी ओर देख रही थी जबकि ग्रेग भी उनकी बातचीत को सुनकर उत्सुक हो गया था।
ग्रेग को देखकर वह विश्वास के साथ आर्टेमिस का बचाव करने लगा, कह रहा था
"सबसे पहले ... ग्रेग, आप सामान्य स्नोफ्लेक उल्लू के बारे में सही हो सकते हैं लेकिन आर्टेमिस विशेष है और कमजोर नहीं है, ठीक है?
जंगली जानवरों और नौसिखिए रैंकों की ताकत को समझने के लिए मन पर आपका नियंत्रण काफी सटीक होना चाहिए, या क्या मैं गलत हूं?
जब आप किसी नए व्यक्ति से मिलते हैं तो क्या यह पहली बात नहीं होनी चाहिए?
और उसके साथकि आपको पहले से ही पता होना चाहिए कि आर्टेमिस एक दो सितारा जंगली जानवर है!"
जेसन ने गर्व महसूस किया और एक ही समय में एक शिक्षक की तरह क्योंकि न तो मालिया और न ही ग्रेग ने आर्टेमिस मैना के उतार-चढ़ाव को स्कैन किया था क्योंकि दोनों ही उसके कमजोर वन-स्टार जंगली जानवर होने के बारे में निश्चित थे।
दोनों तुरंत शर्मिंदा हो गए क्योंकि उनके माता-पिता ने उन्हें पहले भी इसी बात के बारे में व्याख्यान दिया था
'कभी भी किसी को कम मत समझो... यह पता लगाना कभी न भूलें कि आपके विपरीत व्यक्ति कौन है और वह कितना मजबूत है...ज्ञान ही शक्ति है...जब आप ऐसे लोगों के साथ हों, जिन पर आप 100% भरोसा नहीं करते हैं, तो अपने बचाव को कभी निराश न करें। ।और इसी तरह।'
लेकिन वह चौंकाने वाला हिस्सा नहीं था।
जेसन ने जो आखिरी वाक्य कहा था, वह उन्हें सबसे ज्यादा भ्रमित करता था और आर्टेमिस को अच्छी तरह से स्कैन करने के लिए दोनों ने तुरंत अपने कुछ मन को छोड़ दिया।
"हुह? कैसे?"
"अविश्वसनीय"
टू-स्टार वाइल्ड बीस्ट रैंक में सेंसिंग आर्टेमिस मैना के उतार-चढ़ाव के कारण दोनों ने जेसन को खुले जबड़े से देखा।
उनकी राय में, दोनों बेहद मूर्ख लग रहे थे, जिससे वह हल्के से मुस्कुराने लगे
जेसन ने महसूस किया कि आर्टेमिस का आत्मविश्वास बढ़ रहा है और उसके गर्व ने उसकी भावना को अभिभूत कर दिया क्योंकि उसके चेहरे की विशेषताएं धीरे-धीरे गर्व में बदल गईं।
जेसन के लिए यह पहली बार था कि वह अपने आत्मीयता की भावनाओं से प्रभावित था।
घमण्ड से तो ठीक था, पर क्या यह लहू के साथ होता या वासना से?
जेसन को यकीन नहीं था कि वह इसे कैसे संभाल सकता है, जबकि सकारात्मक भावनाओं के साथ साझा करना निश्चित रूप से कुछ अच्छा था।
मुंह खोलकर वह मालिया की ओर मुड़ा।
"आपका नाम मालिया था, ठीक है? मुझे आशा है कि आपको मुझे अपने नाम से बुलाने में कोई आपत्ति नहीं होगी। उसके एक लाभप्रद उत्परिवर्तन के बारे में अपने प्रश्न पर वापस जाने के लिए।
यह बहुत स्पष्ट है कि वह एक उत्परिवर्तन में हस्तक्षेप करती है या कम से कम वह एक साधारण हिमपात का एक उल्लू नहीं है, लेकिन ईमानदार होने के लिए, उसे एक प्रतिकूल उत्परिवर्तित बर्फ के टुकड़े उल्लू के रूप में लेबल किया गया था, जिसमें अंधेपन जैसी बीमारी के साथ पैदा होने की उच्च संभावना थी। यही कारण था कि उसे दूसरों ने नोटिस नहीं किया।"
"लेकिन जैसा कि आप देख सकते हैं कि वह स्वस्थ है और सामान्य स्नोफ्लेक उल्लुओं से भी अधिक मजबूत है क्योंकि उसकी समस्या सौभाग्य से आसानी से हल हो गई थी।" 'उसके लोलुपता को छोड़कर' जेसन ने अंदर की ओर आह भरी।
ग्रेग ने जेसन को चुपचाप कुछ सोचते हुए सुना, जबकि मालिया आर्टेमिस के माध्यम से स्कैन करने वाले विचारों में गहरी थी जैसे कि वह एक मेमोरी स्टिक थी।
इसने आर्टेमिस को असहज महसूस कराया और वह जेसन के पीछे छिप गई।
जब उसने देखा कि जेसन ने अपना भाषण समाप्त कर लिया है तो मालिया ने अपनी निगाहें फेर लीं।
जेसन ने उसे उसके पहले नाम से बुलाया, जिस पर उसने पहले ध्यान नहीं दिया।
मैना के प्रकोप के दौरान, कई संस्कृतियाँ प्रकट हुईं और लुप्त हो गईं, जबकि कुछ परंपराओं को दूसरों के साथ मिला दिया गया।
और समाज के असूचीबद्ध कानूनों में से एक कौतुक और रईसों से विनम्रता से बात करना था, जिसमें परिवार के नाम से किसी को बुलाना शामिल था।
अपने गहरे विचारों को समाप्त करने के बाद, वह केवल यह समझने लगी थी कि एक आदमी, उसके भाई और पिता को छोड़कर, उसे उसके पहले नाम से पुकारता था, जो उसकी आत्मा के जागने के बाद से नहीं हुआ था और जब उनकी आँखें मिलीं तो वह क्रोधित होने वाली थी।
उसका क्रोध शांत हो गया और वह क्रोधित होने के बारे में सोच भी नहीं सकती थी और जैसे ही उसके दिमाग में एक विचार आया, उसने तुरंत थीम को वापस आर्टेमिस में बदल दिया।
'अच्छा...ठीक है...पर रुको!.'
"आपने एक प्रतिकूल उत्परिवर्तित वन-स्टार जानवर क्यों चुना? मैंने देखा कि आपकी आत्मा जाग रही है और आपकी आत्मा ऊर्जा के साथ एक और जानवर पाने की संभावना अल्पावधि में कम थी।
आप भाग्यशाली हो सकते हैं लेकिन क्या वह बहुत जोखिम भरा नहीं था?"
वह अपने सामने अजीब लेकिन अच्छे दिखने वाले यौवन के बारे में बहुत भ्रमित थी, जिससे उसने सीधे तौर पर पूछा।
ग्रेग का भी यही विचार था और वह भी अपनी बहन की बात सुनकर जोर से चिल्लाया।
"हाँ !! आपने एक प्रतिकूल लेबल वाले जानवर को अपनी आत्मा के रूप में क्यों चुना ?? क्या वह बहुत भोला नहीं था ??"
वह जोर-जोर से चिल्लाया।
"ग्रेग !! आप ऐसा कुछ कहने वाले अंतिम व्यक्ति होंगे! क्या हमने आपके साथ इस बारे में पहले ही बात नहीं की है !! आप हमारे पूरे परिवार में सबसे मूर्ख हैं ..."
मालिया में गुस्सा तब आया जब उसने देखा कि उसका भाई भोलेपन की बात कर रहा है, जबकि उसने खुद एक सत्यापित कमजोर जानवर को अपनी आत्मा के रूप में चुना क्योंकि जेसन ने उसे बताया थामालिया का गुस्सा तब निकला जब उसने देखा कि उसका भाई भोलेपन की बात कर रहा है, जबकि उसने खुद एक सत्यापित कमजोर जानवर को अपनी आत्मा के रूप में चुना क्योंकि जेसन ने उसे ऐसा बताया था।
सौभाग्य से गैर-मौलिक बैल बछड़े के पास एक कम मिनोटौर जाति की छिपी और सीलबंद रक्त रेखा थी जो एक मजबूत द्विपाद जानवर था।
मालिया और उसके माता-पिता को विश्वास नहीं था कि जेसन इसके बारे में जानता था और इसे केवल एक भाग्यशाली मुठभेड़ के रूप में सोचता था, क्योंकि उन्होंने ग्रेग को बहुत डांटा था।
ग्रेग ने थपथपाना शुरू कर दिया जो बेहद बदसूरत लग रहा था और जेसन ने सोचा कि वह किसी भी क्षण रोना शुरू कर देगा जब ग्रेग अचानक चिल्लाएगा
"आप यह कैसे कह सकते हैं?!?!? वृषभ आपकी पहली आत्मा से बहुत बेहतर है...आपका सिर्फ ईर्ष्या !!!!"
"ग्रेग!!!" मालिया गुस्से से लाल हो गई।
जेसन ने सोचा कि बहन की जोड़ी को एक-दूसरे से टकराते हुए देखना मज़ेदार है और उनके शांत होने में उन्हें काफी समय लगा...
मालिया और ग्रेग जेसन के अस्तित्व के बारे में पूरी तरह से भूल गए थे।
जब उन्होंने उन्हें खुशी से मुस्कुराते हुए देखा तो उन्हें शर्मिंदगी महसूस हुई।
अरतिमिस को छोड़कर अन्य लोगों के साथ रहकर उसे खुश हुए हुए काफी समय हो गया था।
यह सोचकर कि वह आखिरी बार दूसरों के साथ कब रहा था, जेसन ने देखा कि उसकी माँ के अलावा उसका कोई दोस्त नहीं था।
'क्या वे मेरे दोस्त हैं?'
अजीब तरह से अपना सिर खुजलाते हुए जेसन भी थोड़ा शर्मिंदा हुआ।
हालाँकि, यह अधिक शर्मनाक होगा यदि उसने उनसे पूछा कि क्या वे अब उसके दोस्त हैं तो उसने इस सवाल से परहेज किया।
जेसन को नहीं पता था कि अभी क्या कहना है और पूरी स्थिति अजीब थी।
अपना गला साफ करते हुए उसने पूछा "तुम्हारे माता-पिता कहाँ हैं? मुझे उन्हें दिखाना है कि मैंने अपना काम पूरा कर लिया है"
उन्होंने इसके साथ विषय को बदलने की कोशिश की और तकनीकी रूप से उनके हवेली में आने का यही एकमात्र कारण था।
किसी तरह उन्होंने मुख्य विषय पर बात करने के लिए कारण पर विचार किए बिना शुरू से ही विषयों को बदल दिया।
मालिया को ग्रेग के सामने होश आया और गंभीरता से कहने से पहले सीधे पीठ के बल बैठ गई
"वे एक निश्चित जादुई जानवर को पकड़ने के बाहर हैं, लेकिन मुझे यकीन नहीं है कि वे कब वापस आएंगे।
मेरी माँ ने मुझे आपके कार्य को देखने की जिम्मेदारी दी है।मेरी माँ ने मुझे आपके कार्य को देखने की जिम्मेदारी दी है।
मुझे केवल आपके रैंक की रिपोर्ट करनी चाहिए जिसमें सोलबॉन्ड वगैरह शामिल हैं।"
इससे पहले कि जेसन कुछ और कह पाता, मालिया ने बिना डरे उसकी आँखों में देखा, जब उसने गंभीरता से पूछा।
"क्या आप मुझे पांच सितारा लाशें या जाग्रत जानवर की लाश दिखा सकते हैं, कृपया? मेरी माँ ने मुझसे कहा कि इसकी समीक्षा करने के लिए सब कुछ रिकॉर्ड करें।"