Après une journée de repos, le groupe retourna à l'Académie. Le voyage de retour se passa dans les mêmes conditions que l'aller : Asgorath s'isola pour pratiquer sa magie et ses techniques martiales. Il simulait scénario après scénario dans son esprit, essayant chaque possibilité pendant la marche. Puis, le soir et la nuit, il testait celles qui avaient de l'intérêt et obtenait les informations nécessaires pour les développer et les corriger. Cette routine continua et se répéta chaque jour jusqu'à l'arrivée à l'Académie des 9 Voies.
Dès son arrivée, Asgorath se dirigea vers la librairie. Il savait que son point fort était la magie. Son énergie spirituelle était après tout bien plus puissante que son énergie vitale. Son seul problème était le manque de sortilèges. Qu'il comptait résoudre grâce à ses 790 pièces d'or. Pendant cinq heures, le faux humain chercha des sorts à apprendre. Il obtint ainsi [Souffle du Dragon de Foudre], [Explosion Foudroyante], [Chaînes Foudroyantes], [Bêtes de Foudre] et [Déluge de Foudre]. Ces sorts étaient tous de haut niveau et lui coutèrent 347 pièces d'or. C'était une somme énorme, mais l'argent ne lui servait à rien d'autre.
Ses achats faits, il s'enferma dans son appartement troglodyte et passa la semaine suivante à apprendre et pratiquer ces sorts. Il apprit la théorie sous-jacente de chaque sortilège, les utilisait, les maitrisait et théorisait de nouveaux sorts. Il ne dormait que deux ou trois heures chaque jour, se concentrant sur son entrainement. L'usage répété des sortilèges vidait le jeune démon de son énergie spirituelle, le forçant à méditer pour récupérer.
Le jour de la troisième épreuve arriva. Les participants se rassemblèrent rapidement au point de rendez-vous, impatient de se battre et de se qualifier. Alfred Milfra et le noble inconnu les attendaient. Le premier essayait d'engager avec le second pour passer le temps mais se faisait snober. Alfred ne passa à autre chose que quand Emma Duroi arriva. Malgré elle, elle devint son compagnon de discussion durant une bonne douzaine de minutes. Elle ne put s'extirper de cette conversation uniquement parce qu'il était temps de commencer la troisième épreuve. Emma, après une fuite réussite, regarda les 512 participants.
« Il est temps de commencer la troisième épreuve, commença-t-elle. Vous serez divisés en 8 groupes de 64. Chaque groupe sera soumis à une mêlée générale. Vous vous battrez tous les uns contre les autres jusqu'à ce qu'il ne reste plus que quatre personnes debout. Quatre participants pour chaque groupe, soit un total de trente-deux personnes, seront qualifiées pour participer à la seconde partie de l'épreuve. Cette seconde partie est un tournoi durant lequel chaque participant se battra contre les trente-et-un autres. Cela permettra de créer un classement entre les qualifiés. Vous aurez ensuite une troisième partie réservée aux défis, pour les 512 qui se sont qualifiés. C'est au cas où un talent se trouverait éliminer pendant la mêlée générale. Le nombre de défis n'est cependant pas illimité, et vous ne pouvez pas défier qui vous voulez quand vous voulez. Ceux qui ne feront pas parti des 32 devront commencer par défier celui en 32ème place. Après, vous pouviez défier n'importe qui, à la condition que sa place ne soit pas de dix rangs supérieurs au votre. Le nombre de défi possible est de cinq maximums. Amplement suffisant pour atteindre la première place si vous en avez les capacités. Vous avez compris comment les choses vont se passez ? Très bien, je vais appeler les professeurs et les élèves pour chaque groupe. Les professeurs vous emmèneront aux rings où vous vous battrez. Pendant que j'y suis, je vous rappelle qu'il est interdit de tuer ou de mutiler votre adversaire. Toute transgression entrainera votre élimination et une très sévère punition.
« Maintenant, le groupe 1 ira avec le professeur Ferdinand Oldar. Les participants sont …
« Groupe 2, …
« Groupe 3, … »
Asgorath écoutait les noms défilés, attendant que le sien soit prononcé. Il finit par l'entendre parmi les derniers noms du groupe 5. Il rejoignit l'enseignant attitré à son groupe et le suivit vers un ring lorsque le groupe fut complet. Les étudiants, le visage tendu par le stress, montèrent sur l'arène. Les sept autres groupes se préparèrent également. Les enseignants sortirent leurs bloc-notes et sabliers. Emma observa tout le monde et, une fois que tous furent prêts, elle cria « Commencez ! ».
Les arènes devinrent chaotiques immédiatement. Sur la sienne, Asgorath décida d'en finir aussi vite que possible. Il voulait cependant garder ses capacités cachées aussi longtemps que possible. Le jeune démon choisit donc de relâcher son aura meurtrière.
Le temps sembla se figer. Les étudiants, ainsi que certains des professeurs, devinrent incapable de bouger. Leurs poils se dressèrent et des sueurs froides les trempèrent. Environ le quart des étudiants, toute arène confondue, perdit connaissance tant l'aura les effrayait. Les autres étaient comme des grenouilles devant un serpent. Ou une personne ordinaire devant un maniaque armé et couvert de sang et de morceaux de chair. Complètement figés. Pour eux, Asgorath s'était "transformé" en une incarnation de la terreur. Une horrible hallucination causée par l'aura meurtrière. Leurs dents claquèrent. Leurs genoux tremblèrent. Certains se mirent même à pleurer.
Quelques-uns réussirent à se reprendre et profitèrent de la situation. Ils attaquèrent les autres élèves et les éliminèrent. Le nombre de participants chuta drastiquement. Quelques minutes après que les premiers élèves se furent repris, l'épreuve fut terminée.
La manière dont l'épreuve se finit enragea les étudiants éliminés et la majorité des professeurs. Et si les premiers insultaient librement le jeune démon, les derniers étaient forcés de se retenir comme il avait suivi les règles. Néanmoins, grâce à lui, ils avaient gagné beaucoup de temps sur cette épreuve.
« Bon, on va passer à la partie suivante sans attendre, déclara Emma en coupant court à toutes les réflexions. Après tout, je doute que vous ayez perdu beaucoup d'énergie. Les résultats ne changeront pas, mais je comprends que certains d'entre vous ne puissent pas accepter les résultats. Donc, à partir de maintenant, l'utilisation d'aura meurtrière est interdite pour toi, Asgorath Strÿnkar. Vous pourrez vous venger lors des défis, si vous en avez les capacités. Parlons de la suite maintenant. Vous allez chacun faire un match, puis vous aurez une pause et on continuera avec un deuxième match, et ainsi de suite jusqu'à ce que chacun des participants ait affronté tous les autres. 1er match : Asgorath Strÿnkar contre Emil Dubois. 2ème match : … … »
Les seize premiers matchs furent rapidement décidés et, presque aussitôt, les trente-deux étudiants étaient prêts à se battre. Ils se regardaient et s'évaluaient. L'adversaire en face du jeune démon était un beau jeune homme aux yeux et cheveux noirs.
Habillé de manière excentrique avec des couleurs fluorescentes, il faisait penser à certains personnages comiques de mangas au réincarné. Le genre à toujours dire des bêtises et à avoir une gestuelle bizarre.
« Ha ha ha ha ! Je suppose que je dois te remercier pour tout à l'heure, Asgorath ! » S'exclama Emil en arborant un grand sourire, sa main gauche sur ses hanches et la droite pointant Asgorath. « Ce-pen-dant ! Je ne vais pas y aller tranquillement pour autant ! Ce tournoi est le moment pour le Grand Emil de révéler son talent et de commencer son incroyable épopée qui émerveillera et chamboulera le monde ! Ha ha ha ha ha !
-Tu crois être le héros d'un roman ?
-Ha ha ha ha ! On dirait que j'ai réussi à faire fondre ton expression de glace ! Encore une preuve de la grandeur et du génie de l'Incroyable Moi, du Grand Emil Dubois ! Mwa ha ha ha ha !
-Commencez, interrompit l'un des professeurs. »
En un instant, le vantard se tut et devint sérieux. Une paire de dagues apparut dans ses mains tandis qu'il partait en sprint. Il arriva devant le réincarné en quelques secondes et attaqua. Asgorath semblait incapable de réagir. Les dagues se rapprochèrent de ses côtes. Elles furent à moins d'un centimètre lorsque le tonnerre retentit puissamment. Un éclair de lumière éblouissant explosa entre Emil et Asgorath, aveuglant le premier. Le faux humain en profita. Il frappa une douzaine de fois avec sa technique du [Poing Explosif Pénétrant] un Emil incapable de se défendre. Le jeune homme s'écroula, inconscient, en un instant.
« Victoire de Asgorath Strÿnkar, s'exclama le juge après un court moment de stupeur. »
Asgorath descendit de l'arène et alla méditer, attendant son prochain combat. Il observait également le reste des combats et ses trente prochains adversaires. Il y avait huit guerriers, deux assassins, sept mages, quatre rangers, deux prêtres, trois spiritistes et quatre chevaliers. Il y en avait quelques-uns qui attirèrent son attention mais ils vainquirent leurs adversaires rapidement. Il s'étonna toutefois de voir que les deux prêtres pouvaient attaquer avec ce qui ressemblait à des sorts de lumière. C'était la première fois qu'il voyait cela et lui rappelait un peu les prêtres d'un jeu.
Aucun des autres participants n'était faible, bien sûr, mais aucun ne lui faisait se sentir menacer. Cela se prouva dans les combats suivants où une utilisation basique de sa magie de foudre et de son énergie vitale lui permit de triompher face à dix autres étudiants. Les choses ne se compliquèrent que lors de son douzième duel. L'adversaire du jeune démon avait, tout comme lui, gagné tous ses matchs. Couvert d'une lourde armure de plaque le cachant entièrement, le chevalier était armé d'un espadon dans sa main droite et d'un bouclier de un mètre de long en forme d'amande dans la gauche. Son visage invisible derrière un heaume, le chevalier donnait une impression de calme et de sérieux.
« 12ème match. Alicia Frey contre Asgorath Strÿnkar. Commencez! »
Une femme, s'étonna légèrement le faux humain sans que cela ne ralentisse sa réaction.
Au moment où le juge finit son mot, vingt [Flèches Foudroyantes] jaillirent. La femme chevalier leva son bouclier et chargea. Le sortilège se dispersa sans laisser de marque au contact de l'armure et du bouclier. Asgorath employa le [Pas des Vents]. Tout en tournant autour de son adversaire, il frappait caque mm² de la défense de l'armure d'Alicia, à la recherche d'une faille. Il n'en trouva aucune.
Le duel se transforma en jeux du chat et de la souris. Alicia chargeait Asgorath, son épée préparée pour un estoc, sans jamais s'arrêter ou ralentir. Et sans jamais le toucher. Le jeune homme se mouvait sans entrave sur l'arène. Il n'était pas aussi rapide, mais ses mouvements étaient imprévisibles et étranges, toujours changeant, lui donnant un côté éthéré et illusoire. Il était tel un fantôme.
Alicia, après quelques minutes, s'arrêta. Elle planta son épée dans le sol. Un pilier de lumière s'en éleva. Dans la même seconde, une force inconnue se mit à tirer Asgorath vers Alicia. Non, vers le pilier de lumière. Cette force gagnait en intensité. Le faux humain créa des [Chaînes Foudroyantes]. Elles s'enfoncèrent profondément dans le sol et s'enroulèrent autour de ses bras et de ses jambes. Sa position stabilisa, il essaya de perturber le pilier de lumière avec des [Flèches Foudroyantes]. Elles le traversèrent sans avoir le moindre effet. Le faux humain devait trouver une autre solution.
Il détermina deux raison pour l'inutilité de ses sorts. Soit les capacités défensives de l'armure surclassaient ses attaques, soit elle était immunisée contre la magie, d'une manière ou d'une autre. Il devait vérifier la raison pour planifier la suite. Asgorath se concentra et, devant lui, apparurent six [Bêtes de Foudre] ressemblant à des tigres. Ils se déployèrent autour de l'adolescente, grognant et rugissant pour l'intimider, sans succès. Elle restait concentrée sur son attaque, renforçant la force attractive à chaque seconde passant. Les chaînes de foudre craquèrent et se fissurèrent. Asgorath les ignora, se concentrant sur sa prochaine magie. Il cria :
« [Etoile Foudroyante à 6 Branches] !! »
Les six tigres de foudre se transformèrent en puissant arcs électriques et fendirent les airs vers la femme chevalier. Les six éclairs la frappèrent et la foudroyèrent dans un effroyable vacarme. Un nuage de poussière se souleva à l'impact. Les oreilles du démon sifflèrent alors que le monde tournait et tremblait. Mais il ne lâchait pas son adversaire des yeux, bien que la poussière cache tout. Celle-ci retomba quelques instants plus tard, révélant une Alicia dont l'armure s'effritait. Son heaume brisé révélait son visage pâle, calciné à certains endroits, et du sang coulant de ses sept orifices faciaux. Alicia était enragée, et cela se lisait sur son visage.
Elle cracha du sang et se releva. Sa main droite relâcha un flot de lumière qui enveloppa son corps. Les blessures de la jeune femme se refermèrent à l'œil nu, bien que son visage restait pâle. Elle enchaina avec un puissant jet de lumière. Asgorath évita. Et se retrouva devant la jeune femme dont l'épée longue s'apprêtait à lui fendre le crâne. Des arcs électriques parcoururent le corps du faux humain. L'épée s'arrêta dans les airs. Avant de se faire violemment repousser.
Alicia était abasourdie. Elle ne comprenait pas ce qui venait de se passer. Le réincarné attaqua. Un déluge de [Paumes Explosives Pénétrantes] frappa la jeune femme. La violence des coups détruisit l'armure et endommagea les organes internes. Une douce lumière enveloppait l'adolescente après chaque frappe, la soignant. Le jeune démon décida d'accélérer et d'être plus violent en voyant cela. Alicia cria de douleur. Asgorath ne lui laissait aucune chance pour se reprendre. Elle ne pouvait que subir.
Malgré les cris de l'adolescente, il continuait de frapper. Encore, encore, encore, encore et encore. Tellement vite et fort que la magie curative devint rapidement incapable de suivre. Heureusement pour elle, Alicia finit par perdre connaissance. Asgorath s'arrêta dès qu'il le vit et jeta le corps sanguinolent en-dehors de l'arène.
« Vainqueur, Asgorath Strÿnkar ! »
Les combats continuèrent, la majorité des participants ayant un peu perdu leur motivation. Ils étaient trop faibles pour concourir pour la première place, chaque duel montrant un peu plus l'écart entre eux. Les autres candidats pour la première place redoublaient cependant d'efforts.
Les adversaires suivants d'Asgorath n'osèrent pas l'affronter. Alicia Frey, bien que vivante et non mutilée, était dans un piètre état et incapable de poursuivre le reste de l'épreuve. Elle servit d'exemple. Personne ne voulait perdre l'occasion présente pour un seul match, surtout que les chances de victoire étaient faibles.
Le 19ème adversaire d'Asgorath n'était pas du même acabit. Il s'agissait de Marine Evra, considérée comme la meilleure mage de l'Académie. Elle portait une ample robe noire cachant ses formes et toute sa peau en-dessous du cou. Son beau visage fixait le faux humain avec sérieux. Celui-ci lui rendait son regard, les deux mages attendant le signal de départ.
« Commencez ! »
Vingt [Flèches Foudroyantes] apparurent et foncèrent vers Marine. Et plongèrent dans un voile d'ombre, disparaissant sans laisser de trace. Un sourire suffisant naissant sur son visage, Marine transforma d'un revers de la main le voile d'ombre en raz-de-marée. Celui-ci se précipita vers le faux humain avec une vitesse folle.
Asgorath répliqua en tirant plusieurs autres [Flèches Foudroyantes] dans les ombres et y envoya son énergie spirituelle, essayant d'analyser ce qu'il affrontait. Mais il ne trouva rien. On dirait que cette ombre absorbe tout. Comme un trou noir, mais sans gravité. Par contre, il doit y avoir une limitation quelconque, réfléchit rapidement le Kzhan'La. Consommation énergétique, capacité d'absorption, force mentale nécessaire au contrôle, pression sur le corps … Mais laquelle est une limitation ? Tant que je ne le sais pas, son sort est comme invincible. Chasser ces ombres avec de la lumière … … ça marche en théorie, je pense. Il reste la pratique, maintenant.
Asgorath concentra son énergie spirituelle dans ses mains tendues. Il manipula l'énergie, modifiant les charges électriques de ses mains. La droite se chargea positivement, la gauche négativement. L'écart grandit et devint de plus en plus important. Le raz-de-marée se rapprochait. Et alors qu'il s'apprêtait à engloutir le jeune démon, un arc électrique étincelant joignit ses mains. Le tonnerre retentit puissamment. L'éclair, momentanément plus brillant que le soleil, chassa instantanément les ombres et aveugla tout le monde. La vue et l'ouïe paralysées, Asgorath dépendit de son odorat pour localiser la mage.
Des arcs électriques apparurent sur tout son corps. Puis ils s'étendirent à l'arène. En quelques secondes, le sol de l'arène et Asgorath donnèrent naissance à un nombre incalculable d'arcs électriques. Comme si l'adolescent était au centre d'une tempête de foudre. L'électricité se condensa entre ses mains, formant une boule de plasma.
« [Déluge de Foudre] ! »
De la foudre liquide jaillit de la boule de plasma et devint un tsunami. Accompagné d'un tonnerre rageur et bruyant, la vague de foudre frappa l'entièreté de l'arène. Marine Evra, toujours aveuglé et assourdi, fut incapable de se défendre. Elle ne savait même pas qu'elle se faisait attaquer. Jusqu'à ce qu'elle se prenne l'attaque de plein fouet.
Une immense quantité d'ombres et de ténèbres s'échappa de son corps et commença à dévorer la foudre. Celle-ci brûlait la chair et les vêtements de la jeune femme, puis se faisait happer par les ténèbres. Marine hurlait. Son énergie spirituelle était chaotique et diminuait incroyablement vite, créant de plus en plus de ténèbres pour contrer la foudre. Cela prit un moment mais la foudre finit par disparaitre. Marine était vidée de presque toute son énergie spirituelle. Elle chancela et sortit une potion de sa manche. Sans perdre une seconde, elle la but.
Ses blessures guérirent et elle récupéra près de la moitié de son énergie spirituelle. Le faux humain fronça les sourcils. Il avait lui aussi perdu beaucoup d'énergie spirituelle, environ les deux tiers, mais la sienne était d'une pureté supérieur, le plaçant au-dessus au final.
L'ombre de Marine ondula et enfla. Une énorme bulle de ténèbres apparut derrière l'adolescente en quelques secondes, puis l'engloutit.
« [Armure des Ombres], chanta la jeune femme alors qu'un voile de ténèbres l'entourait et le séparait du reste du monde. »
Une [Flèche Foudroyante] frappa l'armure et se fit engloutir. Une seconde explosa sur le sol, projetant gravats et chaleur. La chaleur se fit absorber tandis que les gravats rebondirent sur l'armure d'ombre. Asgorath le remarqua instantanément et chargea, employant le [Pas des Vents]. Tout en courant, il dégaina son épée légère et lança huit dagues. Elles frappèrent toutes au même point. Cinq rebondirent sur l'armure avec un son métallique. Les deux suivantes la fissurèrent, forçant Marine à esquiver la huitième.
Le poing gauche du jeune démon la cueillit à l'estomac. L'armure bloqua le coup, mais le choc et la pression de l'attaque passèrent au travers. L'adolescente se fit projeter. Elle canalisât son énergie spirituelle et lança une quinzaine de [Flèches Sombres]. Asgorath les évita et s'approcha. Il attrapa la jambe gauche de la jeune femme et la balança sur le sol. Son poing gauche trouva le visage de Marine. Puis son droit. Il s'assit sur son ventre et continua de la frapper sans lui laisser de pause. L' [Armure des Ombres] fissura et se brisa sous les coups rapides et puissants, mais Asgorath ne s'arrêta pas pour autant. Le choc de chaque coup faisait tourner la tête à Marine, l'empêchant de réagir. Son visage enflé et ensanglanté, elle finit par perdre connaissance.
« Vainqueur, Asgorath Strÿnkar ! »
La victoire d'Asgorath contre Marine Evra, considérée comme la meilleure des mages, l'établit comme l'un des compétiteurs pouvant obtenir la première place. Avec sa violence habituelle, le jeune démon s'attendit à voir le nombre d'abandons augmenté, mais ce fut l'inverse qui se produit. Chaque adversaire du faux humain le combattit malgré une absence totale d'envie de gagner. Le style de combat était également étrange. Ses ennemis restaient à distance, le harcelant de sorts et de techniques martiales. Les plus rapides se contentaient de courir dans tous les sens pour épuiser le faux humain. Et chacun employait la totalité de son énergie en quelques attaques.