इन सभी वर्षों के विकास के बाद, लिन परिवार का अब तक का उच्चतम स्तर सिर्फ एक स्तर -8 का योद्धा था। वे एक सम्मनकर्ता होने के बारे में सोचने की हिम्मत नहीं करेंगे, जो कभी युन परिवार के पास था। लिन परिवार के पास कोई दाना भी नहीं था। और लिन परिवार मेई परिवार से इतना डरने का कारण यह था कि मेई परिवार की ताकत लिन परिवार की तुलना में बहुत अधिक शक्तिशाली थी!
मेई परिवार के वर्तमान नेता, मेई रैन, एक स्तर -6 योद्धा थे। मेई परिवार की दूसरी सोपानक, जो मेई बिंग के पिता की पीढ़ी थी, में कई स्तर-5 योद्धा थे। भले ही युन परिवार ने अभी मना कर दिया था, युन जिंग भी एक स्तर -5 का योद्धा था जबकि युन शेंग एक दाना था! लिन परिवार के लिए, लिन परिवार के वर्तमान नेता, लिन क्वान, सिर्फ एक स्तर-4 के योद्धा थे! लिन परिवार में सभी के बीच, उनमें से केवल दो ही स्तर 5 पर थे। यहां तक कि लिन परिवार को भी इतनी ताकत पर शर्म आ रही थी।
अगर लिन परिवार के पास इतनी बड़ी रकम नहीं होती कि वे लेवल-5 के कुछ मास्टर्स को हायर कर सकें, तो वे बहुत पहले ही चले गए होते। तो, ताकत के मामले में, लिन परिवार एक नदी थी जो लगभग सूख चुकी थी। उनमें से कोई भी जीनियस नहीं था और उनमें अभ्यास करने की प्रतिभा बिल्कुल भी नहीं थी। इससे लिन परिवार के सदस्य थोड़े निराश और चिंतित हो गए।
हालाँकि, जब लिन मेंग का जन्म हुआ, तो लिन परिवार के सदस्य हैरान रह गए और उनकी आँखों में चमक आ गई! जिस प्रतिभा का लिन परिवार इतने सालों से इंतजार कर रहा था, वह आखिरकार सामने आ ही गई। लिन मेंग लिन परिवार की पूरी उम्मीद थी!
लिन परिवार ने अनगिनत पैसे खर्च किए और लिन मेंग में इतनी ऊर्जा डाली। अगर लिन मेंग को आसमान में तारे चाहिए होते, तो लिन परिवार उन्हें उसके लिए नीचे ले जाता। वह जो चाहे कर सकता था। जब से लिन मेंग छोटा था, तभी से उसकी रक्षा की जा रही थी और हर किसी ने उसे अपने दिल से प्यार किया था। अनगिनत कीमती जड़ी-बूटियाँ उसके खून में घुल गई थीं। यहां तक कि मेई परिवार भी स्नो जिनसेंग खरीदने पर पैसा खर्च नहीं करना चाहता था, लेकिन लिन परिवार ने उन्हें गोभी खरीदने की तरह खरीदा और उन्होंने उन सभी को लिन मेंग के पेट में फेंक दिया।
वास्तव में, लिन मेंग की योग्यता सामान्य बच्चों की तुलना में थोड़ी ही अधिक थी। वह जीनियस की परिभाषा से हजारों मील दूर था। अगर लिन परिवार पागलों की तरह उसके लिए दवाएं खरीदने के लिए पैसा खर्च नहीं करता, तो लिन मेंग को स्तर 3 के शिखर तक पहुंचने में शायद दस साल और लगेंगे।
मेई बिंग एक प्रतिभाशाली व्यक्ति थे। वह घमंडी मुरोंग रान भी एक जीनियस था। यूं फेंग जीनियस से ऊपर एक जीनियस थे। और लिन मेंग अपनी पूरी जिंदगी कभी भी उनमें से एक नहीं बन पाएगी।
इस बीच, लिन परिवार के मुख्य हॉल में, कुछ अधेड़ उम्र के पुरुष काफी गंभीर नज़र से बैठे थे। वे सभी इस पीढ़ी के लिन परिवार के वरिष्ठ सदस्य थे। उनकी भौंहों ने दिखाया कि लिन परिवार की हाल की वित्तीय स्थिति वास्तव में कुछ संकट में थी।
"भाई, जिओ मेंग कुछ दिनों के बाद स्नातक की परीक्षा देगा। क्या आपको नहीं करना चाहिए..." जो व्यक्ति बात कर रहा था वह लिन मेंग के पिता लिन सेन थे। वह लिन परिवार के नेता लिन क्वान के दूसरे छोटे भाई थे।
"भइया! आप चुनफेंग टाउन की स्थिति जानते हैं। हमें पहले ही भारी नुकसान हो चुका है। अन्य विविध खर्च भी हैं। हम और पैसे कैसे निकाल सकते हैं?" गुस्से में बात करने वाला लिन क्वान का तीसरा छोटा भाई लिन मियाओ था।
लिन सेन ने अपना मुंह खोला और समझ नहीं पा रहा था कि क्या कहे। लिन परिवार ने लिन मेंग पर जितना पैसा खर्च किया, वह पूरे शहर को खरीदने के लिए पर्याप्त था। वह वास्तव में दोबारा माँगने में शर्मिंदा था, खासकर इस समय के दौरान। और फिर भी, जिओ मेंग के लिए अभी यह एक महत्वपूर्ण क्षण था। यह उस एकमात्र स्थान के बारे में था!
मुख्य सीट पर बैठे लिन क्वान चुप रहे। उसके बाल थोड़े सफेद थे और हाल ही में जो कुछ हुआ था, उसके कारण उसके चेहरे पर झुर्रियाँ अधिक थीं, जिससे वह कुछ अधिक उम्र का लगने लगा था।
"भाई, आपको कितने की ज़रूरत है?" थोड़ी देर बाद, लिन क्वान ने अपना माथा रगड़ा। उसे लगा जैसे वे अभी पीछे मुड़ने के लिए बहुत दूर चले गए हैं। उन्होंने सिर्फ इस मौके के लिए लिन मेंग पर इतना पैसा खर्च किया। अगर वे सही एन नहीं पकड़ सकेअन्य विविध खर्च भी हैं। हम और पैसे कैसे निकाल सकते हैं?" गुस्से में बात करने वाला लिन क्वान का तीसरा छोटा भाई लिन मियाओ था।
लिन सेन ने अपना मुंह खोला और समझ नहीं पा रहा था कि क्या कहे। लिन परिवार ने लिन मेंग पर जितना पैसा खर्च किया, वह पूरे शहर को खरीदने के लिए पर्याप्त था। वह वास्तव में दोबारा माँगने में शर्मिंदा था, खासकर इस समय के दौरान। और फिर भी, जिओ मेंग के लिए अभी यह एक महत्वपूर्ण क्षण था। यह उस एकमात्र स्थान के बारे में था!
मुख्य सीट पर बैठे लिन क्वान चुप रहे। उसके बाल थोड़े सफेद थे और हाल ही में जो कुछ हुआ था, उसके कारण उसके चेहरे पर झुर्रियाँ अधिक थीं, जिससे वह कुछ अधिक उम्र का लगने लगा था।
"भाई, आपको कितने की ज़रूरत है?" थोड़ी देर बाद, लिन क्वान ने अपना माथा रगड़ा। उसे लगा जैसे वे अभी पीछे मुड़ने के लिए बहुत दूर चले गए हैं। उन्होंने सिर्फ इस मौके के लिए लिन मेंग पर इतना पैसा खर्च किया। अगर वे अभी पकड़ नहीं पाए और मेई परिवार को मौके पर जाने दिया, तो उनके द्वारा खर्च की गई बड़ी रकम बर्बाद हो जाएगी।
लिन सेन कुछ अजीब लग रही थी। एक क्षण विचार करने के बाद, उसने कोमल स्वर में कहा, "पांच लाख..."
"कुए! पाँच लाख!" लिन मियाओ ने गुस्से से अपनी आँखें चौड़ी कर लीं। लिन क्वान ने भी लिन सेन पर नज़र डाली। यह देखने के बाद, लिन सेन ने तुरंत कहा, "मेई परिवार का मेई बिंग पहले ही स्तर 4 पर पहुंच गया है और जिओ मेंग स्तर 3 के शिखर पर है। वहां! मैं पाँच लाख का उपयोग दवाइयाँ खरीदने के लिए करने जा रहा हूँ, ताकि वह मौके को सुरक्षित कर सके!
लिन क्वान की पुतलियाँ अचानक सिकुड़ गईं और उसका चेहरा काला पड़ गया। "क्या कहा? मेई बिंग पहले ही स्तर 4 पर पहुंच गया है?"
लिन सेन ने सिर हिलाया और लिन मियाओ भी हैरान दिखीं। लिन परिवार हाल ही में बहुत कुछ झेल चुका था। वे दोनों इतने व्यस्त थे कि उनका बुरा हाल था और वे अभी मेई बिंग की स्थिति के बारे में ही जानते थे।
लिन क्वान वहां बैठे और कुछ सेकंड के लिए विचार किया, फिर कहा, "जड़ी-बूटी खरीदने जाओ। जिओ मेंग को यह स्थान अवश्य मिलना चाहिए।"
यह सुनने के बाद लिन सेन रोमांचित हो गई। लिन मियाओ ने अपने होठों को सिकोड़ा और कुछ और नहीं कहा। आखिरकार, लिन मेंग सबकी उम्मीद थी। चूँकि उन्होंने पहले ही उसमें इतना पैसा लगा दिया था, इसलिए उन्हें और अधिक खर्च करने में संकोच नहीं करना पड़ा।
"ठीक है, भाई, मैंने सुना है कि यूं परिवार की छोटी लड़की जीवित है।" लिन मियाओ ने भौहें चढ़ाते हुए कहा। यूं परिवार के सदस्य वास्तव में सख्त थे। उस लड़की की तो सांसे थम चुकी थी और वो फिर से जिन्दा हो गयी ?!
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लिन क्वान की आंखें चमक उठीं। वह इस बात से भी थोड़ा हैरान था कि युन फेंग जीवित थे। लिन सेन ने उसके बगल में धीरे-धीरे और शांति से कहा, "वह लड़की भाग्यशाली है कि वह मरी नहीं, लेकिन जिओ मेंग ने भविष्य के लिए भी कोई परेशानी नहीं छोड़ी। उसके क्यूई मेरिडियन क्षतिग्रस्त हो गए थे।"
यह सुनने के बाद, लिन क्वान और लिन मियाओ की भौंहें नम हुए बिना नहीं रह सकीं। यहां तक कि वे मन ही मन मुस्कराए। हालाँकि वे इस बात से संतुष्ट नहीं थे कि वह मरी नहीं, यह भी बहुत अच्छा था कि वह एक बेकार इंसान बन गई थी। उन्होंने यूं परिवार को जोर से और स्पष्ट रूप से एक थप्पड़ मारा था!
"हम्म, एक बेकार आदमी कुछ नहीं कर पाएगा।" लिन क्वान ने लापरवाही से कहा। लिन मियाओ और लिन सेन भी हंस पड़े। लिन परिवार मार्शल आर्ट्स संस्थान का स्थान पाने के लिए दृढ़ था!
***
इस विशाल महाद्वीप को कवर करते हुए गर्म सूरज पूर्व से उदय हुआ। धूप की पहली किरण भी पूर्व से धीरे-धीरे चुनफेंग टाउन पर चमकती है, धीरे-धीरे इस शांतिपूर्ण शहर को सोने की परत से ढक देती है। यह अत्यंत चमकदार दिखने वाली एक प्राचीन, रहस्यमय कलाकृति की तरह सुनहरा प्रकाश उत्सर्जित करता है।
चुनफेंग टाउन में यूं परिवार की हवेली में, काली आंखों की एक जोड़ी धीरे-धीरे खुली। विशाल और गहरा काला रंग असीम रात्रि के समान था। लाल बत्ती की एक चमक अचानक अंदर चमक उठी। यह टूटते तारे जितना तेज़ था और तुरंत ही गायब हो गया।
युन फेंग ने धीरे से सांस ली और धीरे-धीरे उस मानसिक शक्ति को वापस ले लिया जिसका इस्तेमाल वह पूरी रात तत्वों के साथ लगातार संवाद करने के लिए करती थी। उसने अपने शरीर को थोड़ा फैलाया और कुछ क्रंदन सुनाधीरे-धीरे साँस छोड़ी और धीरे-धीरे उस मानसिक शक्ति को वापस ले लिया जिसका उपयोग वह पूरी रात तत्वों के साथ लगातार संवाद करने के लिए करती थी। उसने अपने शरीर को थोड़ा फैलाया और उसकी हड्डियों से कुछ कर्कश आवाजें सुनीं।
वह अपने बिस्तर से नीचे आई और एक गहरी सांस ली। यूं फेंग ने खिड़की से चमकने वाली सुनहरी रोशनी की किरण को देखा और धीरे-धीरे चमकने वाले बाहर के आकाश को देखा। काश, यह फिर से एक नया दिन था।
उसने अपना हाथ थोड़ा ऊपर उठाया और लाल तात्विक बल की एक गेंद उसकी हथेली में असामान्य रूप से जीवंत, उछलती हुई लौ की तरह दिखाई दी। बारीकी से देखने पर, लाल तात्विक बल के अंदर कुछ काले तार थे। तात्विक बल के चारों ओर का स्थान अचानक गर्म हो गया और थोड़ा विकृत भी हो गया, हालांकि यह उतना स्पष्ट नहीं था।