अधेड़ उम्र के आदमी की काली आँखें चमक उठीं। उसके घुटने पर आराम करने वाली उसकी हथेली बिजली की तरह फड़फड़ाई और हवा में अचानक एक करंट बना, जो उस छोटे लड़के की ओर दौड़ रहा था जो अपना नाम लिख रहा था!
जो लड़का अपना नाम लिख रहा था, उसने इस पर बिल्कुल ध्यान नहीं दिया और न ही किसी और ने। अधेड़ उम्र के आदमी की निगाहें लड़के के पीछे शांत लड़की पर मजबूती से टिकी थीं। अधेड़ उम्र के आदमी की जांच-पड़ताल के तहत, लड़की ने धीरे से अपना हाथ बढ़ाया और लड़के की बांह पकड़ ली। इसी दौरान करंट आ गया। लड़के का शरीर अचानक एक तरफ झुक गया। नन्ही बच्ची उसकी बाँह नहीं पकड़ती तो वह लज्जित होकर ज़मीन पर गिर पड़ता!
"आपको धन्यवाद!" लड़के ने मुड़कर लड़की को धन्यवाद दिया। उन्होंने बिल्कुल नहीं सोचा था कि कुछ गलत था। लड़की ने धीरे से सिर हिलाया, लेकिन उसकी नज़र अधेड़ उम्र के आदमी पर पड़ी। वह आदमी थोड़ा चौंक गया और उसने विस्मय के संकेत के साथ लड़की को देखा।
लड़का अपना नाम लिखने के बाद कूद गया और मार्शल आर्ट संस्थान के गेट में घुस गया। लड़की आई, कलम उठाई और लापरवाही से और धीरे-धीरे अपना नाम लिख दिया। उसके बाद, लड़की की काली आँखों ने फिर से गंभीर भाव से उस आदमी की ओर देखा। उसके मुँह के कोनों ने एक फीकी मुस्कान बिखेरी। फिर वह धीरे-धीरे अंदर दाखिल हुई।
लड़की के चले जाने के बाद अधेड़ उम्र के आदमी ने तुरंत नोटबुक पर उस विशेष रूप से मैला नाम पर एक नज़र डाली। उसका मन विस्मय से भर उठा। उसकी धारणा के तहत, केवल उस लड़की के पास अन्य सभी बच्चों के बीच क्यूई मेरिडियन का कोई उतार-चढ़ाव नहीं था। क्यूई मेरिडियन की ऊर्जा को महसूस नहीं करने के केवल दो कारण थे। पहला यह था कि लड़की ने मार्शल आर्ट का बिल्कुल भी अभ्यास नहीं किया था, जबकि दूसरा था ... वह लड़की 5 स्तर से ऊपर की योद्धा थी!
इस संभावना के बारे में सोचते हुए, अधेड़ उम्र का आदमी खुद पर हँसा। वह छोटी बच्ची कितनी उम्र की थी? स्तर 5 से ऊपर का योद्धा? अगर चुनफेंग टाउन में ऐसी कोई शीर्ष प्रतिभा होती, तो मार्शल आर्ट्स संस्थान के प्रिंसिपल को इसके बारे में कैसे नहीं पता होता? मध्यम आयु वर्ग के व्यक्ति ने अपने स्तर 5 की लड़ाई ऊर्जा को केवल मनोरंजन के लिए छोड़ दिया, लेकिन उस छोटी लड़की ने आश्चर्यजनक रूप से इसे देखा और यहां तक कि इसे अवरुद्ध कर दिया!
इसका क्या मतलब था? एक लड़की जिसने अभी-अभी पंजीकरण कराया था, उसने उसके स्तर 5 की योद्धा शक्ति को अवरुद्ध कर दिया। कैसे... यह कैसे संभव हुआ?
अधेड़ उम्र के आदमी की काली आँखें उस मैले-कुचैले नाम को जमकर घूरती थीं। थोड़ी देर खोजने के बाद, आखिरकार उसे वे दो शब्द समझ में आए। "युन फेंग ..." अधेड़ उम्र के व्यक्ति ने नाम फुसफुसाते हुए कहा। अंत में, जब उसने मार्शल आर्ट्स संस्थान में देखा तो उसकी काली आँखें चमक उठीं और बुदबुदाया, "यून परिवार, वह यूं परिवार से है।"
हवा का एक झोंका गुजरा और मार्शल आर्ट्स संस्थान के प्रवेश द्वार पर बैठा अधेड़ उम्र का आदमी अभी से ही एक बवंडर की तरह संस्थान में घुस गया था, बाहर के अन्य प्रबंधकों को शुरू कर दिया और उन्हें एक-दूसरे को देखने के लिए मजबूर कर दिया। मिस्टर हुआंग बहुत उत्साहित हैं। शायद इस तिमाही में भर्ती हुए बच्चों में कोई प्रतिभा है?
***
युन फेंग धीरे-धीरे मार्शल आर्ट्स संस्थान में दाखिल हुए। बेहद रोमांचित अन्य बच्चों के विपरीत, युन फेंग उदासीन था। मार्शल आर्ट्स इंस्टीट्यूट में साइन अप करने के लिए आने से पहले उसे यूं जिंग की मंजूरी मिल गई थी, लेकिन उसने ऐसा करने के लिए बहुत प्रयास किया। आखिरकार, उसकी क्यूई मेरिडियन क्षतिग्रस्त हो गई थी, इसलिए उसके लिए मार्शल आर्ट्स संस्थान में आना बेकार था। यूं जिंग को चिंता थी कि युन फेंग दुखी होंगे और उन्हें डर था कि दूसरे लोग उन्हें चिढ़ाएंगे और उनका उपहास करेंगे। और फिर भी, युन फेंग ने आने पर जोर दिया। अंत में, उसने केवल यह कहकर यूं जिंग को प्रभावित किया कि वह महसूस करना चाहती थी कि मार्शल आर्ट्स संस्थान में अभ्यास करना कैसा होता है। युन फेंग का सामना करना, जो अपने पूरे जीवन में कभी भी एक योद्धा नहीं बन सकीं, यूं जिंग के लिए उसे ना कहना कठिन था।
ठीक ऐसे ही, युन फेंग यहां थे। बच्चों को, जिन्हें अभी-अभी भर्ती कराया गया था, मार्शल आर्ट्स संस्थान के बाहरी प्रांगण के एक कोने में खड़े देखकर, युन फेंग भी धीरे-धीरे चले। एक बार जब वह स्थिर हो गई, तो किसी ने उसके कंधे को धीरे से थपथपाया।
"फिर मेरी मदद करने के लिए धन्यवाद। मेरा नाम ज़ी रैन है। आओ दोस्ती करें।"
यूं फेनफिर मेरी मदद करने के लिए धन्यवाद। मेरा नाम ज़ी रैन है। आओ दोस्ती करें।"
युन फेंग थोड़ा घूमा और उसने देखा कि जिस छोटे लड़के की उसने अभी मदद की थी, वह उसे देखकर मुस्करा रहा था, अपने छोटे नुकीले दांत दिखा रहा था। उसके गालों पर दो गहरे गड्ढे भी थे और उसकी मुस्कान धूप की तरह गर्म और चमकदार थी।
यूं फेंग ने सिर हिलाया। वह ऐसे व्यक्ति से मित्रता करने का विरोध नहीं करेगी। "यून फेंग।" युन फेंग ने ज़ी रान को धीरे से अपना नाम बताया और एक दोस्ताना मुस्कान दी। उसका नाम सुनकर ज़ी रान की आँखें थोड़ी चौड़ी हो गईं। युन फेंग को पता था कि वो क्या सोच रहा है। उसने अपनी काली आँखों से उसे गहराई से देखा। "सही बात है। मैं युन परिवार से युन फेंग हूं।"
ज़ी रान के हाव-भाव कुछ देर के लिए ठिठक गए। अंत में, उसने अपना सिर हिलाया और निराश होकर मुस्कुराया। युन फेंग ने अपनी काली आँखों को थोड़ा सिकोड़ लिया। अगर उसके पहले के इस लड़के का भी वही रवैया था जो दूसरों का था, तो वह इस दोस्त को नहीं चाहती थी जिससे वह अभी मिली थी।
"यून परिवार, मैंने इसके बारे में अपने पिता से तब से सुना है जब मैं छोटा था। यह एक प्रभावशाली बड़ा परिवार है। मेरे पिता हमेशा मुझसे कहते हैं कि युन परिवार फिर से उतना ही गौरवशाली हो जाएगा जितना पहले हुआ करता था..." ज़ी रान ने अपना सिर नीचे किया और धीरे से कहा। उसने जो कहा उसने युन फेंग को थोड़ा हैरान कर दिया। उसने कभी नहीं सोचा था कि कोई युन परिवार के पक्ष में होगा और इतना सहायक होगा।
भले ही यूं परिवार में गिरावट आई थी, यूं परिवार के सदस्यों के ईमानदार व्यवहार और उन्होंने आम लोगों और रईसों के साथ समान व्यवहार किया और इस परिवार के लिए बहुत लोकप्रियता हासिल की। अधिकांश लोकप्रियता आम लोगों से आई, सामान्य लोग जिनके पास बिल्कुल भी शक्ति नहीं थी। उनकी नज़र में, युन परिवार, जो कुलीन परिवारों द्वारा तिरस्कृत था, अभी भी एक शानदार अस्तित्व था। उनके इस बिंदु तक मना करने के बाद भी कुछ नहीं बदला था।
ज़ी रान ने अपने चेहरे पर मुस्कराती हुई मुस्कान के साथ देखा, जिसने युन फेंग को थोड़ा विचलित कर दिया। "यून फेंग, अब हम दोस्त हैं, है ना?"
युन फेंग एक सेकंड के लिए ठिठक गए, फिर धीरे से सिर हिलाया। उसके लाल होंठ भी थोड़े मुड़े हुए थे। "हाँ, अब से हम दोस्त रहेंगे।"
ज़ी रैन फिर से हँसा। उसके गालों पर पड़ने वाले गड्ढे खुल गए थे, जिससे इस लड़के में एक तरह की क्यूटनेस आ गई थी। तभी सभा में शामिल बच्चों में अफरातफरी मच गई। युन फेंग और ज़ी रान ने अपना सिर उठाया और आगे देखा। उन्होंने देखा कि कुछ लोग दूर से उनकी ओर आ रहे हैं।
यह मुख्य है! और मार्शल आर्ट संस्थान के शिक्षक!" ज़ी रान इन लोगों को देखकर स्पष्ट रूप से रोमांचित हो गया। उसकी आवाज़ में एक हल्का कंपन था और उसकी आँखें अन्य सभी बच्चों की तरह उत्साह से भरी हुई थीं।
युन फेंग ने अपनी काली आँखों से देखा और उन कुछ लोगों को कई बार देखा जो बहुत दूर थे। वह उनकी ताकत को पहले ही समझ चुकी थी। उनमें से एक 6 स्तर पर था और कई अन्य 5 स्तर पर थे। मार्शल आर्ट संस्थान की ताकत काफी अच्छी थी।
वे लोग बच्चों के पास चले गए। सामने वाले बूढ़े ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं और चारों ओर देखा। युन फेंग को देखकर वह कुछ सेकंड के लिए रुक गया, फिर कहीं और मुड़ गया।
युन फेंग और ज़ी रान सबसे पीछे खड़े थे। एक बार जब दूसरे बच्चों ने इन लोगों को देखा, तो वे सभी पागलों की तरह आगे बढ़ने के लिए आगे बढ़े, इस उम्मीद में कि ये शिक्षक उन्हें नोटिस करेंगे। ज़ी रान भी पहले आगे बढ़ना चाहता था, लेकिन यह देखते हुए कि युन फेंग अभी भी उसके बगल में रुके हुए थे और पीछे बहुत शांति से खड़े थे, ज़ी रान को अचानक लगा कि युन फेंग कितना शांत था, उसकी तुलना में वह बहुत लापरवाह था। वह मदद नहीं कर सकता था लेकिन थोड़ा शर्मिंदा महसूस कर रहा था और उसने युन फेंग के साथ चुपचाप पीछे खड़े होकर आगे बढ़ने का मौका भी छोड़ दिया।